Laci Denise Peterson ( de soltera Rocha ; 4 de mayo de 1975 - c. 24 de diciembre de 2002 ) fue una mujer estadounidense asesinada por su marido, Scott Lee Peterson (nacido el 24 de octubre de 1972), mientras estaba embarazada de ocho meses de su primer hijo. Laci desapareció el 24 de diciembre de 2002 de la casa de la pareja en Modesto, California , tras lo cual Scott denunció su desaparición. Los restos de ella y su hijo por nacer, a quien la pareja había planeado llamar Conner, fueron descubiertos en abril de 2003 en las costas de la Bahía de San Francisco. Posteriormente, Scott fue arrestado y acusado de dos cargos de asesinato. En noviembre de 2004, fue declarado culpable del asesinato en primer grado de Laci y del asesinato en segundo grado del bebé.
El caso ha seguido siendo un tema de interés y discusión pública, planteando preguntas sobre el proceso legal y la cobertura de los medios. La sentencia de muerte de Scott fue anulada en 2020 [1] y, en 2021, fue nuevamente sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [2]
En marzo de 2024, a Scott se le concedió una audiencia de estado en respuesta a una solicitud de LA Innocence Project, una organización de defensa legal sin fines de lucro que declaró que tenía nuevas pruebas para respaldar las afirmaciones de inocencia de Scott. [3] [4]
Laci nació el 4 de mayo de 1975, [5] [6] de Sharon Anderson [7] : 4 y Dennis Robert Rocha, [8] quienes se conocieron en la escuela secundaria [7] : 5 y eran dueños de una granja lechera al oeste de Escalon, California . [6] El hermano mayor de Laci, Brent Rocha, nació en 1971. [7] : 5 Laci trabajó en la granja desde muy joven y también disfrutaba de la jardinería con su madre. Sharon y Dennis se divorciaron cuando Laci y su hermano eran jóvenes. Sharon y los niños se mudaron a Modesto , aunque los niños visitaban la granja lechera los fines de semana. [5] [6] Sharon finalmente se casó con Ron Grantski, quien ayudó a criar a Laci y Brent desde que Laci tenía dos años. [6] [9] Laci era animadora en la escuela secundaria y preparatoria . Después de graduarse de la escuela secundaria Thomas Downey , asistió a la Universidad Estatal Politécnica de California , [6] con especialización en horticultura ornamental . [10] [11] : 30
Scott nació el 24 de octubre de 1972 en San Diego , California , hijo de Lee Arthur Peterson, propietario de una empresa de embalaje de cajas, y Jacqueline "Jackie" Helen Latham, [10] [13] [14] propietaria de una boutique en La Jolla llamó The Put On. [10] Lee y Jackie tuvieron seis hijos de relaciones anteriores. Scott era su único hijo juntos. [13] [14] Cuando era niño, Scott compartía un dormitorio con su medio hermano John en el apartamento de dos dormitorios de la familia en La Jolla. [10] Comenzó a jugar golf a una edad temprana, [13] y, a los 14 años, podía vencer a su padre en el juego. [10] Durante un tiempo, Scott soñó con convertirse en golfista profesional y fue compañero de equipo del futuro profesional Phil Mickelson en la escuela secundaria de la Universidad de San Diego . [13] Al final de la escuela secundaria, era uno de los mejores golfistas juveniles de San Diego. [10]
En 1990, Scott se matriculó en la Universidad Estatal de Arizona (donde también se había matriculado Mickelson) con una beca parcial de golf. [15] El padre de Scott, Lee, testificó más tarde que Scott estaba desanimado por la considerable competencia que presentaban Mickelson y un futuro profesional anónimo. Según Chip Couch, padre de otro joven golfista, Chris Couch , Scott fue retirado del equipo de golf después de que Chip descubriera que Scott había llevado a su hijo a beber mientras Chris estaba de visita en el estado de Arizona para un viaje de reclutamiento. Chip se quejó con el entrenador de golf de Arizona State, quien posteriormente expulsó a Scott del equipo. Scott se transfirió a Cuesta College y luego a la Universidad Estatal Politécnica de California . [16] Inicialmente planeando especializarse en negocios internacionales, Scott finalmente se graduó con un título en negocios agrícolas. Los profesores que enseñaron a Scott lo describieron como un estudiante modelo. Su profesor de agronegocios , Jim Ahern, comentó: "No me importaría tener una clase llena de Scott Peterson". [10]
Mientras estaba en Cal Poly, Scott trabajó en Pacific Café, un restaurante en Morro Bay . Laci visitaba ocasionalmente el restaurante para ver a un amigo que también trabajaba allí. [10] [6] A mediados de 1994, Laci le envió a Scott su número de teléfono; También le dijo a su madre que había conocido al hombre con el que se casaría. Más tarde, Scott llamó a Laci y comenzaron a salir. [6] A medida que la relación se hizo más seria, Scott dejó de lado sus sueños de golf profesional para centrarse en una carrera empresarial. [13]
La pareja salió durante dos años [6] y finalmente se mudaron juntos. [10] En 1997, después de que Laci se graduara, se casaron en Sycamore Mineral Springs Resort . [10] [15] Mientras Scott terminaba su último año, Laci aceptó un trabajo en la cercana Prunedale . Los fiscales declararon más tarde que, por esta época, Scott tuvo su primera relación extramatrimonial , aunque no revelaron los detalles de la relación. Scott se graduó con una licenciatura en negocios agrícolas en junio de 1998, [10] y los Peterson abrieron un bar deportivo en San Luis Obispo llamado The Shack. [6] [10] [13] Los Peterson decidieron poner The Shack a la venta cuando se mudaron a la ciudad natal de Laci, Modesto, California, para formar una familia; [6] [13] completaron la venta en abril de 2001. [17]
