Fort Niagara , también conocido como Old Fort Niagara, es una fortificación construida originalmente por Nueva Francia para proteger sus intereses en América del Norte, específicamente el control del acceso entre el río Niágara y el lago Ontario , el más oriental de los Grandes Lagos. El fuerte está en la orilla oriental del río en su desembocadura en el lago Ontario. Youngstown, Nueva York , se desarrolló más tarde cerca.
Los británicos tomaron el fuerte en 1759 durante la Guerra franco-india . Aunque aparentemente se le cedió el fuerte a Estados Unidos después de que este obtuviera su independencia en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los británicos se quedaron hasta 1796. La transferencia a los EE. UU. se produjo después de la firma del Tratado Jay que reafirmó e implementó la frontera legal con el Canadá británico. Aunque el ejército de los EE. UU. desactivó el fuerte en 1963, la Guardia Costera sigue teniendo presencia. Un grupo sin fines de lucro opera el fuerte y sus terrenos como un parque estatal y lo preserva en parte como un museo y un sitio para recreaciones históricas. También es un lugar para eventos especiales relacionados con la historia de la región.
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René-Robert Cavelier, señor de La Salle , construyó la primera estructura fortificada, llamada Fort Conti , en 1678. En 1687, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Denonville , la reemplazó por un nuevo fuerte. Lo llamó Fort Denonville y apostó cien hombres como guarnición bajo el mando del capitán Pierre de Troyes, caballero de Troyes . El clima invernal y las enfermedades fueron severos, y todos menos doce murieron cuando una fuerza de socorro regresó de Montreal . El gobierno decidió en septiembre de 1688 abandonar el puesto y derribó la empalizada.
Louis-Thomas Chabert de Joncaire fue enviado a visitar al pueblo seneca , una de las cinco naciones de la Liga iroquesa , para obtener permiso para construir un puesto francés en las orillas del río. Habló con varios jefes en 1720, explicando que siempre sentía un gran placer cuando los visitaba, pero que lo haría de forma más espontánea si tuviera un lugar donde vivir. Considerando que pertenecía a la tribu desde su turbulento cautiverio y su "adopción", los jefes acordaron que tenía derecho a construir una vivienda donde quisieran. Joncaire y ocho hombres enviados desde Fort Frontenac construyeron un puesto comercial , llamado Magasin Royal o Maison de la Paix (Tienda Real o Casa de la Paz) en la orilla derecha del río (yendo río abajo). El nombre pretendía enfatizar la intención pacífica francesa de intercambiar bienes por pieles aquí. [3]
En 1726, el ingeniero francés Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry construyó una Maison à Machicoulis o "Casa Machicolada" de dos pisos en el sitio para reemplazar el antiguo fuerte. En 1755, los franceses ampliaron el fuerte a su tamaño actual en respuesta a la confrontación armada que comenzó entre los intereses coloniales franceses y británicos como parte de la Guerra de los Siete Años en Europa. En América del Norte, los colonos británicos llamaron a esto la Guerra Francesa e India ; ambos bandos cultivaron aliados nativos americanos.
El nombre que hoy conocemos, "El Castillo Francés", no se utilizó hasta el siglo XIX.
El fuerte fue un sitio estratégico en la Guerra franco-india. Cayó en manos de los británicos después de que estos llevaran a cabo un asedio de diecinueve días en julio de 1759, que se llamó la Batalla de Fort Niagara . La fuerza de socorro francesa enviada para aliviar a la guarnición sitiada fue emboscada en la Batalla de La Belle-Famille . El comandante del puesto, Pierre Pouchot , entregó el fuerte al comandante británico, Sir William Johnson , quien inicialmente dirigió la Milicia de Nueva York. Johnson, nacido en Irlanda, se convirtió en el líder de la expedición después de que el general John Prideaux literalmente perdiera la cabeza; se paró frente a un mortero que estaba siendo disparado durante el asedio. Los británicos controlaron el fuerte durante los siguientes treinta y siete años antes de entregárselo a los estadounidenses después de la Guerra de la Independencia.
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El Fuerte Niágara sirvió como base leal en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para el coronel John Butler y sus Butler's Rangers , una unidad militar provincial. El teniente coronel William Stacy , un oficial de alto rango del Ejército Continental , fue capturado por los Butler's Rangers en su ataque a Cherry Valley, Nueva York . Estuvo cautivo en el Fuerte Niágara durante el verano de 1779. [4] Niágara se hizo famoso por la bebida, las peleas, la prostitución y las trampas. Tabernas, tiendas y burdeles burdos brotaron en "the Bottom", la llanura junto al río debajo del fuerte. [5]
Aunque los británicos cedieron el Fuerte Niágara a los Estados Unidos después del Tratado de París que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783, la región permaneció bajo control británico durante trece años. Solo después de la firma del Tratado Jay , las fuerzas estadounidenses ocuparon el fuerte en 1796. Mientras tanto, los leales al Imperio Unido que huían de la persecución en los nuevos Estados Unidos recibieron concesiones de tierras, por lo general 200 acres (81 ha) por habitante en el Alto Canadá , y algunos se mantuvieron en parte en los primeros años gracias a la ayuda de los depósitos militares del fuerte.
