La nobleza británica está formada por la nobleza y la alta burguesía (terrateniente) . La nobleza de las cuatro naciones que la constituyen ha desempeñado un papel importante en la configuración de la historia del país, aunque la nobleza hereditaria ahora conserva solo los derechos a presentarse como candidato a las elecciones a la Cámara de los Lores , derechos a comer allí, posición en el orden formal de precedencia , el derecho a ciertos títulos y el derecho a una audiencia (una reunión privada) con el monarca .
La nobleza británica en sentido estricto está formada por miembros de las familias inmediatas de los pares que llevan títulos de cortesía u honoríficos . [1] Los miembros de la nobleza llevan los títulos de duque , marqués , conde , vizconde o barón . A los pares británicos a veces se los denomina genéricamente lords , aunque a los duques individuales no se los llama así cuando se los dirige o por referencia.
Todos los honores británicos modernos, incluidas las dignidades nobiliarias, son creados directamente por la Corona y entran en vigor cuando se emiten las cartas patentes , que llevan estampado el Gran Sello del Reino . Se considera que el soberano es la fuente del honor y, como "la fuente y origen de todas las dignidades no puede tener una dignidad por sí mismo", [2] no puede tener un título nobiliario británico.
Los descendientes de la línea masculina de los pares y los hijos de mujeres que son pares por derecho propio, así como los barones , caballeros , damas y ciertas otras personas que no tienen títulos nobiliarios, pertenecen a la nobleza , considerados miembros de la nobleza no nobiliaria por debajo de la cual tienen rango. La nobleza sin título consiste en todos aquellos que llevan escudos de armas (un escudo de armas) formalmente matriculados o registrados. [1] CILANE [3] y la Soberana Orden Militar de Malta [4] consideran los escudos de armas como la principal, si no la única, marca de nobleza en Gran Bretaña.
Aparte de su designación, como Gentleman o Esquire , disfrutan solo del privilegio de una posición en los órdenes formales de precedencia en el Reino Unido . La porción más grande de la aristocracia británica ha sido históricamente la nobleza terrateniente , compuesta por baronets y los terratenientes armigerous sin título cuyas familias provenían de la clase feudal medieval (conocida como gentlemen debido a que sus ingresos derivaban únicamente de la propiedad de la tierra). Aproximadamente un tercio de la tierra británica es propiedad de la nobleza y la nobleza terrateniente. [5]
A menudo se supone erróneamente que los títulos de caballero y los títulos nobiliarios vitalicios no pueden otorgar nobleza hereditaria. La concesión de un título nobiliario o de un título de caballero se considera una razón justificada para la concesión de armas por parte del Rey de Armas de la Jarretera o Lord Lyon, y, por lo tanto, quienes hacen uso de él alcanzan la nobleza hereditaria. El hijo mayor de un caballero y sus hijos mayores a perpetuidad alcanzan el rango de escudero.
La única forma de nobleza no hereditaria en Gran Bretaña es la asociada a ciertos cargos, que otorgan el rango de caballero durante el mandato o de forma vitalicia. Algunos cargos y rangos también otorgan el rango de escudero de forma vitalicia.
El monarca concede títulos nobiliarios, baronetismo y caballería (hoy en día, en su mayoría títulos nobiliarios y caballería vitalicios) a los ciudadanos del Reino Unido y de los reinos de la Commonwealth por recomendación del primer ministro. Las listas de honores se publican periódicamente en ocasiones importantes.
La nobleza sin título, es decir, la gentileza, al ser idéntica a la nobleza militar , cae dentro de la jurisdicción del Colegio de Armas y la Corte de Lyon . Parte del fons honorum del Monarca (el poder de conceder armas) ha sido delegado de facto al Rey de Armas de la Jarretera y al Lord Lyon Rey de Armas , respectivamente. Una concesión de armas es en todos los aspectos equivalente a una patente de nobleza en el continente; dependiendo de la jurisdicción y las circunstancias, puede verse como un acto de ennoblecimiento o una confirmación de nobleza.
Así, junto con Bélgica y España , el Reino Unido sigue siendo uno de los pocos países en los que todavía se concede la nobleza y la nobleza (a excepción del título nobiliario hereditario y el baronetage) no forma una clase cerrada, puramente "histórica".