En octubre de 2000, los Peterson compraron un bungalow de tres dormitorios y dos baños por 177.000 dólares en Covena Avenue, en un barrio exclusivo cerca de East La Loma Park. [10] Laci aceptó un trabajo a tiempo parcial como profesor sustituto , [13] y Scott consiguió un trabajo en Tradecorp USA, una filial recién fundada de una empresa europea de fertilizantes, por la que ganaba un salario de 5.000 dólares al mes antes de impuestos. [18]
La familia de Laci, incluida su madre y su hermana menor, relataron que ella dedicó gran parte de su energía a ser la perfecta ama de casa y que disfrutaba cocinar, entretener y mirar a Martha Stewart . [13] En 2002, Laci descubrió que estaba embarazada; [13] su fecha prevista de parto era el 10 de febrero de 2003. [19] [20] La pareja había planeado llamar a su hijo Conner. [21] [22] En noviembre de 2002, un amigo le presentó a Scott a Amber Frey, una masajista de Fresno, y los dos comenzaron una relación romántica. [23]
El 23 de diciembre de 2002, a las 5:45 pm, Laci y Scott fueron a Salon Salon, el lugar de trabajo de la hermana de Laci, Amy Rocha, donde Amy le cortó el cabello a Scott, como lo hacía cada mes. [24] Scott se ofreció a recoger una canasta de frutas que Amy había pedido porque jugaría golf al día siguiente en un campo cerca del minorista. [25] Los fiscales dicen que Scott también les dijo a otras personas que jugaría golf el día de Nochebuena. [24] La madre de Laci, Sharon, habló con Laci por teléfono alrededor de las 8:30 esa noche. [26] Las últimas tres personas que se sabe que hablaron con Laci antes de que desapareciera fueron Amy, Sharon y Scott. [27]
Más tarde, Scott le dijo a la policía que vio por última vez a su esposa alrededor de las 9:30 am del 24 de diciembre, cuando se fue a pescar a Berkeley Marina . Dijo que Laci estaba viendo un programa de Martha Stewart sobre merengue [28] y preparándose para trapear el piso, hornear galletas y pasear al perro de la familia a un parque cercano. [29] [30] Karen Servas, una vecina de los Peterson, declaró que encontró al perro de los Peterson, un golden retriever llamado McKenzie, solo afuera de la casa y lo devolvió al patio trasero de los Peterson alrededor de las 10:30 am [ 31] Más tarde testificó que había encontrado al perro a las 10:18. [32] Otro vecino, Mike Chiavetta, dijo que vio a McKenzie alrededor de las 10:45 am, mientras jugaba a la pelota con su propio perro. [31] [33] El Modesto Bee también informó que una vecina anónima encontró al perro con la correa embarrada, deambulando por el vecindario. Ese vecino puso al perro en el jardín de los Peterson, sin observar que algo estaba fuera de lugar. [34] A las 2:15 pm, Scott dejó un mensaje para Laci, diciendo: "Hola, hermosa. Son las 2:15. Me voy de Berkeley". [35]
Scott dijo que regresó a casa esa tarde y encontró el auto de Laci en el camino de entrada [36] y la casa vacía. [37] También afirmó que encontró a McKenzie en su patio trasero, [38] [39] y que se lo contó a la madre de Laci, Sharon, aunque Sharon luego lo negó en su libro. [7] : 130 Scott se duchó y lavó su ropa. [40] Un vecino de Scott dijo más tarde que Scott había llamado a su puerta y le preguntó si había visto a Laci. El vecino y su esposa testificaron cuando escucharon a Scott decir que había estado jugando golf ese día y que había tratado de llamar a Laci. Un pariente de Laci también testificaría más tarde que, cuando amigos y familiares comenzaron a reunirse en la casa de los Peterson esa noche, Scott dijo que había ido a jugar golf. [41]
Scott llamó a su suegra, Sharon, para preguntarle si Laci estaba con ella; Posteriormente, Sharon dijo que esa llamada fue cuando se enteró de que Laci había desaparecido. [38] Scott [42] : 122 [43] y el padrastro de Laci denunciaron la desaparición de Laci. [44] [45] La policía recibió el informe de su desaparición poco antes de las 6 de la tarde. [11] : 20-21 En el momento de su desaparición, Laci estaba embarazada de siete meses y medio, [46] con fecha prevista de parto el 10 de febrero de 2003. La historia atrajo el interés de los medios de comunicación a nivel nacional. [47] [48] [49]
Los detectives de la policía de Modesto, Allen Brocchini y Jon Buehler, los investigadores principales del caso, respondieron a la llamada de persona desaparecida. [46] Cuando llegaron a la casa de Peterson, las llaves, la billetera y las gafas de sol de Laci se encontraron en su bolso en un armario. [50] [51] Buehler le dijo a ABC News en 2017: "Sospeché de Scott cuando lo conocí por primera vez. No quise decir que lo hizo, pero me desconcertó un poco su comportamiento tranquilo y sereno y su falta de cuestionamiento. ...no dijo: '¿Me devolverán la llamada? ¿Me pueden dar una de sus tarjetas? ¿Qué están haciendo ahora?'" [46] [38] Buehler describió además el comportamiento de Scott como "una extraña combinación de cortesía". y arrogante, descontento, distante e impacientemente irritable. Simplemente no parecía un hombre aplastado o incluso muy perturbado por la desaparición y posible muerte de su esposa". [52]
