La Operación Lumberjack fue una operación militar cuyo objetivo era capturar la orilla oeste del río Rin y apoderarse de ciudades alemanas clave, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . El Primer Ejército de los Estados Unidos lanzó la operación en marzo de 1945 para capturar ciudades estratégicas en la Alemania nazi y dar a los Aliados un punto de apoyo a lo largo del Rin.
Un resultado inesperado fue la captura del puente Ludendorff , un puente ferroviario estratégico sobre el Rin, en la batalla de Remagen . A pesar de los intentos alemanes de destruir el puente, las fuerzas aliadas lo capturaron intacto y pudieron usarlo junto con los puentes de pontones y de peatones para establecer una cabeza de puente . El puente finalmente se derrumbó a las 3:00 p. m. del 17 de marzo de 1945 después de diez días de bombardeos aéreos, impactos directos de artillería, casi accidentes e intentos de demolición.
Los alemanes habían frustrado repetidamente los esfuerzos aliados por cruzar el Rin. Con el 21.º Grupo de Ejércitos firmemente establecido a lo largo del Rin, el 12.º Grupo de Ejércitos del general del ejército estadounidense Omar Bradley se preparó para ejecutar la Operación Lumberjack. El plan de Bradley exigía que el Primer Ejército de los EE. UU. atacara hacia el sureste en dirección a la unión de los ríos Ahr y Rin y luego girara hacia el sur para encontrarse con el teniente general George Patton , cuyo Tercer Ejército de los EE. UU. avanzaría simultáneamente hacia el noreste a través del Eifel . Si tenía éxito, Lumberjack capturaría Colonia, aseguraría el sector de Coblenza y llevaría al 12.º Grupo de Ejércitos al Rin en toda el área al norte del río Mosela . El 12.º Grupo de Ejércitos también esperaba capturar una gran cantidad de alemanes.
Después de Lumberjack, los aliados habían planeado una pausa a lo largo del Rin mientras el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery iniciaba la Operación Plunder , un gran movimiento cuidadosamente planificado a través del Rin cerca de Düsseldorf y la frontera holandesa. Montgomery luego capturaría el Ruhr, el corazón industrial de Alemania. [3]
Durante la operación, el Primer Ejército de los EE. UU. controló
Durante la Operación Lumberjack, la 9.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU. recibió la misión de eliminar a los elementos del Ejército alemán atrapados en la orilla oeste del Rin y evitar un contraataque contra el flanco del Noveno Ejército. Debían asegurar la región entre Mosela y Düren-Köln y destruir la capacidad del ejército alemán para luchar en esa zona. El Primer Ejército debía apoderarse de toda la región al oeste del Rin. Después de capturar Colonia, el Primer Ejército debía girar hacia el sureste y unirse al Tercer Ejército de Patton. Se suponía que Patton capturaría las montañas de Eifel y luego el valle del Mosela, atrapando al resto del Séptimo Ejército alemán en el área de Eifel. [3]
De norte a sur, las fuerzas estadounidenses atacantes se enfrentaron a
Más de 75.000 soldados alemanes se encontraban en la orilla occidental del puente. Su única vía de escape era el puente Ludendorff.
Se requirió permiso escrito para destruir el puente porque el 14 y 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense había impactado en el puente Mulheim en Colonia y había alcanzado la cámara que contenía las cargas de demolición, destruyendo prematuramente el puente. Hitler se enfureció por este incidente y ordenó que los "responsables" de la destrucción del puente Mulheim fueran sometidos a un juicio militar. También ordenó que los explosivos de demolición no se colocaran en su lugar hasta el último momento, cuando los aliados estuvieran a 5 millas (8,0 km) del puente. [7] : 548 Los puentes solo debían demolerse tras una orden escrita del oficial a cargo, y solo como último recurso y en el último momento posible. [8] Esta orden dejó a los oficiales responsables de destruir puentes nerviosos por las consecuencias si volaban el puente demasiado pronto y si no lo hacían en absoluto. [9] [10] [11]
El 1 de marzo, Bradley lanzó el Lumberjack. En el norte, el Primer Ejército explotó rápidamente las cabezas de puente sobre el río Erft, entrando en Euskirchen el 4 de marzo y en Colonia el 5. Colonia estaba bajo el control del ejército estadounidense el 7. El Primer Ejército avanzó entonces hacia el valle del río Ahr , el probable punto de retirada de lo que quedaba de los LXVI y LXVII cuerpos del ejército alemán. [3]
El Tercer Ejército de los EE. UU. encontró cierta resistencia a lo largo de la Línea Sigfrido y los ríos Prüm y Kyll. El 4 de marzo, en Bitburg, la 5.ª División de Infantería atravesó las líneas alemanas. Aprovechando la brecha, la Cuarta División Blindada avanzó 72 km hasta el Rin en menos de cinco días. Si bien solo sufrió 100 bajas, le costó a los alemanes 5700 muertos y heridos. La Cuarta División Blindada por poco perdió la oportunidad de capturar un puente en Urmitz . [3]
Mientras se dirigía hacia el Ahr, la 9.ª División Blindada estadounidense , situada en el flanco derecho del Primer Ejército, se había desplazado rápidamente hacia el Rin. Cuanto más se acercaba la división al Rin, más rápidamente avanzaba. La velocidad de su movimiento hacia el Rin sorprendió a los alemanes. [12] A unos 20 kilómetros (12 millas) río arriba de Bonn, inesperadamente encontraron el puente ferroviario de Ludendorff todavía en pie.
