Alton ( / ˈɔːltən / AWL -tən ) es una ciudad en el río Misisipi en el condado de Madison, Illinois , Estados Unidos, a unas 18 millas (29 km) al norte de St. Louis , Missouri . La población era de 25.676 en el censo de 2020. Es parte del área de River Bend en la región Metro-East del área metropolitana de Greater St. Louis .
Es famosa por sus acantilados de piedra caliza a lo largo del río al norte de la ciudad, por ser la antigua ubicación de la penitenciaría estatal y por su papel antes y durante la Guerra Civil estadounidense . Fue el sitio del último debate entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas en octubre de 1858. La antigua penitenciaría estatal de Alton se utilizó durante la Guerra Civil para albergar hasta 12.000 prisioneros de guerra confederados. Además, el hombre más alto de la historia, Robert Wadlow , nació y se crió en Alton.
Aunque Alton alguna vez creció más rápido que la cercana ciudad de St. Louis, una coalición de empresarios de St. Louis planeó construir una ciudad competidora para detener la expansión de Alton y atraer negocios a St. Louis. La ciudad resultante fue Grafton, Illinois .
Muchos bloques de viviendas de Alton se construyeron en estilo victoriano Queen Anne y representan un período próspero en la historia de la ciudad ribereña. En la cima de la colina, en la zona comercial, varias iglesias de piedra y un hermoso ayuntamiento también representan la riqueza de la ciudad durante sus buenos tiempos, basada en el tráfico fluvial, la industria y el transporte marítimo. Era un centro comercial para una gran zona agrícola. Numerosas residencias en las colinas tienen vistas panorámicas del río Misisipi. [ cita requerida ]
La zona de Alton fue el hogar de los nativos americanos durante miles de años antes de que los europeos americanos fundaran la ciudad moderna en el siglo XIX. Los relatos históricos indican que la Confederación de Illinois ocupó esta zona en el momento del contacto europeo. Los artefactos arqueológicos y la famosa ave prehistórica Piasa pintada en la pared de un acantilado cercano demuestran el asentamiento de los nativos. La imagen fue descrita en 1673 por el sacerdote misionero francés, el padre Jacques Marquette . [3]
Alton fue desarrollada como una ciudad fluvial en enero de 1818 por Rufus Easton , quien la nombró en honor a su hijo. Easton operaba un servicio de ferry de pasajeros a través del río Misisipi hasta la costa de Misuri. Alton está ubicada en medio de la confluencia de tres ríos navegables: el Illinois , el Misisipi y el Misuri . Alton se convirtió en una ciudad comercial fluvial con un carácter industrial. La ciudad se eleva abruptamente desde la costa, donde se construyeron enormes silos de grano de hormigón y vías de tren en los siglos XIX y XX para almacenar y enviar los granos y productos agrícolas de la zona. Los edificios comerciales de ladrillo se extienden por todo el centro de la ciudad. Alton, que alguna vez fue el sitio de varias fábricas de ladrillos, tiene una cantidad inusualmente alta de calles aún pavimentadas con ladrillos. Los niveles inferiores de Alton están sujetos a inundaciones, muchas de las cuales han inundado el área histórica del centro. Las fechas de los diferentes niveles de inundación están marcadas en los grandes silos de grano, parte de Ardent Mills, cerca del Casino Argosy en la costa. La inundación de 1993 se considera la peor del siglo pasado. [4] [5]
Alton se convirtió en una ciudad importante para los abolicionistas , ya que Illinois era un estado libre, separado del estado esclavista de Missouri solo por el río Misisipi. Los activistas a favor de la esclavitud también vivían allí y los cazadores de esclavos a menudo atacaban la ciudad. Los esclavos fugitivos cruzaban el río para buscar refugio en Alton y se dirigían a lugares más seguros a través de estaciones del Ferrocarril Subterráneo . Durante los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense , varias casas estaban equipadas con túneles y escondites para las estaciones del Ferrocarril Subterráneo para ayudar a los esclavos que escapaban al Norte . El 7 de noviembre de 1837, el impresor abolicionista Reverendo Elijah P. Lovejoy fue asesinado por una turba