La nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ), también conocida como nutria de río del norte y nutria de río , es un mamífero semiacuático que vive solo en el continente norteamericano en la mayor parte de Canadá , a lo largo de las costas de los Estados Unidos y sus vías navegables interiores. Una nutria de río norteamericana adulta puede pesar entre 5,0 y 14 kg (11,0 y 30,9 lb). La nutria de río está protegida y aislada por una capa de pelo grueso y repelente al agua.
La nutria de río norteamericana, miembro de la subfamilia Lutrinae de la familia de las comadrejas (Mustelidae), es igualmente versátil en el agua y en la tierra. Establece una madriguera cerca del borde del agua en ecosistemas de ríos, lagos, pantanos, costas, llanuras de marea o estuarios. La madriguera suele tener muchas aberturas en forma de túnel, una de las cuales generalmente permite a la nutria entrar y salir del cuerpo de agua. Las nutrias de río norteamericanas hembras dan a luz en estas madrigueras y producen camadas de una a seis crías. [2]
Las nutrias de río de América del Norte, como la mayoría de los depredadores, se alimentan de las especies más fácilmente accesibles. El pescado es su alimento favorito, pero también consumen varios anfibios (como salamandras y ranas [3] ), almejas de agua dulce , mejillones , caracoles , tortugas pequeñas y cangrejos de río . Los peces más comunes que consumen son la perca , los chupones y los bagres . [4] Algunos informes ocasionales también muestran que la nutria de río come otros animales pequeños, como ratones, ardillas, pájaros e incluso perros a los que ha atacado y ahogado. [5] [6] [7]
La distribución de la nutria de río de América del Norte se ha reducido significativamente debido a la pérdida de hábitat , que comenzó con la colonización europea de las Américas . Sin embargo, en algunas regiones, su población está controlada para permitir la captura y recolección de nutrias por su piel . Las nutrias de río de América del Norte son muy susceptibles a los efectos de la contaminación ambiental , que es un factor probable en la continua disminución de sus números. Se han iniciado varios proyectos de reintroducción para ayudar a detener la reducción de la población general. [8]
La nutria de río norteamericana fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Christian Daniel von Schreber en 1777. [9] El mamífero fue identificado como una especie de nutria y tiene una variedad de nombres comunes, incluyendo nutria de río norteamericana, nutria de río del norte, nutria común y, simplemente, nutria de río. [9] Otros nombres comunes documentados son nutria americana, nutria de Canadá, nutria canadiense, nutria de pescado, nutria terrestre, nutria de río neártica y nutria Príncipe de Gales. [10] La nutria de río norteamericana fue clasificada por primera vez en el género Lutra . Lutra fue el nombre europeo temprano (del latín), y el epíteto específico canadensis [9] significa "de Canadá". [11]
En una nueva clasificación, la especie se llama Lontra canadensis , donde el género Lontra incluye todas las nutrias de río del Nuevo Mundo . [12]
Se han utilizado técnicas de biología molecular para determinar cuándo divergieron la nutria de río y la nutria gigante ( Pteronura brasiliensis ) de América del Sur. Estos análisis sugieren que divergieron en la época del Mioceno hace 23,03 a 5,33 millones de años ( Ma ), que es "mucho antes" de lo que se indica en el registro fósil. [13] Se han encontrado fósiles de una nutria gigante que datan de hace 3,5 Ma (durante el Plioceno ) [14] en el Medio Oeste de los EE. UU.; sin embargo, los fósiles de la nutria de río moderna no aparecieron en América del Norte hasta aproximadamente 1,9 Ma. [15] [16] Las nutrias de río del Nuevo Mundo se originaron a partir de las nutrias de río del Viejo Mundo después de una migración a través del Puente Terrestre de Bering , que existió de forma intermitente entre 1,8 millones y 10 000 años atrás. Las nutrias migraron a América del Norte y nuevamente hacia el sur a través del Puente Terrestre de Panamá , que se formó hace 3 Ma. [10]
