La alergia a los frutos secos es una hipersensibilidad a las sustancias dietéticas de los frutos secos y las semillas comestibles de los árboles, que provoca una reacción exagerada del sistema inmunitario que puede provocar síntomas físicos graves. Entre los frutos secos se encuentran las almendras , las nueces de Brasil , los anacardos , las castañas , las avellanas , las nueces de macadamia , las pacanas , los pistachos , [1] las nueces de karité y las nueces . [nota 1]
El manejo consiste en evitar el consumo de los frutos secos o alimentos que los contengan entre sus ingredientes y en tratarlos rápidamente si se produce una ingestión accidental. [2] La evitación total es complicada porque la declaración de la presencia de trazas de alérgenos en los alimentos no es obligatoria en todos los países. [3] [4] [5]
Las alergias a los frutos secos son distintas a la alergia al maní , ya que los maníes son legumbres , mientras que un fruto seco es un fruto seco de cáscara dura.
Las alergias alimentarias en general suelen tener un inicio de síntomas en el rango de minutos a horas para una respuesta mediada por inmunoglobulina E (IgE), que puede incluir anafilaxia . [6] Los síntomas pueden incluir sarpullido, urticaria , picazón en la boca, labios, lengua, garganta, ojos, piel u otras áreas, hinchazón de labios, lengua, párpados o toda la cara, dificultad para tragar, secreción o congestión nasal, voz ronca, sibilancia, falta de aliento, diarrea, dolor abdominal, aturdimiento, desmayo, náuseas o vómitos. [7] Las respuestas no mediadas por IgE ocurren horas o días después de consumir el alimento alergénico y no son tan graves como los síntomas mediados por IgE. Los síntomas de las alergias varían de persona a persona y de incidente a incidente. [7]
La reacción alérgica, potencialmente mortal, se presenta de forma anafiláctica y se caracteriza por dificultad respiratoria, que se manifiesta por sibilancias, dificultad para respirar y cianosis , y también por deterioro circulatorio que puede incluir pulso débil, palidez y desmayo. Esto puede ocurrir cuando se liberan anticuerpos IgE [8] y las áreas del cuerpo que no están en contacto directo con el alérgeno alimentario muestran síntomas graves. [7] [6] [9] Si no se trata, la respuesta general puede provocar vasodilatación , que puede ser una situación de presión arterial baja llamada shock anafiláctico . [9]
El consumo de frutos secos crudos suele provocar una reacción más grave que el de frutos secos tostados o aceites de frutos secos de calidad alimentaria, ya que el procesamiento puede reducir la integridad de las proteínas alérgicas. [10]
Es posible que se realice una prueba de alergia o una provocación alimentaria en una clínica de alergias para determinar los alérgenos exactos.
Dado que la alergia a los frutos secos puede ser mortal, las personas que sospechen que están teniendo reacciones alérgicas a cualquier tipo de fruto seco deben hacerse una prueba con un alergólogo de inmediato. [11] Las alergias a los frutos secos pueden ser genéticas y transmitirse de padres a hijos. [12] Se pueden utilizar pruebas de punción cutánea y análisis de sangre para determinar si existe una alergia. Las pruebas pueden revelar la presencia de inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo que responde a los alérgenos y desencadena la liberación de sustancias químicas que causan los síntomas. [11]
Si los resultados de la prueba no son concluyentes, también se realiza una provocación alimentaria oral. Esta prueba consiste en alimentar al paciente con pequeñas cantidades del alimento que cree que le está provocando la reacción alérgica. Esto se realiza bajo la supervisión directa del alergólogo. [11]
La prevención implica una dieta de exclusión y evitar de forma vigilante los alimentos que puedan estar contaminados con frutos secos, partículas de frutos secos o aceites extraídos de frutos secos. En los Estados Unidos , la Ley federal de etiquetado de alérgenos alimentarios y protección del consumidor (FALCPA) exige que cualquier producto alimenticio envasado que contenga frutos secos como ingrediente debe incluir el fruto seco específico en la etiqueta. [13] Los alimentos que casi siempre contienen frutos secos incluyen pesto , mazapán , Nutella , baklava , pralinés , turrón , gianduja y turrón . Otros alimentos comunes que pueden contener frutos secos incluyen cereales, galletas saladas, productos horneados, dulces, chocolates, barras energéticas/de granola, café saborizado, postres helados, adobos, salsas de barbacoa y algunos embutidos, como la mortadela . Los aceites de frutos secos (especialmente la nuez de karité ) también se utilizan a veces en lociones y jabones. Los restaurantes asiáticos y africanos, las heladerías y las panaderías se consideran de alto riesgo para las personas alérgicas a los frutos secos debido al uso común de estos y la posibilidad de contaminación cruzada . [14]
