Hyman G. Rickover (27 de enero de 1900 [3] - 8 de julio de 1986) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos . Dirigió el desarrollo original de la propulsión nuclear naval y controló sus operaciones durante tres décadas como director de la oficina de Reactores Navales de EE. UU . Además, supervisó el desarrollo de la Central Atómica de Shippingport , el primer reactor de agua presurizada comercial del mundo utilizado para generar electricidad. Rickover también es una de las cuatro personas que han recibido dos Medallas de Oro del Congreso .
Rickover es conocido como el "Padre de la Armada Nuclear", y su influencia en la Armada y sus buques de guerra fue de tal alcance que "bien puede pasar a la historia como uno de los oficiales más importantes de la Armada". [4] Sirvió en un rango de bandera durante casi 30 años (1953 a 1982), terminando su carrera como almirante de cuatro estrellas. Sus años de servicio superaron los de cada uno de los almirantes de flota de cinco estrellas de la Armada de los EE. UU.: Leahy , King , Nimitz y Halsey , todos los cuales sirvieron en servicio activo de por vida después de sus nombramientos. El total de 63 años de servicio activo de Rickover lo convierte en el oficial naval con más años de servicio, así como en el miembro de las fuerzas armadas de los EE. UU. con más años de servicio en la historia. [5] [3] [6]
Habiéndose convertido en oficial de servicio de ingeniería naval (EDO) en 1937 después de servir como oficial de línea sin restricciones calificado tanto para buques de superficie como para submarinos , su importante legado de logros técnicos incluye el récord continuo de cero accidentes de reactores de la Armada de los Estados Unidos. [7] [8]
Rickover nació como Chaim Gdala Rykower, hijo de Abraham y Rachel/Ruchla Lea (née Unger) Rykower, una familia judía polaca de Maków Mazowiecki en la Tierra del Vístula . Sus padres cambiaron su nombre a "Hyman", que se deriva de Chayyim , que significa "vida". No usó su segundo nombre Godalia (una forma de Gedaliah ), pero lo sustituyó por "George" cuando estaba en la Academia Naval. [9]
Rickover viajó a la ciudad de Nueva York con su madre y su hermana en marzo de 1906, huyendo de los pogromos antisemitas rusos [10] [11] durante la Revolución de 1905. Se unieron a Abraham, que había hecho viajes anteriores allí a partir de 1897 para establecerse. [12] La familia de Rickover vivió inicialmente en el East Side de Manhattan, pero se mudó dos años después a North Lawndale, Chicago , que era un barrio predominantemente judío en ese momento, donde el padre de Rickover continuó trabajando como sastre. Rickover tomó su primer trabajo remunerado a los nueve años, ganando tres centavos por hora (equivalente a $ 1.02 en 2023) por sostener una luz mientras su vecino operaba una máquina. Más tarde, repartió comestibles. Se graduó de la escuela secundaria a los 14 años. [13] [14]
Rickover asistió a la John Marshall Metropolitan High School en Chicago y se graduó con honores en 1918. Luego tuvo un trabajo de tiempo completo como chico de telégrafos entregando telegramas de Western Union , a través del cual conoció al congresista Adolph J. Sabath , un inmigrante judío checo. Sabath nominó a Rickover para su nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos . Rickover fue solo un tercer suplente para el nombramiento, pero aprobó el examen de ingreso y fue aceptado. [15] [16]
La carrera naval de Rickover comenzó en 1918 en la Academia Naval; en ese momento, asistir a academias militares se consideraba servicio activo, debido en parte a la Primera Guerra Mundial . [17] El 2 de junio de 1922, Rickover se graduó en el puesto 107 de 540 guardiamarinas y fue comisionado como alférez . [18] Se unió al destructor La Vallette el 5 de septiembre de 1922. Rickover impresionó a su oficial al mando con su arduo trabajo y eficiencia, y fue nombrado oficial de ingenieros el 21 de junio de 1923, convirtiéndose en el oficial más joven de ese tipo en el escuadrón . [19]
Luego sirvió a bordo del acorazado Nevada antes de obtener una maestría en ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Columbia en 1930 [20] mediante un año en la Escuela Naval de Postgrado [21] y cursos adicionales en Columbia. En esta última institución, conoció a Ruth D. Masters, una estudiante de posgrado en derecho internacional, con quien se casó en 1931 después de que ella regresara de sus estudios de doctorado en la Sorbona en París. Poco después de casarse, Rickover escribió a sus padres sobre su decisión de convertirse en episcopal , permaneciendo así por el resto de su vida. [22] [23]