Ordenado alfabéticamente: [17]
La nutria de río de América del Norte tiene bigotes largos y delgados que utiliza para detectar presas en aguas oscuras. [18] [16] Un macho adulto promedio pesa alrededor de 11,3 kilogramos (25 libras) contra el promedio de 8,3 kg (18 libras) de la hembra. Su longitud corporal varía de 66 a 107 cm (26 a 42 pulgadas). [19] Aproximadamente un tercio de la longitud total del animal consiste en una cola larga y afilada. [16] La longitud de la cola varía de 30 a 50 centímetros (12 a 20 pulgadas). [19] Las nutrias de río norteamericanas macho grandes pueden superar un peso de 15 kilogramos (33 libras). [20] Se diferencia de la nutria euroasiática por su cuello más largo, rostro más estrecho, el espacio más pequeño entre las orejas y su cola más corta. [21]
Las nutrias de río machos y hembras muestran diferentes características físicas no sexuales , [22] siendo los machos típicamente más grandes. [16]
Las nutrias de río de América del Norte pueden vivir entre 21 y 25 años en cautiverio, [22] [16] o entre 8 y 13 años en estado salvaje. [22] [16]
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Las nutrias de río de América del Norte se suelen acercar a unos pocos pies de un barco o de una persona en la orilla debido a su miopía , una consecuencia de la visión adaptada para la visión subacuática . Las nutrias de río de América del Norte tienen un párpado interior transparente (llamado membrana nictitante ) para proteger sus ojos mientras nadan. [10] [23] [24]
La mayoría de los mustélidos, incluidas las nutrias, tienen 36 dientes especializados, incluidos caninos afilados y carniceros que infligen mordeduras letales a sus presas. Además, las nutrias de río de América del Norte tienen grandes molares que utilizan para triturar objetos duros, como las conchas de los moluscos . [25] Puede haber premolares adicionales . La fórmula dental es3.1.4.13.1.3.2. [16]
Las nutrias de río de América del Norte sólo se asientan en áreas que consisten en vegetación, montones de rocas y cobertura suficiente. [26]
Las nutrias de río de América del Norte son famosas por su sentido del juego. El juego de las nutrias consiste principalmente en luchar con sus congéneres. La persecución también es un juego común. Las nutrias de río de América del Norte dependen del juego para aprender habilidades de supervivencia, como la lucha y la caza. [25] : 52–54
La nutria de río norteamericana es un depredador muy activo que se ha adaptado a la caza en el agua y se alimenta de animales acuáticos y semiacuáticos. La vulnerabilidad y la disponibilidad estacional de los animales presa determinan principalmente sus hábitos alimentarios y la elección de presas. [27] Esta disponibilidad está influenciada por los siguientes factores: detectabilidad y movilidad de las presas, disponibilidad de hábitat para las distintas especies presas, factores ambientales, como la profundidad y la temperatura del agua, y cambios estacionales en el suministro y la distribución de presas en correspondencia con el hábitat de alimentación de la nutria. [28] [29]
La dieta de la nutria de río norteamericana se puede deducir analizando las heces obtenidas en el campo [30] o el contenido intestinal extraído de nutrias atrapadas. [31] Los peces son el componente principal de la dieta de la nutria de río norteamericana durante todo el año. [32] Todos los estudios realizados sobre los hábitos alimentarios de la nutria de río norteamericana han identificado diversas especies de peces como el componente principal de su dieta. Por ejemplo, un estudio de Alberta, Canadá, implicó la recolección y análisis de 1191 muestras de excrementos de nutria de río norteamericana ( heces) recolectadas durante cada temporada. [33] Se encontraron restos de peces en el 91,9% de las muestras. Además, un estudio del oeste de Oregón reveló que había restos de peces en el 80% de los 103 tractos digestivos examinados. [32] Los crustáceos ( cangrejos de río ), cuando están