Las armas biológicas son patógenos utilizados como armas. Además de estos patógenos vivos o replicantes , entre los bioagentes también se incluyen las toxinas y biotoxinas . Hasta la fecha se han descrito y estudiado más de 1.200 tipos diferentes de bioagentes potencialmente armables.
Algunos agentes biológicos tienen la capacidad de afectar negativamente a la salud humana de diversas maneras, que van desde reacciones alérgicas relativamente leves hasta afecciones médicas graves, incluidas lesiones graves, así como una discapacidad grave o permanente o incluso la muerte . Muchos de estos organismos son omnipresentes en el entorno natural , donde se encuentran en el agua, el suelo, las plantas o los animales. [1] Los bioagentes pueden ser susceptibles de "convertirse en armas" para hacerlos más fáciles de implementar o difundir. La modificación genética puede mejorar sus propiedades incapacitantes o letales, o hacerlos inmunes a tratamientos o preventivos convencionales. Dado que muchos bioagentes se reproducen rápidamente y requieren recursos mínimos para su propagación, también representan un peligro potencial en una amplia variedad de entornos ocupacionales. [1]
La Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972 es un tratado internacional que prohíbe el desarrollo, uso o almacenamiento de armas biológicas; En marzo de 2021, había 183 Estados Partes en la CAB. [2] Sin embargo, los bioagentes se estudian ampliamente con fines de investigación médica y defensiva bajo diversos niveles de bioseguridad y dentro de instalaciones de biocontención en todo el mundo.
El antiguo programa de guerra biológica de Estados Unidos (1943-1969) categorizó sus bioagentes antipersonal armados como "agentes letales" ( Bacillus anthracis , Francisella tularensis , toxina botulínica ) o "agentes incapacitantes" ( Brucella suis , Coxiella burnetii , equino venezolano). virus de la encefalitis , enterotoxina estafilocócica B ). [3]
Desde 1997, la ley de los Estados Unidos ha declarado oficialmente definida una lista de bioagentes designados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. o el Departamento de Agricultura de los EE. UU. que tienen el "potencial de representar una amenaza grave para la salud y la seguridad públicas". como " agentes selectos " y la posesión o transporte de ellos están estrictamente controlados como tales. [4] Los agentes seleccionados se dividen en "agentes y toxinas seleccionados del HHS", "agentes y toxinas seleccionados del USDA" y "agentes y toxinas seleccionados superpuestos".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. dividen los agentes biológicos en tres categorías: Categoría A, Categoría B y Categoría C. Los agentes de categoría A representan la mayor amenaza para los EE. UU. Los criterios para ser un agente de categoría "A" incluyen altas tasas de morbilidad y mortalidad; facilidad de difusión y comunicabilidad; capacidad de causar pánico público; y acciones especiales requeridas por los funcionarios de salud pública para responder. Los agentes de categoría A incluyen ántrax , botulismo , peste , viruela y fiebres hemorrágicas virales.
Los simulantes son organismos o sustancias que imitan propiedades físicas o biológicas de agentes biológicos reales, sin ser patógenos. Se utilizan para estudiar la eficacia de diversas técnicas de difusión o los riesgos que provoca el uso de agentes biológicos en bioterrorismo . [6] Para simular la dispersión, la unión o la profundidad de penetración en los pulmones humanos o animales, los simulantes deben tener tamaños de partículas, peso específico y propiedades superficiales similares al agente biológico simulado.
El tamaño típico de los simulantes (1-5 µm) le permite entrar en edificios con puertas y ventanas cerradas y penetrar profundamente en los pulmones. Esto conlleva un riesgo importante para la salud, incluso si el agente biológico normalmente no es patógeno.
Si bien la historia del uso de armas biológicas se remonta a más de seis siglos, hasta el asedio de Caffa en 1346, [8] las restricciones internacionales a las armas biológicas comenzaron sólo con el Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohíbe el uso pero no la posesión o desarrollo de armas químicas y armas biológicas en conflictos armados internacionales. [9] Tras la ratificación del Protocolo de Ginebra, varios países formularon reservas con respecto a su aplicabilidad y uso como represalia. [10] Debido a estas reservas, en la práctica se trataba únicamente de un acuerdo de " no primer uso ". [11]
La Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972 complementa el Protocolo de Ginebra al prohibir el desarrollo, la producción, la adquisición, la transferencia, el almacenamiento y el uso de armas biológicas. [12] Habiendo entrado en vigor el 26 de marzo de 1975, la CAB fue el primer tratado de desarme multilateral que prohibió la producción de una categoría completa de armas de destrucción masiva. [12] En marzo de 2021, 183 estados se han convertido en parte del tratado . [2] Se considera que la BWC ha establecido una fuerte norma global contra las armas biológicas, [13] lo que se refleja en el preámbulo del tratado, afirmando que el uso de armas biológicas sería "repugnante a la conciencia de la humanidad". [14] Sin embargo, la eficacia de la CAB se ha visto limitada debido a un apoyo institucional insuficiente y a la ausencia de un régimen de verificación formal para supervisar su cumplimiento. [15]
En 1985, se estableció el Grupo de Australia , un régimen multilateral de control de exportaciones de 43 países cuyo objetivo es prevenir la proliferación de armas químicas y biológicas. [dieciséis]
En 2004, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1540 , que obliga a todos los Estados miembros de la ONU a desarrollar y hacer cumplir medidas legales y regulatorias apropiadas contra la proliferación de armas químicas , biológicas, radiológicas y nucleares y sus medios vectores, en particular, a prevenir la propagación de armas de destrucción masiva a actores no estatales . [17]