Rickover tenía en alta estima la calidad de la educación que recibió en Columbia, como lo demuestra este extracto de un discurso que pronunció en la universidad unos 52 años después de asistir:
Columbia fue la primera institución que me animó a pensar en lugar de memorizar. Mis profesores se destacaron porque muchos de ellos habían adquirido experiencia práctica en ingeniería fuera de la universidad y podían compartirla con sus alumnos. Estoy agradecido, entre otros, a los profesores Morecroft, Hehre y Arendt. Gran parte de lo que he aprendido y logrado posteriormente en ingeniería se basa en la sólida base de principios que aprendí de ellos. [24]
Rickover prefería la vida en barcos más pequeños, y también sabía que los oficiales jóvenes en el servicio submarino estaban avanzando rápidamente, por lo que fue a Washington y se presentó voluntario para el servicio submarino. Su solicitud fue rechazada debido a su edad, en ese momento 29 años. Afortunadamente para Rickover, se encontró con su ex oficial al mando de Nevada mientras salía del edificio, quien intercedió con éxito en su nombre. De 1929 a 1933, Rickover calificó para el servicio submarino y el mando a bordo de los submarinos S-9 y S-48 . [25] Mientras estaba a bordo del S-48, recibió una carta de elogio del Secretario de la Marina "por rescatar a Augustin Pasis ... de ahogarse en la Base Submarina, Coco, Solo, Zona del Canal". [26] Mientras estaba en la Oficina del Inspector de Material Naval en Filadelfia , Pensilvania en 1933, Rickover tradujo Das Unterseeboot ( El submarino ) del almirante de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial, Hermann Bauer . La traducción de Rickover se convirtió en un texto básico para el servicio submarino estadounidense. [9]
El 17 de julio de 1937, se presentó a bordo del dragaminas Finch en Qingdao , China , y asumió lo que sería su único mando de barco con funciones adicionales como comandante de la División de Minas Tres de la Flota Asiática. El Incidente del Puente Marco Polo había ocurrido diez días antes. En agosto, Finch se dirigió a Shanghái para proteger a los ciudadanos e intereses estadounidenses del conflicto entre las fuerzas chinas y japonesas. El 25 de septiembre, Rickover fue ascendido a teniente comandante, retroactivo al 1 de julio. En octubre, su designación como oficial de servicio de ingeniería se hizo efectiva y fue relevado de su mando de tres meses del Finch en Shanghái el 5 de octubre de 1937. [27]
Rickover fue asignado al Astillero Naval de Cavite en Filipinas, y poco después fue transferido a la Oficina de Ingeniería en Washington, DC. Una vez allí, asumió sus funciones como jefe asistente de la sección eléctrica de la Oficina de Ingeniería el 15 de agosto de 1939. [28]
El 10 de abril de 1942, después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Rickover voló a Pearl Harbor para organizar las reparaciones de la planta de energía eléctrica del USS California . [29] Rickover había sido ascendido al rango de comandante el 1 de enero de 1942, y a fines de junio de ese año fue nombrado capitán temporal . A fines de 1944, solicitó una transferencia a un comando activo. Fue enviado a investigar ineficiencias en el depósito de suministros navales en Mechanicsburg, Pensilvania , luego fue designado en julio de 1945 para comandar una instalación de reparación de barcos en Okinawa . [30] Poco después, su comando fue destruido por el tifón Louise , y posteriormente pasó algún tiempo ayudando a enseñar en la escuela a los niños de Okinawa. [31]
Más adelante en la guerra, su servicio como jefe de la Sección Eléctrica en la Oficina de Buques le valió una Legión de Mérito y le dio experiencia en la dirección de grandes programas de desarrollo, la selección de personal técnico talentoso y el trabajo en estrecha colaboración con la industria privada. La revista Time lo presentó en la portada de su número del 11 de enero de 1954. El artículo que acompañaba describía su servicio en tiempos de guerra: [32]
Hyman Rickover, de lengua afilada, espoleaba a sus hombres hasta el agotamiento, rompía con los trámites burocráticos y enfurecía a los contratistas. Siguió haciéndose enemigos, pero al final de la guerra había obtenido el grado de capitán. También se había ganado la reputación de ser un hombre que hace las cosas bien. [13]
