La migración asistida es "el establecimiento intencional de poblaciones o metapoblaciones más allá de los límites del rango histórico de una especie con el propósito de rastrear hábitats adecuados a través de un período de cambio climático..." [1] Por lo tanto, es una táctica de conservación de la naturaleza mediante la cual las plantas o los animales se trasladan intencionalmente a ubicaciones geográficas más adecuadas a sus necesidades de hábitat y tolerancias climáticas presentes o futuras, y a las que no pueden migrar o dispersarse por sí solos.
En biología de la conservación , el término apareció por primera vez en publicaciones en 2004. [2] [3] Significaba un tipo de translocación de especies [4] destinada a reducir las pérdidas de biodiversidad debido al cambio climático . En el contexto de la gestión de especies en peligro de extinción , colonización asistida (2007) [5] y reubicación gestionada (2009) [6] pronto se ofrecieron como sinónimos , este último en un artículo en el que participaron 22 coautores. [6] [2]
En la ciencia y la gestión forestal , la migración asistida se analiza en sus propias revistas y desde perspectivas diferentes a las de los biólogos de la conservación. Esto se debe, en parte, a que los paleoecólogos ya habían llegado a la conclusión de que hubo retrasos significativos en el movimiento hacia el norte incluso de los árboles dominantes del dosel en América del Norte durante los miles de años desde el retroceso final de los glaciares. [7] [8] [9] [10] En la década de 1990, los investigadores forestales habían comenzado a aplicar proyecciones de cambio climático a sus propios esfuerzos de modelado de distribución de especies de árboles , y algunos resultados sobre las distancias probables de futuros cambios de distribución llamaron la atención. [11] Además, la terminología de translocación [12] no fue controvertida entre los investigadores forestales porque la migración era el término estándar utilizado en paleoecología para los movimientos naturales de las especies de árboles registrados en el registro geológico . Otra diferencia clave entre las prácticas forestales y la biología de la conservación es que la primera, necesariamente, se guiaba por "directrices de transferencia de semillas" siempre que una cosecha de madera o pulpa fuera seguida por plantaciones de reforestación. El gobierno provincial de Columbia Británica en Canadá fue el primero en actualizar sus directrices con lo que ellos llaman "transferencia de semillas basada en el clima". [13] [14]
En general, el debate sobre la ética de la migración asistida en la práctica forestal fue a corto plazo y moderado [15] [16] en comparación con el que prevalece en la biología de la conservación. [17] [18] [15] [16] Por este motivo, en 2021 se lanzó una página independiente en Wikipedia titulada Migración asistida de bosques en América del Norte y se convirtió en una herramienta de enseñanza útil para la educación sobre adaptación climática y la toma de decisiones en la profesión forestal.
Por lo tanto, el resto de esta página se centra en el tema de la migración asistida en la biología de la conservación y especialmente en sus aplicaciones para la gestión de especies en peligro de extinción.
Se espera que el cambio climático expulse a muchas especies de partes de sus áreas de distribución actuales, creando al mismo tiempo nuevos hábitats adecuados en otros lugares. [19] [20] Para evitar la disminución de las poblaciones y la extinción, muchas especies tendrán que adaptarse o colonizar nuevas áreas adecuadas. Utilizando un enfoque de modelado de nichos , los científicos han predicho que la falta de migración o adaptación dará como resultado que aproximadamente una cuarta parte de las especies del mundo se extingan este siglo debido a un cambio climático moderado. [20] Las tasas de dispersión natural de muchas especies son mucho más lentas que las necesarias para mantener el ritmo de los cambios de hábitat proyectados en muchas regiones del mundo. [21] [22] [23] [24] [25]
Los cambios climáticos prehistóricos han provocado extinciones globales masivas, y la tasa de calentamiento proyectada para el futuro cercano es mucho más rápida que los cambios en los últimos 10.000 años. [26] Las barreras geográficas o causadas por el hombre a la dispersión natural pueden ser ya la causa de la inclusión en la lista de "en peligro crítico" de dos especies endémicas de pequeño rango para las que ahora se está llevando a cabo la migración asistida: la tortuga de pantano occidental de Australia [27] y el árbol torreya de Florida de Estados Unidos . [28] La incapacidad de las especies para migrar en respuesta al cambio climático causado por el hombre ha llevado a algunos científicos y administradores de tierras a considerar la exploración de la migración asistida como un medio para prevenir la extinción de especies. [29] Sin embargo, a partir de 2023, ha habido pocos ejemplos de proyectos de migración asistida en marcha: un artículo de revisión concluye: "La migración asistida fue más común para las plantas (en particular los árboles), seguida de las aves, y rara vez se implementó para otros taxones". [30]
