La Gran Ventisca de 1978 fue una tormenta invernal histórica que azotó las regiones del Valle de Ohio y los Grandes Lagos de los Estados Unidos , así como el sur de Ontario en Canadá, desde el miércoles 25 de enero hasta el viernes 27 de enero de 1978. A menudo se la cita como una de las tormentas de nieve más severas en la historia de Estados Unidos. [1] La tercera presión atmosférica no tropical más baja jamás registrada en los Estados Unidos continentales se produjo cuando la tormenta pasó sobre Mount Clemens, Michigan , donde las lecturas del barómetro cayeron a 956,0 mb (28,23 inHg) el 26 de enero .
A última hora del martes 24 de enero de 1978, los mapas de superficie revelaron un sistema de baja presión cargado de humedad en el Golfo que se estaba desarrollando sobre el sur de los Estados Unidos, mientras que un sistema de baja presión separado y no relacionado estaba presente sobre el Alto Medio Oeste. Una poderosa corriente en chorro ártico (que contenía un viento máximo de 110 nudos) surgió directamente hacia el sur a través de las Grandes Llanuras del Norte, mientras que un poderoso chorro subtropical (que contenía un viento máximo de 130 nudos) se movió hacia el sur a través de Arizona, ambos durante el tiempo en que se formó una enorme cresta superior de La alta presión obligó al avión del Pacífico a dirigirse hacia el norte de Canadá. [3] Estas corrientes en chorro árticas y subtropicales se fusionaron (con vientos máximos de 150 nudos) lo que llevó al sistema de baja presión cada vez más profundo del Golfo, que se había movido sobre Alabama y Georgia, a sufrir una ciclogénesis explosiva y moverse rápidamente hacia el norte, hacia Virginia Occidental, durante la noche. del 25 de enero (se registraron presiones mínimas récord en partes del sur y el Atlántico medio). [3] Para ser clasificada como en ciclogénesis explosiva, la presión central de una tormenta debe caer al menos 24 milibares, o un promedio de 1 milibares por hora, durante un período de 24 horas; la Gran Ventisca cayó nada menos que 40 milibares en esas 24 horas. [3]
Inicialmente, la tormenta comenzó como lluvia, pero rápidamente cambió a fuertes nevadas durante las horas previas al amanecer (a medida que el aire ártico se hizo más profundo antes de la tormenta), lo que provocó frecuentes apagones y visibilidad nula durante el día 26 de enero. A medida que la tormenta se dirigía hacia Ohio, Fue "de una magnitud sin precedentes", según el Servicio Meteorológico Nacional , que la clasificó como una rara tormenta de nieve severa , el grado más severo de tormenta invernal. Los más afectados fueron Illinois , Indiana , Kentucky , Michigan , Ohio y el sureste de Wisconsin . Muskegon, Michigan , tuvo hasta 33,8 pulgadas de nieve [4] en cuatro días debido a las fuertes ráfagas de nieve con efecto de lago después de que comenzó la tormenta de nieve. Vientos con ráfagas de hasta 111 millas por hora (179 km/h) [5] provocaron corrientes de aire que casi enterraron algunas casas. Los valores de sensación térmica alcanzaron -60 °F (-51 °C) en gran parte de Ohio, donde ocurrieron 51 de al menos 90 muertes relacionadas con tormentas.
En Canadá , la tormenta provocó tormentas de nieve en todo el suroeste de Ontario . En London, Ontario , cayeron 41 centímetros (16 pulgadas) de nieve; la velocidad máxima del viento fue de 128 kilómetros por hora (80 mph).
El 26 de enero, la tercera presión atmosférica más baja registrada en los Estados Unidos continentales, aparte de un sistema tropical, se produjo cuando la tormenta pasó sobre Mount Clemens, Michigan. Allí, las lecturas del barómetro cayeron a 956,0 mb (28,23 inHg). [2] En Detroit , la presión del aire cayó a 28,34 pulgadas de mercurio (960 mbar). Aproximadamente al mismo tiempo, se midió la baja presión absoluta en Sarnia , en el suroeste de Ontario , Canadá, donde las lecturas del barómetro disminuyeron a 955,5 mb (28,22 inHg). [2] La presión de Toronto cayó a 28,40 pulgadas, rompiendo su récord en 0,17.