Después de que Scott le dijera a la policía que había ido a pescar esturión en Berkeley Marina , a unas 90 millas de la casa de la pareja en Modesto, los detectives iniciaron una búsqueda. [46] Aunque la policía dijo más tarde que sospechaban de un crimen casi de inmediato, [53] no trataron el caso como sospechoso dentro de las primeras horas después de que se presentó el informe de personas desaparecidas. [54] Durante este período, los suegros de Scott lo defendieron y lo retrataron a él y a Laci como la pareja ideal, y la percepción pública de Scott reflejó esto. [55] A medida que la policía continuó investigando, sospecharon más de Scott. [56]
El 17 de enero de 2003, se supo que Scott había tenido otras dos relaciones extramatrimoniales antes de tener una aventura con una mujer llamada Amber Frey. [56] Frey informó a la policía de su relación el 30 de diciembre de 2002, poco después de descubrir que era una persona de interés en la desaparición de Laci. [57] Ella les dijo a los detectives que conoció a Scott el 20 de noviembre y que él inicialmente le había dicho que estaba soltero. También informó a la policía que el 9 de diciembre, dos semanas antes de la desaparición de Laci, Scott le había dicho que era viudo y que sería la primera Navidad sin su esposa. [58] La policía consideró si esto era una indicación de que Scott ya había decidido matar a Laci. [59] Frey accedió a llamarlo por teléfono mientras la policía grababa sus conversaciones telefónicas posteriores con Scott con la esperanza de que confesara . [58] [60]
El 15 de enero de 2003, la policía le dijo a la familia inmediata de Laci que Scott había estado teniendo una aventura y les mostró a Sharon y Ron una foto de Scott con Amber. Sharon indicó en este punto que creía que Scott había matado a Laci. El 24 de enero, Sharon, Ron y el hermano de Laci, Brent, dijeron a los periodistas que iban a retirar su apoyo a Scott, aunque Scott no había sido nombrado oficialmente como sospechoso. Horas más tarde, Amber Frey ofreció una rueda de prensa, en la que explicó su papel en la investigación. [61] [62] [63] Ron Grantski testificaría más tarde que hicieron esto al enterarse de su romance con Frey, en particular al ver fotos de los dos juntos. [64] Un mes después de la desaparición de Laci, su hermano, Brent Rocha, declaró en una conferencia de prensa que Scott le había admitido durante una conversación telefónica el 16 de enero de 2003 que había estado teniendo una aventura con una mujer de Fresno en ese momento. , aunque Brent agregó que Scott ya no se comunicaba con la familia Rocha. [62]
La policía y los bomberos de Modesto llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva a lo largo de Dry Creek el día después de la desaparición de Laci. La búsqueda llegó a incluir helicópteros equipados con reflectores, policías montados a caballo y en bicicletas, unidades caninas [31] [65] y unidades de rescate acuático en balsas. En la búsqueda participaron un total de 30 agentes, además de familiares y voluntarios de Laci, que publicaron folletos para crear conciencia sobre su desaparición. En una conferencia de prensa , el detective Al Brocchini dijo que la policía no creía que Laci decidiera irse sin contactar a su familia y comentó: "Eso está completamente fuera de lugar en ella". [31] La búsqueda inicial y la posterior vigilia fueron organizadas por familiares y amigos inmediatos de Laci. En los primeros dos días, hasta 900 personas participaron en la búsqueda de Laci, antes de que los funcionarios comunitarios o la policía participaran directamente en la búsqueda y antes de una importante cobertura mediática. [7] : 5 Finalmente, la historia atrajo el interés de los medios de comunicación a nivel nacional. [66] [67]
Se ofreció una recompensa de 25.000 dólares (posteriormente aumentada a 250.000 dólares y, finalmente, a 500.000 dólares) por cualquier información que condujera al regreso sano y salvo de Laci. Se distribuyeron carteles, cintas azules y amarillas y volantes, y el marido de una de sus amigas lanzó la versión básica original del sitio web LaciPeterson.com. Amigos, familiares y voluntarios establecieron un centro de mando en un cercano hotel Red Lion para registrar los acontecimientos y hacer circular información. Más de 1.500 voluntarios se inscribieron para distribuir información y ayudar a buscarla. [68]
El 13 de abril de 2003, una pareja que paseaba a su perro encontró el cuerpo en descomposición de un bebé varón nacido a término en una zona pantanosa de la costa de la Bahía de San Francisco en el parque Point Isabel Regional Shoreline de Richmond . [69] [70] Un informe de ABC News del 24 de abril indicó que su cordón umbilical todavía estaba conectado, [71] y el San Francisco Chronicle informó que parecía desgarrado, en lugar de cortado o pinzado, como es la práctica normal después del nacimiento. [19] Sin embargo, ABC News informó más tarde el 30 de mayo que, según la autopsia, no se encontraron ni el cordón umbilical ni la placenta con el cuerpo. [72] [73]
Un día después, un transeúnte encontró el cuerpo de una mujer recién embarazada arrastrado a la costa rocosa oriental [25] [69] [74] de la bahía, [69] a una milla de donde se encontró el cuerpo del bebé. [69] [74] El cadáver estaba en descomposición hasta el punto de ser casi irreconocible como un cuerpo humano. Al cuerpo le faltaban la cabeza y los brazos [72] y la mayor parte de las piernas. [19] El 18 de abril de 2003, los resultados de las pruebas de ADN verificaron que se trataba de los cuerpos de Laci y su hijo no nacido. [69] [75] [72] [76] [77]