disponibles regionalmente, son la segunda presa más importante para las nutrias. Los crustáceos pueden incluso consumirse más que el pescado. Por ejemplo, un estudio realizado en un pantano del centro de California indicó que los cangrejos de río constituían casi el 100% de la dieta de la nutria de río en ciertas épocas del año. [34] Sin embargo, las nutrias de río de América del Norte, como recolectoras, aprovecharán inmediatamente otras presas cuando estén fácilmente obtenibles. [35] Otras presas consumidas por las nutrias de río de América del Norte incluyen frutas , plantas acuáticas , reptiles , anfibios , aves (especialmente patos mudantes que hacen que las aves no puedan volar y, por lo tanto, las hacen más fáciles de capturar), insectos acuáticos , pequeños mamíferos y moluscos . [22] [27] [36] Las nutrias de río de América del Norte no son carroñeras; evitan consumir carroña (animales muertos). [29] [37] Las nutrias de río de América del Norte generalmente no se alimentan de presas de un tamaño mayor al suyo, pero hay ocasiones en las que se las ha observado emboscando y matando tortugas mordedoras comunes adultas mientras las tortugas grandes (que tienen un peso corporal promedio aproximadamente igual al de una nutria de río de América del Norte) están hibernando. [38] Se han encontrado restos del castor norteamericano, mucho más grande , en los excrementos de nutria de río de América del Norte en algunas regiones, aunque la mayoría de los estudios sobre la dieta de las nutrias en áreas donde las nutrias y los castores viven cerca unos de otrosno muestran que sean depredadores habituales de los castores (a pesar de las afirmaciones de los tramperos de pieles de que las nutrias cazan castores con frecuencia) y tal vez solo las crías de castor puedan ser atacadas. [37] [39]
Sin embargo, si no se las controla, las nutrias pueden ser depredadores importantes en determinadas circunstancias (por ejemplo, en criaderos u otras instalaciones de cultivo de peces). Asimismo, el posible impacto depredador de las nutrias puede ser considerable cuando los peces están físicamente confinados (más comúnmente en estanques más pequeños que ofrecen una cobertura escasa u otras opciones de escape). Para proteger a los peces en estos casos, puede ser necesario retirar o reubicar a las nutrias. Incluso en grandes masas de agua, las nutrias de río pueden aprovechar desproporcionadamente cualquier concentración estacional de peces cuando y donde solo existen áreas muy limitadas de hábitat adecuado para el desove, el bajo caudal o la hibernación. Incluso los peces que nadan rápido, como la trucha, se ralentizan en aguas extremadamente frías, lo que los deja vulnerables. Por lo tanto, se justifica una consideración cuidadosa de cualquier especie amenazada, en peligro de extinción o de peces de interés especial antes de reintroducir nutrias en una cuenca hidrográfica. [25]
Una nutria de río de América del Norte puede tener un territorio de hasta 78 kilómetros cuadrados (30 millas cuadradas). Sin embargo, su territorio habitual es de aproximadamente 3 a 15 millas cuadradas (7,8 a 38,8 km 2 ). Esto puede cambiar durante las temporadas de apareamiento, pero ese tema es tema de debate. [40]
Aunque se sabe que las nutrias de río de América del Norte son animales sociales, también pueden sobrevivir por sí solas. Sus cuerpos les permiten evitar a los depredadores con bastante eficacia, ya que pueden bucear, excavar, girar y dar vueltas con sus cuerpos para realizar técnicas de evasión, lo que les permite sobrevivir de forma independiente. A las nutrias de río de América del Norte les encanta jugar juntas, lo que crea fuertes vínculos sociales, mejora las habilidades de caza y marca el territorio. Las nutrias de río de América del Norte no son agresivamente territoriales, pero con frecuencia marcan ciertos lugares con su olor para hacer notar su presencia. [40]
La implantación tardía distingue a la especie de la nutria euroasiática, que no lo hace. [41] [42]
