La ametralladora Gatling es un arma de fuego de varios cañones y disparo rápido inventada en 1861 por Richard Jordan Gatling . Es una de las primeras ametralladoras y precursora del cañón rotatorio moderno accionado por motor eléctrico .
El funcionamiento de la ametralladora Gatling se centraba en un diseño cíclico de varios cañones que facilitaba la refrigeración y sincronizaba la secuencia de disparo y recarga. A medida que se giraba el volante, los cañones giraban y cada cañón cargaba secuencialmente un solo cartucho desde un cargador montado en la parte superior , disparaba el tiro cuando alcanzaba una posición determinada (normalmente a las 4 en punto ) y luego expulsaba el casquillo gastado por el lado izquierdo en la parte inferior, tras lo cual el cañón se vaciaba y se dejaba enfriar hasta que se giraba de nuevo a la posición superior y se alimentaba por gravedad con otro nuevo cartucho. Esta configuración eliminó la necesidad de un diseño de cerrojo único alternativo y permitió alcanzar mayores cadencias de disparo sin que los cañones se sobrecalentaran rápidamente.
La ametralladora Gatling, una de las primeras armas de fuego de fuego rápido más conocidas , fue utilizada ocasionalmente por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Civil estadounidense , que fue la primera vez que se empleó en combate. Posteriormente se utilizó en numerosos conflictos militares, incluida la Guerra Boshin , la Guerra Anglo-Zulú y el asalto a San Juan Hill durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [16] También fue utilizada por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, específicamente en Pittsburgh . Las ametralladoras Gatling también se montaron a bordo de los barcos. [17]
La ametralladora Gatling funcionaba mediante un mecanismo de manivela, con seis cañones que giraban alrededor de un eje central (aunque algunos modelos tenían hasta diez). Cada cañón disparaba una vez por revolución en aproximadamente la misma posición. Los cañones, un soporte y un cilindro de bloqueo estaban separados y todos montados sobre una placa sólida que giraba alrededor de un eje central, montado sobre un marco fijo oblongo. Al girar la manivela, giraba el eje. El soporte estaba ranurado y el cilindro de bloqueo estaba perforado con agujeros correspondientes a los cañones.
La carcasa estaba dividida en dos partes y, a través de esta abertura, se colocaba el eje del cañón . Delante de la carcasa había una leva con superficies espirales. La leva impartía un movimiento alternativo a las cerraduras cuando el arma giraba. También en la carcasa había un anillo de amartillado con proyecciones para amartillar y disparar el arma. Cada cañón tenía una sola cerradura, que funcionaba en el cilindro de la cerradura en línea con el cañón. El cilindro de la cerradura estaba revestido y unido al armazón. Los primeros modelos tenían una estera fibrosa metida entre los cañones, que se podía empapar con agua para enfriarlos. Los modelos posteriores eliminaron la cubierta de la estera por ser innecesaria.
Los cartuchos, que se almacenaban en una tolva, caían uno a uno en las ranuras del soporte. Al mismo tiempo, la leva obligaba a la cerradura a avanzar y cargar el cartucho y, cuando la leva estaba en su punto más alto, el anillo de amartillado liberaba la cerradura y disparaba el cartucho. Después de disparar el cartucho, la acción continua de la leva hacía retroceder la cerradura, arrastrando consigo el casquillo vacío, que luego caía al suelo.
El concepto de cañones agrupados había sido explorado por los inventores desde el siglo XVIII, pero la ingeniería deficiente y la falta de un cartucho unitario hicieron que los diseños anteriores no tuvieran éxito. El diseño inicial de la ametralladora Gatling utilizaba cilindros de acero autónomos y recargables con una recámara que contenía una bala y una carga de pólvora negra, y un fulminante en un extremo. A medida que los cañones giraban, estos cilindros de acero caían en su lugar, se disparaban y luego eran expulsados del arma. Las características innovadoras de la ametralladora Gatling eran su mecanismo de disparo independiente para cada cañón y la acción simultánea de las cerraduras, los cañones, el portador y la recámara .