En el siglo V, los pueblos germánicos conocidos colectivamente como anglosajones emigraron a la Britania subromana y llegaron a dominar el este y sureste de la isla. Alrededor de la mitad de la población eran agricultores libres e independientes ( en inglés antiguo : ceorlas ) que cultivaban una porción de tierra (suficiente para mantener a una familia). Los esclavos , en su mayoría británicos nativos , constituían la otra mitad. A fines del siglo VI, la evidencia arqueológica (entierros y edificios más grandiosos) sugiere el desarrollo de una élite social. La Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y la Plaga de Justiniano pueden haber causado hambrunas y otras perturbaciones sociales que obligaron a los agricultores previamente independientes a someterse al gobierno de señores fuertes. La palabra en inglés antiguo para señor es hlaford ( ' guardián del pan ' o ' dador de pan ' ). [6]
Los primeros códigos legales de Kent utilizan la palabra inglesa antigua eorl ( de alta cuna , noble ) para describir a un aristócrata. En el siglo VIII, la palabra gesith ( del latín comes ) había reemplazado a eorl como término común para un noble. [ 7] [8]
En el siglo X, la sociedad anglosajona estaba dividida en tres clases sociales principales: esclavos, ceorlas ( ' hombres libres ' ) y þegnas ( ' thegns ' , ' aristócratas ' ). [9] Thegn (en inglés antiguo: þeġn ) significaba sirviente o guerrero, y reemplazó al término gesith en el siglo X. [7] En 1066, había aproximadamente 5000 thegns en Inglaterra. [10] Los thegns eran la columna vertebral del gobierno local y el ejército. Los alguaciles provenían de esta clase, y se requería que los thegns asistieran al tribunal del condado y dictaran sentencia. Por estas razones, el historiador David Carpenter describió a los thegns como "la nobleza rural de la Inglaterra anglosajona". [11]
Los thegns se dividían en tres rangos: ealdormen , thegns del rey y thegns medianos. [12] El ealdorman era un funcionario designado por el rey para administrar un condado o grupo de condados (un ealdormanry). [13] En el siglo XI, mientras Inglaterra estaba gobernada por una dinastía danesa , el cargo cambió de ealdorman a earl (relacionado con el antiguo eorl inglés y el jarl escandinavo ). [14] Después del rey, el earl era el magnate secular más poderoso . Durante el reinado de Eduardo el Confesor (1042-1066), hubo cuatro condados principales: Wessex , Mercia , Northumbria y East Anglia . [15] Por debajo de los ealdormen estaban los thegns del rey, llamados así porque solo servían al rey. El rango thegnly más bajo eran los thegns medianos que debían servicio a otros thegns. [16]
Los miembros de alto rango de la jerarquía eclesiástica ( arzobispos , obispos y abades ) eran paralelos a la aristocracia secular. El poder de la Iglesia derivaba de su autoridad espiritual, así como de su monopolio virtual sobre la educación . El gobierno secular dependía del clero educado para funcionar, y los prelados eran políticos importantes y consejeros reales en el witan (el consejo del rey). [17]
La conquista normanda de 1066 marcó la creación de una nueva aristocracia anglonormanda de habla francesa con propiedades tanto en Normandía como en Inglaterra. [18] Esta aristocracia del otro lado del Canal también incluía grupos más pequeños originarios de otras partes de Francia, como Bretaña , Boulogne y Flandes . [19]
Cuando Guillermo I ( 1066-1087 ) confiscó las propiedades de la antigua nobleza anglosajona, conservó el 17 por ciento de las tierras como su dominio real ( hoy el Patrimonio de la Corona ). El resto fue entregado a los compañeros del Conquistador y a otros seguidores. Según el Libro Domesday de 1086, el resto de las tierras se distribuyó de la siguiente manera: [20]
La tierra se distribuía según las reglas del feudalismo . A los vasallos se les otorgaban feudos a cambio de servicio militar y asesoramiento. Estos vasallos eran llamados arrendatarios en jefe porque poseían tierras directamente del rey. [21] Según el Libro Domesday, había 1.100 arrendatarios en jefe en 1086. Aquellos con propiedades por un valor superior a 30 libras al año eran considerados los arrendatarios en jefe mayores. Aquellos con propiedades más pequeñas eran considerados los arrendatarios en jefe menores. [22]
Los grandes arrendatarios en jefe constituían los rangos más altos de la aristocracia anglonormanda: los condes y los barones del rey . Los normandos continuaron utilizando el título de conde y lo equipararon con el título de conde (en latín: comes ) utilizado en Normandía. [23] Este era el único título hereditario antes de 1337, [24] y era el rango más exclusivo dentro de la aristocracia. Entre 1000 y 1300, nunca hubo más de 25 condados existentes en un momento dado. [25]
