La aristocracia (del griego antiguo ἀριστοκρατίᾱ ( aristokratíā ) 'gobierno de los mejores'; de ἄριστος ( áristos ) 'mejor' y κράτος ( krátos ) 'poder, fuerza') es una forma de gobierno que pone el poder en manos de una pequeña clase dirigente privilegiada , los aristócratas . [1]
En la época de los orígenes de la palabra en la antigua Grecia , los griegos la concibieron como el gobierno de los ciudadanos mejor calificados, y a menudo la contrastaron favorablemente con la monarquía , el gobierno de un individuo. El término fue utilizado por primera vez por antiguos griegos como Aristóteles y Platón , quienes lo usaron para describir un sistema en el que solo los mejores de los ciudadanos, elegidos a través de un cuidadoso proceso de selección, se convertirían en gobernantes, y el gobierno hereditario en realidad habría estado prohibido, a menos que los hijos de los gobernantes se desempeñaran mejor y estuvieran mejor dotados de los atributos que hacen que una persona sea apta para gobernar en comparación con todos los demás ciudadanos en el sistema político. [2] [3] [4] El gobierno hereditario en esta comprensión está más relacionado con la oligarquía , una forma corrupta de aristocracia donde hay un gobierno de unos pocos, pero no de los mejores. Platón , Sócrates , Aristóteles, Jenofonte y los espartanos consideraban que la aristocracia (la forma ideal de gobierno de unos pocos) era inherentemente mejor que la forma ideal de gobierno de muchos ( politeia ), pero también consideraban que la forma corrupta de aristocracia (oligarquía) era peor que la forma corrupta de democracia ( gobierno de la turba ). [2] [3] [4] [5] [6] Esta creencia estaba arraigada en la suposición de que las masas solo podían producir una política promedio, mientras que los mejores hombres podían producir la mejor política, si de hecho eran los mejores hombres. [4] Más tarde, Polibio en su análisis de la Constitución romana utilizó el concepto de aristocracia para describir su concepción de una república como una forma mixta de gobierno, junto con la democracia y la monarquía en su concepción a partir de entonces, como un sistema de controles y equilibrios , donde cada elemento controla los excesos del otro. [7]
En los tiempos modernos , la aristocracia era vista generalmente como el gobierno de un grupo privilegiado, la clase aristocrática , y desde entonces ha sido contrastada con la democracia . [1]
El concepto surgió en la antigua Grecia, donde un consejo de ciudadanos dirigentes era el órgano que comúnmente contaba con poder. Esto contrastaba con la democracia representativa , en la que un consejo de ciudadanos era designado como el "senado" de una ciudad-estado u otra unidad política. A los griegos no les gustaba el concepto de monarquía y, cuando su sistema democrático cayó, se mantuvo la aristocracia. [1]
En su libro Leviatán de 1651 , Thomas Hobbes describe la aristocracia como una comunidad en la que el representante de los ciudadanos es una asamblea formada por solo una parte. Es un sistema en el que solo una pequeña parte de la población representa al gobierno; "ciertos hombres se distinguen del resto". [8] Las representaciones modernas de la aristocracia tienden a considerarla no como el concepto griego antiguo de gobierno de los mejores, sino más bien como una oligarquía o plutocracia : el gobierno de unos pocos o de los ricos. [ cita requerida ]
El concepto de aristocracia según Platón tiene un estado ideal gobernado por el rey filósofo . Platón describe a los "reyes filósofos" como "aquellos que aman la visión de la verdad" ( La República 475c) y apoya la idea con la analogía de un capitán y su barco o un médico y su medicina. Según él, la navegación y la salud no son cosas que todos estén capacitados para practicar por naturaleza. Una gran parte de La República aborda luego cómo debe organizarse el sistema educativo para producir reyes filósofos.
A diferencia de su concepción original, creada por Aristóteles en la antigüedad clásica , la aristocracia no se entiende en la actualidad en oposición a la oligarquía o estrictamente como una forma de gobierno, con nobleza titular como en las monarquías o repúblicas aristocráticas mercantiles . Su comprensión clásica original ha sido retomada por los conceptos modernos que pueden ser vagamente equivalentes a la meritocracia o la tecnocracia .
Las aristocracias dominaron el poder político y económico durante la mayor parte de los períodos medieval y moderno en casi toda Europa, utilizando su riqueza y su propiedad de la tierra para formar una poderosa fuerza política. La Guerra Civil Inglesa supuso el primer esfuerzo organizado y sostenido para reducir el poder aristocrático en Europa.
En el siglo XVIII, la creciente clase mercantil intentó utilizar el dinero para comprar miembros de la aristocracia, con cierto éxito. Sin embargo, la Revolución Francesa de la década de 1790 obligó a muchos aristócratas franceses a exiliarse y causó consternación y conmoción en las familias aristocráticas de los países vecinos. Tras la derrota de Napoleón en 1814, algunos de los exiliados supervivientes regresaron, pero no recuperaron su posición dentro de la sociedad francesa.
La industrialización del siglo XIX, que comenzó en Gran Bretaña, trajo consigo la urbanización, y la riqueza se concentró cada vez más en las ciudades, que absorbieron el poder político. Sin embargo, hasta 1900, los aristócratas mantuvieron el dominio político en Gran Bretaña, Alemania, Dinamarca, Suecia, Austria y Rusia, pero se trataba de un dominio cada vez más precario. La Primera Guerra Mundial tuvo el efecto de reducir drásticamente el poder de los aristócratas en todos los países importantes. En Rusia, los aristócratas fueron encarcelados y asesinados por los comunistas. Después de 1900, los gobiernos liberales y socialistas impusieron fuertes impuestos a los terratenientes, lo que significó la pérdida de su poder económico. [9] [10]
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