La munición que Gatling finalmente implementó fue un cartucho de papel cargado con pólvora negra y preparado con una cápsula fulminante, ya que los cartuchos de latón autónomos aún no estaban completamente desarrollados ni disponibles. Los proyectiles se introducían por gravedad en la recámara a través de una tolva o un simple "cargador" en forma de caja con un seguidor de gravedad no suspendido en la parte superior del arma. Cada cañón tenía su propio mecanismo de disparo.
A pesar de que los cartuchos de latón autónomos reemplazaron a los de papel en la década de 1860, no fue hasta el Modelo 1881 que Gatling cambió al sistema de alimentación de estilo "Bruce" (Patentes de EE. UU. 247,158 y 343,532) que aceptaba dos filas de cartuchos .45-70 . Mientras se alimentaba una fila al arma, la otra podía recargarse, lo que permitía un fuego sostenido. El arma final requería cuatro operadores. En 1886, el arma era capaz de disparar más de 400 balas por minuto.
El cañón de menor calibre también tenía un alimentador de tambor Broadwell en lugar de la caja curva de los otros cañones. El tambor, llamado así por L. W. Broadwell, un agente de la compañía de Gatling, estaba compuesto por veinte pilas de cartuchos dispuestos alrededor de un eje central, como los radios de una rueda, cada una de las cuales contenía veinte cartuchos con las puntas de las balas orientadas hacia el eje central. Esta invención fue patentada en la patente estadounidense 110.338. A medida que se vaciaba cada pila, el tambor se giraba manualmente para poner en funcionamiento una nueva pila hasta que se hubieran disparado los 400 cartuchos. Una variante más común tenía 240 cartuchos en veinte soportes de quince.
En 1893, la Gatling fue adaptada para utilizar el nuevo cartucho sin humo .30 Army . Las nuevas ametralladoras M1893 contaban con seis cañones, que luego se ampliaron a diez, y eran capaces de disparar una cadencia máxima (inicial) de 800 a 900 disparos por minuto, aunque se recomendaban 600 rpm para fuego continuo. [15] [18] Posteriormente, el Dr. Gatling utilizó ejemplares de la M1893 accionados por un motor eléctrico y una correa para accionar la manivela. [19] Las pruebas demostraron que la Gatling eléctrica podía disparar ráfagas de hasta 1500 rpm.
El M1893, con pequeñas revisiones, se convirtió en el M1895, y Colt fabricó 94 ametralladoras para el ejército de los EE. UU. Cuatro Gatling M1895 bajo el mando del teniente John H. Parker participaron en combates considerables durante la campaña de Santiago en Cuba en 1898. El M1895 fue diseñado para aceptar únicamente el alimentador Bruce. Todos los modelos anteriores no estaban pintados, pero el M1895 estaba pintado de verde oliva, con algunas partes pavonadas .
El modelo 1900 era muy similar al modelo 1895, pero con solo unos pocos componentes acabados en verde OD. El ejército de los EE. UU. compró varios M1900. Todos los modelos Gatling 1895-1903 podían montarse en un carro de campaña blindado. En 1903, el ejército convirtió sus ametralladoras M1900 en .30 Army para adaptar el nuevo cartucho .30-03 (estandarizado para el fusil Springfield M1903) como M1903. El posterior M1903-'06 fue un M1903 convertido en .30-06 . Esta conversión se llevó a cabo principalmente en los talleres de reparación del arsenal de Springfield Armory del ejército. Todos los modelos de ametralladoras Gatling fueron declarados obsoletos por el ejército de los EE. UU. en 1911, después de 45 años de servicio. [20]
La ametralladora Gatling original era un arma de campaña que utilizaba varios cañones giratorios accionados por una manivela y que disparaba munición de cartuchos metálicos sueltos (sin eslabones ni correa) mediante un sistema de alimentación por gravedad desde una tolva. La innovación de la ametralladora Gatling residía en el uso de varios cañones para limitar el sobrecalentamiento, un mecanismo giratorio y un sistema de recarga por gravedad, que permitía a los operadores no cualificados alcanzar una cadencia de fuego relativamente alta de 200 disparos por minuto. [21]
Aunque la primera ametralladora Gatling podía disparar de forma continua, era necesario que una persona la accionara, por lo que no era un arma automática . La ametralladora Maxim , inventada y patentada en 1883, fue la primera arma totalmente automática, que aprovechaba la fuerza de retroceso del proyectil disparado para recargar el arma. No obstante, la ametralladora Gatling representó un gran avance en la tecnología de las armas de fuego .
