La alcaldía de Dennis Kucinich duró del 14 de noviembre de 1977 al 6 de noviembre de 1979, mientras se desempeñaba como el 53º alcalde de Cleveland , Ohio . La administración de Kucinich es a menudo considerada como una de las más tumultuosas en la historia de Cleveland . [1] [2] [3] El alcalde se basó en gran medida en la política de confrontación, un estilo que "alienó a los líderes empresariales y cívicos, a los medios de comunicación y, en última instancia, incluso a aquellos grupos vecinales que habían sido sus principales partidarios". [2] Sus partidarios, sin embargo, afirman que Kucinich "defendió el bien público por encima de los derechos del sector privado y señaló las desigualdades que resultan cuando el crecimiento económico centrado en las empresas (como la colusión corporativa y las reducciones de impuestos) se prioriza sobre los vecindarios. Él defendió firmemente propiedad pública de los servicios públicos en Cleveland". [4]
Bajo el alcalde republicano Ralph Perk , las elecciones a la alcaldía de Cleveland se habían vuelto no partidistas . [5] Inicialmente, Kucinich, un demócrata, apoyó a Perk. [6] Sin embargo, comenzó a criticar a Perk, finalmente rompió con él y comenzó a hacer planes para postularse él mismo para alcalde. El apoyo demócrata fue para Edward F. Feighan , que entonces era miembro de la Cámara de Representantes de Ohio . [7]
Muchos esperaban que la verdadera carrera fuera entre Kucinich y Feighan luchando por el segundo puesto y una segunda vuelta contra Perk. Sin embargo, en el momento de las primarias para alcalde , a la ciudad le resultó cada vez más difícil cubrir sus gastos. Algunos sintieron que la compañía eléctrica pública de la ciudad , Municipal Light (Muny Light, hoy Cleveland Public Power) debería venderse a una compañía eléctrica privada, Cleveland Electric Illuminating Company (CEI). Perk aceptó la venta, una medida que se convirtió en uno de los temas electorales más acalorados durante las primarias. Tanto Kucinich como Feighan atacaron al alcalde por el tema y exigieron que se cancelara la venta. Como resultado, Perk terminó tercero detrás de ambos candidatos. [7]
En su campaña, Kucinich se remonta a la alcaldía de Tom L. Johnson , un alcalde progresista que gobernó la ciudad de 1901 a 1909. Kucinich se basó en la filosofía populista de Johnson , que en su opinión serviría para resolver los problemas de la ciudad. [2] La reducción de impuestos se convirtió en la nueva cuestión planteada contra Feighan. Como representante estatal, Feighan presidió el comité que aprobó la legislación de reducción de impuestos en la Cámara de Representantes de Ohio y ahora no pudo dar marcha atrás en el tema. [7] En las elecciones generales, Kucinich ganó con 93.047 votos, frente a Feighan que recibió 90.074 votos. A los 31 años, se convirtió en el alcalde más joven de una ciudad importante de Estados Unidos en ese momento. [8] [9]
El mandato de Kucinich como alcalde comenzó en enero de 1978, una época en la que Cleveland y el noreste de Ohio sufrían implacables nevadas, hasta el punto que el área metropolitana era considerada una "zona de desastre". Además, el 26 de enero, se produjo la peor tormenta de nieve en la historia de la ciudad con vientos que superaron las 100 millas por hora. [10]
A pesar de esto, una vez en el cargo, Kucinich tomó medidas para revertir las acciones de la administración Perk contra las cuales hizo campaña. Rechazó una subvención federal de 41 millones de dólares para la construcción de un transportador de personas de la Administración de Transporte Masivo Urbano en el centro de Cleveland . [3] [11] En 1976, Cleveland fue una de las cuatro ciudades que recibió apoyo federal para un proyecto de este tipo. El alcalde comentó después que el transportador de personas debería regresar "a Disneylandia , donde pertenece". [11] También vetó ocho ordenanzas , la mayoría de las cuales eran reducciones de impuestos y subsidios. [3] Los miembros del gabinete designados por Kucinich fueron criticados por los medios locales y líderes empresariales y cívicos por incluir miembros que eran demasiado jóvenes o inexpertos para manejar sus respectivos puestos. [3] [12] [13] Por ejemplo, el nombramiento por parte de Kucinich del abogado Joseph Tegreene, de 24 años, como su director financiero alarmó a los líderes empresariales, debido a la falta de experiencia financiera de Tegreene. [3]
