El desastre del Monte Lyell Norte (también conocido como el desastre del Monte Lyell y el incendio del Monte Lyell Norte ) [1] se refiere a un incendio que se desató el 12 de octubre de 1912 en las operaciones de la Mount Lyell Mining and Railway Company en la costa oeste de Tasmania , matando a 42 mineros. La mina había sido adquirida por la North Mount Lyell Company en 1903. [2]
En algún momento entre las 11:15 y las 11:30 am del 12 de octubre, se informó que la estación de bombeo en el nivel de 700 pies (210 m) de la mina estaba en llamas. Como la mina carecía de un sistema de advertencia de emergencia, quienes sabían del incendio se vieron obligados a correr por sus niveles y conducir para advertir a los demás. De los 170 mineros que trabajaban en la mina, 73 lograron escapar ese primer día. Sin embargo, muchos, incluidos los que habían estado trabajando en los rebajes remotos , quedaron atrapados. Fuera de la mina, la incertidumbre rodeaba el estado del incendio y el número de mineros que permanecían dentro. [3] Los intentos iniciales de rescate resultaron difíciles y los repetidos intentos de ingresar a la mina fracasaron. [4]
El plan de rescate incluía el transporte de equipos de respiración desde una de las ciudades mineras victorianas hasta Queenstown , mediante un rápido transporte marítimo a través del estrecho de Bass y los tiempos supuestamente más rápidos de las locomotoras en el ferrocarril Emu Bay , la línea ferroviaria gubernamental Strahan-Zeehan entre Zeehan y Regatta Point , y desde allí por la línea Abt hasta Queenstown. [5] Tal era la prisa por llevar el equipo de rescate a la mina, que el SS Loongana , el barco que cruzó el estrecho de Bass con el equipo, realizó la travesía en 13 horas y 35 minutos, un récord que se mantuvo durante muchos años. Además, los tiempos de viaje en tren entre Burnie y Queenstown nunca fueron superados. [6]
Una vez que llegó el equipo de rescate, los rescatistas pudieron ingresar a la mina. En el nivel de 700 pies (210 m), un equipo de rescate se encontró con un grupo de mineros muertos. Uno de estos mineros, un hombre llamado Joe McCarthy, había dejado una nota clavada en una madera:
Nivel setecientos. Mina North Lyell, 12-10-12.
Si alguien encuentra esta nota, que se la comunique a mi esposa.
Querida Agnes: Me despediré. Seguro que no te volveré a ver nunca más.
Me complace haber hecho una pequeña provisión para ti y la pobre Lorna.
Sé buena con nuestra pequeña querida.
Mi compañero, Len Burke, ha muerto, y también el pobre V. y el conductor.
Adiós, con cariño para todos.
Tu amado esposo, Joe McCarthy.
El 14 de octubre, los rescatistas bajaron 340 metros de cuerda con un gong de señales atado al extremo por el pozo principal de la mina. A última hora de la tarde, los rescatistas oyeron un golpeteo de la cuerda. Cuando levantaron la cuerda, encontraron un pañuelo envuelto alrededor de una lata de tabaco. Dentro de la lata había una nota escrita a lápiz: [4]
40 hombres en 40 puestos. Envíen comida y velas de inmediato. No hay tiempo que perder. J. Ryan
Tras este descubrimiento, se intensificaron los esfuerzos de rescate y los bomberos pudieron descender al nivel de 1000 pies (300 m) y rescatar a todos los hombres atrapados debajo. [4] Los esfuerzos de rescate duraron cuatro días y los últimos sobrevivientes fueron llevados a la superficie más de 100 horas después de que comenzara el incendio. [7]
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Como resultado del incendio, murieron inicialmente 42 personas; los cuerpos fueron enterrados en tumbas sin marcar en el cementerio general de Queenstown. Inicialmente, los dos primeros cuerpos que se recuperaron fueron enterrados en el cementerio de Linda, sin embargo, cuando se recuperó la última víctima (John Bourke), ambos fueron enterrados en Queenstown al mismo tiempo que Bourke.
Uno de los mineros, Albert Gadd, que escapó de la muerte y luego volvió a entrar en la mina para ayudar en las tareas de rescate, fue hospitalizado en Launceston y murió el 20 de febrero de 1913 por envenenamiento por monóxido de carbono . [8] Gadd, cuya esposa dio a luz a un hijo dos meses después, puede considerarse la víctima número 43 de la tragedia minera. Se le concedió póstumamente la Medalla de Oro Clarke de la Royal Humane Society de Melbourne. Se otorgaron medallas de plata a 30 rescatistas, entre ellos el ingeniero Russell Mervyn Murray , más tarde director general de la mina. [9]
La comisión real que se reunió en el momento de la recuperación de los cuerpos después del incendio, y a pesar de varias teorías sobre la causa del incendio, quedó con un veredicto abierto. [10] [11]
Aunque Blainey cubre los detalles del desastre en The Peaks of Lyell , escrito 40 años después del evento, todavía había variaciones sobre las versiones "oficiales" del evento, entre los "antiguos residentes" de Queenstown. Algunas de ellas se transmiten y detallan en el registro textual de Bradshaw de los informes de los periódicos y la comisión real, además de estar incorporadas en la reciente novela de Crawford.
Al leer a Blainey y a otros autores sobre el tema, surgen varios temas: el auge del sindicalismo en la costa oeste en esa época y la falta de preparación de las empresas mineras para este tipo de desastres. También un tema recurrente en algunas de las historias fue el rumor o la sugerencia de la presencia de una mujer disfrazada de hombre trabajando bajo tierra.
En el centenario del incendio, en el Festival de Arte y Patrimonio de Queenstown, Peter Schulze, en su libro An Engineer Speaks of Lyell [12], desarrolla un argumento según el cual la causa más probable del incendio fue un fallo eléctrico [13] como resultado de una instalación defectuosa del motor de la bomba a 213 metros de altura. Schulze, que tuvo acceso a más documentos que Blainey y las ventajas de una formación en ingeniería eléctrica y experiencia en minería, concluye que el proceso de la Comisión Real fue manipulado para obtener un resultado que convenía mejor a la empresa, para la que un hallazgo adverso podría haber sido económicamente ruinoso. Fue especialmente culpable por nombrar al presunto pirómano, contra el que no había ninguna prueba aparte de su prominencia como líder sindical. Reconoce que después del accidente la empresa siguió las mejores prácticas en la gestión de minas y las relaciones laborales. [14]
Esta lista de detalles de las víctimas se compila a partir de las siguientes fuentes:
El Festival de las Artes y el Patrimonio de Queenstown de 2012 celebró el centenario de este acontecimiento. Parte de las celebraciones incluyeron una colección de canciones titulada Fire Underground interpretada por The West Coast Singers, un conjunto de vocalistas organizado y dirigido por Kerrie Maguire. [16] [17] [18] [19] [20] The West Coast Singers realizaron una gira por Tasmania con este concierto en los meses siguientes, incluidas actuaciones en los festivales folclóricos Cygnet y Tamar Valley en enero de 2013. [21] La gira concluyó con una actuación en el Teatro Paragon de Queenstown en junio de 2013, en el centenario del último funeral de las víctimas del desastre.
(en algunas partes Bradshaw tiene transcripción directa del Zeehan y Dundas Herald para fechas similares)