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Una ballena a la deriva es un mamífero cetáceo que ha muerto en el mar y ha llegado flotando a la orilla. Esto contrasta con una ballena varada o varada , que llega viva a la tierra y puede morir allí o recuperar la seguridad en el océano. La mayoría de los cetáceos que mueren, por causas naturales o por depredadores, no terminan en la tierra; la mayoría muere lejos de la costa y se hunden profundamente para convertirse en nuevas zonas ecológicas conocidas como cataratas de ballenas . Algunas especies que llegan a la orilla son científicamente delfines, es decir, miembros de la familia Delphinidae , pero para facilitar su uso, este artículo las trata a todas como "ballenas a la deriva". Por ejemplo, una especie conocida por sus varamientos masivos es la ballena piloto , también conocida como "pez negro", que taxonómicamente es un delfín.
En las fuentes históricas, no siempre está claro si un determinado cetáceo llegó a la playa vivo o muerto, pero el término "ballena a la deriva" se centra en los beneficios que su cadáver (carne, grasa, grasa y otros productos) reportó a las personas que lo reclamaron. [1] Hoy en día, cuando una ballena muerta aparece en una playa, a menudo las autoridades deben deshacerse de ella por considerarla un peligro potencial para la salud humana, por lo que las implicaciones para los recursos van en sentido contrario: una ballena a la deriva ya no es un beneficio para una comunidad, sino una desventaja costosa. [2]
Se han documentado numerosas especies de cetáceos como ballenas a la deriva, pero algunas son más comunes que otras. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, los cadáveres de ballenas de aleta , ballenas jorobadas , cachalotes , ballenas francas y ballenas piloto , así como de delfines, son los que más probablemente llegan a la orilla a la deriva. [3] Algunas especies tienen una flotabilidad naturalmente alta y flotan cuando están muertas, ayudadas por los gases de putrefacción. [4]
Las ballenas que viven en el océano pelágico , lejos de la plataforma continental , tienen menos probabilidades de llegar a la costa que las especies costeras. [5] Sin embargo, una vez que estos animales de aguas profundas se encuentran en aguas menos profundas, pueden encontrarse con dificultades, ya que se cree que el deslizamiento gradual de la costa juega un papel en la confusión de su sentido de ecolocalización . [6] Se sabe que los varamientos de cachalotes han ocurrido en el Mar del Norte durante siglos, y los incidentes pueden estar aumentando con el ruido más fuerte de los barcos . [6]
Aparte de la industria ballenera , la mayoría de los cetáceos no tienen otros depredadores que la orca (ballena asesina) [7] y ciertos tiburones grandes (como el oscuro [8] ), que en ambos casos tienden a atacar en grupos y se centran en una ballena joven. Algunos cadáveres de ballenas a la deriva muestran lesiones consistentes con ataques de estas especies o, en tiempos modernos, con golpes de barcos ( por ejemplo , trauma de una hélice). [9] [10] Otra causa obvia y visible de muerte traumática es la captura incidental de cetáceos , es decir , el enredo con artes de pesca, que mata a decenas de miles cada año, según la Comisión Ballenera Internacional . [11]
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Otros cadáveres no muestran lesiones visibles, y las teorías sobre por qué murieron los animales incluyen las posibilidades discutidas de varamientos vivos (especialmente sonar activo ), así como enfermedad y desnutrición. [12] A veces se realiza una necroscopia, que puede revelar la causa de la muerte, como la ingestión de contaminación plástica y otros desechos marinos . [13]
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Algunas playas son conocidas por ser lugares propicios para que las ballenas y otros regalos del mar lleguen a la orilla: semillas , madera a la deriva y, últimamente , vidrio marino e incluso mensajes en botellas . Los recolectores de tesoros de la actualidad utilizan el conocimiento de cómo las tormentas, la geografía, las corrientes oceánicas y los eventos estacionales determinan la llegada y exposición de hallazgos raros; [14] [15] lo mismo se aplica a quienes buscan ballenas a la deriva.
Las características costeras homónimas incluyen Drift Whale Bay dentro del Parque Provincial Brooks Peninsula en la costa del Pacífico de la isla de Vancouver . [16] [17] Saint-Clément-des-Baleines en la costa atlántica de Francia recibe su nombre de su playa varada.
