El lago Onondaga está ubicado en el centro de Nueva York , inmediatamente al noroeste y adyacente a Syracuse, Nueva York . El extremo sureste del lago y la costa suroeste lindan con áreas industriales y autopistas; la costa noreste y el extremo noroeste bordean una serie de parques y museos. [2]
Aunque está cerca de la región de Finger Lakes , tradicionalmente no se lo cuenta como uno de ellos. El lago Onondaga es un lago dimíctico , [3] lo que significa que el agua del lago se mezcla completamente de arriba a abajo dos veces al año. El lago tiene 4,6 millas (7,4 km) de largo y 1 milla (1,6 km) de ancho, lo que hace que la superficie sea de 4,6 millas cuadradas (12 km 2 ). [3] La profundidad máxima del lago es de 63 pies (19 m) con una profundidad promedio de 35 pies (11 m). [4] Su cuenca de drenaje tiene una superficie de 642 kilómetros cuadrados (248 millas cuadradas), que abarca Syracuse, el condado de Onondaga excepto los bordes este y norte, la esquina sureste del condado de Cayuga y el Territorio de la Nación Onondaga , [5] y sustenta aproximadamente a 450.000 personas. [6]
El lago Onondaga tiene dos afluentes naturales que aportan aproximadamente el 70% del caudal total de agua del lago. Estos afluentes son Ninemile Creek y Onondaga Creek . La Planta Metropolitana de Tratamiento de Aguas Residuales de Syracuse (METRO) aporta el 20% del caudal anual. [4] [7] Ningún otro lago de los Estados Unidos recibe tanta afluencia como las aguas residuales tratadas . [6] Los otros afluentes, que incluyen Ley Creek, Seneca River, Harbor Brook, Sawmill Creek, Tributary 5A y East Flume, aportan el 10% restante del caudal de agua al lago. [4] [7] Los afluentes limpian el lago unas cuatro veces al año. [6] El lago Onondaga se limpia mucho más rápidamente que la mayoría de los demás lagos. [7] El lago fluye hacia el noroeste [8] y desemboca en el río Seneca , que se combina con el río Oneida para formar el río Oswego y, en última instancia, termina en el lago Ontario . [3]
El lago es sagrado para la Nación Onondaga . El estado de Nueva York les quitó el control del lago después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . A fines del siglo XIX, los estadounidenses de origen europeo construyeron muchos complejos turísticos a lo largo de la costa del lago, ya que era un destino de gran belleza. La Nación Onondaga continúa teniendo una presencia religiosa y cultural en las orillas del lago en la actualidad.
Con la industrialización de la región, se desarrolló gran parte de la costa del lago; los desechos domésticos e industriales , debido a la industria y la urbanización , llevaron a la grave degradación del lago. Los niveles inseguros de contaminación llevaron a la prohibición de la recolección de hielo ya en 1901. En 1940, se prohibió la natación y en 1970 se prohibió la pesca debido a la contaminación por mercurio . [3] [6] La contaminación por mercurio sigue siendo un problema para el lago en la actualidad. [4] A pesar de la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1973 y el cierre del principal contaminante industrial en 1986, el lago Onondaga siguió siendo uno de los lagos más contaminados de los Estados Unidos hasta que varias iniciativas, incluido un programa de varias etapas de 15 años completado a fines de 2017, permitieron que el lago alcanzara los criterios requeridos por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . [9] Esto incluye la implementación de un programa de operación, mantenimiento y monitoreo a largo plazo para garantizar la efectividad del remedio. [10]
El lago está incluido en una demanda de derechos territoriales en curso interpuesta por la Nación Onondaga, que busca la devolución de sus tierras ancestrales para promover la protección del medio ambiente junto con la afirmación de la soberanía Haudenosaunee: “El lago Onondaga es la cuna de la democracia Haudenosaunee. Posteriormente y en consecuencia, el lago es el sitio fundacional de la democracia para el pueblo estadounidense y, como tal, debe ser protegido como un tesoro nacional en lugar del pozo negro químico en el que se ha convertido”. [11]
El lago Onondaga es el lugar de nacimiento de la Confederación Haudenosaunee , una confederación de naciones indígenas formada por los mohawk , onondaga , oneida , cayuga y seneca y , después de 1772, por los tuscarora . Los nombres de las naciones están directamente relacionados con sus tierras ancestrales en el noroeste del estado de Nueva York actual. Mohawk se traduce como gente del pedernal, onondaga como gente de las colinas, oneida como gente de la piedra erguida, cayuga como gente de la zona pantanosa y seneca como gente de las grandes colinas. [12] Según la estudiosa de Grand River Mohawk Susan M. Hill, “Entre los haudenosaunee, los nombres con los que las naciones se llaman a sí mismas (y entre sí) denotan características geográficas clave de sus territorios de origen... El reconocimiento de la identidad geográfica demuestra la relación con la tierra de la que proviene la gente, la tierra a la que pertenece”. [12]
