El almirante Edward Vernon (12 de noviembre de 1684 - 30 de octubre de 1757) fue un oficial de la Marina Real y político. Tuvo una larga y distinguida carrera, llegando al rango de almirante después de 46 años de servicio. Como vicealmirante durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , en 1739 fue responsable de la captura de Portobelo, Panamá , considerada como la solución del fracaso del almirante Hosier en un conflicto anterior. Sin embargo, su operación anfibia contra el puerto español de Cartagena de Indias fue una derrota desastrosa. Vernon también sirvió como miembro del Parlamento (MP) en tres ocasiones y se manifestó abiertamente sobre asuntos navales en el Parlamento, lo que lo convirtió en una figura controvertida.
El origen del nombre " grog " para el ron diluido con agua se atribuye a Vernon. Era conocido por usar abrigos hechos de tela de grog , lo que le valió el apodo de "Old Grog", que a su vez pasó a significar el ron diluido que introdujo por primera vez en su escuadrón naval. También es el epónimo de la finca de George Washington , Mount Vernon , y de ahí los numerosos lugares de los Estados Unidos que llevan su nombre .
Nacido en Westminster, Londres , Vernon fue el segundo hijo de James Vernon , secretario de estado de Guillermo III . Eduardo tenía otro hermano, James, que se convirtió en enviado británico a Dinamarca y sirvió como miembro del parlamento y secretario del Consejo Privado . Vernon asistió brevemente a la Escuela de Westminster , luego se unió a la Marina Real el 10 de mayo de 1700 como voluntario por orden a bordo del HMS Shrewsbury . La educación secundaria de Vernon estaba en total desacuerdo con la norma para los oficiales de la Marina Real de su época, la mayoría de los cuales recibieron una educación primaria antes de ser enviados al mar aproximadamente a la edad de doce años.
En marzo de 1701, fue transferido al HMS Ipswich y tres meses después, se unió al HMS Mary . El 16 de septiembre de 1702, Vernon fue ascendido a teniente y designado al HMS Lennox sirviendo en el Escuadrón del Canal . El barco fue transferido más tarde al Mediterráneo y finalmente dado de baja en marzo de 1704. Luego fue designado al HMS Barfleur , que en ese momento era el buque insignia del almirante Cloudesley Shovell en el Mediterráneo. El barco estuvo presente en la captura de Gibraltar y la batalla de Málaga .
En diciembre, con Shovell, fue trasladado al HMS Britannia y estuvo presente en la captura de Barcelona en 1705.
El 22 de enero de 1706 fue ascendido a capitán y asignado al HMS Dolphin . Sin embargo, diez días después fue trasladado al HMS Rye y permaneció en el Mediterráneo hasta 1707. Con el resto de la flota de Shovell regresó a Inglaterra, pero tuvo la suerte de escapar del desastre que sufrió el buque insignia de Shovell, el HMS Association, en las islas Sorlingas . En noviembre se unió al HMS Jersey y en abril de 1708 tomó el mando de la estación de las Indias Occidentales. En 1710 desbarató con éxito una escuadra española frente a Cartagena. Al final de la Guerra de Sucesión Española en 1712, regresó a Gran Bretaña.
En marzo de 1715, fue destinado al HMS Assistance , en el que sirvió en el Báltico hasta 1717, cuando el barco fue dado de baja. Después de esto, se le puso la mitad del sueldo durante los siguientes dieciocho meses. En marzo de 1719, fue destinado al HMS Mary y regresó al Báltico. Vernon fue el comodoro de la estación de Jamaica en 1720. [1]
En 1721, volvió a cobrar la mitad del sueldo durante cinco años. Durante este período, se convirtió en miembro del Parlamento por Penryn , un escaño que su padre había representado, [2] y tuvo un papel destacado en los debates navales.
