El ataque a Nassau [a] (3 y 4 de marzo de 1776) fue una operación naval y asalto anfibio de las fuerzas estadounidenses contra el puerto británico de Nassau, Bahamas , durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La incursión, diseñada para resolver el problema de la escasez de pólvora, resultó en la incautación de dos fuertes y grandes cantidades de suministros militares antes de que los asaltantes regresaran a Nueva Inglaterra , donde se enfrentaron sin éxito a una fragata británica.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, las fuerzas patriotas sufrieron escasez de pólvora. En respuesta a tal escasez, el Segundo Congreso Continental ordenó que una flota estadounidense bajo el mando de Esek Hopkins patrullara las costas de Virginia y Carolina; Posiblemente se le dieron órdenes secretas a Hopkins para que atacara Nassau, donde se habían enviado existencias de pólvora extraídas de Virginia .
La flota partió de Cabo Henlopen , Delaware , el 17 de febrero de 1776, y llegó a las Bahamas el 1 de marzo. Dos días después, doscientos marines continentales desembarcaron, se apoderaron de Fort Montagu pero no avanzaron hacia la ciudad, donde se almacenaba la pólvora. El gobernador Montfort Browne hizo cargar la mayor parte de la pólvora de Nassau a bordo de barcos que navegaban hacia San Agustín . El 4 de marzo, los marines capturaron Nassau.
Ocupando Nassau durante dos semanas, los estadounidenses se apoderaron de todos los suministros militares restantes que encontraron antes de partir. La flota participó en una acción fallida el 6 de abril con el HMS Glasgow antes de regresar a New London, Connecticut . Aunque la incursión tuvo éxito, el fracaso en la captura de Glasgow y las quejas de la tripulación llevaron a varias investigaciones y consejos de guerra , y Hopkins fue censurado y despedido en 1778.
Cuando estalló la Guerra Revolucionaria Americana en 1775, Lord Dunmore , el gobernador colonial de Virginia , ordenó a los marineros de la Royal Navy bajo su mando trasladar la pólvora del polvorín de Williamsburg a la isla de Nueva Providencia en la colonia británica de las Bahamas , en para evitar que caiga en manos de la milicia patriota . El gobernador colonial de las Bahamas, Montfort Browne , fue alertado por el general británico Thomas Gage en agosto de 1775 de que los patriotas estadounidenses podrían intentar apoderarse de la pólvora almacenada en las Bahamas. [2]
La desesperada escasez de pólvora disponible para el Ejército Continental llevó al Segundo Congreso Continental a organizar una expedición naval, con la intención de apoderarse de los suministros militares almacenados en Nassau . [3] Si bien las órdenes oficiales emitidas por el Congreso a Esek Hopkins , el oficial naval seleccionado para liderar la expedición, incluían solo instrucciones para patrullar las costas de Virginia y Carolina y atacar objetivos navales británicos, es posible que se le hayan dado instrucciones adicionales en secreto a Hopkins. reuniones celebradas por la comisión naval del Congreso. [4] Las instrucciones que Hopkins dio a los capitanes de su flota antes de zarpar de Cabo Henlopen , Delaware , el 17 de febrero de 1776, incluían instrucciones de reunirse en la isla Gran Ábaco en las Bahamas. [5]
La flota de Hopkins estaba formada por Alfred , Hornet , Wasp , Fly , Andrew Doria , Cabot , Providence y Columbus . Además de las tripulaciones de los barcos, la flota llevaba 200 marines continentales bajo el mando de Samuel Nicholas . [6] A pesar de los vientos huracanados , la flota permaneció junta durante dos días, cuando Fly y Hornet se separaron de la flota. Hornet se vio obligado a regresar al puerto para reparaciones, y Fly finalmente se reincorporó a la flota principal en Nassau, después de que tuvo lugar la incursión. Hopkins no dejó que la aparente pérdida de los dos barcos lo disuadiera; tenía información de que gran parte de la flota británica se encontraba en puerto debido a los fuertes vientos. [7]
Browne recibió más información a finales de febrero de que una flota estadounidense se estaba reuniendo frente a la costa de Delaware, pero aparentemente no tomó medidas significativas para preparar una defensa. [8] El puerto de Nueva Providencia tenía dos defensas principales, Fort Nassau y Fort Montagu . Fort Nassau estaba ubicado en Nassau, pero estaba mal equipado para defender el puerto contra ataques anfibios, ya que sus muros no eran lo suficientemente fuertes para soportar la acción de los 46 cañones del fuerte. Como resultado, en 1742 se construyó Fort Montagu en el extremo oriental del puerto, con vistas a su entrada. En el momento del ataque, Fort Montagu estaba equipado con 17 cañones, aunque la mayor parte de la pólvora y las municiones se encontraban en Fort Nassau. [8] [9]
