El asalto a Shelford House fue un enfrentamiento de la Guerra Civil Inglesa que tuvo lugar del 1 al 3 de noviembre de 1645. La fuerza parlamentaria del coronel general Sydnam Poyntz atacó el puesto de avanzada realista de Shelford House , que formaba parte de un grupo de fortalezas que defendían la ciudad de Newark-on-Trent, de importancia estratégica . La casa, propiedad de Philip Stanhope, primer conde de Chesterfield y controlada por su hijo Philip Stanhope , y compuesta principalmente por soldados católicos, fue abrumada por la fuerza parlamentaria después de que Stanhope rechazara los llamados a la rendición. La mayoría de los defensores murieron en el saqueo resultante por parte de los parlamentarios, comandados por el coronel John Hutchinson , y luego la casa fue quemada hasta los cimientos. Stanhope murió poco después a causa de las heridas que sufrió en el ataque.
Poyntz aprovechó el impulso que había obtenido en Shelford para tomar Wiverton Hall , otro de los bastiones de Newark, al día siguiente y también comenzó a asediar el castillo de Belvoir . A finales de mes se había unido al ejército escocés del general Alexander Leslie, primer conde de Leven , y había sitiado Newark, que se rindió el 8 de mayo del año siguiente. Como la guarnición realista había perdido el 80 por ciento de sus hombres, en su mayoría católicos, el asalto a Shelford House fue un acontecimiento muy violento; por ello, los parlamentarios se negaron a utilizarlo como propaganda. Del mismo modo, los realistas no dieron publicidad a las acciones del ejército de Poyntz porque no querían mostrar su apoyo a los católicos que habían muerto. La batalla se ha comparado en escala con acontecimientos similares en Bolton en 1644 y Leicester en 1645.
Shelford House fue originalmente un priorato , y había sido propiedad de la familia Stanhope desde la disolución de los monasterios en 1536. El priorato original luego se amplió hasta convertirse en una importante mansión rodeada por un foso alrededor de 1600. [1] [2] En el momento del inicio de la Guerra Civil Inglesa en 1642, la propiedad era propiedad de Philip Stanhope, primer conde de Chesterfield , que apoyaba la causa realista . La sede principal de Chesterfield en Derbyshire fue rápidamente tomada por las fuerzas parlamentarias , por lo que utilizó Shelford como cuartel general para una tropa de caballería con la que dirigió patrullas en el valle de Belvoir . Shelford estaba situado en Nottinghamshire , a 9 millas (14 km) al este de la ciudad de Newark-on-Trent . [3] La ubicación de Newark en la encrucijada entre Fosse Way y Great North Road significaba que era conocida como la "Llave del Norte", y esta ubicación estratégicamente importante fue rápidamente asegurada por los realistas en diciembre de 1642 cuando Sir John Henderson fue enviado a fortificar la ciudad. [1] [4] Como parte de sus planes para las fortificaciones, Henderson estableció una serie de ubicaciones defensivas de apoyo mutuo que actuarían como un amortiguador entre Newark y los ataques parlamentarios. [1] [5]
Shelford House fue elegida como una de estas fortalezas, junto con Belvoir Castle , Wiverton Hall y Thurgarton House . [6] [7] [8] Las cuatro casas señoriales ahora formaban la primera línea de defensa realista contra los ataques de las ciudades parlamentarias de Nottingham , Derby y Leicester . [6] Shelford y Wiverton eran las más grandes de las cuatro, pero no se esperaba que ninguna de ellas resistiera un asalto concertado; en el mejor de los casos, la expectativa era que retrasarían un ataque a Newark. [9] En enero de 1643, Chesterfield dejó Shelford para tomar el mando de una fuerza de guarnición en Lichfield y le dio el mando de la casa a su hijo Philip Stanhope . Era el teniente coronel al mando del Regimiento de Caballería del Duque de Gloucester situado en Shelford, y como gobernador también obtuvo el control del pequeño número de soldados de infantería estacionados allí como parte de la guarnición. [6] [10] La casa fue utilizada como puesto de observación avanzado y también sirvió como punto de preparación para las incursiones desde Newark a Nottingham, que lograron causar mucho daño a los puestos avanzados parlamentarios y al campo. [6] [11]