Antes de la ametralladora Gatling, las únicas armas disponibles para las fuerzas militares capaces de disparar muchos proyectiles en un corto período de tiempo eran las armas de salva de disparo masivo, como la metrailleuse belga y francesa de las décadas de 1860 y 1870, y los cañones de campaña que disparaban perdigones , muy parecidos a una escopeta de mayor tamaño . Este último fue ampliamente utilizado durante y después de las Guerras Napoleónicas . Aunque la cadencia de fuego máxima se incrementó disparando varios proyectiles simultáneamente, estas armas aún necesitaban ser recargadas después de cada descarga, lo que para los sistemas de varios cañones como la metrailleuse era engorroso y consumía mucho tiempo. Esto anuló gran parte de la ventaja de su alta cadencia de fuego por descarga, haciéndolos mucho menos poderosos en el campo de batalla. En comparación, la ametralladora Gatling ofrecía una cadencia de fuego rápida y continua sin tener que ser recargada manualmente abriendo la recámara.
Los primeros cañones de varios cañones tenían aproximadamente el tamaño y el peso de las piezas de artillería y a menudo se consideraban un reemplazo de los cañones que disparaban metralla o granadas de metralla. [22] En comparación con armas anteriores como la metralladora, que requería recarga manual, la ametralladora Gatling era más confiable y más fácil de operar y tenía una cadencia de fuego menor, pero continua. Las grandes ruedas necesarias para mover estos cañones requerían una posición de disparo alta, lo que aumentaba la vulnerabilidad de sus tripulaciones. [22]
El disparo continuo de cartuchos de pólvora negra generaba una nube de humo que hacía imposible ocultarse hasta que se empezó a utilizar pólvora sin humo a finales del siglo XIX. [23] Cuando los operadores disparaban ametralladoras Gatling contra tropas de naciones industrializadas, corrían riesgos, ya que eran vulnerables a la artillería a la que no podían alcanzar y a los francotiradores que no podían ver. [22]
La ametralladora Gatling fue diseñada por el inventor estadounidense Richard J. Gatling en 1861 y patentada el 4 de noviembre de 1862. [24] [21] Gatling escribió que la creó para reducir el tamaño de los ejércitos y así reducir el número de muertes por combate y enfermedades. [25]
El Ejército de los EE. UU. adoptó ametralladoras Gatling en varios calibres, incluidos el calibre .42, el .45-70 , el calibre .50, el de 1 pulgada y (M1893 y posteriores) el .30 Army , con conversiones de armas M1900 a .30-03 y .30-06 . [26] [27] El arma .45-70 también se montó en algunos barcos de la Armada de los EE. UU. de las décadas de 1880 y 1890. [28]
El fabricante británico James George Accles, que había trabajado para Colt entre 1867 y 1886, desarrolló una ametralladora Gatling modificada alrededor de 1888, conocida como ametralladora Accles. [29] Alrededor de 1895, la American Ordnance Company adquirió los derechos para fabricar y distribuir esta arma en las Américas. La Marina de los EE. UU. la probó en diciembre de 1895 y se dijo que era la única arma que completaba la prueba de cinco armas en competencia, pero aparentemente no fue adoptada por las fuerzas estadounidenses. [30]
La ametralladora Gatling se utilizó por primera vez en la guerra durante la Guerra Civil estadounidense . Doce de las ametralladoras fueron compradas personalmente por comandantes de la Unión y utilizadas en las trincheras durante el asedio de Petersburg, Virginia (junio de 1864 - abril de 1865). [31] Otras ocho ametralladoras Gatling fueron instaladas en cañoneras. [32] La ametralladora no fue aceptada por el ejército estadounidense hasta 1866, cuando un representante de ventas de la empresa fabricante la demostró en combate. [22]
El 17 de julio de 1863, supuestamente se utilizaron ametralladoras Gatling para intimidar a los alborotadores anti-reclutamiento de Nueva York . [33] Una unidad de la Guardia Nacional de Pensilvania trajo dos desde Filadelfia para usarlas contra los huelguistas en Pittsburgh .