La gente ha estado utilizando ballenas a la deriva durante milenios, mucho antes del comienzo de la caza activa de ballenas . [18] Sin embargo, al confiar en el registro arqueológico, la distinción entre primero la carroña y luego la caza no es clara. [19] [20]
El enorme cadáver de una ballena proporcionaría a una comunidad costera cantidades considerables de carne y grasa, sin el peligro y el esfuerzo de aventurarse en mar abierto para arponear a un leviatán vivo. [21] Un recurso adicional, en el Ártico sin árboles, eran los huesos largos, útiles para la construcción. Un beneficio aún más especializado es la presencia ocasional de ámbar gris en las entrañas de los cachalotes; en 2021, un grupo de pescadores yemeníes vendió su hallazgo por 1,5 millones de dólares. [22] La grasa solía procesarse para obtener aceite de ballena . [1] De manera más general, la carne de ballena todavía se valora en algunos países; el muktuk (piel y grasa) se come crudo como un manjar en el Ártico, ya que la grasa es especialmente bienvenida en climas muy fríos.
La abundancia y la buena fortuna inherentes a este hallazgo se reconocen en la etimología: "El significado de la palabra 'ballena a la deriva' en islandés, 'hvalreki', tiene el mismo significado que 'ganancia del viento' - un bien inesperado obtenido sin costo alguno", según Sigrún Davíðsdóttir , corresponsal en Londres de la emisora nacional islandesa RÚV . [23] Dos antropólogos, Thomas Talbot Waterman y Alfred Louis Kroeber , que trabajaron con informantes yurok en California, clasificaron a las ballenas a la deriva como un recurso recolectado , en lugar de un producto de la caza, ya que sus beneficiarios no corrían ningún riesgo. [24]
Los habitantes de las zonas costeras de todo el mundo idearon una técnica llamada caza de delfines en bandada , que explota la tendencia de los animales a encallar. Este tipo de caza, que depende de una importante cooperación comunitaria, todavía se practica en algunos lugares tan distantes como el Atlántico Norte ( caza de ballenas en las Islas Feroe ), el Pacífico Sur ( caza de delfines en bandada en Malaita ) y Japón ( caza de delfines en bandada en Taiji ).
Es más difícil encontrar evidencia, arqueológica o etnográfica, de que los indígenas norteamericanos cazaran grandes ballenas antes del contacto cultural con los europeos, según los estudiosos de las costas del Atlántico [25] y el Pacífico [20] .
Las habilidades aprendidas en el procesamiento de las ballenas a la deriva, como el despellejamiento (quitarles la grasa ), pueden haber llevado a la búsqueda de ballenas vivas. Por ejemplo, los Makah del estado de Washington han estado cazando ballenas grises durante al menos 1500 años, pero ya capturaban ballenas varadas durante muchos siglos antes de eso. [26] Al otro lado de América del Norte, la carroña de las ballenas a la deriva en los Outer Banks de Carolina del Norte condujo a cacerías organizadas, documentadas en el Museo del Cementerio del Atlántico . [27]
Cuando los primeros colonos llegaron a Nueva Inglaterra , vieron desde la cubierta del Mayflower una enorme cantidad de ballenas, mucho más de las que estaban acostumbrados a ver en aguas europeas, según el historiador estadounidense W. Jeffrey Bolster . [25]
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En marzo de 1644, en Southampton, Long Island , se registró el primer intento de los colonos de Nueva Inglaterra de "organizar esfuerzos comunitarios para cazar ballenas a la deriva". [28] Los nativos americanos habían desarrollado la técnica de arrear ballenas piloto hacia las playas de la costa para sacrificarlas; los colonos observaron esto, practicaron el desollado de los cadáveres y la extracción de la grasa , mejoraron sus armas y botes, y luego progresaron hacia la caza en el océano. [19] Esta temprana caza de ballenas a la deriva en Southampton llevó gradualmente a que la cercana flota ballenera de Sag Harbor se convirtiera en la más grande del estado de Nueva York, según un curador del museo ballenero local . [29]