En diciembre de 1945, Rickover fue nombrado Inspector General de la 19.ª Flota en la costa oeste y fue asignado a trabajar con General Electric en Schenectady , Nueva York , para desarrollar una planta de propulsión nuclear para destructores. En 1946, se inició una iniciativa en el Laboratorio Clinton del Proyecto Manhattan (ahora el Laboratorio Nacional de Oak Ridge ) para desarrollar una planta generadora de electricidad nuclear. Al darse cuenta del potencial que tenía la energía nuclear para la Armada, [6] Rickover se postuló. Rickover fue enviado a Oak Ridge gracias a los esfuerzos de su jefe en tiempos de guerra, el contralmirante Earle Mills, quien se convirtió en el jefe de la Oficina de Buques de la Armada ese mismo año. [33]
Rickover se convirtió en uno de los primeros en adoptar la idea de la propulsión nuclear marina y fue la fuerza impulsora que cambió el enfoque inicial de la Armada de las aplicaciones en destructores a los submarinos. [34] La visión de Rickover no fue compartida inicialmente por sus superiores inmediatos: [6] fue llamado de Oak Ridge y se le asignaron "tareas de asesoramiento" con una oficina en un baño de mujeres abandonado en el edificio de la Armada. Posteriormente pasó por varios niveles de oficiales superiores y en 1947 fue directamente al Jefe de Operaciones Navales, el Almirante de Flota Chester Nimitz , también un ex submarinista. Nimitz comprendió de inmediato el potencial de la propulsión nuclear en submarinos y recomendó el proyecto al Secretario de la Armada, John L. Sullivan . El respaldo de Sullivan para construir el primer buque de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus , hizo que Rickover declarara más tarde que Sullivan era "el verdadero padre de la Armada Nuclear". [35] [36] [37]
Posteriormente, Rickover se convirtió en jefe de una nueva sección en la Oficina de Buques , la División de Energía Nuclear que reportaba a Mills. Comenzó a trabajar con Alvin M. Weinberg , el director de investigación de Oak Ridge, para iniciar y desarrollar la Escuela de Tecnología de Reactores de Oak Ridge y comenzar el diseño del reactor de agua presurizada para la propulsión submarina. [38] [39] En febrero de 1949 fue asignado a la División de Desarrollo de Reactores de la Comisión de Energía Atómica , y luego asumió el control del esfuerzo de la Armada dentro de la AEC como Director de la Rama de Reactores Navales . [40] Este doble papel le permitió liderar el esfuerzo para desarrollar el Nautilus . [41]
La elección original de Rickover como jefe de desarrollo del programa de submarinos nucleares del país recayó en última instancia en el almirante Mills. Según el teniente general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, Mills estaba ansioso por contar con un hombre muy decidido. Sabía que Rickover "no era muy fácil de tratar" y "no era demasiado popular", pero a su juicio Rickover era el hombre en el que la Armada podía confiar "sin importar la oposición que pudiera encontrar". [42]
Mientras su equipo y su industria completaban la construcción del Nautilus , Rickover fue ascendido al rango de contralmirante en 1953. Sin embargo, esto no fue nada rutinario y ocurrió solo después de una extraordinaria cadena de eventos: [43] [44]
Los colegas de Rickover en la rama de ingenieros de la Armada pensaron en deshacerse de él mediante el fracaso de un ascenso a un rango superior al de capitán. Esto implicaría el retiro automático al cumplirse los treinta años. Pero alguien presentó el caso al Senado de los Estados Unidos, encargado por la Constitución de confirmar formalmente los ascensos militares. En ese año, 1953, dos años antes de que el Nautilus se hiciera a la mar por primera vez, el Senado no dio su habitual aprobación superficial de la lista de ascensos a almirante de la Armada, y la prensa se indignó porque el nombre de Rickover no figuraba en ella. ... Finalmente, un esclarecido Secretario de la Armada, Robert B. Anderson , ordenó que se reuniera una junta de selección especial. Con un poco de esfuerzo, hizo lo que se le había ordenado... El noventa y cinco por ciento de los capitanes de la Marina deben retirarse sin importar cuán altamente calificados estén porque sólo hay vacantes para el cinco por ciento de ellos para convertirse en almirantes, y aunque el espíritu vengativo a veces ha jugado un papel en determinar quién no será seleccionado para el ascenso (violando así también el sistema), nunca antes ni desde entonces las presiones desde fuera de la Marina han revocado esta forma de terminación de la carrera. [37]