A principios de la primavera, las futuras madres comienzan a buscar una madriguera donde poder dar a luz. Las nutrias hembras no cavan sus propias madrigueras, sino que dependen de otros animales, como los castores, para proporcionarles entornos adecuados para criar a sus crías. Cuando las madres han establecido sus dominios, dan a luz a varias crías. [19] El tamaño de la camada puede llegar a ser de cinco, pero por lo general varía de una a tres. [16] Cada cría de nutria pesa aproximadamente cinco onzas. [19]
Las madres crían a sus crías sin la ayuda de los machos adultos. Cuando las crías tienen unos dos meses y les crece el pelaje, la madre las introduce en el agua. Las nutrias de río de Norteamérica son nadadoras naturales y, con la supervisión de los padres, adquieren las habilidades necesarias para nadar. [19] Las nutrias de río de Norteamérica pueden abandonar la madriguera a las ocho semanas y son capaces de mantenerse por sí mismas al llegar el otoño, pero suelen permanecer con sus familias, que a veces incluyen al padre, hasta la primavera siguiente. Antes de la llegada de la siguiente camada, las crías de nutria de río de Norteamérica de un año se aventuran en busca de sus propias áreas de distribución. [43]
La nutria de río norteamericana se encuentra en toda América del Norte, habitando vías navegables interiores y zonas costeras de Canadá, el noroeste del Pacífico , los estados del Atlántico y el golfo de México . También habitan las regiones boscosas de la costa del Pacífico en América del Norte. La especie también está presente en toda Alaska, incluidas las islas Aleutianas y la vertiente norte de la cordillera Brooks .
Sin embargo, la urbanización y la contaminación han provocado una reducción de la distribución de las nutrias en los Estados Unidos. [1] Las nutrias de río ahora están ausentes o son raras en Arizona, Kansas, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Dakota del Sur y Tennessee. Los proyectos de reintroducción han ampliado su distribución en los últimos años, en Virginia Occidental, [44] y especialmente en el medio oeste de los Estados Unidos . Desde su reintroducción en Kentucky a principios de la década de 1990, las nutrias se han recuperado hasta el punto de que se implementó una temporada de captura en 2006, y la especie ahora se encuentra en todas las vías fluviales principales del estado. [45] En 2010, el Departamento de Vida Silvestre de Colorado informó que la nutria de río, reintroducida en el estado en la década de 1980, estaba "prosperando" y recomendó que se reconsiderara su estado de protección. [46] A finales de 2012, una nutria de río apodada Sutro Sam se instaló en los alrededores del antiguo emplazamiento de los baños Sutro en San Francisco , el primer avistamiento de nutria de río en esa ciudad desde los años 1950. [47] Las nutrias de río de América del Norte ocupan todas las provincias y territorios canadienses, excepto, hasta hace poco, la Isla del Príncipe Eduardo . [1] Las nutrias han comenzado recientemente a restablecerse en la Isla del Príncipe Eduardo. [48]
Los registros históricos indican que las nutrias de río de América del Norte alguna vez fueron abundantes en la mayoría de los principales drenajes de los Estados Unidos continentales y Canadá antes del asentamiento europeo. Las poblaciones más grandes de nutrias de río de América del Norte se encontraron en áreas con una abundancia y diversidad de hábitats acuáticos, como pantanos costeros, la región de los Grandes Lagos y áreas glaciares de Nueva Inglaterra . Además, los hábitats ribereños en las regiones interiores sustentaban poblaciones de nutrias más pequeñas. [1] La nutria de río de América del Norte existía en todas las partes de la costa del Pacífico, incluida la costa y los arroyos y lagos interiores. [49] Sin embargo, las nutrias de río eran escasas o estaban ausentes en áreas del sur de California, como los bosques de chaparral y roble y las regiones de vías fluviales estacionales del desierto de Mojave , o en las regiones de matorrales xerófilos en Nuevo México, Texas, Nevada y Colorado. En México, las nutrias de río de América del Norte vivían en los deltas del río Grande y del río Colorado . [22]