Las tribus de Nantucket custodiaban y comerciaban asiduamente como sachem con sus ballenas de deriva. Pudieron utilizar su propiedad y los primeros tratados como una forma de evitar los impuestos reales sobre los productos. [30]
Algunas comunidades cazaban y hurgaban en la basura. William Barr , el historiador del Ártico, da dos ejemplos de finales del siglo XVIII: las misiones moravas en Labrador y posiblemente los inuit del estrecho de Hudson , que tenían una relación comercial con los barcos de suministro de la Compañía de la Bahía de Hudson . Sin embargo, Barr supone que las ballenas a la deriva eran las que los cazadores inuit (o posiblemente los barcos balleneros europeos ) habían arponeado y herido, y los cadáveres habían llegado a la costa algún tiempo después. [31]
Envuelto en una gruesa capa de grasa, el cadáver conserva su calor mamífero y el proceso de descomposición se lleva a cabo con relativa rapidez; una vez en tierra, existe el riesgo de que la ballena hinchada explote . Se trata de un suceso poco frecuente, pero lo más habitual es que la acumulación de presión en el interior de la cavidad abdominal pueda provocar la extrusión del pene de la ballena a través de la hendidura genital . Un fenómeno similar, la extrusión fetal post mortem , puede ocurrir en el cadáver de una ballena preñada: Tim Flannery escribió que "una ballena en descomposición podría llenarse de gas hasta reventar, expulsando un feto del tamaño de un vehículo de motor con la fuerza suficiente para matar a un hombre". [32]
El consumo de cadáveres de ballenas a la deriva, en particular si han estado muertas durante mucho tiempo, conlleva riesgos de intoxicación alimentaria o algo peor. En 2002, catorce residentes de un pueblo pesquero del mar de Bering comieron muktuk (piel y grasa) de una ballena beluga que "estimaron que había estado muerta durante al menos varias semanas", lo que provocó que ocho de ellos desarrollaran botulismo , y dos de los afectados necesitaron ventilación mecánica . Los Centros para el Control de Enfermedades recomendaron hervir los platos de los nativos de Alaska para eliminar la toxina del botulismo. [33]
Las ballenas a la deriva son un elemento característico de las fábulas y la mitología. Por ejemplo, William de Barkley Sound, en la isla de Vancouver, le contó cuentos a Edward Sapir , que fueron narrados nuevamente por Kathryn Anne Bridge en un compendio sobre las Primeras Naciones Huu-ay-aht . [34]
Los jefes de ciertos pueblos de la Costa Oeste construían lugares sagrados privados, llamados lavaderos de los balleneros, donde podían purificarse ritualmente . La preparación espiritual que realizaban no sólo era para adquirir habilidad en la caza de ballenas vivas, sino también para atraer a las ballenas a la deriva a su playa. Se creía que la buena fortuna del jefe estaba ligada al mundo espiritual, y los restos de los antepasados humanos -especialmente los cráneos- se utilizaban para pedir "magia ballenera". El más conocido de ellos es el Santuario de los Balleneros Yuquot , asociado con el gran jefe Mowachaht Maquinna . [35]
Los pueblos vecinos Nuu-chah-nulth y Makah usaban santuarios similares para atraer ballenas a la deriva hacia ellos. [36]
R. Lee Lyman propuso que las ballenas a la deriva podrían haber constituido un recurso alimenticio de verano considerable para las personas que vivían en la costa de lo que hoy es Oregón, antes del contacto con los europeos. [21] [37]
Los pueblos que valoran la carne y la grasa de las ballenas han estado atentos a las ballenas de deriva y han comerciado con ellas, por ejemplo, intercambiando el acceso a ríos de pesca continentales. [21] Es posible que determinadas personas tengan derechos hereditarios sobre las ballenas de deriva y sobre un lugar en particular. [34]
{{cite news}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El jefe Si'xpa'tskwin de Cabo Beale siempre estaba tratando de mejorar como ballenero. … [viendo una] ballena a la deriva… flotando en el mar. … Maniobró la canoa para acercarla… [y] estaban extremadamente cansados y dejaron de remar. … ¿Cómo tendrían fuerzas para arrastrar el cadáver hasta la orilla?