a favor de la esclavitud mientras intentaba proteger su imprenta con sede en Alton de ser destruida por tercera vez. Se había mudado de St. Louis debido a la oposición allí. Había impreso muchos tratados abolicionistas y los había distribuido por toda el área. Cuando uno de la turba hizo un movimiento para prender fuego al viejo almacén, Lovejoy, armado solo con una pistola, salió para tratar de detenerlo. El esclavista lo mató a tiros (con una escopeta, cinco balazos en el abdomen). La multitud irrumpió en el almacén y arrojó la imprenta de Lovejoy al río Mississippi. Lovejoy se convirtió así en el primer mártir del movimiento abolicionista. [6]
Alton se convirtió en la sede de una diócesis de la Iglesia católica en 1857. Su primer obispo fue el francés Henry Damian Juncker . La nueva diócesis tenía 58 iglesias, 18 sacerdotes y 50.000 católicos. Cuando murió, 11 años después, las iglesias eran 125, los sacerdotes más de 100 y los católicos 80.000. Fue sucedido por Peter Joseph Baltes de Alemania (1869-1886) y James Ryan (1888-1923). En 1923 la sede del obispo se trasladó a Springfield, Illinois . La Diócesis de Alton, que ya no es un obispado residencial, está hoy en día catalogada por la Iglesia católica como sede titular . [7] Los obispos titulares designados para la sede han sido John Clayton Nienstedt y Josu Iriondo . [8] [9]
El 15 de octubre de 1858, Alton fue el lugar del séptimo debate Lincoln-Douglas . Un monumento en el lugar en el centro de Alton presenta estatuas de gran tamaño de Lincoln y Douglas, tal como habrían aparecido durante el debate. Los representantes del Congreso llegaron a Alton cuando redactaron la Decimotercera Enmienda de la Constitución, para terminar permanentemente con la esclavitud en toda la Unión. El residente de Alton y senador estadounidense Lyman Trumbull , presidente del Comité Judicial del Senado , coescribió la Decimotercera Enmienda. Su casa de Alton, la Casa Lyman Trumbull , es un Monumento Histórico Nacional. [10]
Apenas dos semanas después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , Alton participó en el infame caso Camp Jackson , que llevó al desalojo del gobernador de Missouri, Claiborne Fox Jackson, de su cargo. La neutralidad del estado de Missouri se puso a prueba en un conflicto por el Arsenal de St. Louis . El gobierno federal reforzó la pequeña guarnición del Arsenal con varios destacamentos, incluida una fuerza del 2.º Regimiento de Infantería al mando del capitán Nathaniel Lyon . Preocupado por los informes generalizados de que el gobernador Jackson tenía la intención de utilizar la milicia voluntaria de Missouri para atacar el Arsenal y capturar sus 39.000 armas pequeñas, el secretario de Guerra Simon Cameron ordenó a Lyon (en ese momento en el mando interino) que evacuara la mayoría de las armas a Illinois. 21.000 armas fueron evacuadas en secreto a Alton la tarde del 29 de abril de 1861. [ cita requerida ]
La primera penitenciaría de Illinois se construyó en Alton. Aunque solo queda una esquina de ella a unas pocas cuadras del río, en su día se extendía casi hasta "Church Hill". Durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión la utilizaron para retener prisioneros de guerra, y unos 12.000 confederados estuvieron recluidos allí. Durante la epidemia de viruela de 1863-1864, se estima que murieron entre 1500 y 2200 hombres. Una fosa común confederada en el lado norte de Alton contiene a muchos de los muertos de la epidemia y un monumento conmemorativo marca el lugar. A menudo, cuando los prisioneros confederados escapaban, intentaban cruzar el río Misisipi de regreso al estado esclavista de Misuri . [ cita requerida ]
Robert Pershing Wadlow , oriundo de Alton y que figura en el Libro Guinness de los récords como el hombre más alto del mundo con sus 2,72 metros de altura, está enterrado en el cementerio Oakwood, en la zona conocida como Upper Alton. La tierra sobre su tumba se elevó para que los visitantes puedan comparar su longitud con la de otras tumbas. En College Avenue, frente a la Facultad de Odontología de la Southern Illinois University , se encuentra un monumento en su honor, que incluye una estatua de tamaño natural y una réplica de su silla.