Shelford, que en ese momento era una guarnición oficial realista, recibió varias mejoras para aumentar sus defensas. Fuera de los muros de la casa, se mejoró y profundizó el foso (probablemente originalmente parte del sistema de drenaje medieval de la casa) y se construyó una empalizada alrededor del borde interior, mientras que se colocaron postes y picos afilados en la base de las murallas y en el propio foso para frenar a los atacantes. Detrás de las murallas se construyó una serie de terraplenes en forma de media luna con un foso delante de cada uno, para que los defensores los usaran si las murallas eran tomadas por una fuerza enemiga. La mansión en sí estaba detrás de estos terraplenes y estaría en manos de mosqueteros que podrían cubrir a los defensores en el exterior. [6] [10] Estas fuertes fortificaciones significaron que, si bien el gobernador de Nottingham, el coronel John Hutchinson , era consciente del papel que desempeñaba Shelford como puesto de preparación para los ataques realistas a su ciudad, no hizo ningún intento de atacarla durante los dos primeros años de la Guerra Civil. [6]
El 24 de septiembre de 1645, el ejército parlamentario del coronel general Sydnam Poyntz derrotó a un ejército realista en la batalla de Rowton Heath . Tras haber sido derrotado en la batalla de Naseby en junio, el rey Carlos se retiró a Newark en octubre con 2.400 soldados de caballería, que luego acantonó en los alrededores. [12] [13] Shelford House recibió el Regimiento de Caballería de la Reina , un regimiento originalmente formado por católicos franceses y valones que habían escoltado a la Reina a Inglaterra en febrero de 1643. [14] [15] En el momento de su llegada a Shelford, el regimiento había sido severamente mermado por la acción, habiéndose ganado una fea reputación por crímenes y ataques viciosos durante eventos como la batalla de Burton Bridge en 1643 y el saqueo de Leicester en 1645. Combinado con su catolicismo extranjero, el regimiento era bien conocido y muy odiado por los parlamentarios, que a menudo usaban sus acciones en propaganda. Habiendo sido reforzado por católicos de Lancashire , el regimiento contaba con 150 hombres fuertes y estaba comandado por el mayor Lawrence Clifton cuando llegó a Shelford, lo que elevó la guarnición total a aproximadamente 200 hombres mientras Poyntz avanzaba cuidadosamente hacia Newark. [14]
Desconfiado de las fuerzas realistas que ahora se congregaban alrededor de Newark, la fuerza de Poyntz de 3.000 jinetes y 500 infantes fue reforzada por una brigada de 1.000 jinetes de Londres y los comandantes parlamentarios regionales en el área le proporcionaron otros 4.500 soldados de infantería. [Nota 1] [17] [18] [13] Como parte de esto, Hutchinson proporcionó un grupo de 400 hombres de su ciudad para unirse a Poyntz, pero la fuerza todavía no era del tamaño suficiente para competir con las principales formaciones realistas. [17] [19] Con la orden de acercarse a Charles para asegurarse de que no pudiera escapar antes de que los ejércitos parlamentarios más grandes llegaran a Newark y con la necesidad de actuar para defenderse de un posible motín de sus soldados mal pagados y mal alimentados, Poyntz pasó a la ofensiva. Shelford House, con su gran guarnición de caballería, sería una peligrosa espina en el costado de un ejército si se la dejaba sola para atacar las líneas de suministro de los parlamentarios que avanzaban, por lo que Hutchinson instó a Poyntz a elegirla como su primer objetivo. [20] [21] [22] Después de esperar a recibir más refuerzos de Lincolnshire al mando del coronel Edward Rossiter , los parlamentarios llegaron a Shelford el 1 de noviembre con una fuerza inicial de 2.000 de sus hombres. [20] [23] [19]
Hutchinson, que acompañaba a la fuerza, era primo de Stanhope, y recibió permiso para intentar convencerlo de que se sometiera. A pesar de su relación, Stanhope respondió a la misión de Hutchinson de manera despectiva, burlándose de Hutchinson y declarando que "dejaría el castillo de Nottingham tan plano como una tortita". Stanhope había comandado él mismo una incursión particularmente brutal en un fuerte que custodiaba los puentes hacia Nottingham sobre el río Trent en abril, y su respuesta insensible a la solicitud de una rendición pacífica causó un gran resentimiento entre los parlamentarios, a quienes se les instó a buscar venganza por el ataque anterior de Stanhope. [20] [24] Esto se combinó con un odio hacia las tropas católicas que se sabía que formaban parte de la guarnición de Shelford, debido a su conducta notoriamente violenta dentro y después de la batalla. Con este alto nivel de tensión en toda la fuerza parlamentaria, Poyntz comenzó las etapas iniciales de su asalto a la casa. [25]