Las personas con alergia clínicamente confirmada a un tipo de fruto seco pueden tener reactividad cruzada con otras especies de frutos secos y también con los cacahuetes, que no son frutos secos sino parte de la familia de las legumbres. [15] [16] La causa es la similitud en las estructuras proteínicas. Las proteínas alergénicas identificables se agrupan en familias: cupinas, prolaminas, profilinas y otras. Los frutos secos tienen proteínas de estas familias, al igual que los cacahuetes y otras legumbres. [15] Las revisiones de ensayos en humanos informan que en el caso de una alergia confirmada a los frutos secos, hasta un tercio de las personas reaccionarán a más de un tipo de fruto seco. La reactividad cruzada entre las almendras, las nueces, las pecanas, las avellanas y las nueces de Brasil es más fuerte que la reactividad cruzada de estas hacia los anacardos o los pistachos. [16]
Las personas alérgicas a los frutos secos rara vez son alérgicas a un solo tipo de fruto seco, [17] [18] y, por lo tanto, generalmente se les aconseja evitar todos los frutos secos, incluso aunque un individuo no sea alérgico a los frutos secos de todas las especies de árboles.
Alguien alérgico a las nueces o pecanas puede no tener alergia a los anacardos o a los pistachos, porque los dos grupos están sólo distantemente relacionados y no necesariamente comparten proteínas alergénicas relacionadas. [19]
Esta alergia tiende a durar toda la vida; los estudios han demostrado que solo alrededor del 9% de los niños superan su alergia a los frutos secos. [13]
La dieta estricta que evita el consumo de los frutos secos sigue siendo la base del tratamiento para las personas alérgicas a los frutos secos. [2] El tratamiento de la ingestión accidental de productos de frutos secos por parte de personas alérgicas varía según la sensibilidad de la persona. Se puede recetar un antihistamínico como la difenhidramina . A veces se recetará prednisona para prevenir una posible reacción de hipersensibilidad de tipo I en fase tardía . [20] Las reacciones alérgicas graves (anafalaxis) pueden requerir tratamiento con una pluma de epinefrina , que es un dispositivo de inyección diseñado para ser utilizado por un profesional no sanitario cuando se justifica un tratamiento de emergencia. [21]
Independientemente de si la prevalencia de las alergias alimentarias está aumentando o no, la concienciación sobre las alergias alimentarias ha aumentado, con repercusiones en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores inmediatos. [22] [23] [24] [25] En los Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor promulgada en agosto de 2004, vigente desde el 1 de enero de 2006, hace que se recuerde a las personas los problemas de alergia cada vez que manipulan un paquete de alimentos, y los restaurantes han añadido advertencias sobre alérgenos a los menús. [26] El Culinary Institute of America , una escuela de primer nivel para la formación de chefs, ofrece cursos de cocina sin alérgenos y una cocina de enseñanza independiente. [27] Los sistemas escolares tienen protocolos sobre qué alimentos se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves son conscientes de que la exposición accidental puede ocurrir fácilmente en las casas de otras personas, en la escuela o en los restaurantes. [28]
En respuesta al riesgo que ciertos alimentos representan para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que exigen que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si sus productos contienen alérgenos importantes o subproductos de alérgenos importantes entre los ingredientes añadidos intencionalmente a los alimentos. Sin embargo, no existen leyes de etiquetado que declaren obligatoriamente la presencia de cantidades mínimas en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil. [5]
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La FALCPA exige que las empresas revelen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene alguno de estos ocho alérgenos alimentarios principales, añadidos intencionalmente: leche de vaca, cacahuetes, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. [26] Esta lista se originó en 1999 de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. [4] Para cumplir con los requisitos de etiquetado de la FALCPA, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos que deben figurar en la etiqueta, debe tener su "nombre de origen del alimento" entre paréntesis, por ejemplo "Caseína (leche)", o como alternativa, debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: "Contiene leche" (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). [26] [30] La Unión Europea exige que se incluyan en la lista esos ocho alérgenos principales más los moluscos, el apio, la mostaza, el altramuz, el sésamo y los sulfitos. [29]