Según Joyce Tekahnawiiaks King, miembro del clan de las tortugas mohawk que se desempeñó como administradora política, jueza de paz federal, directora del grupo de trabajo ambiental haudenosaunee y asesora del Comité de Justicia Ambiental del Departamento de Conservación del Estado de Nueva York a lo largo de su carrera, los haudenosaunee tienen responsabilidades con la tierra y el agua de las que provienen: “Hablamos en términos de responsabilidades con respecto al agua, no en términos de derechos sobre el agua… Desde tiempos inmemoriales, hemos mantenido la opinión de que la 'ley de la tierra' no es una ley hecha por el hombre, sino una ley natural mayor, la Gran Ley de la Paz. Esta ley, en nuestra opinión, es divina. Los haudenosaunee tienen un profundo respeto por las aguas de la Tierra”. [11] Para los haudenosaunee, la ley se crea en cooperación con la tierra y el agua. [13]
El lago Onondaga es central para la Gran Ley de la Paz, o Kayaneren'kowa. Según las historias de los Haudenosaunee, las cinco naciones se habían apartado de las Instrucciones Originales del Sostenedor del Cielo, o el Creador, que ordenaba que los humanos cultivaran la tierra y vivieran junto a “todas las cosas que crecen” y los animales de caza. [12] En las Instrucciones Originales se incluía el Discurso de Acción de Gracias, u Ohenton Kariwatehkwen. [11]
El agua, incluido el lago Onondaga, es central en el discurso de Acción de Gracias: “Damos gracias a todas las aguas del mundo. Estamos agradecidos de que las aguas sigan aquí y cumplan con su deber de sustentar la vida en la Madre Tierra. El agua es vida, sacia nuestra sed y nos da fuerza, hace que las plantas crezcan y nos sustenta a todos. Reunamos nuestras mentes y, con un solo espíritu, enviemos saludos y agradecimientos a las aguas”. [14]
Las naciones, que habían “perdido de vista la armonía y el equilibrio previstos en las Instrucciones Originales” [12], se dividieron en facciones enfrentadas. El Pacificador reunió a las naciones en las orillas del lago Onondaga, donde las unió bajo la Gran Ley de la Paz y formó la Confederación Haudenosaunee [12] [14]
Los Haudenosaunee, o pueblo de la casa comunal, se fundaron como una liga consciente basada en principios de respeto mutuo y comunicación pacífica. [15] [16] El sitio web de la Nación Onondaga describe este evento como la formación de “la primera democracia representativa en Occidente”. [17]
El evento quedó registrado con la creación del Cinturón Hiawatha , un wampum cuyo diseño se usaría más tarde como la Bandera de la Confederación Iroquesa . Este cinturón transmite los principios rectores de los Haudenosaunee, la historia del Gran Pacificador y la fundación de la liga en el lago Onondaga. [18]
El lago Onondaga sigue siendo un lugar sagrado para los haudenosaunee, algo que King relaciona directamente con la protección y soberanía ambiental de los haudenosaunee: “El valor del agua y el significado de la ley del agua para los nativos americanos llamados haudenosaunee no pueden separarse de una discusión aún más fundamental sobre la soberanía de los haudenosaunee y el derecho a proteger la tierra y la Creación que debe entenderse… Las opiniones sobre la soberanía dependen del nivel de consideración que uno tenga por la tierra misma (agua, por supuesto, incluida)”. [11]
Los europeos comenzaron a aprender sobre los manantiales de agua salada en el área en 1654, cuando los Onondaga revelaron su presencia a los exploradores franceses. [19] Los misioneros jesuitas que visitaron la región de Siracusa en el mismo período de tiempo fueron los primeros en informar sobre manantiales de salmuera salada alrededor del extremo sur de lo que llamaron "Salt Lake", conocido hoy como lago Onondaga. Se informó que los manantiales de salmuera se extendieron alrededor de gran parte del lago por una distancia de casi 9 millas. Se extendieron desde las actuales ciudades de Salina a través de Geddes y desde Liverpool hasta cerca de la desembocadura del arroyo Ninemile . [20] Los colonos europeos, en su mayoría tramperos y comerciantes, siguieron a los misioneros jesuitas y exploradores franceses en el área de Siracusa durante los siglos XVII y XVIII. [19] Después de la Guerra Francesa e India , los comerciantes británicos reemplazaron a los franceses, pero los encuentros fueron limitados.