La migración asistida es un tipo específico de introducción de especies. La introducción de especies es cualquier acto de establecer una especie en un hábitat que no ocupa actualmente. A menudo se refiere a una reubicación de larga distancia, como la introducción accidental de una especie invasora de un continente a otro, o la reubicación intencional de una especie en declive a un hábitat donde puede persistir. Por el contrario, la migración asistida reconoce que la tasa de dispersión natural de muchas especies puede ser demasiado baja para responder naturalmente al rápido cambio climático causado por el hombre y, en cambio, se centra en los lugares donde las especies podrían dispersarse lo suficientemente rápido a través de la selección natural para seguir el ritmo del entorno cambiante. Los profesionales de la migración asistida consideran ayudar a las especies a dispersarse en dichos sitios, que a menudo están inmediatamente adyacentes a su área de distribución histórica. [5] A sus ojos, la migración asistida representa un pequeño impulso artificial a un proceso que de otro modo sería natural. [31]
Incluso en condiciones de cambio climático rápido, la dispersión a nuevas áreas puede no ser necesaria para que algunas especies persistan. En lugar de seguir los cambios climáticos a través del espacio, algunas especies pueden sobrevivir en sus ubicaciones actuales desarrollando tolerancia a nuevas condiciones mediante la aclimatación y la adaptación . [32] [33] El potencial de aclimatación o adaptación para permitir la persistencia frente al cambio climático varía según la especie y, en general, se comprende mal. Un estudio determinó que la evolución de tolerancias de temperatura más altas en algunas especies de anfibios y reptiles probablemente ocurrirá lo suficientemente rápido como para permitir que estas especies sobrevivan a un aumento de temperatura de 3 °C en 100 años, en consonancia con las proyecciones de calentamiento global de rango bajo a medio. [33] Por el contrario, muchas especies, como la mayoría de los árboles templados , tienen tiempos generacionales más largos y, por lo tanto, pueden adaptarse más lentamente; pueden tardar miles de años en desarrollar un aumento similar en la tolerancia a la temperatura. [32] [33] Una adaptación tan lenta sería insuficiente para mantenerse al día con el calentamiento global futuro esperado si la migración de nuevos hábitats no es una opción. Además de la aclimatación y la adaptación, la evolución asistida es una alternativa a la migración asistida que ha ido ganando popularidad recientemente debido a la crisis mundial de los arrecifes de coral. La evolución asistida es la práctica de utilizar la intervención humana para acelerar el ritmo de los procesos evolutivos naturales. [34] Hay tres tipos principales de evolución asistida.
El condicionamiento por estrés consiste en exponer a los organismos a un estrés subletal, con el objetivo de inducir cambios fisiológicos que aumenten la tolerancia a futuros eventos de estrés. Hay evidencia documentada de que algunos cambios pueden transmitirse a lo largo de generaciones, tanto en plantas como en animales. El condicionamiento por estrés puede inducirse artificialmente en un entorno de laboratorio para crear respuestas deseadas en función de sus entornos. Algunos ejemplos notables incluyen un experimento de 1989 que utilizó el condicionamiento por estrés mediante un choque térmico en riñones de ratas para extender su tiempo de almacenamiento en frío seguro a 48 horas. [35] Más recientemente, el condicionamiento por estrés se está estudiando como una posible solución para la preservación de los arrecifes de coral, ya que están continuamente expuestos al calentamiento y la acidificación de los océanos.
El flujo genético asistido (AGF) trabaja para aumentar la presencia de genes naturales deseados en la descendencia . AGF se basa en genes preexistentes dentro del genoma de la especie , en lugar de la creación e inserción artificial de código genético dentro del genoma de la especie. El flujo genético asistido también puede introducir genomas de especies relacionadas en el acervo genético para permitir la introducción de comportamientos previamente imposibles en la nueva especie. AGF identifica genes que producen comportamientos deseados o tolerancia a las condiciones ambientales, y trabaja para aumentar la posibilidad de que ocurra la transmisión parental del gen en cuestión (también conocido como heredabilidad ). Determinar qué genes dentro del genoma producen comportamientos deseados o tolerancia ambiental consiste en experimentos que miden el crecimiento, la supervivencia y la exhibición de comportamiento de la descendencia con genotipos variables. AGF es una posible estrategia para preservar especies que están amenazadas por el cambio climático, [36] y se puede aplicar tanto a plantas (por ejemplo, restauración forestal ) como a poblaciones animales. Actualmente, se están cruzando diferentes colonias de coral de la Gran Barrera de Coral para comprobar si las crías muestran una mayor resistencia a las condiciones de vida más cálidas. El aumento de la resistencia a las condiciones de vida más cálidas permite la conservación de la Gran Barrera de Coral incluso cuando las temperaturas del agua siguen aumentando.
La hibridación se refiere al proceso por el cual un óvulo y un espermatozoide de dos especies diferentes pueden fertilizarse y producir crías. La hibridación fue estudiada en el siglo XIX por Johann Gregor Mendel , a quien póstumamente se le atribuye el descubrimiento de los genes y los alelos y su impacto en el genotipo de una descendencia. Los beneficios de la hibridación incluyen el aumento de la diversidad genética y el potencial de combinaciones genéticas capaces de adaptarse y reproducirse en entornos cada vez más difíciles. Se está experimentando con la hibridación de los arrecifes de coral durante el desove anual de los corales para crear descendencia híbrida que, con suerte, tendrá mayores tasas de supervivencia y crecimiento en una variedad de condiciones relacionadas con el cambio climático.