Las Hermanas de San Francisco del Mártir San Jorge tienen su casa madre provincial americana en Alton.
En 1937, dos pescadores comerciales de Alton capturaron un tiburón toro en el río Mississippi. [11] [12] A finales de ese verano, se dieron cuenta de que algo estaba molestando a sus trampas de madera y malla. Concluyeron que era un pez, construyeron una trampa de alambre resistente y lo cebaron con tripas de pollo. A la mañana siguiente, capturaron el tiburón de 1,50 metros y 38 kilos, que exhibieron en el mercado de pescado de Calhoun, donde atrajo multitudes durante días. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de siete hermanos se unieron al ejército y se convirtieron en veteranos condecorados. [13] Entre ellos se encontraban Millard Glen Gray, quien fue condecorado por Douglas MacArthur , y Neil Gray, quien recibió la Estrella de Plata . [13]
En 1954, la ciudad de Alton fue nombrada como una de las tres finalistas para la ubicación de la nueva Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Alton perdió ante el sitio ganador de Colorado Springs, Colorado . [14]
Debido a la ubicación de Alton en el río Mississippi, la gran inundación de 1993, con sus altos niveles de agua, causó graves daños a la ciudad. El suministro de agua de Alton se cortó debido a las inundaciones y los habitantes tuvieron que recibir agua embotellada durante más de tres semanas. Muchas empresas locales, incluida Anheuser-Busch de St. Louis, donaron fondos para ayudar a los habitantes de Alton. [15]
El puente original que conectaba Alton con West Alton, Missouri , era un puente de dos carriles (uno en cada dirección) que se había convertido en un peligro para los automovilistas y un obstáculo para los vehículos de emergencia. Era el puente más septentrional del área metropolitana de San Luis y fue derribado en la década de 1990. El puente Clark actual , con dos carriles de tráfico dividido en cada dirección, más dos carriles para bicicletas, se inauguró en 1994. Las obras se habían llevado a cabo durante la Gran Inundación de 1993. El galardonado diseño atirantado fue realizado por Hanson Engineers de Springfield, Illinois . Se repartieron trozos de cables idénticos a los del puente en entornos educativos de toda la ciudad para permitir que los niños de la ciudad "se llevaran a casa un trozo del puente". El complejo trabajo de construcción del puente, en el que los ingenieros tuvieron que lidiar con la fuerte corriente del río, el tráfico de barcazas y la inundación de 1993, se presentó en el documental Super Bridge on Nova . [16]
En 2021, los votantes de la ciudad eligieron a David Goins como el primer alcalde negro de Alton. [17] [18]
Alton está situada en el río Misisipi , sobre la desembocadura del río Misuri . La mayor parte de Alton se encuentra en acantilados con vistas al valle del río. La ruta panorámica nacional Meeting of the Great Rivers corre a lo largo de la ribera del río Alton. Se ha construido un monumento y una torre de observación, Confluence Tower , situada junto a la confluencia de los ríos Misuri y Misisipi en la vecina Hartford, Illinois , para proporcionar una visión general de la zona de los Grandes Ríos. Este punto también marca el comienzo de la famosa expedición de Lewis y Clark . También en el río en Alton se encuentra Lock and Dam 26 , el complejo de esclusas y presas más nuevo y concurrido del canal principal del río Misisipi. Adyacente a él, en el lado de Illinois, se encuentra el Museo Nacional de los Grandes Ríos , que ofrece visitas a la presa varias veces al día. En el lado de Misuri se encuentra el Centro Audubon en Riverlands , que es uno de los mejores lugares del mundo para observar aves, ya que se encuentra cerca de donde la ruta migratoria de Misisipi fusiona las rutas de vuelo de los ríos Misisipi, Illinois y Misuri. También adyacente al Centro Audubon se encuentra el Parque Estatal Jones-Confluence Point , donde uno puede encontrarse en la confluencia de los ríos Missouri y Mississippi.