Las autopsias de ambos cuerpos fueron realizadas por el patólogo forense Dr. Brian Peterson (sin parentesco). [77] La piel del feto no estaba descompuesta en absoluto, aunque el lado derecho de su cuerpo estaba mutilado. Aunque un juez selló los resultados de la autopsia, una fuente anónima de Associated Press reveló que se encontraron 1,5 vueltas de cinta de nailon alrededor del cuello del feto y que había un corte significativo en el cuerpo del feto. [72] La fecha exacta y la causa de la muerte de Laci nunca fueron determinadas. Su cuello uterino estaba intacto. [72] [42] [76] Había sufrido dos costillas fracturadas, pero Peterson, el patólogo, no pudo determinar si esto ocurrió antes o después de su muerte. [78] La parte superior del torso de Laci había sido vaciada de órganos internos a excepción del útero, que protegía al feto, lo que explica el menor nivel de descomposición que experimentó. Peterson concluyó que el feto había muerto en el útero [19] y determinó que había sido expulsado del cuerpo en descomposición de Laci, aunque cuando lo interrogaron en el tribunal, admitió que no podía determinar si había nacido vivo cuando esto ocurrió. [77] Peterson también encontró meconio en los intestinos de Conner, que es la primera materia fecal que pasa después del nacimiento. [19]
El descubrimiento de los cuerpos creó una mayor sensación de urgencia para Brocchini y Buehler, quienes habían puesto un rastreador en el auto de Scott. Sabiendo que se encontraba en San Diego en ese momento, temieron que escapara a través de la frontera hacia México . Brocchini comentó en 2017: "Simplemente pensé: 'Tenemos que encontrar a Scott ahora mismo. ¿Me dijo que estaba allí y que ahí es donde aparecieron los cuerpos? Quiero decir, creo que fue premeditado, lo planeó... San Diego estaba bastante cerca de la frontera con México. Scott conocía bastante bien la zona. Allí vivían sus padres, así que no era como si tuviera que entrar en MapQuest para intentar descubrir algo. camino para llegar a Tijuana ." [46]
El FBI y el Departamento de Policía de Modesto realizaron búsquedas forenses en la casa de Peterson. [79] El FBI también realizó pruebas de ADN mitocondrial en un cabello de unos alicates encontrados en el barco pesquero de Scott que los vinculaba con los pelos recuperados del cepillo de Laci. [80] Las autoridades también registraron la camioneta, la caja de herramientas, el almacén y el barco de Scott. [81] Se encontró un ancla casera en el barco que Scott había comprado dos semanas antes. Scott le dijo a un detective que hizo el ancla del bote usando una bolsa de concreto de 90 libras y usó el resto de la bolsa para reparar el camino de entrada. El detective Henry Dodge Hendee testificó que encontró una sustancia parecida al cemento en la plataforma de madera de un remolque de barco cuando registró el almacén de Scott el 27 de diciembre. Hendee señaló lo que dijo que eran cinco áreas circulares en el remolque que tenían menos polvo que otras áreas. en el remolque. También encontró un recogedor rodeado de polvo blanco y un mazo. [82] Los fiscales creían que Scott hizo cinco anclas y usó cuatro de ellas para hundir el cuerpo de Laci en la Bahía de San Francisco. [83] Después de que Scott fue arrestado, la policía llevó a cabo más búsquedas en la bahía en un intento de localizar las anclas, pero no se encontró nada. [84]
Scott fue arrestado el 18 de abril de 2003, [85] cerca de un campo de golf de La Jolla , [69] donde dijo que se reuniría con su padre y su hermano para jugar un juego de golf. [86] [ página necesaria ] Su cabello, naturalmente castaño oscuro, había sido teñido de rubio, [87] y su Mercedes estaba "repleto" de artículos diversos, incluidos casi $ 15,000 USD en efectivo, 12 tabletas de Viagra , equipo de supervivencia, [88] equipo de campamento. , [86] [89] varias mudas de ropa, cuatro teléfonos celulares, [89] y dos licencias de conducir: la suya y la de su hermano. [87] [89] El padre de Scott, Lee Peterson, explicó que Scott había usado la licencia de su hermano el día anterior para obtener un descuento para residentes de San Diego en el campo de golf, y que Scott había estado viviendo en su automóvil debido a la atención de los medios. . La policía y los fiscales, sin embargo, vieron estos artículos como una indicación de que Scott había planeado huir a México. [89] [90]
El 21 de abril de 2003, Scott fue procesado en el Tribunal Superior del Condado de Stanislaus ante la jueza Nancy Ashley. Fue acusado de dos delitos graves de asesinato con premeditación y circunstancias especiales. Se declaró inocente. El juez Al Girolami del Tribunal Superior del condado de Stanislaus trasladó su juicio al condado de San Mateo debido a la preocupación de que tanta gente en Stanislaus hubiera tomado una decisión sobre la culpabilidad de Scott. [91]
Antes de su lectura de cargos, Peterson había estado representado por Kirk McAllister, un veterano abogado defensor penal de Modesto. El defensor público adjunto Kent Faulkner también fue asignado al caso. Peterson indicó más tarde que podía permitirse un abogado privado, concretamente Mark Geragos , que había realizado otros trabajos de defensa penal de alto perfil. [92] El juicio de Scott comenzó el 1 de junio de 2004, [93] y fue seguido de cerca por los medios de comunicación. El fiscal principal fue Rick Distaso, mientras que Geragos dirigió la defensa de Scott. La testigo de cargo Frey contrató a su propia abogada, Gloria Allred , para que la representara. [94] [95]