Por debajo de los condes estaban los barones del rey. Barón (latín: baro ) originalmente significaba "hombre". En la Inglaterra normanda, el término pasó a referirse a los principales inquilinos del rey. Los barones del rey correspondían a los thegns del rey en la jerarquía anglosajona. [26] Barón todavía no era un título hereditario sino que describía más bien un estatus social. [27]
La propiedad de un conde o barón se consideraba un honor . El Libro Domesday identifica alrededor de 170 grandes arrendatarios en jefe, y los diez más ricos entre ellos poseían el 25 por ciento de la tierra: [20]
El Libro Domesday también registra alrededor de 6.000 subarrendatarios. Los condes y barones otorgaban tierras a sus propios vasallos en un proceso llamado subinfeudación . Sus vasallos más importantes eran los barones honorarios, que tenían un estatus menor que los barones del rey . Correspondían al thegn menor de la Inglaterra anglosajona. Los barones honorarios recibían mansiones a cambio de servicios y tenían sus propios arrendatarios. Por esta razón, eran señores intermedios o mesne . [28] [29] Estos también podían ser ricos y poderosos, y algunos eclipsaban a los barones del rey, que eran menos importantes. [30]
Los rangos inferiores de la aristocracia incluían a los hijos menores de familias importantes que no poseían tierras y a los caballeros más ricos (hombres que poseían grandes cantidades de tierra gracias a sus servicios como caballeros ). Los caballeros más pobres (cuyos honorarios como caballeros eran pequeños) probablemente estaban excluidos de la aristocracia. [31]
En 1300, la clase caballeresca o nobleza contaba con unos 3000 terratenientes. La mitad de ellos eran nombrados caballeros, mientras que la otra mitad recibía el título de escudero . [32] El banderín tenía un rango inferior al de barón, pero superior al de caballero regular. [33] Había una superposición entre este grupo y los "barones menores". [nota 1]
Los barones (que incluían a los barones, condes y clérigos de alto rango) tenían el deber, como inquilinos en jefe, de brindar asesoramiento al rey cuando se los convocaba a los grandes consejos . [35] En el siglo XIII, el gran consejo se convirtió en el Parlamento , un órgano representativo que cada vez más afirmaba para sí mismo el derecho a consentir la tributación. Inicialmente, la participación en el Parlamento todavía estaba determinada por el estatus de inquilino en jefe. Los condes y los barones mayores recibían una orden de citación emitida directamente por el rey, mientras que los barones menores eran convocados a través de los alguaciles locales. [36] En el reinado de Eduardo I (1272-1307), los primeros barones hereditarios fueron creados por orden judicial . Con el tiempo, las baronías por orden judicial se convirtieron en el principal método de creación de baronías, y las baronías por tenencia se volvieron obsoletas. [37]
En 1867 se empezaron a crear de nuevo cargos no hereditarios para los Law Lords . En 1958, la Ley de Nobleza Vitalicia de 1958 permitió que los pares vitalicios (no hereditarios) ocuparan escaños en la Cámara de los Lores , y a partir de entonces la creación de títulos nobiliarios hereditarios se volvió rápidamente obsoleta, prácticamente cesando después de 1964. Esto es solo una convención, y no fue respetada por la primera ministra Margaret Thatcher , quien pidió a la Reina que creara tres títulos nobiliarios hereditarios (dos de ellos, para hombres que no tuvieran herederos). Hasta los cambios del siglo XX, solo una proporción de los que ostentaban títulos nobiliarios escoceses e irlandeses tenían derecho por ese título a ocupar escaños en la Cámara de los Lores; estos eran nominados por sus pares.
Hasta las reformas constitucionales que se llevaron a cabo poco después de que Tony Blair llegara al poder (la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 ), la posesión de un título nobiliario (excepto el irlandés) daba derecho a su titular a un escaño en la Cámara de los Lores. Desde entonces, solo 92 pares hereditarios tienen derecho a sentarse en la Cámara de los Lores, de los cuales 90 son elegidos por los pares hereditarios mediante votación y reemplazados en caso de muerte. Las dos excepciones son el conde mariscal (un cargo que ocupan los duques de Norfolk ), que es responsable de ciertas funciones ceremoniales en ocasiones estatales, y el lord gran chambelán (un cargo que se ocupa en bruto y que puede ser ocupado por varias personas), que actúa como representante del monarca en el Parlamento y lo acompaña en ciertas ocasiones estatales; ambos tienen derecho automáticamente a sentarse en la Cámara. Por lo general, aquellos que deben heredar un título nobiliario (o de hecho lo han hecho en los últimos tiempos) han sido educados en una de las principales escuelas públicas , como Eton , Radley , Oundle , Winchester o Harrow .