En cambio, en el caso de las especies neoendémicas , la hibridación podría dar lugar a una pérdida de biodiversidad, ya que las especies estrechamente relacionadas a las que se les ofrece la posibilidad de cruzarse podrían dar lugar a una única especie en lugar de las dos o más originales. Cupressus abramsiana es un ejemplo de ello. La actualización federal de 2016 del plan de recuperación de este ciprés amenazado, endémico de una pequeña región geográfica a lo largo de la costa de California, advirtió de los peligros de la hibridación. Una sección del plan titulada "Introgresión genética" (también conocida como hibridación introgresiva ) explica cómo la integridad de esta especie se ve amenazada por las plantaciones hortícolas cercanas de una especie hermana, el ciprés de Monterrey , cuyo área de distribución históricamente nativa está cerca: en el lado opuesto de la bahía de Monterrey. Se sabe que la hibridación se produce entre las dos especies endémicas, así como con una especie hermana ampliamente plantada y nativa de Arizona: el ciprés de Arizona . [37] Otras consecuencias de la hibridación incluyen la acumulación de genes nocivos, la depresión por endogamia y el saturamiento genético. En el caso de depresión por exogamiasmia, que reduce la aptitud de las especies híbridas, existe el riesgo de extinción. Esto ocurre cuando la tasa de crecimiento de la población es inferior a la tasa de reemplazo, desperdiciando el potencial reproductivo de dos poblaciones. [38]
Si bien la migración asistida tiene el potencial de permitir que las especies que tienen poca capacidad natural de dispersión eviten la extinción , también ha suscitado debates sobre la posibilidad de que las especies migradas puedan propagar enfermedades o incluso volverse demasiado exitosas (es decir, invasivas ) en los ecosistemas receptores. Aun así, se han iniciado varios proyectos o experimentos de migración asistida para varias especies en peligro crítico de extinción . [39]
A partir de 2007, [29] [40], en el campo de la biología de la conservación se hicieron evidentes posiciones opuestas a favor y en contra, aunque todavía eran relativamente desconocidas para los promotores públicos de la conservación y los administradores de tierras de conservación. Los partidarios generalmente creen que los beneficios esperados de la migración asistida, incluida la salvación y el fortalecimiento de las especies, superan el daño potencial de cualquier proyecto. Los detractores generalmente creen que otras técnicas de conservación que no incluyen el alto riesgo de especies invasoras no solo son más adecuadas sino que también tienen más probabilidades de éxito. Este debate continuó en toda la literatura, generalmente debido a la falta de aplicaciones y seguimientos en el mundo real. Aunque estos esfuerzos de conservación se están volviendo cada vez más comunes, se han realizado pocos análisis a largo plazo de su éxito. [19]
En 2022, un artículo de revisión elaborado por siete investigadores de Estados Unidos evaluó los cambios en lo que denominaron "estrategias de conservación para la crisis climática". [41] Entre las "estrategias novedosas" analizadas se encontraba la "migración asistida adaptativa al clima". El equipo descubrió que, con el paso de los años, las publicaciones académicas se centraron menos en los pros y los contras del concepto y, en cambio, se prestó más atención a la elaboración de modelos o mapas de los lugares a los que se podía trasladar determinadas especies. Si bien las plantas habían sido el foco de la mayoría de las primeras publicaciones, los animales tomaron la delantera en los últimos años. Los corales, los invertebrados, los mamíferos y las aves fueron los principales tipos de animales evaluados en cuanto a las necesidades y perspectivas de migración asistida. Aun así, "la mayoría de los autores presentaron la migración asistida de especies como apropiada solo para las especies que se encuentran bajo una amenaza excepcionalmente alta por el cambio climático". [41] En 2023, un artículo de prensa publicado en la revista Nature informó que "las actitudes hacia la migración asistida están cambiando lentamente a medida que los conservacionistas se dan cuenta de lo rápido que está cambiando el clima". [42]
Tal vez la principal preocupación que han expresado los científicos sobre la migración asistida es la posibilidad de que las especies reubicadas se vuelvan invasivas en sus nuevos hábitats, expulsando a las especies nativas. [43] El temor de que la migración asistida facilite las invasiones se debe principalmente a las observaciones de la gran cantidad de especies que se han vuelto invasivas fuera de sus áreas de distribución nativas por la introducción (a menudo involuntaria) por parte de los seres humanos. Aunque la mayoría está de acuerdo en que los esfuerzos de migración asistida, a diferencia de las introducciones accidentales, deben implicar una planificación detallada y una evaluación de riesgos, para algunos, cualquier amenaza de introducción de especies invasoras, sin importar cuán pequeña sea, descalifica la migración asistida como una respuesta de gestión viable al cambio climático. [43]