En 1726, fue designado nuevamente para el servicio activo en el HMS Grafton . Este barco sirvió en el Báltico hasta el invierno de 1727, cuando fue transferido a la flota en Gibraltar después de que España declarara la guerra a Gran Bretaña. En mayo de 1728, se hizo la paz con España y Vernon regresó a Gran Bretaña y reanudó sus funciones parlamentarias. Se ocupó del caso del galés Robert Jenkins , un marino mercante que afirmaba haber perdido la oreja después de que su barco fuera abordado por corsarios españoles (guardacostas) en 1731.
La acumulación de conflictos hispano-británicos condujo a la Guerra de la Oreja de Jenkins en 1739, en la que el vicealmirante Vernon dirigió una flota junto con el mayor general Thomas Wentworth . Vernon capturó Portobelo, Panamá , una posesión colonial española, como resultado de lo cual se le concedió la Libertad de la Ciudad de Londres . Sin embargo, la siguiente campaña de Vernon contra los españoles, un asalto a gran escala a Cartagena de Indias en 1741, terminó en desastre. Después del éxito inicial, la flota británica de 186 barcos y alrededor de 12.000 infantes fue derrotada por una guarnición de 3.500 hombres y los marineros desembarcaron de los seis navíos de línea comandados por el almirante español tuerto, cojo y manco Blas de Lezo . A medida que la enfermedad se propagaba entre las tropas británicas, las tácticas dilatorias de los españoles y un asalto fallido a la última fortificación que defendía la ciudad llevaron a un consejo de guerra a decidir abandonar el asedio y retirarse a Jamaica . El asalto se vio empañado aún más por amargas disputas con Wentworth. Después de otro año y medio de campaña infructuosa en el Caribe, Vernon fue llamado de vuelta a Inglaterra y descubrió que había sido elegido diputado por Ipswich .
Durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , Vernon fue ascendido a vicealmirante del azul el 9 de julio de 1739 y, como había hablado prominentemente tanto en favor de la guerra como de la Armada, se le dio el mando de un escuadrón de seis barcos asignados a la Estación Jamaica . [1] La revista Gentleman's Magazine informó sobre los preparativos de Inglaterra para la guerra contra España en julio de 1739, señalando que Vernon había sido llamado de nuevo al servicio activo y ascendido; que, el 10 de julio, el rey Jorge II había dado instrucciones a los Lores del Almirantazgo para que prepararan Cartas de Marque ; y (una semana después del hecho) informó que Vernon y su escuadrón habían zarpado hacia las Indias Occidentales el 20 de julio. [3]
A pesar de las señales inequívocas de que Gran Bretaña se preparaba para una guerra naval en el verano de 1739, la declaración formal de guerra contra España no se anunció en Londres hasta el sábado 23 de octubre de 1739. [4]
El 21 de noviembre de 1739, Vernon capturó la posesión colonial española de Portobelo, Panamá (hoy en Panamá ) utilizando solo seis barcos (contra la guarnición española de 90 hombres). Posteriormente, a Vernon se le concedió la Libertad de la Ciudad de Londres y se produjeron medallas conmemorativas. Las áreas de Portobello en Londres , Dublín y Edimburgo (ver Portobello Road y Portobello, Dublín ) llevan el nombre de esta victoria, y " Rule, Britannia! " fue compuesta por Thomas Arne durante las celebraciones en 1740. Una torre conmemorativa de su victoria fue erigida por miembros de la familia Vernon que vivían en Hilton Hall, en las afueras de Wolverhampton . [5]
La acción de Vernon fue vista por los "Patriotas", el partido pro-guerra opuesto a Robert Walpole , como una venganza justa por el desastroso bloqueo de Portobello por parte del almirante Hosier durante 1726-1728, donde con una fuerza mayor de 20 barcos y con Portobello inadecuadamente defendido, las órdenes del gobierno le prohibieron disparar un tiro, dejándolo a él y a unos 4.000 marineros vagando ineficazmente lejos de la costa y muriendo de enfermedad tropical. La balada "Admiral Hosier's Ghost" fue escrita por Richard Glover después del triunfo de Vernon como un intento de recordarle a Walpole su fallida política anterior de inacción y para frenar cualquier regodeo en la gloria de Vernon por su parte. En la balada, el fantasma de Hosier se le aparece a Vernon mientras descansa en el ancla después de su exitoso combate, y lo felicita:
Sin lamentarnos por tu gloria,
saludamos tus brazos victoriosos.