Como alcalde electo, Kucinich nombró jefe de policía al ex sheriff de San Francisco , Richard D. Hongisto , decisión de la que luego llegaría a arrepentirse. [14] Hongisto se hizo inmensamente popular en Cleveland, especialmente entre la comunidad étnica de Europa del Este de la ciudad . El jefe también fue popular entre los medios, especialmente después de que Hongisto salvara a una persona de un banco de nieve durante la tormenta de nieve de 1978. [15] Sin embargo, el 23 de marzo, Kucinich suspendió públicamente a Hongisto por negarse a aceptar el control civil. Por su parte, Hongisto aseveró que Kucinich interfirió en el funcionamiento del Departamento de Policía de Cleveland . [3] Afirmó que el secretario ejecutivo de Kucinich, Bob Weissman, lo había presionado para "castigar" a los oponentes de Kucinich en el Concejo Municipal y recompensar los puestos policiales a los partidarios de Kucinich con "ética cuestionable". A su vez, Kucinich acusó a Hongisto de insubordinación . [3] En una conferencia de prensa televisada el Viernes Santo , Kucinich dio a Hongisto un plazo de 24 horas para respaldar sus afirmaciones. Luego, el alcalde despidió al jefe en directo por televisión. [14] [3]
Después de la liberación de Hongisto, tanto los críticos como los antiguos partidarios sintieron que las acciones de Kucinich contra la policía fueron demasiado precipitadas y que su administración no era capaz de gobernar una ciudad en dificultades. [16] Se inició una campaña para destituir al alcalde de su cargo mediante una elección revocatoria . [14] [17] La primera elección revocatoria en la historia de la ciudad se fijó para el 13 de agosto. [17] Kucinich terminó ganando, pero por un estrecho margen de 236 votos. [2] [18]
Durante años, CEI buscó adquirir Muny Light y violó las leyes federales antimonopolio en varias ocasiones en su intento de absorberla. [19] La Junta de Licencias y Seguridad Atómica de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) determinó que CEI impidió que Muny Light hiciera reparaciones a su generador presionando al ayuntamiento para que impusiera condiciones restrictivas a los bonos de Muny Light . [19] Debido al retraso en las reparaciones, Muny Light tuvo que comprar energía. Luego, CEI trabajaría entre bastidores para impedir que Muny Light compre electricidad a otras compañías eléctricas. [20] En consecuencia, CEI se convirtió en la única compañía eléctrica a la que Muny Light podía comprar. En ese momento, CEI comenzó a especular con los precios aumentando drásticamente el costo de la electricidad para Muny, lo que obligó a Muny a perder fondos. La NRC se refirió a las acciones de CEI como una "afrenta escandalosa" a la ley federal antimonopolio. [20] La ciudad inició una demanda antimonopolio contra CEI en 1975. [21] Sin embargo, por la energía comprada por Muny, CEI acudió a los tribunales para exigir que pagara 14 millones de dólares en daños . El ex alcalde Perk tenía la intención de pagar el costo vendiendo el sistema de iluminación y, al mismo tiempo, deshaciéndose de una demanda antimonopolio de 328 millones de dólares que la ciudad había presentado contra CEI. [22]
La administración Kucinich no sólo detuvo la venta, sino que revivió la demanda antimonopolio de la ciudad contra CEI. Por su parte, CEI acudió a un tribunal federal para obtener una orden de embargo de bienes de la ciudad. [23] Para pagar la deuda de la ciudad con CEI, Kucinich tomó medidas para recortar el gasto municipal. Sin embargo, frustrados por el estilo de confrontación del alcalde, Cleveland Trust Company (entonces el banco más grande de la ciudad y el estado, y ahora parte de Key Bank ) y otros cinco bancos de Cleveland se pusieron del lado de CEI. [3] Le dijeron a Kucinich que si no aceptaba vender Muny, no renovarían el crédito de la ciudad sobre $14 millones de préstamos tomados por la administración anterior. [24] [25] El Ayuntamiento, dirigido por el entonces enemigo político de Kucinich, George L. Forbes , se puso del lado de CEI y los bancos y presionó al alcalde para realizar la venta. Sin embargo, Kucinich todavía se negó y en su lugar propuso ahorrar dinero despidiendo a 600 empleados, incluidos 400 policías y bomberos . [3] Además, propuso una emisión de bonos por 50 millones de dólares para pagar la deuda de Muny e incluso acordó buscar un aumento en el impuesto sobre la renta de la ciudad , una postura controvertida a la que anteriormente se había opuesto firmemente. [3]
A medida que avanzaba la semana, el alcalde apareció en Good Morning America de ABC y repitió su promesa de no vender. [26] [27] Los suburbios circundantes de la ciudad ofrecieron poco apoyo financiero. Sólo 12 de los 59 aceptaron ayudar en un plan liderado por la alcaldesa de University Heights, Beryl Rotheschild. [28] Estos suburbios incluían Bay Village , Bedford , Fairview Park , Garfield Heights , Lakewood , Maple Heights , Newburgh Heights , North Royalton , Orange , Richmond Heights , University Heights y Westlake . [28] Tres de los seis bancos que tenían los 14 millones de dólares en billetes de Cleveland presentaron los billetes para su canje en la oficina del tesorero de la ciudad en el Ayuntamiento de Cleveland . Afirmaron que estaban dispuestos a escuchar si la ciudad desarrollaba "un plan financiero satisfactorio para todas las partes involucradas". [26] Mientras tanto, periodistas de todo el país acudieron en masa a Cleveland para observar cómo se intensificaba la situación.