A pesar de los desafíos que se enfrentaron en el desarrollo y operación de una tecnología completamente nueva, Rickover y el equipo no decepcionaron: el resultado fue un reactor nuclear altamente confiable en un formato que encajaría en el casco de un submarino con una manga de no más de 28 pies (8,5 m) . [ 45] Esto se conoció como el reactor S1W . Nautilus fue lanzado y puesto en servicio con este reactor en 1954. [46]
Más tarde, Rickover supervisó el desarrollo de la Central Atómica de Shippingport , la primera planta nuclear comercial con reactor de agua a presión. Kenneth Nichols de la AEC decidió que el reactor de agua a presión Rickover-Westinghouse era "la mejor opción para un reactor que demostrara la producción de electricidad", ya que Rickover "tenía una organización en marcha y un proyecto de reactor en marcha que ahora no tenía un uso específico que lo justificara". Esta era una referencia al primer núcleo utilizado en Shippingport que se originó en un portaaviones de propulsión nuclear cancelado . [47] Esto fue aceptado por Lewis Strauss y la Comisión en enero de 1954. [48]
Rickover fue ascendido a vicealmirante en 1958, el mismo año en que recibió la primera de dos Medallas de Oro del Congreso . [49] Ejerció un control estricto durante las siguientes tres décadas sobre los barcos, la tecnología y el personal de la Armada nuclear, entrevistando y aprobando o denegando a cada posible oficial que fuera considerado para un barco nuclear. A lo largo de la carrera de Rickover, estas entrevistas personales se contaron por decenas de miles; más de 14.000 entrevistas fueron solo con graduados universitarios recientes. Los entrevistados iban desde guardiamarinas y alféreces recién comisionados destinados a submarinos y combatientes de superficie de propulsión nuclear, hasta capitanes de aviadores navales con experiencia en combate muy superiores que buscaban el mando de portaaviones de propulsión nuclear. El contenido de la mayoría de estas entrevistas se ha perdido en la historia, aunque algunas fueron registradas posteriormente en varios libros sobre la carrera de Rickover, así como en una rara entrevista personal con Diane Sawyer en 1984. [50] [51] [52] [53] [54]
En 1973, aunque su función y responsabilidades permanecieron sin cambios, Rickover fue ascendido al rango de almirante de cuatro estrellas . [55] Esta fue la segunda vez (después de Samuel Murray Robinson ) en la historia de la Marina de los EE. UU. que un oficial con una carrera distinta a la de oficial de línea operativa alcanzó ese rango. Debido a que sus responsabilidades no incluían el mando y control directo de unidades navales combatientes, técnicamente Rickover fue designado al grado de almirante en la lista de retirados para proporcionar cierta claridad sobre esta cuestión. Esto también se hizo para evitar afectar el número máximo autorizado de almirantes (O-10) en la "lista activa". [56]
Como jefe de Reactores Navales, el enfoque y las responsabilidades de Rickover se dedicaron a la seguridad de los reactores en lugar del entrenamiento táctico o estratégico de guerra submarina. Sin embargo, este enfoque extremo era bien conocido durante la era de Rickover como un obstáculo potencial para equilibrar las prioridades operativas. Una forma de abordar esto después de que Rickover se jubilara fue que solo los comandantes de submarinos en el mar más fuertes han ocupado el ahora único puesto de ocho años de Rickover como NAVSEA-08 , el mandato colegiado más largo en el ejército de los EE. UU. [57] [58] Desde el primer reemplazo de Rickover, Kinnaird R. McKee , hasta el actual jefe de Reactores Navales, William J. Houston , [59] [60] todos han estado al mando de submarinos nucleares, sus escuadrones y flotas oceánicas, pero ninguno ha sido un oficial de servicio de ingeniería a largo plazo como Rickover. [61] De acuerdo con la promoción de Rickover a almirante de cuatro estrellas, aquellos que fueron seleccionados posteriormente para ser asignados a Director de Reactores Navales son promovidos a este mismo rango, pero también en estado de servicio activo.