Los colonos británico-estadounidenses comenzaron a producir sal en la zona a fines del siglo XVIII. Tras la victoria de los Estados Unidos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en 1788 se firmó el Tratado de Fort Stanwix con supuestos negociadores haudenosaunee que no estaban autorizados por las naciones. [21]
Entre sus disposiciones estaba la transferencia de las tierras alrededor del lago de la Nación Onondaga a los productores locales de sal con la condición de que la sal se produjera para el uso común de todos. [20] En 1822, debido a una alta incidencia de malaria , el nivel del agua del lago se redujo después de que se dragara su desembocadura al río Seneca . La zona pantanosa baja, ubicada en lo que ahora es el extremo norte del centro de Syracuse, fue drenada. [19] La finalización del Canal Erie a través del estado de Nueva York a mediados de la década de 1820 y la producción comercial de sal trajeron un aumento en el asentamiento del área. La orilla occidental del lago se industrializó cada vez más a medida que avanzaba el siglo XIX. [6] [22]
El lago Onondaga también se convirtió en una zona turística popular. [23] A finales del siglo XIX, su costa estaba repleta de hoteles, restaurantes y parques de atracciones. [19] La zona era tan popular que la gente viajaba en tren desde lugares tan lejanos como la ciudad de Nueva York para visitar el lago. Se pescaba pescado del lago y se servía en restaurantes de todo el estado. [24] [6]
La salmuera y la piedra caliza eran las principales materias primas para la producción de carbonato de sodio, que se utilizaba para fabricar productos industriales como vidrio, productos químicos, detergentes y papel. La abundancia de salmuera y piedra caliza en la zona de la cuenca del lago Onondaga contribuyó en gran medida a la industrialización a lo largo de la costa del lago. [19] A partir de 1838, el estado de Nueva York autorizó la perforación de pozos profundos en varios lugares alrededor del lago. Los pozos tenían como objetivo localizar la fuente de la salmuera, pero no se localizó ninguna fuente.