Poyntz envió primero a Hutchinson a capturar el cercano pueblo de Shelford , donde Stanhope tenía un grupo de hombres guarneciendo la torre de la iglesia. Los hombres habían subido la escalera de la torre, pero finalmente fueron expulsados por un fuego que se encendió debajo de ellos y capturados; un niño fue reconocido como un traidor de la guarnición de Nottingham. Temiendo por su vida, el niño reveló todo lo que sabía sobre las defensas mejoradas de Shelford House y reveló dónde estaban las empalizadas más débiles, algo que anteriormente solo los parlamentarios sabían vagamente. [Nota 2] [25] [23] Con este conocimiento ahora disponible, Poyntz hizo una oferta formal final para que Stanhope se rindiera el 3 de noviembre. Poyntz enfatizó que si su oferta era rechazada, a sus hombres se les permitiría rienda suelta en el ataque según las reglas de guerra en ese momento que acordaban que una guarnición que se negara a rendirse pacíficamente renunciaba a su derecho a ser protegida después de que se completara el asalto. [25] A pesar de recibir esta advertencia, Stanhope rechazó la oferta, diciendo:
"Señor, mantengo esta guarnición para el Rey, y en defensa de ella viviré y moriré, y vuestro número no es tan grande, ni sois tan dueños del campo, que no estéis seguros de que pronto podré reducir vuestro número y os veré en el extranjero; y para socorro no necesitamos a nadie. Por lo tanto, deseo que quedéis satisfechos con esta respuesta de vuestro servidor, Phil Stanhope". [23]
Temiendo que cualquier retraso adicional en Shelford permitiera a las guarniciones de Newark y Belvoir acudir en ayuda de la casa, Poyntz lanzó su asalto a las 4 p. m. del mismo día, con Hutchinson recibiendo el mando directo del grupo atacante. [25] [27] El ataque tomó la forma de dos frentes, con uno atacando las murallas del este y el otro las del oeste. [25] Los hombres arrojaron haces de madera al foso para poder trepar por él, y luego levantaron sus escaleras de escalada contra los muros de Shelford. Sin embargo, se descubrió que las escaleras eran demasiado cortas y los realistas defensores pudieron arrojar troncos sobre los parlamentarios que subían, lo que hizo que la subida fuera casi imposible. Una fuerza de londinenses que había sido encargada de atacar las murallas del oeste fue rechazada en su ataque primero, lo que permitió a Stanhope enviar más tropas para defender el este. La defensa de las murallas orientales fue sólida, y el coronel parlamentario Richard Sandys admitió más tarde que fueron "defendidas valientemente [ sic ]", pero después de media hora de encarnizados combates cuerpo a cuerpo, los atacantes, bajo el mando de Hutchinson, lograron arrebatarles las murallas orientales a sus defensores, sufriendo grandes bajas en el proceso. [1] [28] [29] [30]
Hutchinson condujo a sus hombres de Nottingham sobre la posición tomada y hacia el suelo, sólo para encontrar que el Regimiento de la Reina, luchando desmontado, se había retirado a sus fortines de tierra en forma de media luna. Los parlamentarios tomaron el bloque de establos de la casa, pero fueron atacados por fuego de mosquete desde Shelford House y por más refuerzos enviados desde las murallas occidentales. [28] [31] Hutchinson quedó atrapado dentro de los muros de Shelford; Sandys y el hermano de Hutchinson, George, también coronel, hicieron un esfuerzo concertado para abrir las puertas de la casa a la fuerza para liberarlo. Finalmente, un grupo de caballería desmontada bajo el mando del mayor Christopher Ennis logró entrar en la puerta de entrada de Shelford , abriendo el puente levadizo sobre el foso y permitiendo a Poyntz reforzar a los hombres asediados de Hutchinson en el interior. [28]
Aunque ya se esperaba que no se daría cuartel a Stanhope y sus hombres, Poyntz ahora se enfrentaba a la posibilidad adicional de que llegara una fuerza de socorro realista mientras sus soldados todavía estaban luchando dentro de Shelford House, lo que los dejaría acorralados. [Nota 3] Instó a sus hombres al frenesí y los obligó a luchar más salvajemente, lo que terminó rápida y violentamente con la resistencia de los defensores de la casa y las obras de tierra. [1] [28]