Aunque comúnmente se la denomina "nutria de río", la nutria de río norteamericana se encuentra en una amplia variedad de hábitats acuáticos, tanto de agua dulce como marinos costeros, incluidos lagos, ríos, humedales continentales, litorales costeros, pantanos y estuarios. Puede tolerar una gran variedad de temperaturas y elevaciones. La vida acuática vincula a las nutrias de río norteamericanas casi exclusivamente a cuencas hidrográficas permanentes. [16] Sus principales necesidades son un suministro constante de alimentos y un fácil acceso a un cuerpo de agua. Sin embargo, es sensible a la contaminación y desaparecerá de las áreas contaminadas. [22]
Al igual que otras nutrias, la nutria de río de América del Norte vive en una madriguera construida en las madrigueras de otros animales o en huecos naturales, como debajo de un tronco o en las orillas de un río. Una entrada, que puede estar bajo el agua o sobre el suelo, conduce a una cámara de nido revestida de hojas, hierba, musgo, corteza y pelo. [22]
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La dieta de las nutrias de río de América del Norte es extensa y se compone principalmente de peces, ranas, cangrejos de río, tortugas, insectos y algunos pequeños mamíferos. Se sabe que cazan en parejas o en solitario y pueden cazar tanto en tierra como en el agua. “La nutria de río de América del Norte ( Lontra canadensis ) es un depredador adaptado a la caza en el agua, alimentándose de animales acuáticos y semiacuáticos. La vulnerabilidad y la disponibilidad estacional de animales presa determina principalmente los hábitos alimentarios y la preferencia de presas de la nutria de río”. [50]
Las nutrias de río de América del Norte consumen una amplia variedad de especies de peces que varían en tamaño de 2 a 50 centímetros (0,79 a 19,69 pulgadas) que imparten suficiente ingesta calórica para una pequeña cantidad de gasto de energía. [29] Las nutrias de río de América del Norte generalmente se alimentan de presas que están en mayor cantidad y son más fáciles de atrapar. Como resultado, los peces de natación lenta se consumen con más frecuencia que los peces de caza cuando ambos están igualmente disponibles. [31] [35] Las especies de movimiento lento incluyen chupadores ( Catostomidae ), bagres , peces luna y lubinas ( Centrarchidae ), daces , carpas y alburnos ( Cyprinidae ). [28] Por ejemplo, Catostomidae son el componente dietético principal de las nutrias de río de América del Norte en la cuenca alta del río Colorado de Colorado. [51] Asimismo, la carpa común ( Cyprinus carpio ) es una especie de pez preferida por la nutria de río de América del Norte en otras regiones de Colorado. [51] Las especies de peces que se encuentran frecuentemente en las dietas de las nutrias de río de América del Norte incluyen: Catostomidae, que consiste en chupadores ( Catostomus spp.) y caballos rojos ( Moxostoma spp.); Cyprinidae, compuesto por carpas ( Cyprinus spp.), cachos ( Semotilus spp.), daces ( Rhinichthys spp.), alburnos ( Notropis y Richardsonius spp.) y carpas ( Ptychocheilus spp.); e Ictaluridae , que consiste en bagres y bagres ( Ictalurus spp.). [25] Otros peces que son parte integral de las dietas de las nutrias de río de América del Norte son aquellos que a menudo son abundantes y se encuentran en grandes cardúmenes: peces luna ( Lepomis spp.); dardos ( Etheostoma spp.); y percas ( Perca spp.). [25] [31] [32] Las especies que habitan en el fondo, que tienen la tendencia a permanecer inmóviles hasta que un depredador está muy cerca, son susceptibles a las nutrias de río de América del Norte. Estas incluyen a los peces de lodo centrales ( Umbra limi ) y a los peces esculpinos ( Cottus spp.). [25] [31] [32] Los peces de caza, como la trucha (Salmonidae) y el lucio(Esocidae), no son un componente significativo de sus dietas. [29] [31] Es menos probable que sean presas de las nutrias de río de América del Norte, ya que nadan rápido y pueden encontrar una buena cobertura de escape. [29] Sin embargo, las nutrias de río se alimentan de truchas, lucios, luciopercas ( Sander vitreus vitreus ), salmones ( Oncorhynchus spp.) y otros peces de caza durante el desove . [32] Se ha descubierto que las nutrias consumen carpas asiáticas invasoras. [52]