La Solvay Process Company , fundada en 1881, [25] comenzó a perforar pozos de prueba profundos en el área al sur de Syracuse en 1883. El producto principal de la compañía era carbonato de sodio, fundamental para varias industrias. Finalmente, Solvay encontró depósitos de halita a una profundidad de 1216 pies (371 m) debajo de la superficie terrestre en el extremo sur del valle de Tully. De 1890 a 1986, se perforaron más de 120 pozos en cuatro lechos de halita en los flancos este y oeste del valle. [20] La producción de carbonato de sodio comenzó en 1884. La compañía producía alrededor de 20 toneladas de carbonato de sodio por día, vertiendo la mayor parte de su material de desecho directamente en el lago Onondaga. [25] Finalmente, se construyeron lechos de desechos a lo largo del perímetro suroeste del lago para contener los subproductos de la producción de carbonato de sodio. [8] En 1907, el Fiscal General del Estado de Nueva York amenazó a la Solvay Process Company con emprender acciones legales por la descarga directa de desechos de Solvay en el lago. [25]
A medida que la población de Siracusa comenzó a crecer en el siglo XX, un exceso de contaminación afectó duramente al lago. Este lago estaba tan cerca de la ciudad que los efectos de las aguas residuales, los gases de escape y el vertido de productos innecesarios hicieron que el lago perdiera popularidad, la pesca e incluso la natación. [26]
En 1920, la Solvay Process Company se fusionó con otras cuatro empresas químicas, formando Allied Chemical and Dye Corporation . En 1950 comenzó la producción de cloro mediante celdas de mercurio . Los desechos contaminados con mercurio también se vertían directamente en el lago Onondaga. Allied Chemical and Dye Corporation se convirtió en Allied Chemical Corporation en 1958. Su práctica continua de permitir el ingreso de mercurio al lago llevó a que los gobiernos federal y estatal prohibieran la pesca en 1970, debido a la contaminación por mercurio de los peces. El Fiscal General de los Estados Unidos demandó a Allied Chemical para detener el vertido de mercurio en el lago. Se estima que Allied Chemical vertía aproximadamente 25 libras (11 kg) de mercurio en el lago Onondaga por día. En 1981 Allied Chemical Corporation se convirtió en Allied Corporation; en 1985 cambió su nombre a Allied-Signal, Inc. cuando se fusionó con las empresas Signal. La compañía anunció que cerraría sus operaciones en Siracusa debido a cambios en las leyes ambientales y en 1986 comenzó a desmantelar sus instalaciones. [25]
En 1989, el estado de Nueva York presentó una demanda contra Allied-Signal, Inc. por su participación en la contaminación del lago Onondaga. El estado de Nueva York y Allied-Signal, Inc. firmaron un decreto de consentimiento provisional que detallaba los elementos de una investigación de remediación y un estudio de viabilidad que se llevarían a cabo en el lago. En cumplimiento del decreto de consentimiento, el estudio fue realizado por Allied-Signal, Inc., que se convirtió en Honeywell, Inc. en 1999. [25]
A lo largo del valle del arroyo Onondaga también se establecieron empresas no productoras de sal desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Muchas de estas empresas perforaron pozos en la arena subyacente para obtener agua con fines de refrigeración. Con ese uso del agua protegían los productos lácteos y la cerveza, almacenaban productos perecederos y regulaban la temperatura en los edificios de oficinas y de almacenamiento. Una vez utilizada, el agua se desechaba en arroyos cercanos que desembocaban en el lago Onondaga. Esta práctica aumentaba la salinidad del sistema de aguas superficiales. [20]
Long Branch Park es un parque público en el condado de Onondaga, Nueva York , ubicado en la ciudad de Liverpool en 3813 Long Branch Road, cerca de la Ruta 370 de Nueva York y John Glenn Boulevard. El parque está ubicado en la costa norte del lago Onondaga, cerca del parque del lago Onondaga, pero no tiene una relación formal con él y funciona por separado.
El parque del lago Onondaga es otro parque del condado. Se extiende a lo largo de la costa este del lago y tiene sus oficinas en 6790 Onondaga Lake Trail en Liverpool . El parque ofrece siete millas de costa, con una variedad de áreas para picnics familiares, incluidas áreas desarrolladas en Willow Bay y Cold Springs. [27]
El puerto deportivo del parque del lago Onondaga está situado en Onondaga Lake Parkway en Liverpool. [28]
El parque Wegmans Good Dog Park fue el primero de su tipo en el centro de Nueva York y está ubicado en la sección Cold Springs Mud Lock [29] del parque Onondaga Lake. Está abierto desde el amanecer hasta el atardecer, siete días a la semana, todo el año. [27]
A los perros se les permite hacer ejercicio sin correa en un área cercada de 40.000 pies cuadrados (3.700 m2) que incluye un área de ejercicio con túneles, saltos y puentes completos con bocas de incendio rojas. [ 27]
La entrada al parque se encuentra en el 49 Cold Springs Trail en Liverpool, cerca de la ruta 370 de Nueva York . Se sugiere una donación de $1 por persona en la entrada principal. El parque se mantiene con donaciones privadas. [27]
El antiguo fuerte francés de la Misión de Sainte Marie fue el lugar de uno de los primeros intentos de los jesuitas y colonos franceses de establecer una base en el centro de Nueva York . En la década de 1930, los restos del fuerte original fueron reemplazados por lo que se afirmó que era una "réplica" o reconstrucción del sitio. Investigaciones posteriores han revelado que era una imitación deficiente. [30]
En la década de 1980, se tomó la decisión de reemplazar la estructura por una reconstrucción históricamente precisa. Además, se construyó un centro de visitantes, que se utiliza para exhibir artefactos arqueológicos recuperados de la zona, en un museo viviente más preciso y práctico . [30]
A partir del 1 de enero de 2013, la Asociación Histórica de Onondaga (OHA) se hizo cargo de la administración de las instalaciones del condado de Onondaga conocidas como "Sainte Marie entre los iroqueses", ubicadas en la costa este del lago Onondaga. Actualmente, el sitio está planeando reutilizar las instalaciones para convertirlas en un Centro de Patrimonio Haudenosaunee (Iroquois) llamado Skä•noñh Center – Great Law of Peace Center. Skä•noñh es un saludo de bienvenida de los onondaga que significa paz y bienestar.