El historiador Francis Duncan, a quien durante más de ocho años se le concedió un generoso acceso a diversos números y niveles de testigos, incluidos presidentes estadounidenses, así como al propio Rickover, [62] llegó a la conclusión de que se entendía mejor al hombre con respecto a un principio rector que Rickover invocó principalmente para sí mismo y para quienes sirvieron en el programa de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU.: "ejercicio del concepto de responsabilidad". [37] Esto se evidencia aún más por el hecho de que Rickover mencionó la responsabilidad como su primer principio en su artículo y discurso de último año, Pensamientos sobre el propósito del hombre en la vida. [63] [64] [65]
Los estrictos estándares de Rickover son en gran medida considerados responsables del continuo récord de cero accidentes de reactores de la Marina de los EE. UU. (definidos como la liberación incontrolada de productos de fisión al medio ambiente como resultado de daños en el núcleo de un reactor). [8] Se aseguró de estar a bordo durante la prueba inicial en el mar de casi todos los submarinos nucleares que completaban su período de nueva construcción. [66] Después del accidente de Three Mile Island el 28 de marzo de 1979, se le pidió al almirante Rickover que testificara ante el Congreso en el contexto general de responder a la pregunta de por qué la propulsión nuclear naval había logrado alcanzar un récord de cero accidentes de reactores, en oposición al dramático que acababa de tener lugar. [8]
El historial de operaciones de reactores de la Marina de los Estados Unidos sin accidentes contrasta marcadamente con el de la Unión Soviética, que tuvo catorce accidentes de reactores conocidos . Como se afirma en un análisis retrospectivo de octubre de 2007:
Los submarinos estadounidenses superaron con creces a los soviéticos en el área crucial del sigilo, y la obsesiva fijación de Rickover en la seguridad y el control de calidad dio a la Armada nuclear estadounidense un récord de seguridad muy superior al de la soviética. [67]
Dado el enfoque único de Rickover en la propulsión, el diseño y las operaciones nucleares navales, a muchos les sorprendió [68] cuando en 1982, cerca del final de su carrera, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos que, si dependiera de él qué hacer con los barcos de propulsión nuclear, "los hundiría todos". En una audiencia en el Congreso, Rickover testificó que:
No creo que valga la pena la energía nuclear si genera radiación. Entonces, tal vez me pregunten por qué tengo barcos con propulsión nuclear. Es un mal necesario. Los hundiría todos. No estoy orgulloso del papel que desempeñé en ello. Lo hice porque era necesario para la seguridad de este país. Por eso soy un gran defensor de poner fin a todo este disparate de la guerra. Desafortunadamente, los límites... los intentos de limitar la guerra siempre han fracasado. La lección de la historia es que, cuando comienza una guerra, cada nación acabará utilizando cualquier arma que tenga a su disposición... Cada vez que se produce radiación, se produce algo que tiene una determinada vida media, en algunos casos de miles de millones de años... Es importante que controlemos estas fuerzas y tratemos de eliminarlas.
— Economía de la política de defensa: Audiencia ante el Comité Económico Conjunto, Congreso de los Estados Unidos, 97.º Congreso, 2.ª sesión, parte 1 (1982)
Unos meses después, tras su jubilación, Rickover habló de forma más específica sobre las preguntas "¿Podrías comentar sobre tu propia responsabilidad a la hora de ayudar a crear una marina nuclear? ¿Tienes algún arrepentimiento?":
No me arrepiento de nada. Creo que ayudé a preservar la paz en este país. ¿Por qué debería arrepentirme de ello? Lo que logré fue aprobado por el Congreso, que representa a nuestro pueblo. Todos ustedes viven a salvo de los enemigos internos gracias a la seguridad que les brinda la policía. Del mismo modo, viven a salvo de los enemigos extranjeros porque nuestro ejército les impide atacarnos. La tecnología nuclear ya estaba en desarrollo en otros países. Se me asignó la responsabilidad de desarrollar nuestra armada nuclear. Logré lograrlo. [69]
Cuando era un niño que todavía vivía en la Polonia ocupada por Rusia, a Rickover no se le permitió asistir a escuelas públicas debido a su fe judía. A partir de los cuatro años, asistió a una escuela religiosa donde la enseñanza era únicamente del Tanaj , es decir, el Antiguo Testamento , en hebreo . [72] Después de su educación formal en los Estados Unidos, [73] Rickover desarrolló un interés abierto y de décadas en los estándares educativos de los EE. UU. como un problema de seguridad nacional, particularmente en comparación durante la era de la Guerra Fría con la Rusia soviética . [74]
Un ejemplo de su pasión por la educación se encuentra en su Informe sobre Rusia de 1959 [75] en el contexto de los sistemas educativos comparados:
No hay lugar aquí (en el desarrollo de plantas de energía nuclear) para teorías elevadas que no funcionan en la práctica. No llegaríamos a ninguna parte si tuviéramos el pensamiento vago y confuso que se encuentra cuando se señalan los fallos obvios del sistema educativo estadounidense. ... hay momentos en que es irresponsable evitar criticar algo que uno sabe que es incorrecto y peligroso para la nación en su conjunto. Creo que todo aquel que tiene una posición de responsabilidad en este país y que puede ver y entender lo que está sucediendo no sólo tiene el derecho, sino también la obligación y el deber de hablar. ... Es por eso que tengo una opinión tan firme sobre la educación: sobre nuestro fracaso en dar a nuestros niños una educación tan buena como la que merecen y necesitan. ... Es mi opinión meditada que no hay ningún problema que afronte el Congreso o el país que sea tan importante.