La FALCPA se aplica a los alimentos envasados regulados por la FDA , que no incluyen aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. [3] Sin embargo, algunos productos procesados de carne, aves de corral y huevo pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS), que requiere que cualquier ingrediente se declare en la etiqueta solo por su nombre común o habitual. Ni la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios según el FSIS. [31] [32] La FALCPA tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes. [33] [34] El Reglamento de Información Alimentaria para Consumidores de la UE 1169/2011 requiere que las empresas alimentarias proporcionen información sobre alergias en los alimentos que se venden sin envasar, por ejemplo, en establecimientos de catering, mostradores de delicatessen, panaderías y bares de bocadillos. [35]
El valor del etiquetado de alérgenos, excepto en el caso de ingredientes intencionales, es controvertido. Esto se refiere al etiquetado de ingredientes presentes de forma no intencional como consecuencia de contacto cruzado o contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, almacenamiento o manipulación de materias primas, debido al uso compartido de equipos para el procesamiento y envasado, etc.). [4] [3] Los expertos en este campo proponen que, para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores y los profesionales sanitarios que asesoran y tratan a esos consumidores, lo ideal sería que hubiera un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, cantidades límite por debajo de las cuales el etiquetado puede no tener ningún propósito y la validación de métodos de detección de alérgenos para probar y potencialmente retirar alimentos que fueron contaminados deliberada o inadvertidamente. [36] [37]
Las normas de etiquetado se han modificado para incluir el etiquetado obligatorio de los ingredientes y el etiquetado voluntario, denominado etiquetado preventivo de alérgenos (PAL), también conocido como declaraciones de “puede contener”, para la posible contaminación cruzada involuntaria de cantidades mínimas durante la producción. [4] [38] El etiquetado PAL puede ser confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. [38] [39] A partir de 2014, [actualizar]el PAL está regulado solo en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en su lugar, pone la responsabilidad en el fabricante de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos que se sabe que están en los productos. Sudáfrica no permite el uso de PAL, excepto cuando los fabricantes demuestran la posible presencia de alérgenos debido a la contaminación cruzada a través de una evaluación de riesgos documentada y a pesar de la adhesión a las Buenas Prácticas de Fabricación. [4] En Australia y Nueva Zelanda existe una recomendación de que la PAL sea reemplazada por la guía de VITAL 2.0 (Etiquetado de alérgenos de trazas incidentales vitales). Una revisión identificó "la dosis que provoca una reacción alérgica en el 1% de la población" como ED01. Esta dosis de referencia umbral para alimentos (como leche de vaca, huevo, maní y otras proteínas) proporcionará a los fabricantes de alimentos una guía para desarrollar un etiquetado preventivo y dará a los consumidores una mejor idea de lo que podría estar accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". [40] [41] VITAL 2.0 fue desarrollado por Allergen Bureau, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. [42] La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear regulaciones de etiquetado para contaminación no intencional, pero no se espera que las publique antes de 2024. [43]
En Brasil desde abril de 2016, la declaración de la posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no adiciona intencionalmente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Manufactura y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para prevenir la presencia de trazas accidentales. Estos alérgenos incluyen trigo, centeno, cebada, avena y sus híbridos, crustáceos, huevos, pescado, maní, soja, leche de todas las especies de mamíferos, almendras , avellanas , anacardos , nueces de Brasil , nueces de macadamia , nueces , nueces pecanas , pistachos , piñones y castañas . [5]
El miedo a los alimentos tiene un impacto significativo en la calidad de vida. [24] [25] En el caso de los niños con alergias, la calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Hay una mayor incidencia del acoso, que puede incluir amenazas o actos de tocar deliberadamente alimentos que deben evitar, así como contaminar deliberadamente su comida libre de alérgenos. [44]
Se están desarrollando tratamientos de inmunoterapia para la alergia a los frutos secos, incluida la inmunoterapia oral, la inmunoterapia sublingual y la inmunoterapia epicutánea. [2]