Las anguilas de pantano (también escritas "anguilas de pantano") son una familia ( Synbranchidae ) de peces de agua dulce similares a las anguilas de los trópicos y subtrópicos. [4] La mayoría de las especies pueden respirar aire y suelen vivir en pantanos, estanques y lugares húmedos, a veces enterrándose en el barro si la fuente de agua se seca. Tienen varias adaptaciones para adaptarse a este estilo de vida; son largas y delgadas, carecen de aletas pectorales y pélvicas, y sus aletas dorsal y anal son vestigiales, lo que las convierte en vertebrados sin extremidades . Carecen de escamas y de vejiga natatoria , y sus branquias se abren en la garganta en una hendidura o poro. El oxígeno puede absorberse a través del revestimiento de la boca y la faringe, que es rico en vasos sanguíneos y actúa como un "pulmón".
Aunque las anguilas adultas prácticamente no tienen aletas, las larvas tienen grandes aletas pectorales que utilizan para abanicar el agua sobre sus cuerpos, asegurando así el intercambio de gases antes de que se desarrolle su aparato respiratorio adulto. Cuando tienen alrededor de quince días de edad, se deshacen de estas aletas y adoptan la forma adulta. La mayoría de las especies de anguilas de pantano son hermafroditas , comienzan su vida como hembras y luego cambian a machos, aunque algunos individuos comienzan su vida como machos y no cambian de sexo.
En la región de Jiangnan , en China, las anguilas de pantano se comen como un manjar, generalmente cocinadas como parte de un salteado o una cazuela .
En Assam y Bangladesh se lo conoce como Kusia (কুচিয়া) . Se lo considera un manjar y se lo cocina con curry como parte de la cocina de Assam .
Se ha registrado que la anguila de pantano jaspeada , Synbranchus marmoratus , puede alcanzar una longitud de hasta 150 cm (59 pulgadas), [5] mientras que la anguila de pantano de Bombay , Monopterus indicus , no alcanza más de 8,5 cm (3,3 pulgadas).
Las anguilas de pantano carecen casi por completo de aletas; las aletas pectorales y pélvicas están ausentes, las aletas dorsal y anal son vestigiales, reducidas a crestas sin radios, y la aleta caudal varía de pequeña a ausente, según la especie. Casi todas las especies carecen de escamas . Los ojos son pequeños y, en algunas especies que habitan en cuevas , están debajo de la piel, por lo que el pez es ciego. Las membranas branquiales están fusionadas y la abertura branquial es una hendidura o poro debajo de la garganta. La vejiga natatoria y las costillas también están ausentes. Se cree que todas estas son adaptaciones para excavar en el barro blando durante los períodos de sequía, y las anguilas de pantano a menudo se encuentran en el barro debajo de un estanque seco. [5]
La mayoría de las especies pueden respirar aire, lo que les permite sobrevivir en aguas poco oxigenadas y migrar por tierra entre estanques en noches húmedas. Los revestimientos de la boca y la faringe están muy vascularizados y actúan como pulmones primitivos pero eficientes. Aunque las anguilas de pantano no están relacionadas con los anfibios , este estilo de vida puede parecerse al de los peces a partir de los cuales evolucionaron los animales terrestres durante el período Devónico . [5]
Aunque los adultos prácticamente no tienen aletas, las larvas nacen con aletas pectorales muy agrandadas, que utilizan para impulsar corrientes de agua oxigenada desde la superficie a lo largo del cuerpo de la larva. La piel de la larva es fina y vascularizada, lo que le permite extraer oxígeno de esta corriente de agua. A medida que el pez crece, el órgano de respiración del adulto comienza a desarrollarse y ya no necesita las aletas. A la edad de aproximadamente dos semanas, la larva de repente se deshace de las aletas pectorales y adopta la forma adulta. [5]
La mayoría de las especies son hermafroditas protóginas , es decir, la mayoría de los individuos comienzan su vida como hembras, pero luego se transforman en machos. Esto suele ocurrir alrededor de los cuatro años de edad, aunque una pequeña cantidad de individuos nacen machos y permanecen así durante toda su vida. [5]
La familia Synbranchidae se divide en seis géneros como sigue: [6]
En Indonesia, la anguila de pantano se llama belut y se recolecta comúnmente de los estanques de agua de los arrozales y se convierte en la fuente de proteínas para la población rural de Indonesia. La anguila de pantano generalmente se fríe y se sirve con salsa picante de chile sambal como belut penyet , se al curry o se fríe para lograr una textura crujiente como kripik belut . [7]
En la región china de Jiangnan, las anguilas de pantano son un manjar que se suele cocinar salteadas o en cazuela. La receta suele llevar ajo, cebolletas, brotes de bambú, vino de arroz, azúcar, almidón y salsa de soja con cantidades prodigiosas de aceite vegetal. Es popular en la región desde Shanghái hasta Nanjing. El nombre chino en pinyin de este plato es chao shan hu . El nombre de la anguila de pantano es shan yu o huang shan .
En Assam, las anguilas de pantano se consideran un manjar y se preparan como curry o fritas secas. Allí se cree que son una buena fuente de hierro y buenas para la deficiencia de sangre.
En 2021, la UICN ha clasificado once especies como especies de especial preocupación: Typhlosynbranchus boueti (anguila de pantano de Liberia), Rakthamichthys indicus (anguila de pantano de Malabar), Rakthamichthys roseni , Rakthamichthys digressus y Ophichthys hodgarti han sido clasificadas como con datos insuficientes , lo que significa que requieren más estudios para determinar su estado de conservación. Ophichthys indicus (anguila de pantano de Bombay) está clasificada como vulnerable . Ophichthys fossorius (anguila de pantano de Malabar), Ophisternon infernale (anguila de pantano ciega), Ophisternon candidum (anguila de cueva ciega) y Ophisternon afrum (anguila de pantano de Guinea) están clasificadas como en peligro de extinción . La Ophichthys desilvai (anguila ciega de Desilvai) está clasificada como en peligro crítico de extinción . [8]
Del otro lado de la cuestión del peligro de extinción, las anguilas de pantano invasoras en Florida son una gran amenaza para las poblaciones de cangrejos de río y algunas otras especies pequeñas. [9] [10]