Ariane 1 fue el primer cohete de la familia Ariane de sistemas de lanzamiento prescindibles . Fue desarrollado y operado por la Agencia Espacial Europea (ESA), que se formó en 1973, el mismo año en que comenzó el desarrollo del lanzador.
Ariane 1 fue el primer lanzador desarrollado con el objetivo principal de enviar satélites comerciales a una órbita geosincrónica . Fundamentalmente, fue diseñado con la capacidad de enviar un par de satélites a órbita en un solo lanzador, reduciendo así los costos. A medida que crecía el tamaño de los satélites, el Ariane 1 rápidamente dio paso a los lanzadores más potentes Ariane 2 y Ariane 3 , que se basaban en gran medida en el cohete original. [1] El Ariane 4 fue el último cohete que se basó en gran medida en el Ariane 1, ya que el cohete sucesor Ariane 5 utiliza una proporción mucho mayor de elementos completamente nuevos.
En 1975, once países europeos decidieron buscar una colaboración conjunta en el campo de la exploración espacial y formaron una nueva organización pannacional para llevar a cabo esta misión, la Agencia Espacial Europea (ESA). [2] Durante algún tiempo antes de la formación de la ESA, Francia había estado presionando para el desarrollo de un nuevo sistema de lanzamiento prescindible europeo que sirviera como reemplazo del cohete Europa ; Se estudió una propuesta de sucesor en forma de una Europa refinada, denominada Europa IIIB , pero se consideró demasiado ambiciosa y costosa. [3] Como resultado, la propuesta Europa IIIB se redujo y pronto resurgió como L3S . El esfuerzo multinacional se convirtió rápidamente en un punto central para la propuesta L3S; Desde el principio se hizo hincapié en la cooperación en la iniciativa entre Alemania y Francia, mientras que con el tiempo también entró en escena una contribución cada vez mayor de otros países. [3]
En enero de 1973, Willy Brandt , Canciller de Alemania , aceptó formalmente el proyecto L3S tras una serie de acercamientos personales por parte de Georges Pompidou , Presidente de Francia . [3] El 21 de septiembre de 1973 se firmó el acuerdo legal para la L3S. Según este acuerdo, el Europa III fue cancelado formalmente, mientras que el L3S se desarrollaría como un proyecto multinacional. Desde el principio, el lanzador debía desarrollarse con el fin de enviar satélites comerciales a una órbita geosincrónica , a diferencia de muchos otros lanzadores de la competencia, que normalmente se desarrollaban para otros fines y luego se adaptaban, como por ejemplo misiles balísticos . [4] El desarrollo del L3S se consideró una prueba crucial para la ESA, y la suerte de la primera se consideró muy indicativa para el futuro de la segunda. [5] Según el autor Brian Harvey, L3S fue "uno de los principales proyectos de ingeniería europeos en el último cuarto del siglo". [6]
Francia fue el mayor interesado en el programa L3S; El fabricante aeroespacial francés Aérospatiale actuó como contratista principal y fue responsable de realizar la integración de todas las secciones del vehículo, mientras que el fabricante francés de motores Société Européenne de Propulsion (SEP) proporcionó los motores de primera y segunda etapa (los motores de tercera etapa fueron producidos por Air Liquide y el fabricante aeroespacial alemán MBB ). Otras empresas importantes involucradas incluyeron la firma francesa de electrónica Matra , el fabricante sueco Volvo y el productor de aviones alemán Dornier Flugzeugwerke . [7] El Reino Unido , que tenía una participación del 2,47 por ciento en el proyecto, proporcionó el sistema de guiado, desarrollado por Ferranti , y el ordenador digital central, de Marconi ; British Aerospace también participó posteriormente y compartió el trabajo. Al principio se consideró que la designación L3S carecía de atractivo público; Entre varios nombres alternativos, incluidos Phoenix , Lyra , Ganímedes y Vega , el ministro francés de desarrollo industrial y científico, Jean Charbonnel, eligió el nombre de Ariane para el nuevo lanzador. [7]