Según el censo de 2010, Alton tiene una superficie total de 16,736 millas cuadradas (43,35 km 2 ), de las cuales 15,47 millas cuadradas (40,07 km 2 ) (o 92,44 %) son tierra y 1,266 millas cuadradas (3,28 km 2 ) (o 7,56 %) son agua. [19]
El Museo Nacional de los Grandes Ríos está ubicado en la nueva esclusa y presa n.° 26, o esclusas y presa Melvin Price . La esclusa y la presa están abiertas para visitas. La esclusa es un lugar favorito para observar águilas calvas , que se alimentan de peces que suben a las aguas debajo de la presa. Un gran santuario de aves está ubicado en un área de llanura aluvial y humedales en el lado oeste del río.
La carretera del río va junto al río hacia el norte hasta Grafton . Más allá de eso, a menudo se dirige hacia el interior de la llanura aluvial. Ofrece vistas del dramático contraste entre los altos acantilados del lado de Illinois y la amplia, plana y verde campiña agrícola de Portage des Sioux, Missouri . La Great River Road es una ruta popular para recorridos en bicicleta . Escondida en una muesca del acantilado se encuentra el pequeño pueblo de Elsah , que alguna vez fue un refugio de remolcadores sucio y empapado de alcohol, ahora con propiedades renovadas y tiendas de antigüedades en casas históricas. [ cita requerida ]
Según el censo [27] de 2000, había 30.496 personas, 12.518 hogares y 7.648 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 1.949,3 habitantes por milla cuadrada (752,6/km 2 ). Había 13.894 unidades de vivienda con una densidad media de 888,1 por milla cuadrada (342,9/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 72,3% blanca , 24,7% afroamericana , 0,18% nativa americana , 0,4% asiática , <0,1% isleña del Pacífico , 0,7% de otras razas y 1,7% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 1,5% de la población.
Había 12.518 hogares, de los cuales el 29,3% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 39,3% eran parejas casadas que vivían juntas, el 17,4% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 38,9% no eran familias. El 33,3% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 13,8% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,36 y el tamaño medio de las familias era de 3,02.
En la ciudad, la población estaba dispersa, con un 25,8% de menores de 18 años, un 9,1% de 18 a 24 años, un 29,1% de 25 a 44 años, un 20,0% de 45 a 64 años y un 16,0% de 65 años o más. La edad media era de 35 años. Por cada 100 mujeres, había 88,4 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 83,1 hombres.
El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $31,213 y el ingreso medio por familia era de $37,910. Los ingresos medios de los hombres eran de $33,083 frente a los $22,485 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $16,817. Alrededor del 14.7% de las familias y el 18.7% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 26.8% de los menores de 18 años y el 13.2% de los mayores de 65 años.
A finales del siglo XIX y durante el siglo XX, Alton se convirtió en una ciudad de industria pesada y manufactura. Laclede Steel estableció importantes operaciones de fabricación de acero en la ciudad. [28] La industria local también incluye Cope Plastics [29] [30] y Hanley Industries. [31] [32] Alton fue el hogar de industrias que alguna vez fueron prósperas, ahora desaparecidas, como Owens-Illinois Glass Bottle Works y Alton Box Board Company (un fabricante de todo tipo de cajas de cartón para todo tipo de usos).