El Museo de la Sal se construyó alrededor de una chimenea de un bloque de ebullición que aún sigue en pie. Fue inaugurado en 1933 durante la Gran Depresión. [31]
Una de las principales fuentes de contaminación del lago Onondaga son las aguas residuales municipales. Durante años, Syracuse arrojó desechos humanos al lago con poco o ningún tratamiento. [32] [33] Antes de la colonización europea y del crecimiento de una gran población en la zona, el lago era oligomesotrópico, lo que significa que contenía niveles bajos de floraciones de plantas acuáticas. [6]
Los altos niveles de amoniaco y fosfatos debido al vertido de aguas residuales han provocado un crecimiento excesivo de algas en el lago. [33] Cuando estos crecimientos excesivos de algas mueren, las bacterias descomponen las algas muertas utilizando grandes cantidades de oxígeno, lo que provoca condiciones eutróficas y de bajo oxígeno. [34] Los bajos niveles de oxígeno provocan la asfixia de peces y plantas, especialmente en las zonas más profundas del lago. [33] Finalmente, se establecen condiciones anóxicas (sin oxígeno) en partes del lago y se produce una descomposición anaeróbica que emite gases nocivos y malolientes como el sulfuro de hidrógeno .
El desbordamiento combinado de alcantarillado (CSO, por sus siglas en inglés) también contribuye a la contaminación. En algunas áreas de Syracuse, las alcantarillas transportan tanto aguas residuales sanitarias como aguas pluviales. Durante el clima seco, estas alcantarillas transportan todas las aguas residuales sanitarias a Metro para su tratamiento; sin embargo, durante épocas de fuertes lluvias o nieve derretida, la cantidad de agua es mayor que la capacidad de las alcantarillas. Se desbordan y descargan una combinación de escorrentía y aguas residuales sanitarias en Onondaga Creek y Harbor Brook. [35] A través de estos afluentes, el CSO finalmente llega al lago Onondaga. El CSO ha estado generando preocupaciones sobre las bacterias. [34] En la década de 1960, Syracuse tenía noventa puntos donde el CSO podía llegar a Onondaga Creek , Harbor Brook o Ley Creek. [19]
La Allied Chemical Corporation contribuyó en gran medida a la contaminación química del lago Onondaga. Se encontró que el agua superficial estaba contaminada con mercurio, mientras que los sedimentos están contaminados con bifenilos policlorados (PCB), pesticidas , creosotas , metales pesados ( plomo , cobalto y mercurio ), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), bencenos clorados y compuestos BTEX ( benceno , etilbenceno , tolueno , xileno ). [8] [32] [34] [36] En el lago Onondaga, los bencenos clorados se encuentran en la parte suroeste, en forma de un líquido aceitoso denso que se ha asentado en los sedimentos. [36] Estos productos químicos se vertían intencionalmente en el lago o se filtraban involuntariamente desde sitios de desechos tóxicos de las tierras altas o desde los lechos de desechos de Solvay ubicados en el extremo suroeste del lago Onondaga. Aproximadamente 6 millones de libras (2,7 kt) de desechos salados compuestos de cloruro , sodio y calcio fueron vertidos en el lago antes de que Allied Chemical cerrara en 1986. [32]
La contaminación por mercurio ha sido un problema de contaminación importante. Entre 1946 y 1970, Allied Chemical and Dye Corporation descargó 75.000 kg de mercurio en el lago Onondaga. [32] En 2002, los resultados de la investigación de remediación realizada por su sucesora, Honeywell, Inc., con la supervisión del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC), informaron que se encontró contaminación por mercurio en todo el lago: las concentraciones más elevadas se encontraban en los sedimentos del delta del arroyo Ninemile y de la parte suroccidental del lago. [37] En 1970 se impuso una prohibición de pesca debido a la contaminación por mercurio. [25]