Las nutrias de río adultas de América del Norte son capaces de consumir de 1 a 1,5 kilogramos (2,2 a 3,3 libras) de pescado por día. [35] Un estudio realizado en nutrias cautivas reveló que preferían peces más grandes, de entre 15 y 17 centímetros (5,9 a 6,7 pulgadas), más que peces más pequeños, de entre 8 y 10 centímetros (3,1 a 3,9 pulgadas), y tenían dificultades para capturar especies de peces de menos de 10 centímetros (3,9 pulgadas) o más grandes de 17 centímetros (6,7 pulgadas). [27] Se sabe que las nutrias capturan peces más grandes en la tierra para comer, mientras que los peces más pequeños son consumidos en el agua. [35]
Las nutrias de río de América del Norte pueden preferir alimentarse de crustáceos , especialmente cangrejos de río ( Cambarus , Pacifasticus y otros) y cangrejos más que de peces donde son abundantes localmente y estacionalmente. [22] [28] En Georgia, los cangrejos de río representaron dos tercios de las presas en la dieta de verano, y sus restos estaban presentes en el 98% de la dieta de verano . En el invierno, los cangrejos de río constituyeron un tercio de la dieta de la nutria de río de América del Norte. [53] Un estudio realizado en nutrias de río de América del Norte en un pantano del suroeste de Arkansas identificó una correlación entre el consumo de cangrejos de río, el consumo de pescado y los niveles de agua. [54]
Durante el invierno y la primavera, cuando los niveles de agua eran más altos, las nutrias de río de América del Norte tenían una mayor tendencia a cazar cangrejos de río (el 73 % de los excrementos contenían restos de cangrejos de río) en lugar de peces. [54] Sin embargo, cuando los niveles de agua son más bajos, los cangrejos de río buscarán refugio mientras que los peces se concentran más y son más susceptibles a la depredación. Por lo tanto, los peces son más vulnerables a ser cazados por las nutrias porque los cangrejos de río se han vuelto más difíciles de obtener. [28]
Los anfibios, cuando son accesibles regionalmente, se han encontrado en la dieta de la nutria de río de América del Norte durante los meses de primavera y verano, como se indica en muchos de los estudios de hábitos alimentarios. [31] [33] Los anfibios y reptiles más comunes reconocidos fueron las ranas ( Rana e Hyla ). [32] Las especies específicas de presas de reptiles y anfibios incluyen: ranas corales boreales ( Pseudacris maculata ); sapos canadienses ( Bufo hemiophrys ); ranas de bosque ( Rana sylvatica ); [33] ranas toro americanas ( Rana catesbeiana ); ranas verdes ( Rana clamitans ); [35] salamandras del noroeste ( Ambystoma gracile ); salamandra gigante de California ( Dicamptodon ensatus ); tritón de piel áspera ( Taricha granulosa ); [32] y serpientes de liga ( Thamnophis ). [25] [32]
Los anfibios y reptiles son más fáciles de conseguir para la nutria de río de América del Norte durante la primavera y el verano como resultado de la actividad reproductiva, las temperaturas apropiadas y el suministro de agua para las presas. [54]
Las nutrias de río de América del Norte cazan aves acuáticas , rascones y algunas aves nidificantes coloniales en varias áreas. [31] [51] La susceptibilidad de estas especies es mayor durante el verano (cuando las crías de aves acuáticas son vulnerables) y el otoño. [31] También se sabe que las nutrias de río de América del Norte capturan y consumen patos americanos ( Mareca americana ) y cercetas de alas verdes ( Anas crecca ) en muda. [33] Otras especies de aves que se encuentran dentro de sus dietas incluyen: pato rabudo ( Anas carolinensis ); ánade real ( Anas platyrhynchos ); pato de lomo blanco ( Aythya valisineria ); pato rojizo ( Oxyura jamaicensis ); y la focha americana ( Fulica americana ). [32]