El 14 de diciembre a las 11 pm (EST), el Consejo se reunió para considerar una resolución que solo le dio a Kucinich una difícil opción: vender Muny Light o reclamar el incumplimiento . [26] En la misma sesión, Kucinich entregó a cada miembro del Consejo una carta informándole que estaba ejerciendo el derecho que se le había otorgado de convocar la reunión especial del consejo. Sin embargo, el consejo se negó a celebrar una reunión especial. [26] A la medianoche del 15 de diciembre de 1978, en medio de dramáticas deliberaciones a puertas cerradas en el Ayuntamiento en las que participaron el alcalde, miembros del concejo y líderes empresariales de CEI, Cleveland se convirtió en la primera ciudad estadounidense importante en entrar en default financiero desde la Gran Depresión . [29] [30]
El 27 de febrero de 1979, la ciudad celebró elecciones especiales para decidir dos cuestiones electorales : la venta de Muny Light y un aumento del impuesto sobre la renta. "Siempre me he opuesto a aumentos de impuestos innecesarios e injustos", afirmó Kucinich en un folleto distribuido por todo Cleveland. "Hoy les pido su apoyo para la cuestión número 2: un aumento de impuestos del 1/2%, sólo porque Cleveland no tiene otra opción". [31] El número 1 falló y Muny Light nunca se vendió. Se aprobó la cuestión número 2, que aumentaba el impuesto sobre la renta de la ciudad del 1 por ciento al 1,5 por ciento para proporcionar más ingresos. El poder público continuó en Cleveland. [32]
Kucinich se postuló para la reelección como alcalde en 1979. Su rival fue el republicano George V. Voinovich , quien inicialmente apoyó a Kucinich en 1977, pero decidió renunciar a su puesto como vicegobernador de Ohio para postularse para alcalde. [33] El 6 de noviembre, Voinovich ganó las elecciones generales con 94.000 votos contra 73.000. [33]
En particular, durante su administración posterior, Voinovich defendió a Muny Light mientras CEI continuaba intentando apoderarse de ella. [34] La propia CEI fue adquirida posteriormente y ahora forma parte de FirstEnergy . Muny Light ahora se conoce como Cleveland Public Power y todavía está en manos de la ciudad y se utiliza hoy en día en partes de Cleveland. Después del apagón de América del Norte de 2003 , First Energy fue identificada como contribuyente al desastre debido a varias fallas. Kucinich comenzó a abogar por un proceso de responsabilidad.
Los críticos del desempeño de Kucinich como alcalde citan el declive económico de la ciudad durante su gestión. Conocido como el "niño alcalde" debido a su edad y apariencia juvenil, [3] Kucinich también fue satirizado en los medios locales como "Dennis the Menace", una referencia a la tira cómica Dennis the Menace de Hank Ketcham y al estilo político de confrontación de Kucinich. . [35] El periodista de Plain Dealer, George E. Condon, se refirió una vez a Kucinich como el " niño terrible de la política de Cleveland". [1] Una encuesta de 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos realizada por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago consideró a Kucinich clasificado como el séptimo peor alcalde de una gran ciudad estadounidense en su cargo entre los años 1820 y 1993. [ 36] Cuando la encuesta se limitó sólo a los alcaldes que estuvieron en el cargo después de 1960, los resultados ubicaron a Kucinich en el segundo peor lugar. [37]
Sin embargo, los partidarios de Kucinich dicen que Kucinich cumplió su promesa de campaña de negarse a vender Muny Light a CEI y fue valiente al no ceder ante los grandes negocios. "Hoy en día hay poco debate sobre el valor de Muny Light", escribió Cleveland Magazine en mayo de 1996. "Ahora Cleveland Public Power es un activo comprobado para la ciudad que entre 1985 y 1995 ahorró a sus clientes $195,148,520 más de lo que habrían pagado". CEI." [32] La medida de Kucinich también preservó cientos de puestos de trabajo sindicales . En 1998, el ayuntamiento concedió a Kucinich una amnistía, afirmando que tuvo "el coraje y la previsión de negarse a vender el sistema eléctrico municipal de la ciudad". [38] En los años siguientes desde su alcaldía, los observadores también comenzaron a notar que el alguna vez confrontativo Kucinich se volvió más maduro políticamente. "Es un político extraordinariamente práctico y astuto", observó el escritor Studs Terkel . "Su historial [en el Congreso] en Ohio te lo dice". [38]
En 1989, el artista de Cleveland James C. Kulhanek se ofreció a pintar un retrato de Kucinich después de descubrir que el ex alcalde no estaba representado con uno en el Ayuntamiento de Cleveland . Kucinich se reunió con Kulhanek varias veces para brindarle referencias y posar para el retrato, y Kulhanek falleció poco después de completar la pintura. Debido a una serie de cambios de administración y otras circunstancias, el retrato acabó no mostrándose públicamente.