Las ametralladoras Gatling no se utilizaron en la batalla de Little Bighorn , también conocida como "La última batalla de Custer", cuando el general George Armstrong Custer decidió no llevar ametralladoras Gatling con su fuerza principal.
En abril de 1867, un cañón Gatling fue adquirido para el Ejército Argentino por el ministro Domingo F. Sarmiento bajo instrucciones del presidente Bartolomé Mitre . [34]
El capitán Luis Germán Astete de la Marina de Guerra del Perú llevó consigo decenas de ametralladoras Gatling desde Estados Unidos al Perú en diciembre de 1879 durante la Guerra del Pacífico Perú-Chile . Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por la Marina y el Ejército del Perú, especialmente en la Batalla de Tacna (mayo de 1880) y la Batalla de San Juan (enero de 1881) contra el Ejército invasor chileno.
El teniente Arthur L. Howard de la Guardia Nacional de Connecticut tenía un interés en la empresa que fabricaba ametralladoras Gatling y llevó una ametralladora Gatling de su propiedad al Distrito de Saskatchewan , Canadá, en 1885 para usarla con el ejército canadiense contra los rebeldes métis y de las Primeras Naciones durante la Rebelión del Noroeste de Louis Riel . [22]
En 1888, el SS Ozama introdujo de contrabando una serie de ametralladoras Gatling en Haití [35]
En 1907 Nicaragua utilizó ametralladoras Gatling en la batalla de Namasique, en gran parte tripuladas por mercenarios estadounidenses [36].
Las compañías mineras tenían almacenadas ametralladoras Gatling que se utilizaron durante la batalla de Blair Mountain . [37] El 1 de septiembre, un grupo de mineros saqueó una de estas ametralladoras y asaltó un lugar llamado Craddock Fork. Las fuerzas enemigas contraatacaron con una ametralladora, pero después de tres horas de intenso fuego, su arma se atascó. Los mineros avanzaron y rompieron brevemente la línea defensiva, pero fueron repelidos por otro nido de ametralladoras ubicado más arriba en la cresta. [38]
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La ametralladora Gatling se utilizó con gran éxito para expandir los imperios coloniales europeos al derrotar a los guerreros indígenas que montaban ataques masivos, incluidos los zulúes , los beduinos y los mahdistas . [22] La Rusia imperial compró 400 ametralladoras Gatling y las utilizó contra la caballería turcomana y otros nómadas de Asia central. [39] El ejército británico utilizó por primera vez la ametralladora Gatling en 1873-74 durante las guerras anglo-ashanti , y ampliamente durante las últimas acciones de la guerra anglo-zulú de 1879. [40] La Marina Real utilizó ametralladoras Gatling durante la guerra anglo-egipcia de 1882. [23]
Las fuerzas egipcias utilizaron ametralladoras Gatling tanto en tierra como en mar, y entraron en combate en Sudán y Abisinia. Ismail Pasha encargó 120 ametralladoras Gatling Colt de 1865 de seis cañones, tras ser convencido por Shahine Pasha, que presenció las pruebas de ametralladoras Gatling en Shoeburyness en 1866. En 1872 se compraron algunas ametralladoras "camello", más pequeñas y que utilizaban un trípode en lugar de un carro. Durante el asedio de Jartum, una ametralladora Gatling egipcia con la ayuda de un telescopio pudo apuntar a las tripulaciones de artillería sudanesas desde una distancia de 2.000 yardas. [41]
Algunos estados de Nigeria importaron ametralladoras Gatling, que se utilizaron durante la guerra civil de Kalabari de 1879-1883. [42] La Casa Abbi compró una al rey Jaja de Opobo y es posible que se haya utilizado en la guerra de canoas. [43] Los Ijesha utilizaron una ametralladora Gatling contra los Ibadan a principios de la década de 1880. [42] En 1882, los Bonny utilizaron una ametralladora Gatling durante un ataque a New Calabar. [44]
