El ciprés de Santa Cruz ( Hesperocyparis abramsiana ; anteriormente clasificado como Cupressus abramsiana ) es una especie de árbol norteamericano de la familia de los cipreses . La especie es endémica de las montañas de Santa Cruz , en los condados de Santa Cruz y San Mateo , en el centro-oeste de California . [4] [5] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó a la especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1987 debido a las crecientes amenazas por la pérdida de hábitat y la alteración de los regímenes naturales de incendios forestales. [6] En 2016, el estado de conservación del ciprés de Santa Cruz cambió a Amenazado. El razonamiento citado fue una disminución de las amenazas contra su hábitat. [7]
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Los individuos pueden crecer de 10 a 25 metros de altura con ramas de 5-10 cm de diámetro que cubren el tronco hasta casi el suelo. La forma del árbol es piramidal, con ramas más largas hacia la base. [8] Las hojas del árbol son de color verde claro y escamosas y pueden crecer hasta 15 mm de largo, persistiendo en las ramas durante muchos años. La corteza del tronco es fibrosa con delgadas rayas verticales grises. Los individuos comienzan a producir conos a los 11 años de edad. Los conos de polen pueden crecer hasta 4 mm de largo y producen grandes cantidades de polen que se esparcen con el viento. Los conos de semillas femeninas se producen anualmente en el árbol y crecen hasta 20 a 30 mm de diámetro. Permanecen en el árbol hasta que las ramas de soporte mueren, generalmente como resultado de incendios naturales. Los individuos pueden vivir más de 100 años, y se identificó a uno de los individuos más viejos entre 127 y 162 años. [9]
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La edad reproductiva del ciprés de Santa Cruz es de 11 años en promedio. La viabilidad de las semillas cae al 10 por ciento cuando el árbol tiene 30 años. [8] Al igual que otros árboles coníferos , los conos portadores de semillas del ciprés de Santa Cruz dependen del fuego para abrirlos y liberar las semillas. Los incendios queman la vegetación de la zona, incluido el árbol padre. Las semillas del ciprés pueden entonces germinar sin la competencia de otras plantas de la zona. [9]
Al igual que Hesperocyparis stephensonii , Hesperocyparis abramsiana fue descrita científicamente por primera vez en 1948 por Carl Brandt Wolf. La especie fue inicialmente llamada Cupressus abramsiana . Hubo cierta incertidumbre sobre si se la describía mejor como una especie, ya que se publicaron artículos en 1970 y 1982 que la clasificaron como una variedad o subespecie de Cupressus goveniana . Junto con las otras especies de cipreses del nuevo mundo, se trasladó de Cupressus al nuevo género Hesperocyparis en 2009. [3]
A partir de 2024, Hesperocyparis abramsiana se considera el nombre correcto para la especie, sin subdivisiones, por Plants of the World Online , [3] World Flora Online , [10] y Gymnosperm Database. [11][actualizar]
Wolf bautizó la especie en honor al Dr. LeRoy Abrams , un botánico de la Universidad de Stanford. Abrams también había estudiado los árboles con Wolf en 1937. [5]
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El hábitat del ciprés de Santa Cruz consiste en las comunidades de bosques de chaparral y pino de cono cerrado en las montañas de Santa Cruz . El hábitat varía de 300 a 750 m de altitud, y consiste en suelos de arenisca o graníticos poco desarrollados . [12] El clima de esta área produce inviernos fríos y húmedos y veranos cálidos y secos, y los regímenes de incendios naturales destruyen periódicamente la vegetación de la zona. El ciprés de Santa Cruz ha evolucionado para depender de estos incendios para reproducirse. Los árboles son semilleros obligados , lo que significa que no se regeneran después de quemarse en un incendio. En cambio, las semillas germinan después del incendio con una competencia mínima. Luego pueden regenerarse y hacer crecer la población. Si los incendios son demasiado frecuentes, las plántulas no podrán alcanzar la edad reproductiva. Si los incendios son demasiado infrecuentes, los árboles no se reproducen con la suficiente frecuencia para mantener el tamaño de la población. [6]
Esta especie crece sólo en una franja de tierra de 16 km2 ( 6,2 mi2 o 356 acres) en California . Dentro de este rango hay cinco localidades diferentes con rodales de los árboles. El rango cubre partes de las montañas de Santa Cruz y los condados de Santa Cruz y San Mateo . [5] Históricamente, las poblaciones tenían un rango mucho más grande, cubriendo al menos 76 km2 ( 30 mi2 o 19,200 acres). [12] La población total estimada es de menos de 300 individuos, pero la abundancia varía entre localidades. Algunos rodales del ciprés sólo tienen unos pocos individuos restantes. [1]
Un tipo extremadamente raro, el ciprés de Butano, existe solo en un bosque, de aproximadamente 10 acres. [13] Este bosque fue descrito por William Dudley a principios del siglo XX. [13] Todos los árboles adultos murieron durante los incendios del Complejo Relámpago CZU en 2020. [13] Se encontraron miles de plántulas jóvenes de ciprés de Butano creciendo en el bosque en 2022. [13]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) añadió el ciprés de Santa Cruz a la Lista Roja en 1998 como especie en peligro de extinción . En 2011, la UICN actualizó la lista a especie en peligro crítico de extinción . [12]