Quienes desean mantener la migración asistida sobre la mesa a menudo señalan que la gran mayoría de las invasiones históricas de especies han resultado del transporte de especies de continente a continente o de continente a isla y que muy pocas invasiones han resultado del movimiento de especies dentro del continente, a distancias comparativamente cortas, propuesto para la migración asistida. [31] [44] [45] Por ejemplo, Mueller y Hellman revisaron 468 invasiones de especies documentadas y encontraron que solo el 14,7% ocurrió en el mismo continente donde se originó la especie. [31] De ese 14,7%, la gran mayoría eran peces y crustáceos. Las especies terrestres que se volvieron invasoras en el mismo continente donde se originaron a menudo fueron transportadas a través de grandes barreras biogeográficas, como cadenas montañosas. Estas translocaciones de larga distancia dentro del continente son diferentes a los usos esperados de la migración asistida, que generalmente implican ayudar a las especies a colonizar hábitats inmediatamente adyacentes a sus áreas de distribución actuales. [5]
Para identificar poblaciones en riesgo y localizar nuevos hábitats potenciales, los conservacionistas a menudo utilizan modelos de nicho . Estos modelos predicen la idoneidad de los hábitats en el futuro basándose en qué tan cerca están sus climas del clima actualmente habitado por las especies. Aunque son útiles para describir tendencias generales, estos modelos hacen una serie de suposiciones poco realistas que restringen la utilidad de sus predicciones. [46] Por ejemplo, no consideran la posibilidad de que las especies puedan desarrollar tolerancia a nuevos climas a través de la aclimatación o adaptación. [47] Además, no tienen en cuenta el hecho de que una especie dada puede desempeñarse mejor (por ejemplo, volverse invasiva) o peor (por ejemplo, no establecerse) en un nuevo hábitat que en su área de distribución actual si la comunidad de especies competidoras , depredadoras y mutualistas es diferente allí. [47] [48] Además, debido a que diferentes variables climáticas (por ejemplo, temperatura mínima de enero, precipitación anual promedio) rara vez cambian al unísono, es posible que pocas áreas coincidan exactamente con los climas históricos de las especies amenazadas por el cambio climático. [49] Estos cambios climáticos multidireccionales harán que sea especialmente difícil determinar las especies que corren mayor riesgo de pérdida de hábitat debido al cambio climático y predecir el hábitat adecuado en el futuro. Las incertidumbres en las predicciones del hábitat adecuado en el futuro limitan la confianza en las decisiones de migración asistida y han llevado a algunos a rechazar la migración asistida por completo. [43]
A pesar de la incertidumbre inherente a las predicciones de hábitats adecuados para el futuro, algunos estudios han demostrado que las predicciones pueden ser bastante precisas. Un estudio de las mariposas Hesperia comma en Gran Bretaña identificó sitios de hábitat desocupados que probablemente sustentarían a la especie en un clima más cálido en función de su similitud con los sitios ocupados. [50] A medida que el clima se calentó, la mariposa colonizó muchos de los sitios; la mayoría de los sitios que no colonizó estaban ubicados lejos de las poblaciones existentes, lo que sugiere que no estaban colonizados porque la mariposa no podía llegar a ellos por sí sola. Los datos sugirieron que los sitios adecuados, no colonizados, podrían ser buenos objetivos para la migración asistida. Los resultados sugirieron que si los investigadores pueden demostrar que su modelo hace predicciones confiables con datos del mundo real, se podría confiar en los modelos para informar las decisiones de migración asistida.
La ciencia es clara en que el cambio climático provocará la extinción de muchas especies, y una ética tradicional de conservación de la tierra no evitará las extinciones. [29] Quienes se muestran cautelosos ante el traslado de especies sugieren, en cambio, ampliar las redes de corredores de hábitat , lo que permitiría a las especies migrar de forma natural a nuevas áreas adecuadas. [51] Sin embargo, con las tasas de cambio climático proyectadas para las próximas décadas, incluso los hábitats perfectamente conectados probablemente serán insuficientes. [52] Las especies que no pueden seguir naturalmente el ritmo de los cambios climáticos estarán en riesgo independientemente de la conectividad del hábitat. La evidencia sugiere que las especies que evolucionan y se dispersan lentamente (incluidas las especies cuya dispersión está limitada debido a la fragmentación del hábitat ) disminuirán o se extinguirán en ausencia de programas de migración asistida. [45]