El 23 de junio de 2004, uno de los jurados fue destituido por el juez Alfred Delucchi después de que Delucchi pasara dos horas en su despacho interrogando a cada uno de los jurados. Antes de la entrevista de Delucchi el 21 de junio, el miembro del jurado antes mencionado había sido grabado en video hablando con el hermano de Laci, Brent Rocha. Delucchi había declarado inicialmente que este intercambio no justificaba su destitución. No dio una razón para el posterior despido del jurado, aunque la transcripción de la sesión de Delucchi con él indicó que el jurado había admitido que su novia y otras personas habían hablado con él sobre las noticias de su encuentro con Rocha. Además, Delucchi advirtió a los miembros restantes del jurado que no leyeran, miraran ni escucharan la cobertura mediática del juicio. [96]
En sus declaraciones iniciales, la fiscalía dijo que demostrarían que Scott había matado a su esposa porque tenía una aventura con Frey. El estado detalló principalmente el comportamiento de Scott en los días previos y posteriores a la denuncia de la desaparición de su esposa, incluso decirles a otros que había estado jugando golf y preguntar a la policía si habían usado perros cadáveres para investigar el parque en el que se suponía que Laci había paseado a su perro. [97] La defensa admitió que Scott era "un canalla " por engañar a Laci, pero ridiculizó la teoría de la fiscalía de que Scott iba a "tirar toda esta vida que tenía" por una amante masajista que había contratado en sólo cuatro citas. Geragos dijo que la policía se había apresurado a juzgar, [98] señalando que la policía había desacreditado la afirmación de Scott de que Laci estaba viendo un segmento de Martha Stewart Living on making merengues porque, afirmaron, no se mencionó ningún merengue en ese programa esa mañana, [ 28] cuando, de hecho, una cinta del episodio matutino de ese día que Geragos mostró en la corte mostró que el segmento trataba sobre hornear merengues. [98] [28] Finalmente, Geragos enfatizó la falta de pruebas forenses de la fiscalía y desestimó un cabello de Laci encontrado en el barco de Scott porque Laci había visitado el barco unos días antes de su desaparición. [98]
Al carecer de pruebas directas que vincularan a Scott con el crimen, los fiscales se basaron principalmente en pruebas circunstanciales , señalando, en particular, el comportamiento de Scott antes y después de la desaparición de Laci. [99] [100] [101] A través de varios testigos, la fiscalía sugirió que Scott tenía varios motivos para matar a Laci: que estaba cansado de su matrimonio, que sentía presión por su embarazo, que quería continuar su aventura con Frey, [102] y que estaba bajo una creciente presión financiera. [18] Los fiscales afirmaron que Scott hizo anclajes de cemento para pesar el cuerpo de su esposa en la Bahía de San Francisco. [83]
Sharon Rocha testificó que cuando fue al parque East La Loma para buscar a Laci, vio a Scott allí, pero dijo que Scott no reconoció que ella lo había llamado y que luego "se alejó" de sus intentos de abrazarlo. [103] y no asistió a una vigilia con velas . Otros dos familiares de Laci dijeron que Scott había mostrado poca emoción durante la desaparición de Laci, [104] y tres testigos testificaron que Scott les había dicho que había estado jugando golf, no pescando, después de la desaparición de Laci. [41] [35] La fiscalía llamó a varios testigos para establecer que Scott cambió su apariencia, compró un vehículo usando el nombre de su madre y agregó dos canales de televisión pornográficos a su servicio de cable días después de la desaparición de su esposa. [105] Un agente inmobiliario testificó que, en enero de 2003, Scott expresó interés en vender la casa que había compartido con Laci, diciendo que no quería que ella tuviera que vivir en la casa si la encontraba con vida, [106] [107] y un Un vendedor de automóviles testificó que Scott había cambiado el Land Rover de Laci por una camioneta Dodge. [108] Frey testificó sobre su aventura con Scott, y el jurado escuchó las llamadas telefónicas grabadas en secreto entre la pareja; en uno, grabado después de la desaparición de Laci, Scott dijo falsamente que estaba en París. [102] [109] En cuanto a la situación financiera de los Peterson, un auditor testificó para la fiscalía que la pareja había estado viviendo por encima de sus posibilidades y acumuló 23.000 dólares en deudas de tarjetas de crédito. Durante el contrainterrogatorio, el auditor también declaró que Scott había pagado todas sus facturas a tiempo y tenía $20,000 de crédito disponibles en otras tarjetas. [18]
El testigo de la fiscalía, Rodney Oswalt, dijo que ninguno de los dos folículos pilosos encontrados en el barco de Scott pertenecía a Scott, aunque dijo que no podía determinar si pertenecían a Laci. [102] Karen Korsberg, una experta en pruebas de rastreo del FBI , dijo que hizo coincidir uno de los pelos con un pelo encontrado en el cepillo de Laci mediante pruebas de ADN mitocondrial . [110] La fiscalía sugirió además que el cabello debe haber venido del cadáver de Laci porque ella no había visto el barco en vida. [111] Los abogados defensores argumentaron que las pruebas mitocondriales no eran un medio confiable de comparación de ADN (sólo la mitad de los estados de EE. UU. permitieron la práctica) y sostuvieron además que Laci, de hecho, había estado en el barco en vida. [112] Un testigo informó que había visto a Laci en el almacén con el barco el día antes de que se denunciara su desaparición. [111] [112] En el estrado, el detective Allen Brocchini explicó que había "eliminado" la declaración de ese testigo de su informe policial. [112]