En 1987, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos incluyó al ciprés de Santa Cruz en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, clasificándolo como especie en peligro de extinción. En 2009, una revisión de cinco años recomendó que se redujera su estatus de especie en peligro de extinción a especie amenazada . Tras las peticiones de organizaciones locales de ganado y agricultura y la reconsideración de la revisión, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos reclasificó el árbol como especie amenazada en 2016. [7]
El hábitat actual del ciprés de Santa Cruz ya no sufre incendios con la frecuencia natural. Sin perturbaciones como el fuego, los árboles experimentan un crecimiento poblacional escaso y su reproducción disminuye. Los árboles existentes se vuelven posreproductivos y ya no producen semillas viables. Los incendios provocados por el hombre pueden ocurrir con demasiada frecuencia, destruyendo árboles inmaduros antes de que alcancen la edad reproductiva. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos citó el régimen alterado de incendios como una de las amenazas más importantes para las poblaciones. [7]
Las especies no nativas actúan como competidores y modificadores del hábitat que pueden limitar el éxito del ciprés. Acacia dealbata y Genista monspessulana afectan a las poblaciones de Santa Cruz al bloquear la luz solar y competir por el espacio del suelo para germinar. [9] Es posible que en el futuro se produzcan más invasiones no nativas debido a la proximidad del ciprés a las zonas residenciales. El tránsito a pie y las actividades humanas en estas zonas pueden atraer más especies invasoras.
En 2016, el estado de conservación del ciprés de Santa Cruz se redujo a amenazado. El razonamiento citado fue una disminución de las amenazas contra su hábitat. [7] Sin embargo, una larga sección del informe federal de 2016 titulado "Introgresión genética" (también conocida como hibridación introgresiva ) explica cómo la integridad de esta especie también se ve amenazada por las plantaciones hortícolas cercanas de una especie hermana, el ciprés de Monterrey , cuyo rango históricamente nativo está cerca: en el lado opuesto de la Bahía de Monterrey. Se sabe que la hibridación ocurre entre las dos especies endémicas, así como con una especie hermana ampliamente plantada nativa de Arizona: el ciprés de Arizona . La facilidad de hibridación de las especies de ciprés en el suroeste de Estados Unidos ha fomentado una historia paralela de desacuerdos taxonómicos sobre dónde deben aplicarse las distinciones de género y especie. [14] Por lo tanto, proporciona un estudio de caso de neoendemismo en coníferas. Además, ilustra un elemento del impacto humano continuo (la contaminación del polen dispersado por el viento proveniente de plantaciones hortícolas) que no se puede corregir fácilmente para cumplir con los objetivos de conservación.
Otra amenaza importante de origen humano para la especie es el cambio climático . El aumento de las temperaturas puede empujar a las poblaciones hacia el norte, así como alterar aún más el régimen de incendios. La especie también se ve perjudicada por el vandalismo y las actividades recreativas no autorizadas. Acciones como tallar la corteza dañan los árboles, fomentando infecciones y enfermedades. [7] En el pasado, la conversión del hábitat en tierras agrícolas y áreas residenciales era una gran amenaza. Pero a medida que las poblaciones se protegieron y preservaron, la amenaza ha disminuido desde entonces. [1]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos publicó el primer plan de recuperación para el ciprés de Santa Cruz en 1998. [12] En 2009, el plan de recuperación actualizado recomendó la reclasificación de la especie a amenazada cuando se asegurara la protección de las cinco poblaciones y su hábitat. La reducción de la categoría de en peligro a amenazada se autorizó en la actualización de 2016 del plan de recuperación. [7] Las principales amenazas enumeradas para controlar son la tala , la conversión agrícola y el desarrollo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos enumera las 356 acres de hábitat como un hábitat necesario/crítico para la conservación de la especie. [9] El plan también recomienda eliminar la especie de la lista si las cinco poblaciones experimentan un éxito reproductivo a largo plazo. Proporcionan un seguro contra el fracaso mediante la disponibilidad de semillas almacenadas . El plan también clasificó el Número de Prioridad de Recuperación a 6. Esta es la prioridad más baja y representa una especie con bajo impacto en las actividades humanas. [9]
Los planes y ordenanzas actualizados de uso de recursos de los condados de Santa Cruz y San Mateo protegen actualmente a algunas poblaciones. Más de la mitad de todos los individuos de la especie se encuentran en tierras privadas propiedad de conservacionistas. Los parques estatales y del condado protegen a los individuos restantes. Se han iniciado planes de gestión de cuencas hidrográficas para algunas de estas áreas con el fin de ayudar a la protección. [7]