En su rechazo a la migración asistida, Ricciardi y Simberloff citan el principio de precaución, afirmando que cualquier riesgo desconocido, por pequeño que sea, de que la migración asistida dé lugar a la creación de nuevas especies invasoras es suficiente para exigir que no se lleve a cabo. [43] Sin embargo, muchos científicos rechazan esta posición, señalando que en muchos casos en los que es probable que se produzcan extinciones debido al cambio climático, los riesgos de extinción por no facilitar la migración son probablemente mucho peores que los riesgos de facilitarla. [44] [53] Argumentan que el principio de precaución es un arma de doble filo y que los riesgos de la inacción deben compararse con los riesgos de la acción. Otros señalan que la ética de ayudar a la migración dependerá de los valores de las partes interesadas implicadas en una decisión específica, más que de la posición de los científicos sobre la migración asistida en general. [54] Como mínimo, señalan algunos, los científicos deberían realizar más investigaciones sobre la migración asistida y mejorar nuestra capacidad para predecir resultados específicos en lugar de rechazarla de plano. [53]
Dado que la confianza en los resultados esperados suele ser mayor en el corto plazo (por ejemplo, 20 años) que en el futuro a largo plazo, puede ser más razonable utilizar proyecciones a corto plazo para orientar las acciones. [55] Sin embargo, también es importante considerar si el clima seguirá siendo adecuado durante el tiempo suficiente para que las especies colonizadoras maduren y se reproduzcan, si ese es el objetivo de la gestión. [56]
Debido al cambio climático, la introducción accidental de especies y otros cambios globales, no hay ningún lugar en el planeta libre de perturbaciones humanas. [57] Por lo tanto, la idea de que los administradores de tierras deberían abstenerse de crear comunidades alteradas por los humanos a través de la migración asistida puede ser discutible dado que todas las comunidades han sido alteradas por los humanos en algún grado, ya sea que los administradores emprendan la migración asistida o no. [58] [59] [60] Dada la realidad del cambio global, será imposible mantener las comunidades ecológicas pasadas indefinidamente. Por lo tanto, muchos creen que debemos esforzarnos por mantener la biodiversidad y los ecosistemas funcionales frente al cambio climático, incluso si eso significa mover activamente especies más allá de sus rangos nativos. [59] En ausencia de migración asistida, el cambio climático ya está causando que muchas especies altamente móviles, como las mariposas, colonicen áreas que no han habitado anteriormente. [59] A través de la migración asistida, los administradores podrían ayudar a las especies raras o menos móviles a mantener el ritmo, posiblemente previniendo futuras extinciones debido a su incapacidad para colonizar nuevas áreas lo suficientemente rápido. Aunque algunos sostienen que la naturaleza suele responder a los desafíos de manera más eficaz en ausencia de la intervención humana, otros señalan que el cambio climático actual, en sí mismo, es una intervención humana. [59] Muchas especies que habrían sido dispersantes eficaces en un cambio climático más lento y natural pueden quedar rezagadas por especies más móviles en el marco de los actuales ritmos de cambio climático provocado por el hombre. Por lo tanto, al cambiar el clima, los seres humanos pueden estar ya segregando especies artificialmente incluso sin reubicarlas activamente. [59]
Los críticos también pueden tener grandes preocupaciones sobre diferentes cuestiones genéticas al considerar la migración asistida, como la mala adaptación a nuevas condiciones ambientales y la hibridación con especies similares. Estos a menudo dependen de la estructura genética y el nivel de variación genética en las poblaciones de origen. También deben tenerse en cuenta las condiciones ambientales en las que se introducen estas poblaciones. Para mejorar la variación genética y, por lo tanto, el potencial adaptativo, el material podría provenir de múltiples poblaciones. Esto se conoce como procedencia compuesta. [61] Sin embargo, si el gradiente ambiental es bien conocido, como cambios predecibles en la elevación o la aridez, las poblaciones de origen deben ser "adaptadas genéticamente" a los sitios receptores lo mejor posible para garantizar que los individuos translocados no estén mal adaptados. Esta estrategia de mover especies más allá de su área de distribución actual se ha sugerido para aquellas que están gravemente amenazadas o en peligro de extinción. Al moverlas fuera de su área de distribución nativa, es de esperar que se puedan evitar las amenazas inmediatas de depredación, enfermedades y pérdida de hábitat. Sin embargo, estas especies suelen padecer algún tipo de problema genético derivado de un tamaño de población efectivo reducido, como depresión endogámica, pérdida de diversidad genética o mala adaptación. Por lo tanto, se debe tener cuidado con los pocos individuos que quedan y el crecimiento rápido de la población debe ser el objetivo principal. En el caso de algunas especies, esto se puede lograr con un programa de cría en cautividad [62].
Un artículo de revisión publicado en la revista Science en 1989, titulado "Translocación como herramienta de conservación de especies: estado y estrategia", recopiló el uso de translocaciones para especies raras (de aves y mamíferos) de 1973 a 1989 en los Estados Unidos, Hawái, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. [63] La destrucción del hábitat , la fragmentación del hábitat y la caza fueron las principales causas de disminución enumeradas en ese artículo. El cambio climático no se mencionó como motivo de preocupación.