Aunque consumen aves, las nutrias de río de América del Norte no se alimentan de huevos de aves. [27]
Los invertebrados acuáticos han sido reconocidos como una parte integral de la dieta de la nutria de río de América del Norte. [25] [33] [35] [51] Las nutrias consumen más insectos acuáticos en el verano a medida que las poblaciones aumentan y las etapas específicas de la vida aumentan su susceptibilidad. [33] La mayoría de los invertebrados acuáticos de los que se alimentan las nutrias son de los órdenes Odonata ( ninfas de libélulas ), Plecoptera ( ninfas de moscas de piedra ) y Coleoptera ( escarabajos adultos ). [33] [51] Los invertebrados descubiertos dentro de los excrementos o tractos digestivos probablemente podrían ser un alimento secundario, que primero es consumido por los peces que luego son depredados por las nutrias de río de América del Norte. [30] [32]
Las nutrias de río de América del Norte rara vez consumen mamíferos y no son un componente importante de su dieta. [29] [30] Los mamíferos de los que se alimentan las nutrias de río de América del Norte son característicamente pequeños o son una especie tipo que se encuentra en zonas ribereñas . [51] Las pocas apariciones de mamíferos que se encuentran en la dieta de la nutria de río de América del Norte incluyen restos de la rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) ; el topillo campestre ( Microtus pennsylvanicus ); el conejo de cola de algodón oriental ( Sylvilagus floridanus ); y la liebre de raquetas de nieve ( Lepus americanus ). [33] [35] [55]
Los registros de nutrias norteamericanas que cazan castores norteamericanos ( Castor canadensis ) varían; se ha informado de ello en el bosque boreal del sur de Manitoba. [56] Los tramperos de Alberta, Canadá, afirman comúnmente que las nutrias de río norteamericanas son los principales depredadores de los castores norteamericanos. [33] Un estudio de nutrias de río de 1994 informó de hallazgos de restos de castor en 27 de los 1.191 excrementos analizados. [33] Sin embargo, muchos otros estudios no informaron de ningún hallazgo de restos de castor norteamericano en los excrementos muestreados. [54] [57]
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También se han observado casos en los que nutrias han sido emboscadas y devoradas por osos pardos ( Ursus arctos horribilis ) y osos polares ( Ursus maritimus ) cerca de la región del Ártico. [58] [59] [36] [60]
Las amenazas a las poblaciones de nutria de río de América del Norte varían regionalmente. La población de nutria de río de América del Norte se ve afectada por el tipo, la distribución y la densidad de los hábitats acuáticos y las características de las actividades humanas. Antes de la colonización de América del Norte por los europeos, las nutrias de río de América del Norte prevalecían entre los hábitats acuáticos en la mayor parte del continente. La captura, la pérdida o degradación de los hábitats acuáticos mediante el relleno de humedales y el desarrollo de carbón, petróleo, gas, curtido, madera y otras industrias, dieron como resultado extinciones locales o disminuciones de la población en las poblaciones de nutria de río de América del Norte en muchas áreas. En 1980, un examen realizado en las poblaciones de nutria de río de EE. UU. determinó que se extinguieron localmente en 11 estados y perdieron una población significativa en otros 9 estados. Las disminuciones de población más graves ocurrieron en regiones del interior donde menos hábitats acuáticos sustentaban menos poblaciones de nutrias. Aunque la distribución se redujo en algunas regiones del sur de Canadá, la única extinción a nivel provincial ocurrió en la Isla del Príncipe Eduardo . [1]