Alrededor de 160 de los defensores, o el 80 por ciento de la fuerza original de Stanhope, murieron en el ataque que siguió antes de que Poyntz detuviera a sus hombres; la mayoría de los muertos eran del Regimiento de la Reina que había recibido poca misericordia. [1] [33] [34] Los parlamentarios habían perdido alrededor de 60 hombres muertos. Enterraron a sus bajas en Shelford haciéndolas rodar en grandes fosas comunes y luego enviaron a los heridos de regreso a Nottingham para que los atendieran. [35] Chesterfield afirmó en 1647 que durante el ataque los parlamentarios habían matado a varios niños, habían acuchillado a mujeres y habían mutilado a los muertos después. [36] El propio Stanhope había sobrevivido a la batalla, pero había sido gravemente herido hacia el final de la misma. Incapaz de moverse, fue saqueado por las tropas parlamentarias y posiblemente arrojado a un montón de estiércol. Fue descubierto en este estado por Sandys o George Hutchinson, y fue llevado a su dormitorio en la casa. [Nota 4] [33] Los hermanos Hutchinson se quedaron aquí con su primo hasta que murió a causa de sus heridas, a pesar de los esfuerzos de un cirujano. Clifton, del Regimiento de la Reina, también estaba entre los muertos. [37] Los aproximadamente 40 realistas supervivientes fueron hechos prisioneros de guerra y durante la noche la casa fue incendiada tras ser saqueada por completo. [Nota 5] [33] [38] [10] Los parlamentarios completaron la destrucción derribando los restos carbonizados con ganchos y cuerdas. [27]
Poyntz había logrado destruir la guarnición de Shelford y ahora podía avanzar sobre otras posiciones realistas, pero su objetivo de acorralar a Charles y detener su escape fracasó, ya que Charles huyó el 3 de noviembre a Oxford . [39] A pesar de esto, Poyntz continuó su campaña y avanzó sobre Wiverton Hall; el gobernador, Sir Robert Thervill, habiendo visto la matanza de sus aliados y queriendo evitar el mismo destino, se rindió un día después de Shelford y Poyntz le permitió abandonar el área sin ser molestado. [33] [21] [40] [27] Sin embargo, la destrucción de la guarnición de Shelford no afectó a todos los puntos fuertes de la misma manera, y el castillo de Belvoir se negó a rendirse. Su gobernador, Sir Gervase Lucas , finalmente se rindió en enero de 1646 después de que la guarnición casi hubiera muerto de hambre. Al ser mucho más diplomático en sus tratos con Poyntz de lo que había sido Stanhope, y al tener una fuerza compuesta principalmente por protestantes , Lucas fue recibido amablemente por Poyntz y no fue atacado. [33] Mientras tanto, un ejército escocés bajo el mando del general Alexander Leslie, primer conde de Leven, había llegado para reforzar las fuerzas parlamentarias alrededor de Newark el 22 de noviembre; la ciudad fue sitiada el 26 de noviembre y se rindió el 6 de mayo de 1646, un día después de que el propio Charles se rindiera al ejército de Leven. [41] [42] [43]
A pesar de la clara victoria en Shelford, los escritores parlamentarios no la enfatizaron porque deseaban evitar hacer comparaciones con las masacres realistas de fuerzas extranjeras que también habían tenido lugar, lo que habría dañado su imagen de ser moralmente mejores que sus oponentes. [36] Chesterfield hizo panfletos para resaltar la naturaleza bárbara del ataque a su casa, pero estos no tuvieron mucho éxito y los realistas no estaban interesados en poner a la guarnición mayoritariamente católica en el camino del martirio . [44] [45] Stanhope, sin embargo, era un protestante sencillo que fue recordado como un mártir en compañía de personas como Spencer Compton, segundo conde de Northampton , Sir Charles Lucas y Sir George Lisle hasta 1650. Sin embargo, cuando ocurrió la Restauración Estuardo en 1660, la historia de Stanhope y sus contemporáneos fue olvidada en la prisa por conmemorar la ejecución de Carlos I. [ 44]
Aunque la cantidad de hombres muertos en Shelford House fue relativamente pequeña en comparación con otras masacres de la Guerra Civil, como en el Sitio de Drogheda , la naturaleza violenta del asalto fue tremendamente desproporcionada con la naturaleza insignificante de la importancia estratégica del ataque. [1] A pesar de esto, el ataque y la masacre se han pasado por alto en la mayoría de las obras sobre la Guerra Civil Inglesa en favor de otros eventos más notorios que fueron publicitados por los realistas o parlamentarios durante el conflicto para reforzar el apoyo a sus causas. [3] La naturaleza del asalto a Shelford House se olvidó aún más después de que una campaña para borrar la historia del Regimiento de la Reina tuviera éxito, y se registrara más tarde como Regimiento de Lord St Alban para desvincularse de sus acciones. [46] El ataque ha sido más investigado en los últimos años, y el historiador David J. Appleby sostiene que debería considerarse en el mismo nivel de violencia que el asalto a Bolton en 1644 y Leicester en 1645. [1]