En junio de 2023, se publicó un artículo científico en la revista Journal of the American Medical Association's (JAMA) Open Network Journal, que exploró la asociación entre los niveles de arsénico y las enfermedades cardiovasculares en niños que vivían cerca del lago. El artículo, "Exposición al arsénico y enfermedad cardiovascular subclínica en niños de 9 a 11 años, Syracuse, Nueva York " , explora la relación entre el arsénico urinario, un metal pesado, y los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluido el grosor de los vasos sanguíneos y del ventrículo cardíaco. El estudio, realizado con niños de entre 9 y 11 años, demostró una correlación entre las enfermedades cardiovasculares y los altos niveles de arsénico, así como una correlación entre los altos niveles de arsénico y los niños que vivían en las áreas sur y este cerca del fondo del lago Onondaga.
A aproximadamente 29 km (18 millas) al sur de Siracusa, el valle de Tully tiene características hidrogeológicas únicas llamadas ebullición de lodo . Estas ebullición de lodo son la causa de la sedimentación excesiva del lago Onondaga. El sedimento ingresa al arroyo Onondaga, que fluye hacia el norte hacia el lago. La carga de sedimentos es un problema porque degrada la calidad del agua, disminuye la claridad del agua y reduce el hábitat para los insectos acuáticos, el desove de los peces y las plantas. [32] [38]
Las primeras medidas adoptadas para controlar la contaminación por aguas residuales se dieron en 1907 con la creación de la Junta de Alcantarillado de Syracuse Interceptor. Esta sirvió para abordar los problemas relacionados con las aguas residuales en Onondaga Creek y Harbor Brook. En 1960, el condado de Onondaga estableció un distrito de alcantarillado y construyó la Planta Metropolitana de Tratamiento de Aguas Residuales ("Metro") en la orilla sur del lago. [32]
En 1987, Atlantic States Legal Foundation (ASLF), una organización con sede en Syracuse que proporciona asistencia legal y técnica a ciudadanos y organizaciones que se ocupan de problemas ambientales, presentó una demanda contra el condado de Onondaga alegando que Metro y las descargas combinadas de desbordamiento de alcantarillado (CSO) violaban los estándares federales de contaminación del agua establecidos bajo la Ley de Agua Limpia de 1972. El estado de Nueva York se unió como demandante con acusaciones de que el condado de Onondaga también había violado la Ley de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. [39] En 1988, ASLF, el estado de Nueva York y el condado de Onondaga llegaron a un acuerdo descrito en una Sentencia de Consentimiento que requería que el condado pagara al Upstate Freshwater Institute para crear modelos de calidad del agua para el lago. Estos modelos luego formarían la base para los límites de descarga impuestos a la instalación Metro del condado. En 1990, el Congreso de los EE. UU. creó la Conferencia de Gestión del Lago Onondaga (Ley Pública 101-596, sección 401). La Conferencia ordenó al grupo que elaborara un plan integral de revitalización, conservación y gestión del lago Onondaga que recomendara acciones correctivas prioritarias y cronogramas de cumplimiento para su limpieza. La Conferencia también pidió que se coordinara la implementación del plan. La mayor responsabilidad de la Conferencia de Gestión del Lago Onondaga fue la finalización del Plan de Gestión del Lago Onondaga. [40]