Durante la Operación Lumberjack, el 7 de marzo de 1945, cuando las tropas del Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU. , 9.º Batallón de Ingenieros Blindados llegaron al río, se sorprendieron mucho al ver que el puente ferroviario todavía estaba en pie. [13] Era uno de los dos puentes dañados pero utilizables sobre el Rin (el otro era el Puente Ferroviario Wesel ). Las fuerzas estadounidenses pudieron capturar el puente. El Rin era la última línea de defensa natural que los alemanes esperaban que pudiera usarse para resistir sustancialmente el avance aliado occidental. Hasta entonces, los cruces se habían limitado a pequeñas patrullas de reconocimiento de infantería en barco.
Cuando el general William Hoge, comandante del Comando de Combate B, se enteró de que el puente seguía en pie, ordenó al 27.º Batallón de Infantería Blindada que avanzara hacia Remagen con el apoyo del 14.º Batallón de Tanques. Después de que las cargas de demolición alemanas no lograran destruir el puente, las tropas estadounidenses capturaron el puente y en los diez días siguientes 25.000 soldados, que comprendían seis divisiones, establecieron una amplia cabeza de playa en el lado oriental del Rin. [13]
La captura del puente convenció al alto mando aliado en Europa occidental de que podían rodear la zona industrial alemana del Ruhr en lugar de centrarse principalmente en el plan del general Bernard Montgomery , la Operación Plunder , que llevaría al 21.º Grupo de Ejércitos británico a través del Rin hacia el norte de Alemania.
La inesperada disponibilidad del primer cruce importante del Rin, la última gran barrera natural y línea de defensa de Alemania, hizo que el alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterara sus planes para terminar la guerra. [14] [15] Las fuerzas estadounidenses pudieron establecer rápidamente una cabeza de puente en el lado oriental del Rin y hacer entrar fuerzas en Alemania. Esto permitió a las fuerzas estadounidenses envolver la zona industrial alemana del Ruhr . Los aliados pudieron hacer que seis divisiones cruzaran el Rin antes de que el puente Ludendorff se derrumbara diez días después de ser capturado el 17 de marzo. Veinticinco soldados murieron o desaparecieron y tres murieron más tarde a causa de las heridas; otros 63 resultaron heridos. [16] : 201 [17] Antes de que colapsara, cinco divisiones estadounidenses ya lo habían utilizado y dos puentes tácticos adyacentes para cruzar a Alemania, creando una cabeza de puente bien establecida de casi 40 kilómetros (25 millas) de largo, que se extendía desde Bonn en el norte casi hasta Coblenza en el sur, y de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) de profundidad.
El puente no fue reconstruido después de la guerra, pero las torres del puente se mantuvieron y en 1980 se abrió al público un museo de la paz. [18]
La Operación Lumberjack logró despejar el Rin al norte de Mosel de fuerzas alemanas efectivas. Los aliados destruyeron cuatro cuerpos de los ejércitos 15.º y 7.º alemanes. La captura del puente de Remagen fue una ventaja inesperada que adelantó el cronograma para cruzar el Rin. [3] Patton y Bradley pudieron adelantar sus cruces programados del Rin.
El general Albert Kesselring describió la batalla como el "crimen de Remagen. Rompió el frente a lo largo del Rin". Hermann Göring dijo que la captura del puente "hizo imposible una defensa prolongada". El general de división Carl Wagener , jefe del estado mayor del mariscal de campo Walter Model, dijo que la captura del puente marcó el final de la guerra para los alemanes:
El asunto de Remagen causó un gran revuelo en el Alto Mando alemán. Remagen debería haber sido considerada como una base para poner fin a la guerra. Remagen creó un absceso peligroso y desagradable dentro de las últimas defensas alemanas y proporcionó un trampolín ideal para la próxima ofensiva al este del Rin. La cabeza de puente de Remagen hizo que el otro cruce del Rin fuera una tarea mucho más fácil para el enemigo. Además, cansó a las fuerzas alemanas que deberían haber estado descansando para resistir el siguiente gran asalto. [19]
La batalla fue representada en la novela El puente de Remagen de Ken Hechler , que luego fue adaptada a la película del mismo nombre .
La batalla actúa como el final del videojuego Call of Duty: WWII , aunque los detalles del juego no son históricamente precisos.
El jefe de gabinete de Eisenhower, su alter ego, el general Walter Bedell Smith, dijo que el puente Remagan valía su peso en oro.
Este artículo incorpora material de dominio público de Renania, 15 de septiembre de 1944 – 21 de marzo de 1945. Ejército de los Estados Unidos .