Durante la década de 1970, surgieron mejoras en las técnicas de gestión de los recursos naturales, junto con una mayor preocupación por la disminución de las poblaciones de nutrias de río en América del Norte. En consecuencia, muchas agencias de gestión de la vida silvestre desarrollaron estrategias para restaurar o mejorar las poblaciones de nutrias, incluido el uso de proyectos de reintroducción. Desde 1976, se han reintroducido más de 4.000 nutrias en 21 estados de EE. UU. Todas las provincias canadienses, excepto la Isla del Príncipe Eduardo y 29 estados de EE. UU., tienen poblaciones viables que sustentan cosechas anuales. Si bien las estrategias de cosecha actuales no representan una amenaza para el mantenimiento de las poblaciones de nutrias, la cosecha puede limitar la expansión de las poblaciones de nutrias en algunas áreas. [1]
Los derrames de petróleo representan una amenaza localizada para las poblaciones de nutrias, especialmente en las zonas costeras. La contaminación del agua y otras disminuciones de los hábitats acuáticos y de humedales pueden limitar la distribución y plantear amenazas a largo plazo si no se respetan las normas de calidad del agua. El drenaje ácido de las minas de carbón es un problema persistente de calidad del agua en algunas zonas, ya que elimina las presas de las nutrias. Este dilema impide, y en consecuencia inhibe, la recolonización o el crecimiento de las poblaciones de nutrias de río de América del Norte. Recientemente, se han analizado las consecuencias genéticas a largo plazo de los proyectos de reintroducción en las poblaciones remanentes de nutrias de río de América del Norte. De manera similar, muchas de las amenazas percibidas para las nutrias de río de América del Norte, como la contaminación y las alteraciones del hábitat, no se han evaluado rigurosamente. Se han hecho pocos esfuerzos para evaluar la amenaza de las enfermedades para las poblaciones silvestres de nutrias de río de América del Norte, por lo que se entiende y documenta poco. [1]
La Lontra canadensis está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Se la ha eliminado prácticamente en muchas partes de su área de distribución, especialmente alrededor de las zonas densamente pobladas del medio oeste y el este de los Estados Unidos. [61] El Apéndice II incluye especies que no están necesariamente amenazadas de extinción en la actualidad, pero que podrían llegar a estarlo a menos que se controle estrechamente su comercio. [62]
La nutria de río norteamericana se considera una especie de preocupación menor según la Lista Roja de la UICN , ya que actualmente no está disminuyendo a un ritmo suficiente para una categoría de amenaza. A principios de la década de 1900, las poblaciones de nutria de río norteamericana habían disminuido en grandes porciones de su área de distribución histórica en América del Norte. Sin embargo, las mejoras en la calidad del agua (a través de la promulgación de regulaciones de agua limpia) y las técnicas de gestión de animales de peletería han permitido que las nutrias de río recuperen partes de su área de distribución en muchas áreas. Los proyectos de reintroducción han sido particularmente valiosos para restaurar las poblaciones en muchas áreas de los Estados Unidos. Sin embargo, las nutrias de río norteamericanas siguen siendo raras o ausentes en el suroeste de los Estados Unidos. La calidad del agua y el desarrollo inhiben la recuperación de las poblaciones en algunas áreas. La especie está ampliamente distribuida en toda su área de distribución. En muchos lugares, las poblaciones se han restablecido debido a las iniciativas de conservación. La reintroducción de nutrias de río puede presentar un problema, ya que puede contaminar la estructura genética de la población nativa. [1]
Un veterinario de Victoria emitió una advertencia a los dueños de perros después de que se dijera que su golden retriever había sido arrastrado bajo el agua y mordido por nutrias.
Pueden parecer juguetonas, pero no se deje engañar: las nutrias pueden ser agresivas. Como informamos anteriormente, el perro de una pareja de San Petersburgo murió el fin de semana pasado después de un ataque de nutria detrás de su casa.
En realidad, la arrastraron bajo el agua y había como tres o cuatro y se abalanzaban sobre ella.
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