El ataque al convoy AN 14 fue un enfrentamiento naval durante la Segunda Guerra Mundial entre una fuerza naval británica que defendía un convoy de buques mercantes que navegaba desde Port Said y Alejandría hasta El Pireo en Grecia y dos torpederos italianos que los interceptaron al norte de la isla de Creta el 31 de enero de 1941. Los buques italianos, Lupo y Libra, lanzaron dos torpedos cada uno. Los torpedos disparados por Libra no alcanzaron su objetivo, pero uno del Lupo alcanzó al petrolero británico Desmoulea de 8.120 TRB que tuvo que ser remolcado a la bahía de Suda en Creta y varado; el barco quedó inutilizado durante el resto de la guerra. Otro buque mercante regresó; los otros ocho buques llegaron a El Pireo.
Cuando el 28 de octubre de 1940 comenzó la guerra ítalo-griega entre la Italia fascista y Grecia , los británicos comenzaron a enviar aviones y suministros a través del mar Egeo para apoyar el esfuerzo bélico griego. El gobierno griego proporcionó a los aliados remolcadores, buques portuarios y una base naval para la flota británica del Mediterráneo en la bahía de Suda, en Creta. [1] Grecia y Gran Bretaña habían concluido un acuerdo de cooperación en enero de 1940, que aseguraba las relaciones comerciales y ponía a disposición de los aliados la flota mercante griega para el transporte de suministros de guerra. [2]
Desde la declaración de guerra con los Aliados el 10 de junio de 1940, las fuerzas navales italianas en el Dodecaneso se vieron limitadas en su capacidad para abastecer a las guarniciones. La mayoría de los suministros se transportaban en submarinos y aviones, pero el expediente era insuficiente y los italianos comenzaron a utilizar barcos costeros. Los barcos transportaron 4.500 toneladas largas (4.600 t) de suministros al Dodecaneso, incluso después del cierre del Canal de Corinto durante la Guerra ítalo-griega. [3] Una flotilla de torpederos fue desplegada en el área por la Regia Marina en diciembre de 1940, bajo el mando del capitán Francesco Mimbelli , para reforzar los barcos alrededor de Rodas y Leros , cuya base naval de Porto Lago ( Lakki ) era la base principal de la Regia Marina en el Egeo. [4]
El convoy AN (Aegean Northward) 14 estaba formado por los buques británicos Destro (3.553 toneladas de registro bruto (TRB)], Goldmouth (7.402 TRB), Harmattan (4.558 TRB), Katerina , Desmoulea (8.120 TRB), Levernbank (5.150 TRB) y tres buques mercantes griegos, Mount Olympus (6.692 TRB), Nicolaos G. Culucundis (3.201 TRB) y Spyros (6.629 TRB). [5] El convoy estaba escoltado por el crucero ligero HMS Calcutta (comandado por Herbert Packer ), los destructores HMS Dainty y Jaguar y las corbetas HMS Peony y Gloxina . [6] La mayor parte del convoy zarpó de Port Said el 28 de enero, con la corbeta Gloxina , el Levernbank y el gran petrolero Desmoulea . escoltado por Calcutta y Peony , partió de Alejandría el 29 de enero. [7] El transporte de tropas Ethiopia (5.574 TRB) que transportaba personal de la RAF , salió de Alejandría algunas horas más tarde, con el destructor HMS Hasty . [8] El crucero HMS Ajax y el crucero ligero australiano HMAS Perth debían proporcionar cobertura a distancia; Jaguar y Dainty barrieron el estrecho de Kasos por delante del convoy. [9]
El convoy AN 14 había zarpado de Port Said el 28 y 29 de enero; el 31 de enero de 1941, los torpederos italianos partieron de Leros y mientras realizaban una búsqueda antisubmarina en el estrecho de Kasos, avistaron un convoy aliado , escoltado por un crucero y tres destructores. [10] [a] Los dos buques se separaron, el Libra distrajo a la escolta, mientras que el Lupo atacó con sus torpedos de 450 mm (18 pulgadas). Los italianos informaron que el Lupo alcanzó a un gran vapor con dos torpedos y luego el Libra lanzó otros dos a un crucero sin efecto. Los italianos fueron atacados por las escoltas pero lograron escapar. [12]