A mediados de 1974, las obras del Ariane se suspendieron temporalmente debido al importante coste que suponía; Varios otros proyectos espaciales franceses han sufrido retrasos o escasez de financiación debido al desarrollo en curso, lo que ha provocado interrupciones y una mayor financiación por parte del gobierno francés a su agencia espacial nacional, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). [6] El desarrollo de la tercera etapa fue un punto importante para el proyecto: antes de Ariane, solo Estados Unidos había volado un lanzador que utilizaba etapas superiores propulsadas por hidrógeno . Durante 1977 y 1978, comenzaron los preparativos y pruebas en previsión del primer lanzamiento del Ariane; Si bien se encontraron algunos problemas durante las pruebas en tierra y los encendidos de motores, estos no provocaron retrasos significativos y estos hitos se superaron con éxito. [8] La ESA decidió que debería realizarse un total de cuatro vuelos de desarrollo antes de iniciar las operaciones comerciales; sin embargo, se puso a disposición de los operadores espacios libres para estos vuelos con la condición de que no se garantizara el éxito. [7]
Para dar cabida a los lanzamientos de Ariane, el Centro Espacial de Guayana en Kourou , Guayana Francesa, recibió importantes modificaciones. [9] El antiguo sitio de lanzamiento de Europa fue redesignado como ELA 1 ( Ensemble de Lancement Ariane 1 ) y fue reconstruido con una base más baja y una torre alargada. Si bien todos los lanzamientos del Ariane se realizarían desde la Guayana Francesa, la construcción del cohete se realizaría en las instalaciones de Aérospatiale en Les Mureaux , París . [9] Para transportar el cohete desde las instalaciones de producción hasta el sitio de lanzamiento, cada etapa del Ariane se enviaría en barcazas por el Sena hasta Le Havre , donde se cargarían en un barco transoceánico y se transportarían a través de el Océano Atlántico hasta Kourou ; una combinación de carreteras y ferrocarriles transportaría los componentes tierra adentro hasta el propio centro espacial. Una vez completamente ensamblado, el cohete se movería una corta distancia hasta la plataforma de lanzamiento en una plataforma móvil montada sobre rieles y se almacenaría dentro de una torre de servicio completamente cerrada con aire acondicionado , donde se instalaría la carga útil y se realizarían las verificaciones finales en condiciones de sala limpia . [9]
Antes del primer lanzamiento de Ariane, había cierto escepticismo, en gran parte proveniente de personalidades estadounidenses y británicas, de que el esfuerzo era un capricho costoso que podría ser innecesario y perder competitividad debido al próximo transbordador espacial , un sistema de lanzamiento parcialmente reutilizable que entonces estaba bajo control. desarrollo por la NASA . [9] En 1977, sólo había tres clientes iniciales alineados para Ariane; sin embargo, en diciembre de 1977, se convenció al operador de satélites de comunicaciones Intelsat para que hiciera un pedido de dos Intelsat IV que se lanzarían utilizando Ariane. Esto se consideró un gran golpe para el programa, ya que se consideraba que Intelsat estaba muy comprometido a utilizar el lanzador del transbordador espacial rival para una gran cantidad de sus satélites en ese momento. [10] Una semana después, la ESA anunció su compromiso de producir 10 lanzadores Ariane 1. [11]
Hubo una presión considerable para que Ariane realizara su vuelo inaugural antes de finales de 1979. [11] Se decidió que Ariane debería despegar el 15 de diciembre de 1979 y, 38 horas antes del lanzamiento, se inició la cuenta atrás; sin embargo, se encontró un problema técnico en la última hora que provocó la cancelación. A pesar de los temores de que el lanzamiento tuviera que retrasarse un mes, se decidió reanudar la cuenta atrás para un segundo intento. [11] Sin embargo, cuando la cuenta atrás llegó a cero, tres segundos después del encendido del motor, la computadora de a bordo decidió cortar la potencia del motor debido a información errónea del sensor que indicaba que la presión del motor había estado cayendo. Rápidamente se programó otro intento para el 24 de diciembre de 1979; esta vez, el lanzamiento se ejecutó con éxito y se realizó el primer vuelo del Ariane, habiendo presionado personalmente el botón de disparo el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing . [11]
