La mina Wheal Watkins , anteriormente mina Wheal Gawler , es una mina histórica de plomo y plata en Glen Osmond, Australia del Sur . [1] La mina funcionó por primera vez desde 1844 hasta 1850, y nuevamente brevemente entre 1888 y 1889, y en 1916. A partir de 1986, se pudo acceder a la mina mediante una visita guiada, hasta que un desprendimiento de rocas provocó su cierre en 2005.
La mina Wheal Watkins fue precedida por la mina Wheal Gawler, que se inauguró en mayo de 1841. [2] El descubrimiento inicial de galena en el campo se atribuye a James Heneker. [3]
La propiedad que contiene el depósito de plomo y plata de Wheal Watkins fue adquirida por el Sr. Watkins de Worthing, Inglaterra, en diciembre de 1841. La compró a través de su agente en Australia del Sur, Peter Peachey, quien abrió una mina allí en su nombre en 1843. Trabajó por primera vez el depósito en mayo de 1844. [4] [5] Se descubrió que la veta contenía 70% de plomo y 30 onzas de plata por tonelada. El mineral se vendió en Londres por £ 13 13 chelines por tonelada. [4]
El contratista principal de la mina fue Thomas Williams, y se empleó a un equipo de mineros de Cornualles. [6] La parte "wheal" del nombre proviene del córnico y significa "lugar de trabajo".
En su primer año, la mina empleaba entre doce y dieciocho personas. En los primeros siete meses de funcionamiento de la mina, se extrajeron 150 toneladas de mineral, de las cuales 100 toneladas se enviaron a Inglaterra. [5] Un hotel cercano llamado The Miner's Arms proporcionaba alojamiento y provisiones a los visitantes de la mina y la región. [7] Peachey murió en 1850, pero el trabajo en la mina continuó. La mina fue abandonada debido a una combinación de gestión "extravagante", el impuesto "ridículamente alto" de regalías y los mineros que buscaban perspectivas más lucrativas durante la fiebre del oro victoriana de 1851. [4]
El yacimiento, que incluía las minas adyacentes Wheal Gawler y Glen Osmond , disfrutó de una breve recuperación en 1888. [4] En ese momento, la operación estaba dirigida por el capitán Rowe, [8] y el secretario de la mina era el Sr. H. Conigrave. [9] Un informe sobre la mina de 1888 se refería a la mina con el nombre alternativo de "veta de Peachey". [10]
En 1913, un buscador de oro se desmayó mientras se encontraba en la mina y su compañero lo salvó de caerse y morir. Le bajaron una cuerda alrededor del cuerpo y lo sacaron sano y salvo a la superficie. [11]
La última entidad que trabajó formalmente en la mina fue el Sindicato de Desarrollo de Tarcoola en 1916. [12] [13] [14]
Tras el cierre de la mina, algunos pozos y galerías permanecieron abiertos. Se sabe que se produjeron varios incidentes en los que personas o animales cayeron en los pozos o se quedaron atrapados en las galerías. Entre ellos, un perro [15] y una vaca [16] , ambos rescatados sanos y salvos.
La mina fue incluida en el Registro del Patrimonio de Australia del Sur en 1984 [17] y se agregó al ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional en 1996 [18], y fue reabierta por el entonces Ministro de Minas de Australia del Sur, Stephen Baker MP. [ cita requerida ]
En 2004, los recorridos partían de la Sala del Consejo de Burnside con un viaje de ida y vuelta de dos horas de duración. Los recorridos se realizaban el tercer domingo de cada mes y las entradas costaban 7 dólares para adultos y 4 dólares para niños. [19]
En 2005, la mina se cerró después de un desprendimiento de rocas.
En 2008, se entregó un legado de 30 000 dólares australianos al Ayuntamiento de Burnside en fideicomiso para facilitar las reparaciones y hacer posible la reapertura de la mina para visitas. El difunto donante, John Clark, había facilitado previamente visitas a la mina desde 1986 y apareció en un episodio de la serie de televisión Postcards , dedicado a las minas de Glen Osmond y presentado por Keith Conlon . [20]
En 2008, Ross Both y Greg Drew escribieron sobre las minas de Glen Osmond en el Journal of Australasian Mining History : "Es esencial que se lleve a cabo una mayor restauración de los túneles [de Wheal Watkins] para que el acceso público vuelva a ser posible a uno de los sitios de patrimonio minero más importantes de Australia". [21]
En 2013, el alcalde David Parkin declaró que "los contribuyentes han desembolsado fondos considerables en la preservación de estas minas a lo largo de los años y es una cuestión de criterio cuándo es suficiente". [22]
A partir de marzo de 2016, la mina permanece cerrada al público. La Sociedad Histórica de Burnside planea trabajar con el ayuntamiento para reabrir la mina para visitas y desarrollar una exposición para el público que incluirá un pico encontrado en la mina Glen Osmond y un trozo de galena. [23]
En 1841 se hizo accidentalmente el primer gran descubrimiento mineral en Glen Osmond, donde se abrieron ricos depósitos de plomo y plata en Wheal Gawler, que posiblemente sea la mina más antigua de Australia. Sin embargo, cuando se inició esta mina, los tiempos eran malos y se hizo poco. En 1843 se inició la Wheal Watkins en la misma área, y se mantuvo constantemente productiva hasta 1857.
Sitio histórico de la mina Wheal Watkins .... Glen Osmond 5064. CT. Volumen 3030 Folio 96. Asignación 82 de la parte de la Sección 909; Pt. Reserva del Consejo. Ciento de Adelaida.