La reestructuración de la industria a mediados del siglo XX llevó a Alton a crear un nuevo futuro. Cuenta con instalaciones para retiros corporativos y vacacionales y se ha convertido en un destino turístico popular. La ubicación de Alton y su herencia histórica lo convierten en un destino popular para comprar antigüedades, recorrer áreas históricas y jugar a bordo del Argosy Casino. Otras atracciones de Greater Alton incluyen Alton Marina; nueve campos de golf, incluido Spencer T. Olin, el único campo diseñado y administrado por Arnold Palmer en Illinois o el área metropolitana de St. Louis; restaurantes elegantes y vida nocturna; y una gran selección de bed and breakfasts y casas de huéspedes.
Algunos visitantes vienen a explorar el entorno natural de la zona. [33] Un carril bici designado se extiende por kilómetros al norte de la ciudad a lo largo del río Mississippi y por debajo de los acantilados de piedra caliza; su pendiente relativamente plana y su paso por zonas con sombra de árboles lo convierten en un paseo fácil para las familias. [33] Durante las temporadas de migración , Alton es un destino para los observadores de aves a lo largo de la ruta migratoria del Mississippi ; los visitantes de invierno vienen a ver las águilas calvas que se posan en los acantilados de piedra caliza de Illinois y se alimentan de peces en el río. Es el área de la ruta panorámica nacional Meeting of the Great Rivers . Unas pocas millas al norte se encuentra el parque estatal Père Marquette , con un albergue de la era WPA y atracciones que incluyen senderos para excursionistas y jinetes, y caballos para alquilar.
El 28 de enero de 2010, Illinois fue seleccionada para recibir una subvención federal de 1200 millones de dólares para brindar un servicio ferroviario de pasajeros de alta velocidad a Illinois entre 2015 y 2017. Alton ha sido seleccionada como parada de una línea que va desde San Luis a Chicago y se inauguró el 13 de septiembre de 2017. [34] [35] [ necesita actualización ]
Alton ganó el concurso Small Business Revolution: Main Street [36] [ ¿cuándo? ] y recibió un impulso de $100,000 para su comunidad.
Alton es el hogar del Jacoby Arts Center (JAC) (anteriormente Madison County Arts Council), una organización sin fines de lucro que apoya las artes locales y la educación artística y está parcialmente financiada por el Illinois Arts Council. Está ubicado en Broadway entre las calles Henry y Ridge en el edificio que albergó la tienda de muebles Jacoby durante casi 100 años. El JAC es un centro de arte regional que presta servicios a 17 condados en todo el centro sur de Illinois y ofrece una galería de arte pública, clases de arte en una variedad de medios para adultos y niños, una sólida programación de artes escénicas que incluye una presentación musical en vivo mensual y una salida a las artes literarias, a través de programas como la competencia de nivel de escuela secundaria "Poetry Out Loud" y el apoyo del Alton Writers Guild.
Alton también es sede de la Orquesta Sinfónica de Alton (ASO). En 2011, la ASO se encontraba en su 66.ª temporada y se la considera una de las principales orquestas comunitarias del Medio Oeste. [37] Los músicos van desde jóvenes adultos en su adolescencia hasta personas mayores. Celebra cuatro conciertos de temporada regular, un elegante concierto de pop y un concierto para niños; la sinfónica ofrece actuaciones para entretener y educar a diversos sectores de la comunidad.
Fundado en 1934 como teatro comunitario, el Alton Little Theater continúa produciendo una temporada completa de obras dramáticas, comedias y musicales. Sus miembros, todos voluntarios, traen producciones teatrales de calidad a Alton en un entorno íntimo. Las escuelas secundarias de Alton también ofrecen producciones teatrales durante todo el año escolar.