Rickover creía que los estándares de educación de Estados Unidos eran inaceptablemente bajos. Su primer libro centrado en la educación fue una colección de ensayos que pedían la mejora de los estándares de educación, en particular en matemáticas y ciencias, titulado Educación y libertad (1959). En él, afirmaba que "la educación es el problema más importante al que se enfrenta Estados Unidos hoy en día" y "sólo la mejora masiva de los estándares académicos de nuestras escuelas garantizará la futura prosperidad y libertad de la República". Un segundo libro, Las escuelas suizas y las nuestras (1962) era una comparación mordaz de los sistemas educativos de Suiza y Estados Unidos. Sostenía que los estándares más altos de las escuelas suizas, incluida una jornada y un año escolar más largos, combinados con un enfoque que enfatizaba la elección del estudiante y la especialización académica, producían resultados superiores. [76]
Reconociendo que "fomentar carreras de excelencia y liderazgo en ciencia y tecnología en jóvenes académicos es una inversión esencial en el futuro nacional y global de los Estados Unidos", Rickover fundó el Centro para la Excelencia en Educación después de su jubilación en 1983. [77] Además, Rickover fundó el Research Science Institute (anteriormente el Rickover Science Institute) en 1984, un programa científico de verano organizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts para estudiantes de último año de secundaria de todo el mundo. [78]
A principios de los años 1980, los defectos de soldadura estructural en submarinos en construcción fueron encubiertos por registros de inspección falsificados, y el escándalo resultante llevó a retrasos y gastos significativos en la entrega de varios submarinos que se estaban construyendo en el astillero General Dynamics Electric Boat Division en Groton, Connecticut . El astillero intentó trasladar los enormes sobrecostos a la Armada, mientras que Rickover exigió que el astillero compensara su mano de obra "de mala calidad". La Armada llegó a un acuerdo con General Dynamics en 1981, pagando $ 634 millones de los $ 843 millones en reclamaciones por sobrecostos y reconstrucción de submarinos de clase Los Ángeles . [79] [80] El Secretario de la Armada, John Lehman, estaba en parte motivado a buscar el acuerdo para continuar concentrándose en lograr el objetivo del Presidente Reagan de una Armada de 600 buques . Pero Rickover estaba extremadamente amargado por el pago de cientos de millones de dólares al astillero General Dynamics, [81] y criticó tanto el acuerdo como al Secretario Lehman. Este no fue el primer enfrentamiento de Rickover con la industria de defensa; históricamente era duro al exigir altos estándares a los contratistas de defensa. [82] Más tarde, un ex empleado de General Dynamics anunció públicamente en 60 Minutes with Mike Wallace que Rickover tenía razón en que General Dynamics estaba mintiendo a la Marina, pero para entonces la imagen pública de Rickover ya estaba dañada. [83]
Una Junta Ad Hoc de Gratificaciones de la Armada determinó que Rickover había recibido obsequios de General Dynamics durante un período de 16 años valorados en 67.628 dólares, incluyendo joyas, muebles, cuchillos exóticos y regalos que Rickover había regalado a su vez a políticos. [84] Se investigaron cargos de que los obsequios fueron proporcionados por General Electric y Newport News Shipbuilding and Dry Dock , ambos importantes contratistas de buques nucleares para la Armada. El secretario Lehman lo amonestó en una carta no punitiva y afirmó que la "caída en desgracia de Rickover con estas pequeñas baratijas debería verse en el contexto de sus enormes contribuciones a la Armada". Rickover emitió una declaración a través de su abogado diciendo que su "conciencia está tranquila" con respecto a los obsequios. "Ninguna gratificación o favor afectó nunca ninguna decisión que tomé". [85] El senador William Proxmire de Wisconsin, partidario de Rickover desde hacía mucho tiempo, más tarde asoció públicamente un derrame cerebral debilitante sufrido por el almirante con el hecho de haber sido censurado y "arrastrado por el barro por la misma institución a la que prestó su invaluable servicio". [86]
A finales de los años 1970, la posición de Rickover parecía más sólida que nunca. Durante muchos años, sus poderosos amigos en los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado se aseguraron de que permaneciera en servicio activo mucho después de que la mayoría de los demás almirantes se hubieran retirado de sus segundas carreras. [87] La admiración de Jimmy Carter por Rickover quedó demostrada por el hecho de que el título de la autobiografía de Carter se basaba en una pregunta que Rickover le había hecho a Carter cuando este último estaba en la Marina ("¿Por qué no el mejor?"). [88] [89] Sin embargo, el Secretario de la Marina John Lehman sintió que Rickover estaba obstaculizando el bienestar de la marina. Como Lehman afirmó en su libro, Command of the Seas :
