La patente nobiliaria , también llamada carta nobiliaria (siempre en plural ) o diploma nobiliario, documentaba el acto legal de ennoblecimiento (la concesión de los derechos de un noble a un «hombre nuevo» y a su familia). El ennoblecimiento era un acontecimiento de máxima importancia en una sociedad feudal . [1]
La preparación del diploma nobiliario se hacía normalmente a expensas del futuro noble, por lo que su riqueza y su sentido de la estética influían en la grandiosidad y apariencia del documento. La patente se guardaba en los archivos familiares y la practicidad dictaba que se registrara en el archivo central, con el sello aplicado. [2]
Las patentes fueron creadas como un instrumento de un poder central para ser utilizado contra la aristocracia hereditaria terrateniente . La primera patente europea fue emitida por Felipe III de Francia a principios de la década de 1270 a un platero plebeyo. [3] [4] Si bien las reglas para la concesión de las patentes fueron establecidas por el hijo de Felipe III, Felipe IV de Francia , estas estaban "lejos de ser irreversibles", y la imagen clara de la nobleza francesa como los hombres capaces de reclamar la ascendencia caballeresca o poseedores de la patente solo surgió en la segunda mitad del siglo XIV. [5]
El diploma nobiliario más antiguo de Alemania fue otorgado en 1360 por Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , a su capellán de la corte , Wicker Frog . [6]
La "vieja" nobleza intentó distanciarse de los titulares de patentes recién adquiridas. En Alemania y Austria, por ejemplo, "la patente era un billete de entrada, no una tarjeta de afiliación": debían haber pasado varias décadas después del ennoblecimiento antes de que la "antigua nobleza" con raíces anteriores al sistema de patentes (los llamados uradel ) considerara aceptar socialmente y casarse con los recién llegados, los briefadel . En un caso extremo, en el siglo XIX la "vieja" aristocracia austríaca no se mezclaba en absoluto con los briefadel, a lo que contribuía el desinterés general del primer grupo por el funcionamiento cotidiano del país. [7]
La práctica de conceder títulos nobiliarios continúa en el siglo XXI. Por ejemplo, el rey de Bélgica concede títulos nobiliarios de manera regular. [8]