La arqueología ambiental es un subcampo de la arqueología que surgió en la década de 1970 [1] y es la ciencia que reconstruye las relaciones entre las sociedades pasadas y los entornos en los que vivían. [2] [3] El campo representa un enfoque arqueológico-paleoecológico para estudiar el paleoambiente a través de los métodos de la paleoecología humana y otras geociencias . La reconstrucción de entornos pasados y las relaciones e interacciones de los pueblos pasados con los paisajes que habitaban proporciona a los arqueólogos conocimientos sobre los orígenes y la evolución de los entornos antropogénicos y los sistemas humanos. Esto incluye temas como la inclusión de adaptaciones del estilo de vida prehistórico al cambio y las prácticas económicas . [4]
La arqueología ambiental se divide comúnmente en tres subcampos:
La arqueología ambiental suele implicar el estudio de restos de plantas y animales para investigar qué especies de plantas y animales estaban presentes en la época de las habitabilidades prehistóricas y cómo las sociedades del pasado las gestionaban. También puede implicar el estudio del entorno físico y su similitud o diferencia con el presente. Un componente importante de estos análisis es el estudio de los procesos de formación de yacimientos. [5]
Este campo es particularmente útil cuando los artefactos pueden estar ausentes de un sitio excavado o estudiado, o en casos de movimiento de tierra, como la erosión , que puede haber enterrado artefactos y características arqueológicas. Si bien los subcampos especializados, por ejemplo la bioarqueología o la geomorfología , se definen por los materiales que estudian, el término "ambiental" se utiliza como una plantilla general para denotar un campo general de investigación científica que es aplicable a través de períodos de tiempo y regiones geográficas estudiadas por la arqueología en su conjunto. [6]
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La arqueobotánica es el estudio e interpretación de los restos vegetales. Al determinar los usos de las plantas en contextos históricos, los investigadores pueden reconstruir las dietas de los humanos del pasado, así como determinar sus estrategias de economía de subsistencia y la economía vegetal. Esto proporciona una mayor comprensión de los comportamientos sociales y culturales de un pueblo. [7] El análisis de muestras como el carbón de madera, por ejemplo, puede revelar la fuente de combustible o construcción para una sociedad. Los arqueobotánicos también suelen estudiar los restos de semillas y frutos, junto con el polen y el almidón. [8] Las plantas se pueden conservar de diversas formas, pero las más comunes son la carbonización , el anegamiento, la mineralización y la desecación. [7] Un campo dentro de la arqueobotánica es la etnobotánica, que se centra más específicamente en la relación entre las plantas y los humanos, y los impactos culturales que las plantas han tenido y siguen teniendo en las sociedades humanas. El uso de las plantas como alimento, como cultivos o como medicina es de interés, así como las influencias económicas de las plantas. [9]
La zooarqueología es el estudio de los restos animales y lo que estos restos pueden decirnos sobre las sociedades humanas en las que vivieron los animales. [10] Los restos animales pueden proporcionar evidencia de depredación por parte de los humanos (o viceversa) o domesticación. A pesar de revelar las relaciones específicas entre animales y humanos, el descubrimiento de huesos, pieles o ADN de animales en un área determinada puede describir el paisaje o el clima pasados de la ubicación. [10]
La geoarqueología es el estudio del paisaje y de los procesos geológicos. Examina los entornos dentro de la línea temporal humana para determinar cómo las sociedades pasadas pueden haber influido o haber sido influenciadas por el medio ambiente. [11] Los sedimentos y el suelo se estudian a menudo porque es donde se encuentran la mayoría de los artefactos, pero también porque los procesos naturales y el comportamiento humano pueden alterar el suelo y revelar su historia. [11] Además de la observación visual, a menudo se emplean la programación informática y las imágenes satelitales para reconstruir paisajes o arquitecturas pasadas. [12]
Debido a la naturaleza multidisciplinaria de la arqueología en general, la gama de investigaciones en las ciencias de la tierra y del medio ambiente y la posibilidad de metodologías, la arqueología ambiental se ha ramificado y conectado con varios otros campos para incluir numerosos campos transversales y subcampos como: [13]
La arqueología ambiental ha surgido como una disciplina diferenciada desde la segunda mitad del siglo XX. [14] [15] En los últimos años ha crecido rápidamente en importancia y ahora es un componente establecido de la mayoría de los proyectos de excavación. El campo es multidisciplinario y los arqueólogos ambientales, así como los paleoecólogos, trabajan codo a codo con arqueólogos y antropólogos especializados en estudios de cultura material para lograr una comprensión más holística de la vida humana pasada y las interacciones entre las personas y el medio ambiente, especialmente cómo el estrés climático afectó a los humanos y los obligó a adaptarse. [16]