Una de mis primeras tareas como Secretario de la Marina sería resolver... el problema de Rickover. Los logros legendarios de Rickover pertenecían al pasado. Su férreo control actual sobre gran parte de la Marina le estaba haciendo mucho daño. Yo había solicitado el puesto porque creía que la Marina se había deteriorado hasta el punto de que su debilidad amenazaba seriamente nuestra seguridad futura. Las graves aflicciones de la Marina incluían la pérdida de una visión estratégica; la pérdida de la confianza en sí misma y la moral; una prolongada escasez de recursos, lo que dejó enormes déficits en la capacidad para hacer el trabajo; y muy pocos barcos para cubrir un mar tan grande, todo lo cual dio como resultado cinismo, agotamiento y una corriente subyacente de derrotismo. El culto creado por el almirante Rickover fue en sí mismo un gran obstáculo para la recuperación, entrelazando casi todas las cuestiones de cultura y política dentro de la Marina. [90]
El secretario Lehman finalmente alcanzó suficiente influencia política para hacer cumplir su decisión de retirar a Rickover. Esto fue ayudado en parte por la postura casi insubordinada del almirante en contra de pagar las reclamaciones de construcción de submarinos de General Dynamics, así como por su avanzada edad y su menguante influencia política. El 27 de julio de 1981, Lehman recibió el impulso final para poner fin a la carrera de Rickover a través de un error operativo por parte del almirante: una pérdida "moderada" de control del barco y una excursión de profundidad mientras realizaba una maniobra de "retroceso" sumergido durante las pruebas en el mar del recién construido USS La Jolla . Rickover era el hombre a cargo durante esta prueba de rendimiento específica, y se juzgó que sus acciones e inacciones habían sido el factor causal. [91] [92] [93] [94] [95] El 31 de enero de 1982, cinco semanas después de su 82 cumpleaños, Rickover se vio obligado a retirarse de la Marina después de 63 años de servicio bajo 13 presidentes ( desde Woodrow Wilson hasta Ronald Reagan ). [96] Según Rickover, se enteró por primera vez de su despido cuando su esposa le contó lo que escuchó en la radio. [50] [97]
Según el ex presidente Jimmy Carter , varias semanas después de su retiro, Rickover "fue invitado a la Oficina Oval y decidió ponerse su uniforme de gala. Me dijo que se negó a tomar asiento, escuchó al presidente [Reagan] pedirle que fuera su asesor nuclear especial, respondió 'Señor Presidente, eso es una tontería' y luego se fue". [98] La investigación oficial de la Marina sobre la división de barcos eléctricos de General Dynamics finalizó poco después. Según Theodore Rockwell, director técnico de Rickover durante más de 15 años, más de una fuente en ese momento afirmó que los funcionarios de General Dynamics se jactaban en Washington de que habían "atrapado a Rickover". [99]
El 28 de febrero de 1983, a una fiesta de despedida en honor del almirante Rickover asistieron los tres expresidentes estadounidenses vivos en ese momento: Nixon , Ford y Carter, todos ellos exoficiales de la Marina de los EE. UU. El presidente Reagan no estuvo presente. [100] [101]
Rickover ha sido llamado "el almirante más famoso y controvertido de su era". [102] Era hiperactivo, brusco, confrontativo, insultante y adicto al trabajo, siempre exigente con los demás sin tener en cuenta el rango o la posición. [103] Además, tenía "poca tolerancia para la mediocridad, ninguna para la estupidez". [104] Incluso cuando era capitán, Rickover no ocultó sus opiniones, y muchos de los oficiales a los que consideraba poco inteligentes finalmente ascendieron a almirantes y fueron asignados al Pentágono. [105] Rickover se encontró con frecuencia en combates burocráticos con estos oficiales navales superiores, hasta el punto de que casi no llegó a ser almirante; dos juntas de selección lo pasaron por alto para el ascenso, y fue necesaria la intervención de la Casa Blanca, el Congreso de los EE. UU. y el Secretario de la Marina para que lo ascendieran. [13] [106]
La autoridad militar de Rickover y su mandato congresual eran absolutos en lo que respecta a las operaciones de los reactores de la flota estadounidense, pero su personalidad controladora fue frecuentemente objeto de controversias internas en la Marina. Era el jefe de la rama de Reactores Navales y, por lo tanto, responsable de aprobar la competencia de una tripulación para operar el reactor de manera segura, lo que le daba el poder de retirar efectivamente un buque de guerra del servicio activo, lo que hizo en varias ocasiones. Se estableció la opinión de que a veces ejercía el poder para ajustar cuentas. [107] El autor y exsubmarinista Edward L. Beach Jr. se refirió a él como un "tirano" que "no explicaba el deterioro gradual de sus poderes" en sus últimos años. [108]
