40°46′47″N 73°57′55″O / 40.779612°N 73.965414°W / 40.779612; -73.965414
La Aguja de Cleopatra en la ciudad de Nueva York es uno de un par de obeliscos , juntos llamados Agujas de Cleopatra , que fueron trasladados de las ruinas del Cesareo de Alejandría , Egipto, en el siglo XIX. La estela , que data del siglo XV a.C., fue instalada en Central Park , al oeste del edificio principal del Museo Metropolitano de Arte en Manhattan , el 22 de febrero de 1881. [1] Fue asegurada en mayo de 1877 por el juez Elbert E. Farman, Cónsul General de los Estados Unidos en El Cairo , como un regalo del Jedive para que Estados Unidos permaneciera como un neutral amistoso mientras dos potencias europeas, Francia y Gran Bretaña, maniobraban para obtener el control político del gobierno egipcio. Los costos de transporte fueron pagados en gran parte por un magnate ferroviario, William Henry Vanderbilt , el hijo mayor de Cornelius Vanderbilt . [2] [3]
Hecho de granito rojo , el obelisco mide unos 21 metros (69 pies) de alto, pesa alrededor de 200 toneladas , [4] y está inscrito con jeroglíficos egipcios . Erigido originalmente en la ciudad egipcia de Heliópolis por orden de Tutmosis III , en 1475 a. C., [4] el granito del obelisco se extrajo de las canteras de Asuán, cerca de la primera catarata del Nilo . Las inscripciones fueron añadidas unos 200 años después por Ramsés II para conmemorar sus victorias militares.
Los obeliscos fueron trasladados a Alejandría e instalados en el Cesareo —templo construido por Cleopatra en honor a Marco Antonio o Julio César— por los romanos en el 13/12 a.C., durante el reinado de Augusto . [5] Sin embargo, los obeliscos fueron derribados algún tiempo después. Esto tuvo el efecto fortuito de enterrar sus rostros y así preservar la mayoría de los jeroglíficos de los efectos de la intemperie.
La idea original de asegurar un obelisco egipcio para la ciudad de Nueva York surgió de los relatos del periódico de la ciudad de Nueva York de marzo de 1877 sobre el transporte del obelisco de Londres. Los periódicos atribuyeron erróneamente a John Dixon la propuesta de 1869 del jedive de Egipto, Isma'il Pasha , de regalar a Estados Unidos un obelisco para incrementar el comercio. Dixon, el contratista que, en 1877, organizó el transporte del obelisco de Londres , desmintió las versiones del periódico.
En marzo de 1877, Henry G. Stebbins , comisionado del Departamento de Parques Públicos de la ciudad de Nueva York, se comprometió a conseguir la financiación para transportar el obelisco a Nueva York. [6] Sin embargo, cuando se le pidió al magnate ferroviario William H. Vanderbilt que encabezara la suscripción, este se ofreció a financiar el proyecto con una donación de más de 100.000 dólares estadounidenses (equivalente a 2.748.125 dólares en 2022). [7]
Luego, Stebbins envió dos cartas de aceptación al Jedive a través del Departamento de Estado , que las remitió al juez Farman en El Cairo. Al darse cuenta de que podría conseguir uno de los dos obeliscos verticales que quedaban (ya fuera el compañero del obelisco de París en Luxor o el compañero de Londres en Alejandría), el juez Farman preguntó formalmente al Jedive en marzo de 1877, y en mayo de 1877 había conseguido el regalo por escrito. [6] : capítulo XIV
La formidable tarea de trasladar el obelisco de Alejandría a Nueva York fue encomendada a Henry Honychurch Gorringe , un teniente comandante con permiso de la Marina de los Estados Unidos. El obelisco de granito de 200 toneladas fue primero movido de vertical a horizontal, casi estrellándose contra el suelo en el proceso. En agosto de 1879 [8] el proceso del movimiento fue suspendido durante dos meses debido a protestas locales y desafíos legales. Una vez que se resolvieron, el obelisco fue transportado siete millas a Alejandría y luego puesto en la bodega del vapor SS Dessoug , que zarpó el 12 de junio de 1880. [6] : Capítulo XVI El Dessoug fue muy modificado con un gran agujero cortado hacia el lado de estribor de su proa. El obelisco se cargó a través del casco del barco haciéndolo rodar sobre balas de cañón. [9]
