La salamandra del noroeste ( Ambystoma gracile ) es una especie de salamandra topo que habita la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. Estas salamandras bastante grandes crecen hasta 220 mm (8,7 pulgadas) de longitud. Se encuentra desde el sureste de Alaska en la isla May, a través de Washington y Oregón hacia el sur hasta la desembocadura del río Gualala , condado de Sonoma , California . Se encuentra desde el nivel del mar hasta la línea de árboles, pero no al este de la Divisoria de las Cascadas . Su área de distribución incluye la isla de Vancouver en Columbia Británica y las islas San Juan, Cypress, Whidbey, Bainbridge y Vashon en Washington. [2]
La masa de huevos es muy firme, se siente como un cerebro con una capa de gelatina alrededor de toda la masa. Los huevos individuales tienen 2 mm de diámetro y toda la masa de huevos es del tamaño de un puño. Las masas de huevos se depositan en el agua a unos 0,5 a 2 metros por debajo de la superficie.
Las crías miden entre 1 y 35 mm de largo y tienen branquias plumosas a los lados del cuerpo. Los juveniles miden entre 16 y 105 mm de largo desde el hocico hasta la cloaca. Los adultos miden entre 40 y 107 mm de largo desde el hocico hasta la cloaca.
Las formas manchadas se encuentran en la parte norte de su área de distribución. [2] [3] Se ha reconocido una línea divisoria de 51° de latitud N entre las dos subespecies, con A. g. decorticatum viviendo al norte de la línea y A. g. gracile viviendo al sur. [2]
Las poblaciones con adultos neoténicos están muy extendidas; la frecuencia de adultos con branquias aumenta con la altitud, de modo que los adultos en altitudes bajas e intermedias son casi todos terrestres, mientras que los adultos en elevaciones muy altas son en su mayoría neoténicos. [4] Un ejemplo de una población pedomórfica de la salamandra del noroeste se encuentra en Crater Lake , Oregon ; la población es sintópica con Taricha granulosa . [5]
Los adultos terrestres viven en hábitats mesófilos que van desde pastizales hasta bosques mesófilos . Los adultos terrestres son en su mayoría fosoriales y suelen estar activos en la superficie solo durante las lluvias de otoño y las migraciones de primavera a sus sitios de reproducción acuáticos. Sin embargo, a veces se los puede encontrar debajo de troncos y otros desechos de la superficie fuera de la temporada de reproducción . [3] [6]
Las salamandras adultas se alimentan de pequeños invertebrados terrestres, como insectos, gusanos y arácnidos. Las larvas y los ejemplares jóvenes consumen invertebrados acuáticos, como caracoles, gusanos y renacuajos.
Se desconoce el estado de conservación de las poblaciones de Ambystoma gracile . [7] No se observan disminuciones aparentes en Canadá . [8] En las montañas Cascade de Washington, A. gracile es mucho menos abundante en bosques jóvenes que en bosques primarios. [9] Sin embargo, un estudio en el oeste de Oregón encontró poca correlación entre la abundancia de salamandras y la edad de los bosques, por lo que no está claro si A. gracile requiere bosques primarios para prosperar. [10] Sin embargo, la tala rasa parece hacer que el hábitat sea inadecuado; no se encontraron salamandras en talas rasas recientes. Dejar una zona de amortiguamiento forestal de 200 a 250 m alrededor de los sitios de reproducción utilizados por adultos terrestres puede preservar las condiciones ambientales óptimas para las poblaciones locales. [3]