Se pidió al testigo de la acusación, Robert O'Neill, que comentara sobre la afirmación de Scott de que había utilizado una bolsa de cemento de 90 libras para hacer un único ancla y pavimentar su camino de entrada. O'Neill dijo que el material del anclaje no coincidía con una muestra de concreto del camino de entrada [113] porque la muestra del camino de entrada presentaba trozos grandes parecidos a grava. Por el contrario, Steven Gabler, experto en hormigón, declaró para la defensa que las muestras eran coherentes. Gabler dijo que los trozos de grava se habían adherido al concreto del camino de entrada porque el concreto se vertió encima de esos trozos. [83] El abogado defensor de Scott, Mark Geragos , también señaló que no se encontraron tales anclas después de una búsqueda en el suelo de la Bahía de San Francisco con equipo de sonar lo suficientemente preciso como para localizar objetos tan pequeños como una lata. Pero Geoffrey Baehr, quien ayudó a dirigir más de 15 expediciones de buceo frente a Berkeley Marina para buscar a Laci, testificó que el lodo espeso, las fuertes corrientes, las aguas oscuras y un fuerte oleaje pueden hacer que sea "prácticamente imposible" que dicho equipo localice un objeto. incluso cuando se conoce el objetivo, y es por eso que no encontraron el cuerpo de Laci ni ninguna ancla. Para enfatizar este punto, Baehr relató que cuando su tripulación dejó caer accidentalmente el dispositivo de sonar submarino al agua, se necesitaron cuatro viajes de buceo para localizarlo, a pesar de que la tripulación sabía exactamente dónde había aterrizado. [114]
Rick Cheng, hidrólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos y testigo experto en mareas de la Bahía de San Francisco , testificó como testigo de la fiscalía y sugirió que Laci pudo haber sido arrojado cerca de donde Scott había dicho que estaba pescando. Durante el contrainterrogatorio , Cheng admitió que sus hallazgos eran "probables, no precisos". [115]
Los abogados defensores de Scott basaron su caso en la falta de pruebas directas y restaron importancia a la importancia de las pruebas circunstanciales. [116] También cuestionaron si la investigación fue exhaustiva, ya que el detective de la policía de Modesto, Mike Hermos, admitió que no verificó la coartada de una prostituta que fue acusada de robar cheques del buzón de Scott, pero Hermos no indicó que la mujer alguna vez fuera sospechosa. , y el fiscal Dave Harris señaló que los cheques fueron robados después de que Laci desapareciera, lo que impidió que la mujer participara en su desaparición. Un oficial de policía de servicio comunitario testificó que la reproducción de una entrevista con Scott no tenía sonido porque no se habían colocado baterías en la grabadora que se usó para grabarla. Otros detectives fueron llamados a testificar sobre la extensa búsqueda de pruebas. [117]
La defensa sugirió que los restos fetales eran de un bebé nacido a término y teorizó que alguien secuestró a Laci, la retuvo hasta que dio a luz y luego arrojó ambos cuerpos en la bahía. Los peritos médicos de la fiscalía sostuvieron que el bebé no había nacido a término y murió al mismo tiempo que su madre. [118] En cuanto a este asunto, se esperaba que el Dr. Charles March, un especialista en fertilidad , fuera un testigo crucial para la defensa. March dijo que el feto de los Peterson no pudo haber muerto antes del 29 de diciembre de 2002. Durante el contrainterrogatorio, March dijo que había basado su hallazgo en un informe de uno de los amigos de Laci, quien dijo que Laci le había dicho que un El 9 de junio de 2002, la prueba de embarazo casera había arrojado un resultado positivo. Pero la fiscalía criticó a March por haberse basado en el informe de un amigo. Después de que los fiscales criticaran a March por un error tipográfico en su informe, él comentó: "Déjame un poco de indulgencia". En respuesta al testimonio, Stan Goldman, profesor de derecho penal en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles, dijo: "Hoy hubo momentos que me recordaron a Chernobyl ". [119]
Un miembro del jurado fue destituido y reemplazado durante las deliberaciones debido a mala conducta , después de que realizó una investigación independiente sobre el caso. El presidente del jurado (también abogado) solicitó entonces su propia destitución, probablemente porque sus compañeros del jurado querían reemplazarlo como presidente. [120] [121] [122] Geragos dijo a los periodistas que el capataz había mencionado las amenazas que recibió cuando solicitó ser retirado del jurado. [123] El capataz fue reemplazado por un suplente. [124]
El 12 de noviembre de 2004, el jurado condenó a Scott por dos cargos de asesinato: asesinato en primer grado con circunstancias especiales por matar a Laci y asesinato en segundo grado por matar al feto que llevaba. [93] [125] La fase de pena del juicio comenzó el 30 de noviembre y concluyó el 13 de diciembre, cuando el jurado dictó sentencia de muerte. El 16 de marzo, el juez Delucchi siguió el veredicto del jurado, [93] condenó a Scott a muerte mediante inyección letal y le ordenó pagar 10.000 dólares para cubrir los gastos del funeral de Laci, [126] [43] [127] calificando el asesinato de Laci de "cruel". , indiferente, desalmado e insensible". [128]