Tres décadas después, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó que "el cambio climático afecta actualmente al menos a 10.967 especies de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN". [64] En otra publicación de la UICN de 2021, el cambio climático se mencionó 20 veces en un informe de 355 páginas del Grupo de Especialistas en Translocación para la Conservación de la organización; pero la "colonización asistida" como respuesta adaptativa solo se mencionó una vez. [65]
En 2022, la actualización del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas reconoció el “cambio climático” como la tercera amenaza más importante para la biodiversidad mundial. Los “cambios en el uso de la tierra y el mar” junto con la “explotación directa de organismos” fueron considerados como amenazas mayores. Como el acuerdo se situó en el nivel de “objetivos” y “metas”, no se hizo mención de herramientas de conservación, como la translocación, ni de su forma adaptativa al clima (migración asistida). [66]
Aunque la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 no restringió en sí misma la migración asistida, un cambio regulatorio en 1984 con respecto a las "poblaciones experimentales" hizo que las translocaciones prospectivas fueran más difíciles de justificar. [67] En junio de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó una norma propuesta en el Registro Federal que "revisaría las regulaciones de la sección 10(j) bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para facilitar mejor la recuperación al permitir la introducción de especies incluidas en la lista de la ESA en hábitats adecuados fuera de sus áreas de distribución históricas. El cambio propuesto ayudará a mejorar la conservación y recuperación de las especies en peligro incluidas en la lista de la ESA en las próximas décadas, ya que los crecientes impactos del cambio climático y las especies invasoras hacen que los hábitats dentro de sus áreas de distribución históricas se desplacen y se vuelvan inadecuados". [68] El período de comentarios finalizó en agosto de 2022, con más de 500 comentarios publicados en línea por partidarios y opositores. [69] La decisión final está prevista para su publicación en junio de 2023. [70] Un artículo de 2010 en Conservation Letters había señalado que, si bien no parecía necesario realizar cambios legales para facilitar esta nueva forma de adaptación climática propuesta, "las regulaciones actuales son un impedimento para la colonización asistida de muchas especies animales en peligro de extinción, mientras que las regulaciones no necesariamente restringen la colonización asistida de plantas en peligro de extinción". [71]
En junio de 2023, el Departamento del Interior de los Estados Unidos anunció su decisión de modificar la regla de la sección 10(j) eliminando la referencia al "rango histórico" como parámetro para determinar dónde se autorizaba la ubicación de las "poblaciones experimentales". Esto autorizó efectivamente la migración asistida de especies de plantas y animales en peligro de extinción o amenazados. [72] El comunicado de prensa resumió el motivo del cambio como: "En el momento en que se establecieron las regulaciones originales de la sección 10(j), el impacto potencial del cambio climático en las especies y sus hábitats no se había comprendido plenamente, pero en las décadas posteriores se ha vuelto aún más dramático. Estas revisiones ayudarán a prevenir extinciones y apoyar la recuperación de especies en peligro al permitir que el Servicio y nuestros socios implementen introducciones de especies proactivas basadas en la conservación para reducir los impactos del cambio climático y otras amenazas como las especies invasoras". [73]
Varios informes académicos han documentado cambios naturales en el área de distribución de especies móviles hacia los polos, en particular mariposas y aves, durante las últimas décadas de calentamiento global . Este es especialmente el caso en el Reino Unido , donde las observaciones de historia natural son confiables y se remontan a varios siglos. [74] También se ha documentado que las plantas se venden en viveros en Europa muy al norte de sus áreas de distribución históricamente nativas, y con aparente éxito en los hábitats más fríos. [75] También se ha documentado evidencia de dicha "migración asistida involuntaria", debido al comercio hortícola, para plantas en los Estados Unidos. [76]
En el contexto norteamericano, la migración asistida se analiza con mayor frecuencia en el contexto de la relocalización de los bosques del continente . A fines de la década de 2000 y principios de la década de 2010, las provincias canadienses de Alberta y Columbia Británica modificaron sus pautas de resiembra de árboles para tener en cuenta el movimiento hacia el norte de las áreas de distribución óptimas de los bosques. [77] Columbia Británica incluso dio luz verde a la reubicación de una sola especie, el alerce occidental , 1000 km hacia el norte. [78]
En la serie de proyectos de migración asistida actuales y futuros que se presentan a continuación, todos menos uno (el árbol torreya de Florida) están siendo promovidos e implementados por científicos profesionales y, por lo general, con la supervisión de programas gubernamentales de especies en peligro de extinción . La importancia taxonómica en la translocación exitosa de especies de plantas y animales varía desde (a) mantener la genética de una población aislada (la pika americana), hasta (b) prevenir la extinción de una subespecie (la mariposa Quino checkerspot), hasta (c) prevenir la extinción de una especie (el árbol torreya de Florida) y hasta (d) prevenir la extinción de un género (la tortuga de pantano occidental).
La torreya de Florida ( Torreya taxifolia) es un árbol en peligro crítico de extinción de la familia de los tejos , Taxaceae , [80] que se encuentra en el sureste de los Estados Unidos , en la región fronteriza entre el norte de Florida y el suroeste de Georgia . En 2004 se creó un grupo autoorganizado de conservacionistas llamado Torreya Guardians para emprender la migración asistida de este árbol relicto glacial reintroduciéndolo en zonas más septentrionales de los Estados Unidos . [81] [39] La controversia que se desarrolló fue que los ciudadanos utilizaron una excepción (solo para plantas) en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de 1973 para comenzar su propia migración asistida de una especie incluida en la lista de especies en peligro crítico de extinción , incluso cuando el plan de recuperación oficial aún no lo permitía.