Luego le encarga que permita que los errores de Hosier prevalezcan cuando regrese a Inglaterra, donde él y sus compañeros fantasmas finalmente podrán descansar, con sus reputaciones restauradas. La primera mitad del versículo 7 dice así:
Porque no podía temer a nadie que
no fuera aquel que con veinte barcos hubiera logrado
lo que tú, valiente y feliz, Vernon,
lograste con solo seis.
En 1741 comandaba una gran flota formada por ciento noventa y cinco buques y alrededor de treinta mil hombres cuyo objetivo era tomar el puerto español de Cartagena de Indias, principal puerto del Virreinato de la Nueva Granada, defendido por el almirante español Blas de Lezo. La flota británica sumaba dos mil cañones dispuestos en casi ciento ochenta buques, entre navíos de tres puentes (ocho), navíos de línea (veintiocho), fragatas (doce), bombardas (dos) y buques de transporte (ciento treinta), y alrededor de treinta mil combatientes entre marinos (quince mil), soldados (nueve mil regulares y cuatro mil de las milicias americanas) y esclavos negros de Jamaica (cuatro mil).
Las defensas de Cartagena contaban con tres mil hombres entre tropas regulares (unos mil setecientos ochenta), milicianos (quinientos), seiscientos indios traídos del interior, más la gente de mar y tropas de desembarco de los seis navíos de guerra con que contaba la ciudad (ciento cincuenta hombres): el Galicia , que era el buque capitán, el San Felipe , el San Carlos , el África , el Dragón y el Conquistador . Tras tomar algunas de las defensas de la ciudad, el asalto británico al castillo de San Felipe de Barajas, último bastión importante que la defendía, fracasó el 20 de abril; con gran parte de las tropas enfermas, las fuertes bajas sufridas en los combates y la llegada de la época de lluvias, los británicos optaron por destruir las defensas a su alcance y abandonar el asedio.
Las pérdidas británicas fueron muy cuantiosas: unos cuatro mil quinientos muertos, seis barcos perdidos y entre diecisiete y veinte gravemente dañados.4 Estas últimas obligaron al gobierno británico a concentrar sus fuerzas en la defensa de la metrópoli, del Atlántico norte y del Mediterráneo, y a descartar nuevas campañas en las colonias españolas en América.4 La derrota en Cartagena descarriló los planes británicos para la campaña y permitió que el dominio español en la región continuara durante varias décadas más.5 Los británicos, seguros de que iban a conseguir la victoria, se habían apresurado a acuñar monedas y medallas para celebrarla.6 Estas medallas decían en su anverso: "Los héroes británicos tomaron Cartagena el 1 de abril de 1741" y "El orgullo español humillado por Vernon". 76
La expedición de Vernon continuó sus operaciones en el Caribe sin mayor éxito tras el fallido ataque a Santiago de Cuba, gracias al plan de defensa desplegado por el gobernador Francisco Cagigal de la Vega y el ingeniero francés Francisco de Langle.8 Vernon regresó a Inglaterra con el grueso de la flota en 1742.
A finales de mayo de 1741, las fuerzas británicas en el Caribe decidieron atacar Cuba . Vernon capturó la bahía de Guantánamo , rebautizándola brevemente como bahía de Cumberland. Llegó con una fuerza de ocho buques de guerra y 4.000 soldados con planes de marchar sobre Santiago de Cuba , pero finalmente abandonó el intento a medias en diciembre después de que la enfermedad estallara de nuevo. Vernon ya no pudo contener su ira por lo que percibió como la ineptitud de Wentworth y se produjo una amarga disputa que terminó con el regreso de ambas partes a Gran Bretaña a finales de 1742.
