La batalla de La Belle-Famille tuvo lugar el 24 de julio de 1759, durante la guerra franco-india a lo largo del sendero de transporte del río Niágara . La fuerza de socorro francesa de François-Marie Le Marchand de Lignery para la guarnición francesa sitiada en Fort Niagara cayó en la emboscada británica e iroquesa de Eyre Massey . Esta acción formó parte de la batalla más grande de Fort Niagara .
Los británicos sabían con mucha antelación de la llegada de los franceses y construyeron un parapeto a lo largo de la carretera, a unos tres kilómetros al sur de Fort Niagara. Los franceses sufrieron una emboscada y sus fuerzas fueron derrotadas, con muchas bajas. El capitán Le Marchand de Lignery resultó mortalmente herido en la batalla. [2]
El general británico Jeffery Amherst hizo planes para las campañas militares de 1759 de la guerra franco-india que incluían una expedición para capturar Fort Niagara , un importante punto militar y de suministro francés entre la provincia francesa de Canadá y sus fuertes en el Territorio de Ohio . Amherst eligió al general de brigada John Prideaux para liderar la expedición, que estuvo acompañada por Sir William Johnson , el agente indio británico que dirigió las fuerzas iroquesas de la expedición. Prideaux llegó a Fort Niagara el 6 de julio e inmediatamente comenzó las operaciones de asedio. El 20 de julio, Prideaux murió cuando fue alcanzado por un fragmento de proyectil arrojado desde uno de sus propios cañones, y Sir William se hizo cargo de las operaciones de asedio.
El fuerte Niágara se había construido en gran parte bajo la dirección del capitán Pierre Pouchot del ejército francés. A principios de 1759, el general Louis-Joseph de Montcalm y el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Vaudreuil , lo enviaron con unos 2.500 hombres para fortificar el Niágara. Unos 500 hombres habían pasado el invierno allí. Pouchot, bajo las órdenes de Vaudreuil, envió a muchos de esos hombres al sur, a Fort Machault (más tarde Fort Venango ), a mediados de junio, como parte de un plan para reforzar los fuertes franceses del Territorio de Ohio y atacar a los británicos en Fort Pitt . Cuando los británicos llegaron el 6 de julio, envió inmediatamente mensajes al sur, solicitando apoyo.
El capitán Le Marchand de Lignery estaba organizando la expedición francesa contra Fort Pitt desde Fort Machault cuando llegó la petición de ayuda de Pouchot el 12 de julio. Ese día, Lignery estaba tratando de convencer a casi 1.000 indios para que se unieran al ataque planeado contra Fort Pitt. Johnson había enviado mensajes a Fort Pitt, instando a los indios de allí a unirse a los británicos para atacar los fuertes franceses, y muchos indios no estaban seguros de qué lado tomar. Lignery pudo reunir apoyo; cuando se combinó con fuerzas bajo Charles Philippe Aubry , una gran fuerza salió de Fort Machault hacia Niágara. Los mensajeros que envió a Pouchot también filtraron noticias de su avance a los británicos sitiadores, quienes prepararon una emboscada.
Antes de la acción, los aliados nativos británicos dijeron a sus homólogos franceses que tenían la intención de permanecer neutrales en el enfrentamiento que se avecinaba y deseaban que los aliados nativos franceses hicieran lo mismo. Esto indujo a muchos de los indios aliados de Francia a desertar. [3]
Lignery y Aubry, a pesar de su conocimiento de las costumbres indígenas, aparentemente avanzaron sin tomar las precauciones normales contra las emboscadas y marcharon directamente hacia una trampa preparada.
El teniente coronel Massey del 46.º Regimiento de Infantería comandaba 464 soldados británicos regulares para defender el sendero que iba hacia el norte desde las cataratas del Niágara hasta Fort Niágara . En el flanco derecho, cubriendo el sendero de transporte, Massey desplegó a unos 130 hombres del 46.º en el claro de La Belle Famille. Avanzando desde el flanco derecho, justo por encima del desfiladero del río, estaban los granaderos del 46.º y un pequeño destacamento del 44.º Regimiento de Infantería . A la izquierda del 46.º, las compañías ligeras convergentes del 44.º, 46.º y 4.º batallón del 60.º Regimiento de Infantería tomaron posición. En el extremo izquierdo se encontraba un destacamento del 44.º Regimiento y del New York. Comprendiendo que entre sus enemigos había un número significativo de soldados regulares, Massey ordenó a los casacas rojas que se tumbaran y calaran las bayonetas. [4]
Cuando los franceses salieron del bosque y salieron al campo abierto, abrieron fuego de inmediato y comenzaron a desplegarse en formación de columna en línea. El comandante británico, que esperó a que los franceses estuvieran muy cerca, dio a sus tropas la orden de levantarse y abrir fuego. El 46.º disparó siete salvas y luego avanzó, disparando a discreción. Massey calculó más tarde que sus hombres dispararon unas 16 balas cada uno en la acción. Mientras tanto, el fuego de la compañía de granaderos alcanzó al flanco izquierdo francés en enfilada. Cuando los franceses se acobardaron ante el fuego mortal, los británicos atacaron con la bayoneta. La moral francesa se derrumbó y los iroqueses, aliados de los británicos, se abalanzaron sobre los supervivientes. [5]
Los franceses iniciaron una retirada en pánico, en la que los británicos los persiguieron, según un informe, durante hasta 8 km. Las bajas francesas fueron significativas, incluido Lignery, que sufrió una herida mortal. [6] Michel Maray de La Chauvignerie fue capturado durante la batalla. [6] Massey resultó herido.
Pouchot entregó Fort Niagara el 26 de julio después de que quedó claro que la columna de socorro había sido expulsada.
Johnson, que no estaba presente, escribió un relato de la acción en el que daba el mismo crédito a los soldados regulares y a sus aliados nativos. Para furia de Massey, esta versión llegó a los periódicos. El oficial británico afirmó más tarde que los miembros de la tribu se comportaron "de la manera más cobarde" al masacrar a los heridos y a los que intentaban rendirse. [7]