Un miembro de la Cámara de los Lores no puede ser simultáneamente miembro de la Cámara de los Comunes . En 1960, Anthony Wedgwood Benn heredó el título de su padre como vizconde de Stansgate . Luchó y ganó la elección parcial que siguió, pero fue descalificado para ocupar su escaño hasta que se aprobó la Ley de Nobleza de 1963 que permitía a los pares hereditarios renunciar a sus títulos. Los títulos, aunque a menudo se consideran fundamentales para la clase alta, no siempre lo son estrictamente. Tanto el capitán Mark Phillips como el vicealmirante Sir Timothy Laurence , los respectivos primer y segundo maridos de la princesa Ana , no tienen títulos nobiliarios. La mayoría de los miembros de la clase alta británica no tienen título. [ cita requerida ]
El nombre adoptado por el concesionario de un título nobiliario era originalmente el nombre de su sede o señorío principal, que a menudo también había sido adoptado como su apellido, por ejemplo, la familia Berkeley asentada en el castillo de Berkeley tenía el apellido "de Berkeley" ("de Berkeley") y obtuvo el título de barón Berkeley , entre muchos otros. Los duques originalmente recibían nombres de condados, el más antiguo fue el duque de Cornualles (1337), seguido por el duque de Norfolk (1483) y el duque de Somerset (1547). El duque de Wellington (1814) es un ejemplo temprano de un ducado que recibe el nombre de un simple pueblo o señorío, en honor a Wellington en Somerset.
Los condes, siendo en realidad el "conde" de la Europa continental, también recibieron el nombre del condado sobre el que ejercían control. La gama de nombres adoptados para los títulos se expandió gradualmente a partir de los nombres territoriales únicamente. Los títulos posteriores utilizaron una amplia variedad de nombres, incluido el apellido (sin relación con la designación territorial indicada por la partícula francesa de ), por ejemplo en 1547 Richard Rich, primer barón Rich . Edward Russell en 1697 fue creado vizconde Barfleur después de una victoria naval en territorio extranjero, sentando un precedente que se ha seguido repetidamente. [38] Los condados posteriores también adoptaron nombres de familia y omitieron la preposición "de", un ejemplo temprano es el conde Rivers [39] creado en 1466 para Richard Woodville, primer barón Rivers . El título no se derivaba del nombre de un lugar, sino del apellido de Redvers, o Reviers, condes de Devon . El título de Earl Ferrers se creó en 1711 para Robert Shirley, decimocuarto barón Ferrers, cuyo título anterior se debía a la familia de Ferrers o a su origen normando. Otro ejemplo temprano de un apellido utilizado como título es Earl Poulett (1706).
Los pares de la vida moderna generalmente no poseen grandes propiedades, de las cuales dar su título, por lo que se requiere más imaginación, a menos que se seleccione la opción simple de usar el apellido.
Fuera del Reino Unido, la nobleza gaélica restante de Irlanda continúa usando informalmente sus títulos provinciales, pocos son reconocidos como de extracción real por la Familia Real Británica, como la familia O'Donovan . Como Irlanda estuvo nominalmente bajo el señorío de la Corona inglesa entre los siglos XII y XVI, el sistema gaélico coexistió con el sistema británico. Un sobreviviente moderno de esta coexistencia es el Barón Inchiquin , todavía conocido en Irlanda como el Príncipe de Thomond . El Príncipe de Thomond es uno de los tres pretendientes restantes a la inexistente, desde el siglo XII, Alta Realeza de Irlanda , los otros son los O'Neill , la dinastía MacCarthy Mor y los O'Conor Don .
Jefe del Nombre era una designación de clan que se terminó efectivamente en 1601 con el colapso del orden gaélico y que, a través de la política de rendición y re-concesión, eliminó el papel de un jefe en una estructura de clan o sept. Esto no significa que ya no haya un jefe o un sept hoy en día. Las personas contemporáneas hoy designadas o que reclaman un título de jefe irlandés tratan su título como hereditario, mientras que los jefes en el orden gaélico eran nominados y elegidos por el voto de sus parientes. Los "jefes" modernos de los septs tribales descienden de reyes provinciales y regionales con pedigríes que comienzan en la Antigüedad tardía , mientras que las líneas de jefes escoceses surgieron mucho después de la formación del Reino de Escocia (con la excepción del Clann Somhairle , o Clan Donald y Clan MacDougall , los dos de origen real). El irlandés relacionado Mór ("Grande") es usado a veces por las ramas dominantes de las dinastías irlandesas más grandes para declarar su estatus como los principales príncipes de la sangre, por ejemplo, dinastía MacCarthy Mor , lit. (El) Gran Macarthy u Ó Néill Mór , lit. (El) Gran O'Neill.
Tras la invasión normanda de Irlanda, varias familias hiberno-normandas adoptaron costumbres gaélicas, siendo las más destacadas la dinastía De Burgh y la dinastía FitzGerald ; su uso de costumbres gaélicas no se extendió a sus títulos nobiliarios, ya que utilizaron continuamente títulos otorgados bajo la autoridad de la monarquía inglesa.
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