Durante la Guerra de 1812 , los cañones del fuerte hundieron la goleta de la Marina Provincial Seneca el 21 de noviembre de 1812. Las fuerzas británicas capturaron el fuerte en la noche del 19 de diciembre de 1813, en represalia por la quema de Niagara, anteriormente llamada Newark, por parte de los estadounidenses nueve días antes. Newark había sido rebautizada como Niagara en 1796. [6] Los británicos mantuvieron el fuerte hasta que lo entregaron en virtud de los términos del Tratado de Ghent . Ha permanecido bajo custodia estadounidense desde entonces.
Nueve batallones actualmente activos del Ejército Regular (4-1 FA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) derivan de unidades estadounidenses (Leonard's Company, 1st Regiment of Artillery, y los antiguos 14th, 19th y 22nd Infantry Regiments) que estaban en Fort Niagara durante la Guerra de 1812. 52 (Niagara) Battery Royal Artillery (Holcroft's Company, 4th Battalion Royal Artillery ), [7] Royal Scots y varias otras unidades británicas que lucharon en la captura de Fort Niagara todavía existen hoy. También sobreviven otras unidades que sirvieron en el Fuerte durante la Guerra de 1812 (como la 20.ª Batería de Artillería Real (Compañía de Caddy, 4.º Batallón de Artillería Real)).
El nombre "Old Fort Niagara" se asocia con el fuerte en la actualidad; no se refiere a su edad, sino para distinguir la fortaleza de la era colonial de su homónimo más moderno. En la era posterior a la Guerra Civil, el "New Fort Niagara" se construyó fuera de los muros originales del fuerte. Los militares abandonaron el uso de fuertes de mampostería en esta época, al descubrir que la mampostería no resistía bien los bombardeos. Construyeron el nuevo fuerte con el estilo más moderno de un campamento militar.
El nuevo Fuerte Niágara tenía un campo de tiro de 1000 yardas, acceso a líneas ferroviarias y acceso a las áreas industriales de las Cataratas del Niágara y Buffalo, Nueva York . El Fuerte Niágara entrenó tropas para la Guerra Hispano-Estadounidense . Estados Unidos se estaba preparando para entrar en la Primera Guerra Mundial en junio de 1917, por lo que el puesto comenzó a funcionar como escuela de entrenamiento de oficiales que incluía a Daniel W. Hand y Charles W. Ryder como instructores. [8] [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Fort Niagara fue un centro de reclutamiento antes de convertirse en un campo de prisioneros de guerra para 1200 soldados alemanes capturados en la Campaña del Norte de África . Después de la guerra, el fuerte proporcionó alojamiento temporal para los veteranos que regresaban.
Durante la Guerra de Corea , el fuerte fue un cuartel general para la artillería antiaérea y, más tarde, para los misiles Nike. El Área de Defensa de las Cataratas del Niágara originalmente formaba la mitad norte de las defensas del Comando Antiaéreo del Ejército de los EE. UU. en el oeste del estado de Nueva York . [10] Después de la fusión de las Áreas de Defensa de las Cataratas del Niágara y de Buffalo, el Puesto de Comando de Defensa Aérea del Ejército se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea de Lockport en Cambria, Nueva York .
Las formaciones que dirigían las defensas estadounidenses incluían al 2.º Grupo de Artillería (Defensa Aérea), que tuvo su sede en Fort Niagara desde marzo de 1958 hasta diciembre de 1961, reemplazado por la 31.ª Brigada de Artillería (Defensa Aérea) , el 101.º Grupo de Artillería y el 18.º Grupo de Artillería. El único batallón en la región era el 44.º Batallón de Misiles Antiaéreos, reemplazado por el 1.º Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea el 1 de septiembre de 1958.
El ejército de los EE. UU. desactivó oficialmente Fort Niagara en 1963. El 1/4 ADA se trasladó al Área de Defensa de Seattle , donde estuvo activo desde septiembre de 1972 hasta abril de 1974. La presencia militar en el sitio continúa con la Guardia Costera de los Estados Unidos operando en "The Bottoms". Fort Niagara se considera una de las bases militares que más tiempo ha estado en funcionamiento continuo dentro de los límites de los Estados Unidos, desde el control francés en 1726 hasta la actualidad.
En 1931, una licencia de funcionamiento formal entre la Old Fort Niagara Association y el Departamento de Guerra de los EE. UU. estableció los derechos de la organización sin fines de lucro [ vago ] para preservar y operar el fuerte. En 1949, el Congreso transfirió el Monumento Nacional Father Millet Cross al Estado de Nueva York, ahora un pequeño monumento en Fort Niagara. [11] En 1960, el fuerte fue uno de los primeros sitios en ser designado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior. [2] [12] [13]
El renovado Fuerte Niágara ahora sirve como parque estatal y museo del Fuerte Niágara . A menudo es el sitio de recreaciones históricas de batallas del siglo XVIII que tuvieron lugar aquí. También es un lugar para bailes de época, recaudaciones de fondos y otros eventos especiales (como exhibiciones públicas y espectáculos relacionados con la historia del fuerte y el área circundante). El Fuerte Niágara también está designado como Sitio Histórico Estatal, conocido como Sitio Histórico Estatal del Viejo Fuerte Niágara .
El Fuerte Niágara fue designado Monumento Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960, como "Old Fort Niagara". [12] El Distrito Histórico Colonial de Niágara fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. [1] Es un elemento importante que contribuye al Área de Patrimonio Nacional de las Cataratas del Niágara . [14]
Algunos creen que el lugar está embrujado por un soldado francés sin cabeza que fue decapitado durante un duelo. [15] Se dice que deambula por el terreno buscando su cabeza. [16]
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