En 1997, el estado de Nueva York, el condado de Onondaga y la ASLF llegaron a un acuerdo, la Sentencia de Consentimiento Enmendada del Lago Onondaga (ACJ), sobre mejoras en la recolección y el tratamiento de aguas residuales municipales. La ACJ exigía un cronograma para lograr el cumplimiento de la Ley de Agua Limpia. [41] La ACJ es un programa plurianual diseñado para mejorar la calidad del agua del lago Onondaga y, al mismo tiempo, lograr el pleno cumplimiento de las regulaciones estatales y federales sobre calidad del agua antes del 1 de diciembre de 2002. Los proyectos de la ACJ se dividen en tres categorías principales: tratamiento de aguas residuales, sistema de recolección y monitoreo del lago y los afluentes. [40] En enero de 1998, un juez federal aprobó la ACJ [41] y en septiembre de 1999, la Conferencia de Gestión del Lago Onondaga aprobó y respaldó la Sentencia de Consentimiento Enmendada (ACJ). Incorporó la ACJ en su Plan de Gestión del Lago Onondaga de 1993 titulado Un Plan de Acción. [40]
La etapa final de las mejoras en la descarga de amoníaco se produjo en 2004. El sistema de filtro biológico aireado (BAF) permite la nitrificación de aguas residuales durante todo el año. En 2004, la descarga anual de amoníaco de Metro se redujo a 152 toneladas métricas y en 2005, la descarga anual descendió a 21 toneladas métricas. La ACJ también condujo a la creación de un programa de monitoreo ambiental (AMP) para hacer un seguimiento de la eficacia de las mejoras realizadas en la infraestructura de recolección y tratamiento de aguas residuales. El AMP está diseñado para identificar las fuentes de materiales que llegan al lago, evaluar las condiciones de calidad del agua en el lago y examinar las interacciones entre el lago Onondaga y el río Seneca. [42] Desde 2007, el lago Onondaga cumple plenamente con los estándares de calidad del agua ambiental para el amoníaco. Fue eliminado oficialmente de la lista de 2008 del estado para ese parámetro en particular. [43]
La ACJ logró otros éxitos. Entre 1993 y 2006, las descargas de fósforo de Metro se redujeron en un 86%. En cuanto a la contaminación por CSO, la ACJ exigió que para 2010 el condado eliminara o capturara para su tratamiento el 95% del volumen de CSO generado durante las fuertes lluvias y el deshielo de la nieve. [43]
En 1989, el Estado de Nueva York presentó una demanda contra Allied-Signal, Inc. La demanda buscaba obligar a la compañía a limpiar los desechos peligrosos que ella y sus predecesores habían vertido en el lago y sus alrededores. [41] En 2005, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) emitieron un Registro de Decisión que describía los planes de remediación del lago Onondaga. [41] El Tribunal Federal aprobó un Decreto de Consentimiento en 2007, obligando a Honeywell International, Inc. a implementar el plan de limpieza NYSDEC/EPA para los sedimentos contaminados en el fondo del lago. [43] Honeywell firmó el Decreto de Consentimiento ese mismo año y comenzó el Diseño y la Acción de Remediación para el Sitio del Fondo del Lago Onondaga. [41]
El plan de limpieza exigía el dragado de hasta 2,65 millones de yardas cúbicas de sedimentos contaminados hasta una profundidad que permitiera construir una tapa sin perder ninguna superficie del lago. El plan también exigía la instalación de un muro de barrera de acero en la esquina suroeste del lago para evitar que la contaminación de los lechos de desechos llegara al lago. [44] En 2011, Honeywell completó la segunda fase de construcción de este muro de barrera. [41] [45] El coste estimado del plan de limpieza era de 451 millones de dólares; unos 414 millones de dólares para construir la solución, seguidos de un coste de mantenimiento anual de 3 millones de dólares. [37]
El dragado comenzó en julio de 2012. Los sedimentos se extrajeron hidráulicamente del fondo del lago y se transportaron por tuberías hasta un área de consolidación de sedimentos en Camillus, Nueva York . El dragado se completó en noviembre de 2014, un año antes de lo previsto, tras haber eliminado aproximadamente 2,2 millones de yardas cúbicas de sedimentos contaminados. [46]
El plan preveía una capa que cubría 580 acres (230 ha) del fondo del lago. La capa comenzó en agosto de 2014 y se completó en 2016. La restauración del hábitat se completó en noviembre de 2017. [47]