En 2018, los ciudadanos habían logrado documentar la prosperidad de las especies en una docena de plantaciones hortícolas antiguas, incluida la producción de semillas y plantones de próxima generación en varios sitios de Carolina del Norte. [82] En 2018, sus propias plantaciones en Cleveland, Ohio, comenzaron a producir semillas [83] (estrella turquesa en la imagen de la derecha).
Los primeros debates académicos sobre los pros y contras de la migración asistida como herramienta de adaptación climática para la conservación de especies en peligro de extinción a menudo mencionaron el proyecto de la torreya de Florida, [84] [85] al igual que los medios internacionales [86] [87] .
La tortuga de pantano occidental ( Pseudemydura umbrina ) es un reptil en peligro crítico de extinción que es endémico de una pequeña porción del suroeste de Australia . [88] Se consideró extinta hasta que fue redescubierta en 1954 y se informó en 1981 que era "una especie relicta de un género monotípico, de distribución muy restringida y hábitat especializado". [89] Esta especie es notable en la historia de la conservación por ser el primer ejemplo de un vertebrado en peligro de extinción que fue translocado experimentalmente a una ubicación distante (300 kilómetros hacia los polos) expresamente debido al cambio climático.
Cuando comenzaron los ensayos de migración asistida, el único refugio original restante para esta especie estaba habitado únicamente por tortugas criadas en cautiverio que habían sido reintroducidas. [90] El primer ensayo comenzó en 2016, con la liberación de 24 juveniles criados en cautiverio. [91] A diferencia del ejemplo del árbol torreya de Florida, este primer experimento de migración asistida de una especie en peligro de extinción en Australia fue "precedido por una planificación e investigación detalladas". Un resultado generalmente positivo, a pesar de los impedimentos para obtener datos estadísticamente significativos, se informó en un artículo de revista cuatro años después. [90]
En 2022 se inició un segundo ensayo en la misma región, esta vez en el Parque Nacional Scott . La científica principal es Nicola Mitchell, profesora asociada de fisiología de la conservación en la Universidad de Australia Occidental. Habló abiertamente con el International New York Times sobre el imperativo ético: ¿deberíamos los humanos dejar que la naturaleza siga su curso, condenando así a esta especie a la extinción debido al cambio climático? ¿O tenemos la responsabilidad ética de actuar en su nombre? [27]
En el artículo se cita a Mark Schwartz, un científico de conservación de la Universidad de California en Davis. Al hablar sobre la escala de las amenazas a la biodiversidad que plantea el cambio climático, en comparación con el uso de la migración asistida como estrategia de adaptación, Schwartz dijo: "Desplazar suficientes especies para resolver esta amenaza parece básicamente insostenible". Sin embargo, también señaló que las translocaciones que responden al clima eran más aceptables que otro enfoque que se estaba considerando: iniciar la edición genética para hacer que las especies sean más resistentes al clima. El científico principal, Mitchell, reconoció los riesgos, al tiempo que ofreció que "podemos potencialmente deshacer nuestros errores recapturándolas". [27] Las translocaciones adicionales de tortugas bebés continuaron hasta 2023. [42]
La Euphydryas editha quino es una mariposa nativa del sur de California y el noroeste de Baja California . Es una subespecie de la común Euphydryas editha , que se distribuye tan al norte como el sur de Columbia Británica y Alberta . En 1997 se convirtió en la segunda subespecie de la Euphydryas editha en ser incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal . (La primera fue la Euphydryas editha, que fue incluida como "amenazada" en 1987.) [92]
Cabe destacar que se convirtió en la primera especie en peligro de extinción para la cual se informó que el cambio climático era una amenaza actual y, por lo tanto, un factor a considerar en su plan de recuperación. [93] Sin embargo, como se informó en The Guardian en abril de 2014
Una especie de mariposa cuya población se desplomó debido al cambio climático y la pérdida de hábitat ha desafiado las predicciones de extinción y se ha trasladado rápidamente a climas más fríos y ha cambiado de planta de alimentación. La Euphydryas editha quino , que se encuentra en México y California, se ha desplazado a mayores altitudes y, sorprendentemente, ha elegido una especie de planta completamente diferente en la que poner sus huevos, según una investigación presentada en el séptimo simposio internacional de Butterfly Conservation en Southampton... "Todos los biólogos de mariposas que sabían algo sobre la quino a mediados de los años 90 pensaban que ya estaría extinta, incluyéndome a mí", dijo el profesor Camille Parmesan del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Plymouth... [94]
En un artículo titulado "La mariposa damero quino en peligro de extinción y el cambio climático: ¿éxito a corto plazo pero vulnerabilidad a largo plazo?", los autores reconocieron la sorprendente capacidad de la mariposa para utilizar un nuevo alimento vegetal para las larvas en un hábitat cercano más frío y concluyeron: "Quino parece resistente al calentamiento del clima. Sin embargo, las proyecciones indican que la mayor parte o la totalidad de la distribución actual de Quino en los EE. UU., incluida la nueva expansión a gran altitud, se volverá inhabitable. Nuestra distribución futura proyectada más frecuente (circa 2050) es de aproximadamente 400 km al norte de las poblaciones actuales, por lo que la conservación de Quino puede eventualmente requerir una colonización asistida". [95]
En la primera década en que los términos migración asistida y colonización asistida aparecieron en las revistas científicas de biología de la conservación , dos especies de amplia distribución en el oeste de los EE. UU. (imagen de la derecha) fueron examinadas para la posible aplicación de la nueva herramienta de adaptación climática. La pika americana , Ochotona princeps , (un pariente cercano de los conejos) [97] y el árbol de Josué , Yucca brevifolia , (el árbol icónico del desierto de Mojave ) [96] estaban experimentando contracciones de distribución impulsadas por el clima en sus poblaciones más al sur.