En apariciones posteriores en la prensa, los miembros del jurado declararon que creían que la conducta de Scott (específicamente su falta de emoción y las llamadas telefónicas a Frey en los días posteriores a la desaparición de Laci) indicaban su culpabilidad. El jurado número uno, Greg Beratlis, y otros dos miembros del jurado dijeron que basaron su veredicto en "cientos de pequeñas 'piezas de rompecabezas' de evidencia circunstancial que surgieron durante el juicio, desde la ubicación del cuerpo de Laci hasta las innumerables mentiras que contó su esposo. después de su desaparición [129]
El 21 de octubre de 2005, un juez dictaminó que las ganancias de una póliza de seguro de vida de $250.000 que Scott contrató para Laci irían a parar a la madre de Laci, lo cual fue reafirmado por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito el 31 de octubre de 2007. [93]
Scott llegó a la prisión estatal de San Quentin en las primeras horas de la mañana del miércoles 17 de marzo de 2005. Se informó que no había dormido la noche anterior porque estaba demasiado "emocionado" para dormir. [130] [131] Se unió a los más de 700 reclusos en el único centro condenado a muerte de California durante el proceso de apelación. [126] [132]
La apelación automática de Scott a su sentencia de muerte se presentó ante la Corte Suprema de California el 5 de julio de 2012. [93] [133] Al día siguiente, el abogado de Scott, Cliff Gardner, presentó un escrito de 423 páginas impugnando la sentencia, argumentando que el La publicidad que rodeó el juicio, los fallos probatorios incorrectos y otros errores privaron a Scott de un juicio justo. [134] [135] La oficina del Fiscal General del Estado presentó su escrito de respuesta el 26 de enero de 2015. [136] La defensa presentó una respuesta al escrito del Estado en julio de 2015, alegando que un perro certificado que detectó el olor de Laci en Berkeley Marina había suspendido dos tercios de las pruebas en condiciones similares. [137]
En junio de 2020, la Corte Suprema de California escuchó el argumento sobre la apelación directa de Scott. [138] [139] [c] La defensa argumentó que los posibles miembros del jurado fueron excusados indebidamente; que el juez de primera instancia permitió indebidamente que dos miembros del jurado subieran al barco de Scott; que el juez se equivocó al insistir que la fiscalía estuviera presente durante las pruebas del barco por parte de la defensa; y que la moción para trasladar el juicio a otro condado debería haber sido concedida debido a que los resultados del cuestionario del jurado mostraban que casi la mitad de los posibles miembros del jurado ya habían concluido que Scott era culpable antes del juicio. La fiscalía respondió que la Corte Suprema de California debería revocar el veredicto sólo si determinara que un posible miembro del jurado fue despedido indebidamente y que "no había 'ninguna afirmación creíble' de que cualquiera de los 12 jurados que decidieron el destino [de Scott] fuera injusto". o parcial." [143]
El 24 de agosto de 2020, en una decisión de 7 a 0, la Corte Suprema de California confirmó la condena de Scott pero anuló su sentencia de muerte; el tribunal determinó que el juez de primera instancia de Scott [1] había desestimado indebidamente a los miembros del jurado que se oponían a la pena capital sin preguntarles si podían dejar de lado sus opiniones. La jueza Leondra Kruger explicó que, según sentencias de la Corte Suprema desde 1968, "los jurados no pueden ser excusados simplemente por oponerse a la pena de muerte, sino sólo por opiniones que les impidan considerar imparcialmente la imposición de esa pena de acuerdo con su juramento. Este es el significado de la garantía de un jurado imparcial." [1] [144] [145] Los fiscales inicialmente declararon que volverían a intentar la fase de sanción, pero posteriormente revocaron esa decisión en junio de 2021. [146]
El 22 de septiembre de 2021, la jueza del Tribunal Superior de California, Anne-Christine Massullo, dictaminó que Scott sería condenado nuevamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [147] Al mes siguiente, Massullo programó una audiencia sobre ese asunto para el 8 de diciembre. [148] [149] El 8 de diciembre, Massullo volvió a sentenciar a Scott a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, por el asesinato en primer grado de Laci, y una sentencia concurrente de 15 años a cadena perpetua por el asesinato en segundo grado de Conner. [2] [150]
En octubre de 2022, Scott fue sacado del corredor de la muerte de San Quentin y trasladado a la prisión estatal de Mule Creek en Ione, California . [151]
En noviembre de 2015, Scott presentó una petición de hábeas corpus . [152] Si bien la apelación directa sólo podría impugnar los errores cometidos por el juez de primera instancia, la petición de hábeas de Scott podría incluir nuevas pruebas. [133] Entre otras bases para la reparación, Scott sostuvo que un miembro del jurado mintió en su solicitud de jurado y que había pruebas de que los vecinos vieron a Laci con vida después de que Scott se fue de casa. [152] El 10 de agosto de 2017, el Fiscal General del Estado presentó una respuesta de 150 páginas argumentando que la petición de habeas ignoraba "evidencia abrumadora" de que Scott asesinó a Laci. La fiscal general adjunta supervisora, Donna Provenzano, descartó la observación de Laci por parte de testigos presenciales y dijo que dichos avistamientos "eran legión", al tiempo que señaló que 74 avistamientos reportados en 26 estados y en el extranjero, la mayoría de los cuales, según ella, no eran viables ni estaban corroborados. [153] En agosto de 2018, el equipo legal de Scott presentó su respuesta, enfatizando seis reclamos de "desempeño deficiente" por parte del abogado litigante Mark Geragos, como no llamar a expertos en crecimiento fetal, olor a perro, cómo se mueven los cuerpos en el agua, afirmando que Llamaría a testigos pero no cumpliría con su promesa y no abordaría adecuadamente las pruebas de robo. [154]