La presión barométrica de 956,0 mb (28,23 inHg) registrada en Mount Clemens, Michigan , fue la tercera presión atmosférica no tropical más baja registrada en los Estados Unidos continentales [6] y la más baja en el centro de los Estados Unidos. [2] La presión más baja confirmada para un sistema no tropical en los Estados Unidos continentales fue establecida por una tormenta en la costa atlántica en enero de 1913 . [2] La presión central más baja de la tormenta de nieve de 1978 fue de 955,5 mb (28,22 inHg) medida en Sarnia , Ontario . [2] En raras ocasiones, se han registrado ciclones extratropicales con presiones centrales inferiores a 28 pulgadas de mercurio o alrededor de 95 kPa (950 mb) en Wiscasset, Maine (27,9") y Terranova (27,76"). [7] Además, la ventisca es la tormenta invernal de mayor rango en el Índice Regional de Nevadas , con un valor máximo de 39,07, y una de las 26 tormentas que alcanzan la categoría 5 en la escala. [8]
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La tormenta de nieve fue la peor en la historia de Ohio ; 51 personas murieron como consecuencia de la tormenta. Se llamó a más de 5.000 miembros de la Guardia Nacional de Ohio para realizar numerosos rescates. La policía pidió a los ciudadanos con vehículos todo terreno o motos de nieve que transportaran a médicos y enfermeras al hospital. Del 26 al 27 de enero, se cerró toda la Ohio Turnpike por primera vez. [9] El efecto total sobre el transporte en Ohio fue descrito por el mayor general James C. Clem de la Guardia Nacional de Ohio como comparable a un ataque nuclear . [10]
El gobernador de Michigan, William Milliken, declaró el estado de emergencia y llamó a la Guardia Nacional de Michigan para ayudar a los conductores y equipos de carreteras varados. La Policía Estatal de Michigan declaró a Traverse City, Michigan , "cerrada extraoficialmente" y advirtió a los residentes del área que se quedaran en casa. Marty Spaulding, miembro del personal de radio de WTCM , quien cerró la estación frente a la bahía la noche anterior a las 11 p. m., fue llamado para reabrirla al día siguiente a las 6 a. m., ya que el personal regular no pudo llegar allí debido a que las carreteras estaban intransitables. Al llegar después de una caminata de 45 minutos en la nieve hasta la cintura desde su casa a 10 cuadras de la ciudad, tuvo que excavar "un pie" para poner la llave en la puerta principal. [11]
En Indiana, el segundo día, media hora después de que el frente pasara por la zona, el Aeropuerto Internacional de Indianápolis se cerró debido a condiciones de tormenta de nieve. A las 3 de la madrugada, la tormenta de nieve produjo vientos máximos de 55 mph. Esa mañana las temperaturas bajaron a cero grados. La sensación térmica se mantuvo entre 40 y 50 grados bajo cero casi todo el día. El gobernador Otis Bowen declaró una emergencia por nieve para todo el estado la mañana del día 26. Ventiscas de nieve de 10 a 20 pies hicieron prácticamente imposible viajar, lo que dejó varado un tren de Amtrak y miles de vehículos y viajeros. Durante la tarde del día 26, la Policía Estatal de Indiana consideró cerradas todas las carreteras de Indiana. [12]
Las clases en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio y la Universidad de Notre Dame en Notre Dame, Indiana fueron canceladas por primera vez en la historia de esas universidades; en la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana (donde cayeron 25 pulgadas de nieve) por tercera vez en su historia; y en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, por primera vez desde el asesinato del presidente John F. Kennedy. Una pulgada o más, generalmente mucho más, de nieve permaneció en gran parte de esa área durante casi dos meses. En Indiana, las escuelas estuvieron cerradas durante hasta tres semanas [13] y el histórico torneo estatal de baloncesto se pospuso durante 17 días. [14] La tormenta causó muchos daños al valle de Ohio y a los Grandes Lagos.
En Brampton, Ontario (noroeste de Toronto), el jueves por la tarde, los autobuses escolares no pudieron llegar a través de la nieve profunda al campus entonces rural de Sheridan College para llevar a los estudiantes a casa. Ningún otro vehículo podía hacerlo, por lo que algunos estudiantes de colegios comunitarios tuvieron que pasar la noche en el campus.
CR Snider, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Ann Arbor, Michigan , dijo el 30 de enero de 1978:
La tormenta de nieve más extensa y casi más severa en la historia de Michigan azotó el 26 de enero de 1978 y parte del viernes 27 de enero. Aproximadamente 20 personas murieron como resultado directo o indirecto de la tormenta, la mayoría debido a ataques cardíacos o accidentes de tráfico. Al menos una persona murió por exposición en un automóvil varado. Muchos fueron hospitalizados por exposición, principalmente en hogares que se quedaron sin electricidad y calefacción. Unos 100.000 coches fueron abandonados en las carreteras de Michigan, la mayoría de ellos en la parte sureste del estado. [3]
La siguiente tabla muestra los totales de nevadas seleccionadas en EE. UU. entre el 25 y el 29 de enero de 1978: [3]
Nota: * = Datos totales para un período de 24 horas.
La combinación del efecto lago persistente y las nevadas ciclónicas en enero de 1978 dieron como resultado varios récords mensuales de nevadas totales en las costas de barlovento de la parte baja de los Grandes Lagos . La estación de observación cooperativa en la central eléctrica de Bennetts Bridge, cerca de Altmar, Nueva York, estableció un récord oficial de nevadas mensuales de todos los tiempos en el estado de Nueva York con 192 pulgadas de nieve en enero de 1978. [16]
Las estaciones meteorológicas a largo plazo de Nueva York que establecieron récords mensuales de nevadas mensuales en enero de 1978 incluyen:
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