Hesperocyparis stephensonii es una especie de ciprés occidental conocido como ciprés de Cuyamaca que se encuentra sólo en dos áreas muy pequeñas en el sur de California y el noroeste de Baja California .
Muchas fuentes indican que el ciprés de Cuyamaca existe solo en el área de cabecera de King Creek en las montañas de Cuyamaca del sistema Peninsular Ranges , al sur del pico Cuyamaca dentro del condado de San Diego en el extremo sur de California . [3] [4] Sin embargo, según la Universidad y Jepson Herbaria y el Programa Internacional de Conservación de Coníferas, también se puede encontrar en Baja California a dos kilómetros al noreste de El Rincón en Arroyo Seco. [5] [6]
En 1998 se informó que los árboles crecían a una altura de hasta 3000 pies (910 m), pero no se ha verificado la presencia de estos individuos en la actualidad. [7] La mayoría de los árboles individuales se encuentran a 4500–5100 pies (1400–1600 m) dentro del Área Natural de Investigación King Creek de la Estación de Investigación del Pacífico Suroeste, en el Bosque Nacional de Cleveland . [8] [5] [9]
Es una especie en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la UICN y una especie en peligro grave de extinción según el Inventario de Plantas Raras y en Peligro de Extinción de la Sociedad de Plantas Nativas de California . [1] [10] La población nativa (mundial) total del árbol se redujo a treinta o cuarenta árboles individuales por el incendio Cedar de 2003. [11]
Hesperocyparis stephensonii puede alcanzar alturas de 10 a 16 m (33 a 52 pies). [8] Por lo general, forma un árbol extendido con un líder central, solo ligeramente más alto que ancho.
Los conos femeninos del árbol tienen un diámetro de unos 10 mm, mientras que las escamas de los conos normalmente miden entre 6 y 8 mm. A menudo, pero no siempre, tienen umbos llamativos de 3 a 4 mm, que son altos y cónicos. Normalmente hay entre 100 y 125 semillas por cono, nada glaucas . Suelen estar presentes entre 3 y 4 cotiledones . Es la única especie de ciprés occidental de California que libera polen en verano. [5] [4]
Hesperocyparis stephensonii no recibió una descripción científica hasta 1948. En ese año, Carl Brandt Wolf publicó un artículo y le dio el nombre de Cupressus stephensonii . [2] [12] En ese momento, era estándar que las especies clasificadas en Hesperocyparis se clasificaran como parte de un género Cupressus más grande que cubría tanto las especies del nuevo como del viejo mundo. Aunque algo distintas, hubo desacuerdo sobre su clasificación correcta, ya que se describió como una variedad de Cupressus arizonica en 1966 y en 1982 como una subespecie del mismo. [2]
En la década de 2000, una nueva investigación genética puso en tela de juicio la clasificación de los cipreses del Nuevo Mundo. En 2009, Jim A. Bartel publicó un artículo que reclasificó la mayoría de las especies de América del Norte en el nuevo género Hesperocyparis . En el año 2017 , esta clasificación estaba siendo utilizada por la base de datos PLANTS del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA , [13] la Sociedad de Plantas Nativas de California [14] y la Universidad y Jepson Herbaria. [15]
En el pasado ha habido un debate considerable sobre el estado de Hesperocyparis stephensonii como especie [8] y algunas fuentes continúan utilizando clasificaciones como Cupressus arizonica var. stephensonii . [6] A partir de 2024, Hesperocyparis stephensonii es reconocida como una especie aceptada por Plants of the World Online , [2] World Flora Online , [16] y Gymnosperm Database. [8][actualizar]
Wolf nombró a la especie stephensonii en honor a Bert Stephenson, un guardabosques del Servicio Forestal de los Estados Unidos que murió en 1944. El guardabosques Stephenson había notado los árboles en King Creek mientras luchaba contra un incendio forestal en el área e informó a Wolf sobre ellos. [12] El nombre común "ciprés de Cuyamaca" proviene de su hábitat nativo en Cuyamaca Peak. [4]
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