Incluso con la hélice rota, el SS Dessoug pudo emprender el viaje a Estados Unidos. [9] El obelisco y su pedestal de 50 toneladas llegaron a la Estación de Cuarentena de Nueva York a principios de julio de 1880. Se necesitaron 32 caballos enganchados de dos en dos para llevarlo desde las orillas del East River hasta Central Park. Fue necesario retirar temporalmente las rampas y vías del ferrocarril y aplanar el terreno para poder sacar el obelisco del barco, cuyo costado se había vuelto a abrir para tal fin. El obelisco fue transportado por el East River y transportado a una ubicación temporal frente a la Quinta Avenida. [4] El tramo final del viaje se realizó empujando el obelisco con una máquina de vapor a través de un puente de caballete especialmente construido desde la Quinta Avenida hasta su nuevo hogar en Greywacke Knoll, justo al otro lado del camino desde el Museo Metropolitano de Arte . [10] Se necesitaron 112 días para trasladar el obelisco desde la estación de cuarentena hasta su lugar de descanso. [11]
Jesse B. Anthony, Gran Maestro de los Masones en el Estado de Nueva York, presidió la colocación de la piedra angular del obelisco con una ceremonia masónica completa el 2 de octubre de 1880. [12] Más de 9.000 masones desfilaron por la Quinta Avenida desde la calle 14 hasta la calle 82, y se estimó que más de 50.000 espectadores se alinearon en la ruta del desfile. La bendición fue presentada por el Rev. J. Bradford Cleaver. El obelisco fue enderezado por una estructura especial construida por Henry Honychurch Gorringe. La ceremonia oficial de erección del obelisco se llevó a cabo el 22 de enero de 1881. El evento se conmemoró un mes después con otra ceremonia dentro del Museo Metropolitano de Arte.
El obelisco fue colocado en un lugar oscuro detrás del museo. Henry Honeychurch Gorringe , que supervisó el movimiento del obelisco, William Henry Hulbert , que participó en el desarrollo inicial del plan, y Frederic Edwin Church , cofundador del Museo Metropolitano de Arte y miembro del Departamento de Parques Públicos de Nueva York. La ciudad de York, seleccionó el sitio del obelisco en 1879. [13] Gorringe escribió: "Para evitar discusiones innecesarias sobre el tema, se decidió mantener el más estricto secreto en cuanto a la ubicación determinada". Señaló que la principal ventaja del Knoll era su "aislamiento" y que era el mejor sitio que se podía encontrar dentro del parque, ya que estaba bastante elevado y los cimientos podían anclarse firmemente en un lecho de roca, para que Manhattan no sufriera "alguna convulsión violenta". de la naturaleza."
La superficie de la piedra está muy desgastada, casi enmascarando las filas de jeroglíficos egipcios grabados en todos los lados. Las fotografías tomadas cerca del momento en que se erigió el obelisco en el parque muestran que las inscripciones o jeroglíficos, como se muestra a continuación con traducción, [6] : Capítulo XVII todavía eran bastante legibles y datan primero de Tutmosis III (1479-1425 a. C.) y luego casi 300 años después, Ramsés II el Grande (1279-1213 a. C.). La piedra había permanecido en el aire claro y seco del desierto egipcio durante casi 3.000 años y había sufrido poca meteorización. En poco más de un siglo, en el clima de la ciudad de Nueva York, la contaminación y la lluvia ácida han afectado gravemente sus superficies. En 2010, el Dr. Zahi Hawass envió una carta abierta al presidente de Central Park Conservancy y al alcalde de la ciudad de Nueva York insistiendo en mejorar los esfuerzos de conservación. Si no eran capaces de cuidar adecuadamente el obelisco, amenazó con "tomar las medidas necesarias para traer este precioso artefacto a casa y salvarlo de la ruina". [14]
Una cápsula del tiempo enterrada debajo del obelisco contiene un censo estadounidense de 1870, una Biblia , un diccionario Webster , las obras completas de William Shakespeare , una guía de Egipto y una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . El hombre que organizó la compra y el transporte del obelisco también colocó una pequeña caja en la cápsula, pero se desconoce su contenido. [dieciséis]
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