En el relato británico, solo un torpedo alcanzó al petrolero Desmoulea , que estaba cargado con un cargamento de gasolina y aceites blancos . El almirante Andrew Cunningham registró que el petrolero había sido separado de la sección de Alejandría del convoy a la bahía de Suda y fue torpedeado a las 18:00 horas del 31 de enero. Dainty , la escolta cercana, tomó al petrolero a remolque a las 20:00 horas, después de que su tripulación lo abandonara. Perth ayudó, pero luego Cunningham ordenó al Perth que reanudara sus tareas de escolta. [13] El Desmoulea había sido alcanzado a la altura de la sala de máquinas y se hundió, pero la tripulación volvió a abordar el petrolero cuando quedó claro que todavía estaba a flote. [14] El Desmoulea llegó a la bahía de Suda bajo remolque a las 08:00 horas del 1 de febrero y encalló con su carga intacta. [15] El Peony sobrevivió a un ataque de bombarderos a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) de Creta y el resto del convoy llegó a El Pireo el 2 de febrero de 1941. [16]
Junto con el daño causado por el torpedo al carguero Clan Cumming el 19 de enero por el submarino italiano Neghelli , que finalmente fue destruido por las escoltas, este fue el único éxito italiano contra los convoyes británicos en el mar Egeo. [17] Después de la acción, los barcos aliados hicieron su paso hacia el Egeo a través del estrecho de Antikythera, más occidental . [18]
El Desmoulea permaneció en la bahía de Suda durante varias semanas, sobre el fondo arenoso junto a la popa, con su cubierta de popa inundada; la carga fue transferida al petrolero Eocene . [19] El Desmoulea fue remolcado por el buque de abordaje armado HMS Chakla y escoltado hasta Port Said por los arrastreros antisubmarinos HMT Lydiard y HMT Amber . El barco llegó el 6 de mayo y amarró frente a la baliza occidental de Suez , para su uso como buque de almacenamiento temporal. [9] Mientras esperaba reparaciones, el Desmoulea fue torpedeado nuevamente el 3 de agosto de 1941 por bombarderos alemanes, la explosión abrió un agujero de 35 pies × 12 pies (10,7 m × 3,7 m) en su costado. El Desmoulea fue remolcado a Adén el 27 de abril por Olivia (6.250 TRB) y esperó a que terminara el monzón; la inspección reveló que tenía la parte trasera rota, estaba hundido por 4 pies (1,2 m), con poca fuerza, sin potencia, sin dirección y con la sala de máquinas inundada. [20]
El barco reanudó su viaje el 30 de diciembre remolcado por Malda (9.066 TRB) y llegó a Bombay el 12 de enero de 1942. Después de esperar a un dique seco hasta el 23 de abril, fue remolcado por Ondina a Bhavnagar, a donde llegó el 1 de mayo, donde encalló en un pequeño río, lo que empeoró los daños en su casco. El 20 de noviembre, el noruego Utsire (4.441 TRB) comenzó a remolcar al Desmoulea , pero después de dos días, la línea de remolque se rompió y el barco encalló en Goapnath Point. Después de cuatro días, un remolcador reflotó el barco, que fue devuelto a Bombay y utilizado como buque de almacenamiento de petróleo. El Desmoulea entró en dique seco en julio de 1943 y se encontró que era reparable y en noviembre, rebautizado como Empire Thane , fue remolcado a Cochin y utilizado como pontón de almacenamiento. En 1947, el Desmoulea recuperó su propietario y nombre de antes de la guerra. El buque inició un remolque hacia Gran Bretaña el 21 de abril y llegó a Falmouth el 16 de julio. El Desmoulea fue reconstruido con su nombre original en 1949, antes de ser puesto en amarre en 1955 y desguazado en 1961. [20]
El tercer oficial de ingeniería, George Donn, murió en la acción. [21]