El 4 de julio de 1985, el almirante Rickover sufrió lo que se describió como un derrame cerebral "grave" y fue ingresado en el Hospital Naval de Bethesda, donde posteriormente sufrió una parálisis parcial en su brazo derecho. [109]
Rickover murió en su casa de Arlington, Virginia, el 8 de julio de 1986, a los 86 años. Fue enterrado el 11 de julio en una pequeña ceremonia privada en el Cementerio Nacional de Arlington . [110] El 14 de julio, los servicios conmemorativos fueron dirigidos por el almirante James D. Watkins en la Catedral Nacional de Washington , con el presidente Carter, el secretario de estado George Shultz , el secretario Lehman, oficiales navales de alto rango y alrededor de otras 1.000 personas presentes. [111] A petición de la viuda del almirante, el presidente Carter leyó el soneto de Milton When I Consider How My Light is Spent . [112]
El secretario de la Marina, Lehman, dijo en un comunicado:
Con la muerte del almirante Rickover, la Armada y esta nación han perdido a un oficial dedicado y de logros históricos. En sus 63 años de servicio, el almirante Rickover llevó el concepto de energía nuclear de una idea a la realidad actual, con más de 150 buques de guerra estadounidenses que utilizan energía nuclear, con un récord de 3.000 años-buque de operaciones sin accidentes. [55]
Y el entonces Jefe de Operaciones Navales:
"Lo más importante", dijo el almirante Watkins, "fue un maestro. Él estableció los estándares. Eran estrictos. Ese es el legado y el desafío que dejó a todos los que estudian sus contribuciones". [113]
Rickover está enterrado en la Sección 5 del Cementerio Nacional de Arlington. [114] Su primera esposa, Ruth, está enterrada con él y el nombre de su segunda esposa, Eleonore, está inscrito en su lápida. [115] Eleonore falleció el 5 de julio de 2021 y fue enterrada en el Cementerio de Arlington. [116] A Rickover le sobrevive Robert Rickover, su único hijo con su primera esposa. [115]
El submarino de clase Los Ángeles USS Hyman G. Rickover (SSN-709) recibió su nombre en su honor. Fue puesto en servicio dos años antes de su muerte y, en ese momento, era uno de los dos únicos buques de la Armada que llevaban el nombre de una persona viva desde 1900 (ha habido 16 más desde entonces). El submarino fue botado el 27 de agosto de 1983, patrocinado por su segunda esposa Eleonore, puesto en servicio el 21 de julio de 1984 y desactivado el 14 de diciembre de 2006. En 2015, la Armada anunció un submarino de clase Virginia llamado USS Hyman G. Rickover (SSN-795) en su honor. [117] El bautizo del submarino tuvo lugar el 31 de julio de 2021. [118] [119] [120] [121]
El Rickover Hall de la Academia Naval de los Estados Unidos alberga los departamentos de Ingeniería mecánica, Arquitectura naval, Ingeniería oceánica e Ingeniería aeronáutica y aeroespacial. El Centro Rickover del Comando de Entrenamiento de Energía Nuclear Naval está ubicado en la Base Conjunta de Charleston, donde el personal de la Armada comienza su entrenamiento en ingeniería. En 2011, el Museo de la Armada de los Estados Unidos incluyó a Rickover como parte de la exhibición Tecnología para la era nuclear: propulsión nuclear para su exposición de la Guerra Fría, que incluía la siguiente cita:
Las buenas ideas no se adoptan automáticamente. Hay que ponerlas en práctica con valiente impaciencia. [122] [123]
Otras cosas nombradas en su honor incluyen la Beca del Almirante Hyman Rickover en el MIT, [124] la Academia Naval Hyman G. Rickover , [125] y la Escuela Secundaria Rickover. [126]
En reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra, fue investido Comandante Honorario de la División Militar de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en 1946 por el Rey Jorge VI . [127]
El almirante Rickover recibió dos veces la Medalla de Oro del Congreso por su excepcional servicio público: la primera en 1958 y la segunda 25 años después, en 1983, convirtiéndose en una de las tres únicas personas en recibir más de una. [128] En 1980, el presidente Jimmy Carter le entregó al almirante Rickover la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor no militar de los Estados Unidos, por sus contribuciones a la paz mundial. [129]
También recibió 61 premios civiles y 15 títulos honorarios, incluido el Premio Enrico Fermi "Por ingeniería y liderazgo demostrativo en el desarrollo de energía nuclear segura y confiable y su aplicación exitosa a nuestras necesidades económicas y de seguridad nacional". [130] Algunos de los otros premios más notables incluyen: [131]
Algunos de sus títulos honorarios incluyen:
Hyman fue un escritor que escribió varios libros sobre educación e historia naval. Sus obras principales son las siguientes:
Nacido en una familia judía en una parte de Polonia bajo el dominio ruso en 1900, Rickover huyó con sus padres a los Estados Unidos en 1905 en un esfuerzo por evitar los pogromos instigados por Rusia.
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