En 1880, Siam había importado una cantidad desconocida de ametralladoras Gatling. En 1885, el reino contaba con un regimiento de ametralladoras Gatling de 600 hombres; es posible que esas armas se utilizaran en las guerras de Haw . También se las vio entre la escolta del príncipe Bigit en 1886. [45]
El Imperio coreano poseía una serie de Gatlings. Se habían importado seis en 1884, en 1891 tenía una batería de catorce cañones y en 1894 los dos regimientos estadounidenses de instrucción del ejército tenían hasta 40 Gatlings y practicaban regularmente (supuestamente porque el ruido agradaba al emperador Gojong ). Algunos de ellos fueron desplegados para defender los accesos a la capital durante la Rebelión Donghak , pero no hay evidencia de que entraran en combate. [46]
Debido a las luchas internas en el armamento del ejército, las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por el ejército de los EE. UU. durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [47] Una batería de cuatro ametralladoras Gatling Modelo 1895 de diez cañones en .30 Army , fabricadas por Colt's Arms Company , se formó en un destacamento separado dirigido por el teniente John "Gatling Gun" Parker . [48] El destacamento demostró ser muy eficaz, apoyando el avance de las fuerzas estadounidenses en la batalla de San Juan Hill . Tres de las Gatling con montajes giratorios se utilizaron con gran éxito contra los defensores españoles. [15] Durante la carga estadounidense por las colinas de San Juan y Kettle, las tres armas dispararon un total de 18 000 rondas de .30 Army en 8+1 ⁄ 2 minutos (un promedio de más de 700 disparos por minuto por cañón de fuego continuo) contra las posiciones de tropas españolas a lo largo de la cresta de ambas colinas, causando una terrible carnicería. [15] [49]
A pesar de este notable logro, el peso de la Gatling y su engorroso aparejo de artillería obstaculizaron su capacidad para seguir el ritmo de las fuerzas de infantería en terrenos difíciles, particularmente en Cuba, donde los caminos a menudo eran poco más que senderos selváticos. Para entonces, los marines estadounidenses habían recibido la moderna ametralladora Colt-Browning M1895 montada en trípode que utilizaba el proyectil Lee Navy de 6 mm , que emplearon para derrotar a la infantería española en la batalla de Cuzco Wells .
Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por el ejército de los EE. UU. durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos .
Un ejemplo de ello fue la Batalla de San Jacinto (1899) ( en español : Batalla de San Jacinto ) , que se libró el 11 de noviembre de 1899 en San Jacinto , Filipinas , entre soldados del Ejército Republicano Filipino y tropas estadounidenses. [50]
El peso del Gatling y su capacidad de artillería obstaculizaron su capacidad para seguir el ritmo de las tropas estadounidenses en terrenos irregulares, particularmente en Filipinas, donde fuera de las ciudades había bosques densos y caminos de montaña empinados.
Después de que la ametralladora Gatling fuera reemplazada en servicio por armas más nuevas operadas por retroceso o por gas, el enfoque de usar múltiples cañones rotatorios accionados externamente cayó en desuso durante muchas décadas. Sin embargo, se desarrollaron algunos ejemplos durante los años de entreguerras, pero solo existieron como prototipos o rara vez se usaron. El concepto resurgió después de la Segunda Guerra Mundial con el desarrollo de la Minigun y la M61 Vulcan . Se construyeron otras versiones de la ametralladora Gatling desde fines del siglo XX hasta la actualidad, la más grande de ellas es el cañón automático GAU-8 Avenger de 30 mm utilizado en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . [ cita requerida ]
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