La flota de Hopkins llegó a la isla Gran Ábaco el 1 de marzo de 1776. La flota capturó dos balandras de propiedad leal , una de las cuales estaba capitaneada por el leal Gideon Lowe de Green Turtle Cay , y presionó a sus propietarios para que sirvieran como pilotos . George Dorsett, capitán de un barco local , viajó de Abaco a Nassau y alertó a Browne de la presencia de la flota estadounidense. [10] La fuerza de desembarco estadounidense fue transferida a los dos balandros capturados y al Providence al día siguiente, y se formularon planes para el asalto a Nassau. [11] Mientras la flota principal se contenía, los tres barcos que transportaban la fuerza de desembarco debían entrar en el puerto de Nassau al amanecer del 3 de marzo y hacerse con el control de la ciudad antes de que se pudiera dar la alarma. [12]
La decisión de aterrizar al amanecer resultó ser un error táctico de Hopkins, ya que se dio la alarma en Nassau cuando los tres barcos fueron avistados a la luz de la mañana, lo que despertó a Browne de su cama. Ordenó que se dispararan cuatro cañones desde Fort Nassau para alertar a la milicia colonial; dos de las armas se soltaron de sus monturas cuando fueron disparadas. [2] [13] A las 7:00 am mantuvo una discusión con Samuel Gambier, uno de sus consejeros, sobre la idea de que la pólvora debería ser retirada de las islas del Mississippi Packet , un barco rápido atracado en el puerto. Finalmente se abstuvieron de actuar según la idea, pero Browne ordenó a treinta milicianos, en su mayoría desarmados, que ocuparan Fort Montagu antes de retirarse a su casa para volverse "un poco decente". [12]
Cuando los atacantes escucharon los disparos en Fort Nassau, se dieron cuenta de que se había perdido el elemento sorpresa y abortaron el asalto. Luego, los elementos de la flota se reunieron en Hanover Sound, aproximadamente a seis millas náuticas al este de Nassau. Allí Hopkins celebró consejo y se desarrolló un nuevo plan de ataque. [14] En algunos relatos, el lugarteniente de Hopkins, John Paul Jones , sugirió un nuevo punto de aterrizaje y luego dirigió la acción. Pero un historiador sostiene que esto era poco probable, ya que Jones no estaba familiarizado con las aguas locales, a diferencia de muchos de los capitanes presentes en el consejo. [13] También es posible que la fuerza de desembarco estuviera dirigida por el teniente de Cabot , Thomas Weaver, quien también estaba familiarizado con el área. Con la fuerza aumentada en 50 marineros, los tres barcos, con Wasp ofreciendo apoyo de cobertura adicional, la llevaron a un punto al sur y al este de Fort Montagu, donde realizaron un desembarco sin oposición entre las 12:00 y las 2:00 p.m. [14] Este fue el primer desembarco anfibio realizado por lo que se convertiría en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [14]
Un teniente británico llamado Burke dirigió un destacamento desde Fort Montagu para investigar la actividad estadounidense. Dado que estaba muy superado en número, optó por enviar una bandera de tregua para determinar sus intenciones. De ahí supo que su objetivo era la incautación de pólvora y pertrechos militares. [15] Mientras tanto, Browne llegó a Fort Montagu con otros ochenta milicianos. Al enterarse del tamaño de la fuerza que avanzaba, ordenó disparar tres de los cañones del fuerte y retiró a todos, excepto a unos pocos, de regreso a Nassau. Él mismo se retiró a la casa del gobernador y la mayoría de los milicianos también regresaron a sus hogares en lugar de intentar resistir a los estadounidenses. [15] Browne envió a Burke a parlamentar con la fuerza estadounidense por segunda vez, para "esperar a que el oficial de mando del enemigo supiera su misión y por qué había desembarcado sus tropas". [15]