Durante su ausencia, Vernon fue elegido diputado por Ipswich , tras haber comprado la finca Orwell Park en Nacton , Suffolk . Vernon regresó al Parlamento y continuó acosando al gobierno en asuntos navales. En 1745, Vernon fue ascendido a almirante y designado para comandar la Flota del Mar del Norte en respuesta a la amenaza de las fuerzas francesas en apoyo de Charles Edward Stuart ("Bonnie Prince Charlie"). Este fue su último mando operativo. Cuando el Almirantazgo se negó a concederle el estatus de comandante en jefe , pidió ser relevado el 1 de diciembre de 1745. [6] La carrera naval de Vernon tuvo, sin embargo, un final controvertido. Escribió dos panfletos sobre sus desacuerdos con el Almirantazgo. El primero se titulaba "Un ejemplo de la verdad desnuda de un marinero británico" y el segundo "Algunos consejos estacionales de un marinero honesto". Como resultado, el Almirantazgo llevó el asunto al rey Jorge II, quien aconsejó que se eliminara su nombre de la lista de banderas de la marina. Fue destituido el 11 de abril de 1746. [7] Después de esto, su carrera política comenzó a declinar, aunque conservó su escaño de Ipswich en las elecciones generales de 1754 a pesar de un duro desafío. [8]
A lo largo de su carrera, Vernon había intentado mejorar los procedimientos navales y alentó a sus capitanes a mejorar las maniobras y los ejercicios de artillería. Introdujo nuevas instrucciones para mejorar la flexibilidad en el manejo de las flotas en batalla y sentó las bases para la mejora continua de las instrucciones de combate del Almirantazgo por parte de los comandantes navales posteriores. [9] Vernon continuó sirviendo en el Parlamento y se mantuvo activo en interés de los asuntos navales hasta su muerte en Nacton el 30 de octubre de 1757. [10]
Su fama se hizo más patente cuando ordenó en 1740 que el ron de sus marineros se diluyera con agua. En 1740, supuestamente llamó a la nueva bebida " grog " por el apodo de Vernon "Old Grog", atribuido a su habitual uso de un abrigo de grog . [11] [12] Algunos escritores han afirmado que Vernon también añadió jugo de cítricos para evitar que se estropeara y que se descubrió que prevenía el escorbuto . El escorbuto no se menciona en la orden de Vernon, en la que instruía a sus capitanes a diluir la ración diaria de ron de los marineros con agua, "para que los buenos agricultores puedan, ahorrando sus provisiones de sal y pan, comprar azúcar y limas para que les resulte más agradable". ] [13]
El escorbuto, una enfermedad de los largos viajes oceánicos (no de los escuadrones que operaban entre islas donde había una abundancia de frutas y alimentos frescos), era visto por el establishment médico (erróneamente) como la consecuencia de una mala digestión y putrefacción interna. [4] Los remedios médicos estándar se centraban en "engrasar" el sistema mediante la ingestión de una variedad de bebidas gaseosas o fermentadas (ineficaces). [14] Hasta que se introdujo una distribución diaria oficial de jugo de limón en la Marina Real en 1795, el escorbuto siguió siendo una enfermedad debilitante que destruía hombres e inutilizaba barcos y flotas enteras. Sin embargo, los marineros y cirujanos prácticos sabían por experiencia práctica que la vitamina C, en forma de jugo de cítricos, curaba el escorbuto. En 1795, desafiando la opinión médica, el Almirantazgo y los almirantes introdujeron el jugo de limón y el azúcar como parte regular de la dieta naval. [15] Cuando unos años más tarde España se alió con Francia y los limones se hicieron inalcanzables, se sustituyeron por limas de las Indias Occidentales. Fue a partir de esta época que los británicos obtuvieron el apodo de limeys . [ cita requerida ]
El medio hermano mayor de George Washington , Lawrence Washington , sirvió en el buque insignia de Vernon, el HMS Princess Caroline (un barco de tres cubiertas con 80 cañones ) como capitán de los Royal Marines en 1741. Llamó a su propiedad de Virginia Mount Vernon en honor a su antiguo comandante, [16] un nombre que George Washington conservó.
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