En la arqueología de los años 1960, se consideraba que el medio ambiente tenía una interacción "pasiva" con los seres humanos. Sin embargo, con la inclusión del darwinismo y los principios ecológicos, este paradigma comenzó a cambiar. Las teorías y principios destacados de la época ( teoría de los oasis , catastrofismo y longue durée ) enfatizaron esta filosofía. El catastrofismo, por ejemplo, discutía cómo las catástrofes como los desastres naturales podían ser el factor determinante en la supervivencia de una sociedad. [17] El medio ambiente podía tener impactos sociales, políticos y económicos en las comunidades humanas. Se volvió más importante para los investigadores observar la influencia directa que el medio ambiente podía tener en una sociedad. Esto dio lugar a la teoría de rango medio y a las principales preguntas planteadas por la arqueología ambiental en los siglos XX y XXI. Desde entonces, la investigación ha llevado a la arqueología ambiental a dos conclusiones importantes: la humanidad se originó en África y la agricultura se originó en el suroeste de Asia. Otro cambio importante en el pensamiento dentro del campo se centró en la noción de costo-efectividad. Antes, los arqueólogos pensaban que los seres humanos actuaban normalmente para maximizar el uso de los recursos, pero desde entonces han llegado a creer que no es así. Las teorías y principios posteriores incluyen la sociabilidad y la agencia, y el enfoque en las relaciones entre los sitios arqueológicos. [17] Las auditorías de investigación gubernamentales y la "comercialización" de la arqueología ambiental [18] también han dado forma a la subdisciplina en tiempos más recientes. [19]
Los arqueólogos ambientales abordan un sitio a través de la evaluación y/o excavación. La evaluación busca analizar los recursos y artefactos que se encuentran en un área y su importancia potencial. La excavación toma muestras de diferentes capas del suelo y utiliza una estrategia similar a la de la evaluación. Las muestras que se buscan típicamente son restos humanos y de fauna, polen y esporas, madera y carbón, insectos e incluso isótopos. Las biomoléculas como los lípidos, las proteínas y el ADN pueden ser muestras reveladoras. [20] Con respecto a la geoarqueología, los sistemas informáticos para la topografía y las imágenes satelitales se utilizan a menudo para reconstruir paisajes. El Sistema de Información Geográfica (SIG) es un sistema informático que puede procesar datos espaciales y construir paisajes virtuales. [12] Los registros climáticos se pueden reconstruir a través de indicadores paleoclimatológicos , que pueden proporcionar información sobre temperaturas, precipitaciones, vegetación y otras condiciones dependientes del clima. [21] Estos indicadores se pueden utilizar para proporcionar contexto para el clima actual y comparar el clima pasado con el presente. [22]
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Cada área de la arqueología ambiental recopila información sobre un aspecto diferente de la relación de los seres humanos con su entorno. Juntos, estos componentes (junto con métodos de otros campos) se combinan para comprender plenamente el estilo de vida de una sociedad pasada y las interacciones con su entorno. [23] Se pueden establecer aspectos pasados del uso de la tierra, la producción de alimentos, el uso de herramientas y los patrones de ocupación y aplicar el conocimiento a las interacciones actuales y futuras entre los seres humanos y el medio ambiente. A través de la depredación, la agricultura y la introducción de biota extranjera en nuevos entornos, los seres humanos han alterado los entornos pasados. Comprender estos procesos pasados puede ayudarnos a perseguir procesos de conservación y restauración en el presente. [24]
La arqueología ambiental proporciona información sobre la sostenibilidad y por qué algunas culturas colapsaron mientras que otras sobrevivieron. El colapso social ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, uno de los ejemplos más destacados es la civilización maya . Utilizando núcleos de sedimentos de lagos y la tecnología de reconstrucción climática discutida anteriormente, los arqueólogos pudieron reconstruir el clima presente en la época de los mayas. [25] Aunque se descubrió que la península de Yucatán tenía una sequía extrema en el momento en que colapsó la sociedad maya, muchos otros factores contribuyeron a su desaparición. La deforestación, la superpoblación y la manipulación de los humedales son solo algunas teorías sobre por qué colapsó la civilización maya, pero todas ellas trabajaron en conjunto para impactar negativamente el medio ambiente. [26] Desde una perspectiva de sostenibilidad, estudiar cómo los mayas impactaron el medio ambiente permite a los investigadores ver cómo estos cambios han afectado permanentemente el paisaje y las poblaciones posteriores que vivieron en el área. [27]
Los arqueólogos se ven cada vez más presionados para demostrar que su trabajo tiene un impacto más allá de la disciplina. Esto ha llevado a los arqueólogos ambientales a argumentar que una comprensión de los cambios ambientales pasados es esencial para modelar los resultados futuros en áreas como el cambio climático, el cambio de la cobertura terrestre, la salud del suelo y la seguridad alimentaria. [28]
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