Los disparos de las armas de Montagu habían causado preocupación en Nicholas, pero sus hombres ya habían ocupado el fuerte y estaba consultando con sus oficiales sobre su próximo movimiento cuando llegó Burke. Repitieron amablemente a Burke que habían llegado para llevarse la pólvora y las armas y que estaban preparados para asaltar la ciudad. Burke le trajo esta noticia a Browne alrededor de las 4:00 pm. [15] En lugar de avanzar más hacia Nassau, Nicholas y su fuerza, compuesta por 200 infantes de marina y 50 marineros, permanecieron en Fort Montagu esa noche. [16] Browne celebró un consejo de guerra esa noche, en el que se tomó la decisión de intentar retirar la pólvora. A medianoche, 162 de 200 barriles de pólvora fueron cargados en Mississippi Packet y HMS St John , y a las 2:00 am zarparon del puerto de Nassau con destino a St. Augustine, Florida . [9] Esta hazaña fue posible porque Hopkins se había olvidado de enviar ni un solo barco para proteger los canales de entrada del puerto, dejando a la flota anclada de forma segura en Hanover Sound. [17] Los marines de Nicholas ocuparon Nassau sin resistencia a la mañana siguiente después de que un folleto escrito por Hopkins fuera distribuido por toda la ciudad. [b] En el camino fueron recibidos por un comité de líderes de la ciudad, quienes les ofrecieron las llaves de la ciudad. [16] [17]
Hopkins y su flota permanecieron en Nassau durante dos semanas, cargando tantos suministros militares como cabían en los barcos, incluidos los 38 barriles de pólvora restantes. [18] Puso en servicio un balandro local, Endeavour , para transportar parte del material. [19] Browne se quejó de que los oficiales estadounidenses consumieron la mayoría de sus licorerías durante la ocupación, y también escribió que lo llevaron encadenado como un "criminal a la horca" cuando fue arrestado y llevado a bordo del Alfred . [dieciséis]
Durante su estancia en Nassau, llegó Fly . Su capitán informó que ella y Hornet habían dañado sus aparejos juntos y que Hornet sufrió daños importantes como consecuencia. [19] El 17 de marzo, la flota zarpó hacia Block Island frente a Newport, Rhode Island , con Browne y otros funcionarios coloniales como prisioneros de guerra . [20] El viaje de regreso transcurrió sin incidentes hasta que la flota llegó a las aguas de Long Island . El 4 de abril, encontraron y capturaron el HMS Hawk, y al día siguiente capturaron Bolton , que estaba cargado con provisiones que incluían más armamento y pólvora. La flota finalmente encontró resistencia el 6 de abril, cuando se encontró con el HMS Glasgow , una fragata de sexta categoría . En la acción que siguió , el Glasgow, superado en número , logró escapar de la captura, dañando gravemente a Cabot en el proceso, hiriendo a su capitán, el hijo de Hopkins, John Burroughs Hopkins , y matando o hiriendo a otras once personas. [21] La flota zarpó hacia el puerto de New London, Connecticut , el 8 de abril. [22]
Si bien Hopkins fue inicialmente elogiado por la incursión exitosa, el fracaso en capturar Glasgow y las quejas de la tripulación sobre algunos de los capitanes de la flota dieron lugar a una variedad de investigaciones y consejos de guerra . Como resultado de esto, el capitán de Providence fue relevado de su mando, que fue entregado a Jones. [23] Jones, que había tenido un buen desempeño en el enfrentamiento con Glasgow a pesar de una tripulación reducida en número por una enfermedad, posteriormente recibió una comisión de capitán en la Armada Continental, donde participó en varios enfrentamientos navales frente a Nueva Escocia . [24]
La forma en que Hopkins distribuyó el botín fue criticada por varios congresistas, y su incumplimiento de sus órdenes de patrullar las costas de Virginia y Carolina resultó en la censura del Congreso Continental. [11] [25] Después de una serie de nuevos errores y acusaciones, Hopkins fue despedido de la marina el 2 de enero de 1778, después de haber pasado los últimos dos años bloqueado en la Bahía de Narragansett por los británicos. [26] [1] Los informes de Hopkins torturando a prisioneros de guerra británicos, según lo afirmado por sus compañeros oficiales navales Richard Marven y Samuel Shaw , contribuyeron a su despido. [27]
Browne fue finalmente intercambiado por el general estadounidense William Alexander , que había sido capturado en la batalla de Long Island ; Después de su regreso, Browne fue severamente criticado por su manejo de todo el asunto. [28] Nassau permaneció relativamente mal defendida y nuevamente estuvo sujeta a la amenaza de un ataque estadounidense en enero de 1778. [28] Luego fue capturada por fuerzas españolas bajo el mando de Bernardo de Gálvez en 1782, pero fue recapturada por los leales al día siguiente. año; El Tratado de París de 1783 , que puso fin a la guerra, confirmó que las islas estaban bajo control británico. [29]
El buque de la Armada de los EE. UU. USS Nassau (LHA-4) , un buque de asalto anfibio de clase Tarawa , lleva el nombre específicamente en reconocimiento de esta batalla, mientras que la fragata USS Nicholas (FFG-47) de clase Oliver Hazard Perry lleva el nombre de Samuel Nicholas. [1]