En el momento en que se habló por primera vez de las herramientas de adaptación climática, las aplicaciones científicas a especies bien conocidas atrajeron la atención de los medios. [98] Debido a que capturar, transportar y liberar con éxito un mamífero alpino requeriría planificación y "considerables recursos financieros", [97] no se produjo una defensa seria para lanzar un proyecto de este tipo para la pika. En cuanto al árbol de Josué, en 2019 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos se pronunció en contra de incluir esta planta del desierto en la lista de especies "amenazadas", [99] y el gobierno del estado de California hizo lo mismo en 2022. [100] Durante este tiempo, tres científicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos agregaron la investigación existente (incluido el modelado climático del cambio de distribución) en un informe titulado "Examinando el pasado, el presente y el futuro de una especie icónica del desierto de Mojave, el árbol de Josué". [101] Se publicó en diciembre de 2020. No se mencionó ninguna forma de translocación, incluida la migración asistida, para proteger a la especie contra el cambio climático futuro.
El hihi, también conocido como pájaro de punto , es un ave endémica de Nueva Zelanda. Se ha demostrado que los cambios en el clima tienen un profundo efecto en la capacidad del hihi para prosperar y reproducirse. Como resultado, el cambio climático causado por el hombre es una amenaza existencial para la especie. El hábitat nativo actual del hihi se está volviendo inestable debido al aumento de las temperaturas, y las temperaturas adecuadas se están desplazando más al sur. Se está considerando la migración asistida como un medio para garantizar que el hihi pueda permanecer en su hábitat natural actual. Sin embargo, los críticos argumentan que los riesgos que se presentan para los nuevos entornos anfitriones no valen los beneficios potenciales que puede presentar la migración asistida. [102]
Las plantaciones hortícolas maduras de árboles al norte de sus áreas de distribución nativas son una forma de migración asistida que ya está en marcha. [103] Debido a que las plantaciones originales probablemente no incluían el objetivo de ayudar a los árboles a migrar hacia el norte en un clima en calentamiento, esta forma de adaptación climática no intencionada habilitada por los humanos puede llamarse migración asistida involuntaria . Jesse Bellemare y sus colegas pueden haber acuñado el término en un artículo publicado en 2017: "Parece que un subconjunto de plantas nativas, particularmente aquellas con valor ornamental, ya podrían haber tenido oportunidades de cambiar sus áreas de distribución hacia el norte a través de la asistencia humana involuntaria". [76] Un árbol del subdosel nativo del sureste de los Estados Unidos, la magnolia paraguas , que se había naturalizado por completo en un bosque adyacente a su plantación hortícola original en Massachusetts fue el tema de un artículo anterior de Bellemare. [104] Este y otros ejemplos sugieren no solo que la migración asistida de plantas hacia los polos puede ser exitosa, sino que distinguir las especies nativas de las no nativas en esta época de rápido cambio climático requerirá estándares novedosos. [105]
Los informes de naturalización completa de plantaciones hortícolas en dirección a los polos de otros árboles nativos se han utilizado como apoyo para el despliegue intencional de la migración asistida a mayor escala como herramienta para la adaptación climática. La secuoya costera (nativa de California) y la Torreya taxifolia (nativa de Florida) son dos ejemplos. En 2022, una publicación del Servicio Forestal Canadiense señaló el éxito de las plantaciones hortícolas en Columbia Británica y el estado de Washington , junto con una revisión de la investigación que detalla la paleobiogeografía de la secuoya y las condiciones de distribución actuales, como base para proponer que la isla de Vancouver de Canadá ya ofrecía "estrechas franjas de hábitat óptimo" para ampliar la distribución de la secuoya costera. [108] En cuanto a la torreya de Florida, la documentación de "arboledas históricas en los estados del norte" [82] fue presentada por el grupo Torreya Guardians como un factor de apoyo en su "Petición para bajar de la lista de especies amenazadas a en peligro de extinción" de 2019 de la Torreya taxifolia . [109] Dos años después, se emitió y publicó una decisión [110] que no modificaba el estado de peligro de las especies, pero el factor E de la decisión, "Documentación de los bosques históricos", sí reconocía los logros de los ciudadanos en este sentido.
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