Para el primer vuelo, designado como L-O1 (Lancement [Launch] 01), la carga útil consistía en un sistema de instrumentación de prueba construido por Aeritalia , conocido como CAT (Capsule Ariane Technologique), con el fin de medir todas las etapas clave del ascenso. con gran detalle, como ruido, tensión, aceleración, temperatura y presión; Esta unidad también fue diseñada para simular una carga útil de satélite real. [10] CAT se colocó con éxito en una órbita de 202 por 35.753 km (126 por 22.216 millas); El despliegue exitoso de esta carga útil marcó el fin del monopolio estadounidense sobre el lanzamiento de satélites comerciales. El 26 de marzo de 1980, casi inmediatamente después del éxito de LO-1, el CNES y la ESA crearon una nueva empresa con el fin de promover, comercializar y gestionar las operaciones de Ariane, eligiendo el nombre de la empresa Arianespace . [11]
Con una masa de despegue de 210.000 kg (460.000 lb), Ariane 1 pudo poner en órbita de transferencia geoestacionaria uno o dos satélites más pequeños con un peso máximo de 1.850 kg (4.080 lb). El coste del programa se estima en 2 mil millones de euros.
El Ariane 1 era un vehículo de cuatro etapas (la cuarta etapa del satélite, que pasa de GTO a GEO, normalmente no se cuenta como parte del cohete, ya que incluye 1.850 kg de carga útil). La primera etapa estaba equipada con 4 motores Viking desarrollados por la Société Européenne de Propulsion . La segunda etapa tenía un único motor Viking. La tercera etapa tenía un motor bipropulsor LOX / LH2 capaz de un empuje de 7.000 kgf (69 kN; 15.000 lbf).
Este diseño se mantuvo en la serie Ariane hasta Ariane 4 . [12]
El 24 de diciembre de 1979 se realizó el primer lanzamiento del Ariane, denominado L-O1 , que tuvo éxito. [11] Sin embargo, en 1980, el segundo lanzamiento, L-O2, terminó en una falla poco después del despegue, que había sido causada por una inestabilidad de combustión que se había producido en uno de los motores de la primera etapa del Viking. [13] El tercer lanzamiento, L-O3, tuvo éxito, lo que resultó en la puesta en órbita de tres satélites separados; El cuarto y último lanzamiento de calificación, L-04 , también fue un éxito. Sin embargo, durante el quinto lanzamiento, que fue la primera misión comercial realizada por Ariane, denominado L5 , el cohete dejó de funcionar después de 7 minutos de vuelo. Este fallo se debió a que una sola turbobomba de la tercera etapa había dejado de funcionar, por lo que se realizó un importante rediseño de los elementos de la tercera etapa. [14]
El fracaso del primer vuelo comercial creó un ambiente tenso y un aluvión de críticas sobre el programa Ariane. [15] Tras la finalización de una revisión completa del programa, el 16 de junio de 1983, se puso en órbita con éxito el segundo vuelo comercial, el L6 . Esto inició una serie de vuelos exitosos para el lanzador; los siguientes seis vuelos fueron todos éxitos. [16] Como resultado de los repetidos éxitos, los pedidos del tipo aumentaron rápidamente; A principios de 1984, se habían reservado un total de 27 satélites para Ariane, lo que representaba entonces la mitad del mercado mundial. Como resultado del éxito comercial, después del lanzamiento de la décima misión Ariane, la ESA transfirió la responsabilidad de Ariane a Arianespace. [dieciséis]
La sonda espacial de la misión Giotto fue lanzada con éxito en la décima misión Ariane 1, V-14 , el 2 de julio de 1985. El primer satélite SPOT fue puesto en órbita con el undécimo y último lanzamiento de Ariane 1 el 22 de febrero de 1986. [17] A principios de 1986, el Ariane 1, junto con sus derivados Ariane 2 y Ariane 3 , eran el lanzador dominante en el mercado mundial. [dieciséis]