El Teatro Infantil Alton, fundado en 1958 por Solveig Sullivan, ha ofrecido teatro en vivo para niños a lo largo de los años. Las obras se presentan ahora en el Hatheway Hall del Lewis and Clark Community College . Durante muchos años, la compañía ha actuado para hasta 10.000 niños al año. Esta membresía, compuesta exclusivamente por voluntarios, contrata a un director profesional, que trabaja con los miembros durante la semana anual de funciones.
Según los datos del distrito de 2006, la matrícula del Distrito Escolar Unitario Comunitario 11 de Alton es de 6.480; el número promedio de años de enseñanza en el distrito es de 13,5; la tasa de graduación de la escuela secundaria es del 97,7%; la proporción de alumnos por maestro en la escuela primaria es de 18,9; y la proporción de alumnos por maestro en la escuela secundaria es de 22,3. La escuela secundaria Alton tiene un equipo de matemáticas y un programa de música galardonados. La escuela secundaria Alton ofrece un programa de honores.
Alton High School es la nueva escuela pública, completa con un gimnasio de tres canchas y seis canchas de tenis.
La escuela secundaria Alton Middle School está ubicada en el antiguo complejo de la escuela secundaria Alton. La escuela secundaria Alton ofrece los grados 6 a 8. La escuela está compuesta por tres edificios: el edificio principal, el anexo y el edificio Olin. El edificio principal es el más antiguo. Es de interés arquitectónico por su diseño románico . La escuela secundaria Alton es la escuela secundaria más grande de Illinois, con aproximadamente 1500 estudiantes.
El sistema escolar cuenta con un programa para estudiantes desde el 1.º hasta el 8.º grado, que abarca la escuela secundaria. Este programa brinda a los estudiantes participantes acceso a un conocimiento más amplio, así como a proyectos especiales. [ cita requerida ]
La escuela secundaria católica Marquette , que lleva el nombre del explorador francés, el padre Jacques Marquette , también presta servicios en la zona. Sus equipos deportivos se llaman Explorers.
Alton fue sede del Shurtleff College desde 1827 hasta 1957 y de la destacada escuela preparatoria militar Western Military Academy desde 1879 hasta 1971. El campus de Shurtleff es ahora el sitio de la Facultad de Medicina Dental de la Southern Illinois University .
La estación de Alton ofrece un servicio ferroviario interurbano de Amtrak a lo largo de la ruta del servicio Lincoln . Los trenes viajan hacia el norte hasta la estación Union Station de Chicago y hacia el sur hasta el centro de transporte Gateway en St. Louis. Madison County Transit ofrece un servicio de autobús en la ciudad con centros neurálgicos en el centro y en la estación de Amtrak. [53]
Alton tiene un periódico diario, The Telegraph , anteriormente Alton Evening Telegraph . The Telegraph ofrece cobertura de noticias locales, así como de deportes y noticias nacionales relevantes.
Big Z Media, de propiedad local, opera las estaciones de radio WBGZ 1570AM y 107.1FM y la estación de radio musical 94.3FM. En 2022, Big Z Media adquirió AdVantage News , un periódico gratuito en línea (diario) e impreso, que se centra en noticias locales y comunitarias.
Alton también tiene un recurso en Internet, Riverbender.com. [54] Riverbender, cuyo nombre hace referencia a la curva local del río Mississippi, es un portal que ofrece noticias, deportes, obituarios, anuncios clasificados y eventos locales y nacionales. En 2007, fue la primera empresa en transmitir en vivo los juegos deportivos de la escuela secundaria Alton en línea.
La película Dreamer de 1979 , protagonizada por Tim Matheson , Susan Blakely y Jack Warden , se filmó principalmente en locaciones en Alton. [55] La mansión McPike y el hotel Mineral Springs aparecieron en la serie de Travel Channel , Ghost Adventures . [56] Alton apareció en la tercera temporada de la serie de Hulu [57] Small Business Revolution. [58]