En octubre de 2020, la Corte Suprema de California, en respuesta a la petición de habeas, [155] emitió una orden de justificación de causa instruyendo al tribunal inferior a considerar la cuestión de la mala conducta del jurado. [156]
El 20 de diciembre de 2022, el juez Massullo denegó la petición de hábeas de Scott, [157] que se había basado, en parte, en la acusación de que una miembro del jurado cometió mala conducta cuando mintió sobre su propio historial de abuso doméstico durante la selección del jurado, lo que Scott afirmó que había contaminó al jurado. Massullo concluyó que no había pruebas que respaldaran esta acusación y explicó que el jurado no ocultó intencionalmente esta información con el motivo de permanecer en el jurado, ni pareció vengativo hacia Scott en las cartas que ella le escribió más tarde en la prisión. Massullo escribió: "El Tribunal concluye que las respuestas del jurado número 7 no fueron motivadas por un prejuicio preexistente o inapropiado contra [Scott], sino que fueron el resultado de una combinación de buena fe, mala comprensión de las preguntas y descuido al responder". Scott todavía tenía la opción legal de apelar su fallo. [158]
El 12 de marzo de 2024, Scott asistió a una audiencia de estatus en Redwood City que había sido concedida por un juez del condado de San Mateo en respuesta a una solicitud de LA Innocence Project, una organización de defensa legal sin fines de lucro que aceptó el caso de Peterson dos meses antes, para obtener nuevas pruebas. del juicio, que según el Proyecto respaldaba las afirmaciones de inocencia de Peterson. [3] [4]
El 23 de abril de 2024, la fiscalía respondió al nuevo impulso para las pruebas de ADN, describiéndolas como "innecesarias", y señaló que Scott Peterson mintió sobre las circunstancias que rodearon el asesinato de su esposa y que dichas pruebas de ADN ya se realizaron en 2013 y nuevamente en 2019. [ 159]
Laci y Conner fueron enterrados en el cementerio de Burwood el 30 de agosto de 2003. [160] La muerte de Laci y Conner Peterson condujo a la aprobación de la Ley de Víctimas de Violencia por Nacer , que también se conoce como Ley de Laci y Conner. El 1 de abril de 2004, Sharon Rocha y su esposo Ron Grantski asistieron a la Casa Blanca cuando el presidente George W. Bush promulgó el proyecto de ley. La ley establece que, según la ley federal, cualquier persona que cause la muerte o lesiones a un feto mientras comete un delito contra una mujer embarazada será acusada de un delito separado. [161] [162]
El 21 de octubre de 2005, el juez del Tribunal Superior del condado de Stanislaus, California , Roger Beauchesne, dictaminó que Scott no tenía derecho a cobrar la póliza de seguro de vida de 250.000 dólares de Laci, habiendo sido declarado culpable de su asesinato. Según la ley del estado de California, los delincuentes no pueden beneficiarse de las pólizas de seguro. El 19 de diciembre de 2005 el dinero fue entregado a su madre, Sharon Rocha, como albacea de su patrimonio. [163] [164] El Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de California en Fresno confirmó posteriormente la decisión del tribunal de primera instancia el 31 de octubre de 2007. [165] [166]
En septiembre de 2006, el excongresista William E. Dannemeyer envió una carta al Fiscal General de California y a otros funcionarios argumentando que Laci había sido asesinada por miembros de una secta satánica , no por Scott. [167] [168]
En 2006, Sharon escribió Para Laci: la historia de amor, pérdida y justicia de una madre , una biografía y memorias sobre la vida y la muerte de Laci. Todos los ingresos se utilizan para financiar el Fondo de Búsqueda y Rescate Laci and Conner, que ella fundó. El 29 de enero de 2006, ocupó el puesto número 1 en la lista de libros más vendidos de no ficción del New York Times . [169]
El padrastro de Laci, Ron Grantski, murió mientras dormía en su casa de Modesto el 8 de abril de 2018, a los 71 años, después de un largo período de problemas de salud. Fue enterrado junto a Laci y Conner. [9] El padre de Laci, Dennis Rocha, murió el 9 de diciembre de 2018, a la edad de 72 años. [8]
"Hoy, la policía verificó oficialmente una relación previa entre Scott Peterson y Amber Frey... Amber Frey se comunicó con el Departamento de Policía de Modesto el lunes 30 de diciembre de 2002.
Dos semanas antes de que Laci Peterson fuera asesinada, su marido Scott Peterson le dijo a su amante que su esposa ya estaba muerta y que estaba a punto de pasar su primera Navidad sin ella.
Cuatro meses después de que Laci desapareciera de su casa en Modesto y días después de que sus restos esqueléticos llegaran a la costa de la Bahía de San Francisco, las autoridades federales y locales arrestaron el viernes a Scott cerca de un campo de golf de La Jolla.
Un juez dictaminó el viernes que los resultados de la autopsia de Laci Peterson y su hijo por nacer permanecerían sellados.
La policía de Modesto dice que temían que Scott Peterson se estuviera preparando para huir a México cuando lo arrestaron el viernes.
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