En 2015, la primera revisión de cinco años de la EPA encontró que la adición de una solución de nitrato de calcio diluido fue eficaz para contener el metilmercurio (MeHg) en áreas profundas del lago, lo que ayudó a reducir las concentraciones de MeHg en todo el lago y en el zooplancton. [46] A profundidades de 10 a 19 metros (33 a 62 pies), la cantidad de MeHg ha disminuido en un 97% desde 2006. [48]
Audubon New York honró a Honeywell con el Premio de Conservación Thomas W. Keesee Jr. 2015 por su papel en “uno de los proyectos de recuperación ambiental más ambiciosos de los Estados Unidos”. [49]
Como parte del alcance del proyecto de limpieza, Honeywell ha financiado y opera el Centro de Visitantes del Lago Onondaga, que abrió en 2012. [50] El centro, ubicado en un terreno propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York adyacente a la sede de limpieza de Honeywell en la costa suroeste, presenta información sobre la limpieza en curso. [50]
La Nación Onondaga no está satisfecha con el plan de acción correctiva para el sitio del fondo del lago Onondaga. Su sitio web afirma que el plan de dragado no incluirá los 8 millones de yardas cúbicas adicionales que el NYSDEC encontró contaminados. No creen que las tapas de aislamiento sean una forma permanente y confiable de contención. Las tapas no cubrirán la totalidad del fondo del lago y eventualmente fallarán. La Nación Onondaga ha dicho que los objetivos del estado de Nueva York no incluyen hacer que el lago sea apto para nadar o pescar, que son criterios incluidos en la Ley de Agua Limpia. El plan total estimado, según la Nación Onondaga, de una limpieza exhaustiva costaría $2.16 mil millones. [44]
Además, la Nación Onondaga busca la restauración biocultural más allá de mejorar la calidad del agua. Según Robin Wall Kimmerer, bióloga vegetal de Citizen Potawatomi, que vive en las cercanías del lago Onondaga en Syracuse,
En la cosmovisión indígena, un paisaje saludable se entiende como un paisaje completo y lo suficientemente generoso como para poder sustentar a sus socios. Se trata de un paisaje que no se relaciona con una máquina sino con una comunidad de personas no humanas respetadas hacia las que los humanos tenemos una responsabilidad. La restauración requiere renovar la capacidad no sólo de ofrecer “servicios ecosistémicos”, sino también de ofrecer “servicios culturales”. La renovación de las relaciones incluye el agua en la que se puede nadar y no tener miedo de tocarla. Restaurar las relaciones significa que, cuando las águilas regresen, podrán comer los peces sin peligro. La gente también quiere eso para sí misma. La restauración biocultural eleva el nivel de calidad ambiental del ecosistema de referencia, de modo que, al cuidar la tierra, ella pueda volver a cuidarnos a nosotros. [14]
En 2022, se declaró que el lago estaba más limpio en 100 años. [51]
Desde 1992, la Onondaga Lake Partnership ha apoyado los esfuerzos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en las siguientes actividades de remediación: la desviación de las aguas superficiales de los lodos, la instalación de una presa en el arroyo que fluye desde el área de los lodos y la perforación de pozos para reducir la presión alrededor de los lodos (21). [35] La instalación de varios pozos de despresurización ha llevado a disminuciones dramáticas en la carga de sedimentos; un promedio de 30 toneladas por día se redujo a 1 tonelada por día. [43]
Desde el siglo XVII, el lago Onondaga siempre ha mostrado informes de un sistema de agua fría que sustenta ciertos tipos de peces. Alrededor de finales del siglo XIX, se produjo una degradación y los peces que alguna vez prosperaron en el lago, como la anguila americana, el salmón del Atlántico y el pescado blanco, disminuyeron. La disminución de la población fue resultado del aumento de las temperaturas debido a la grave contaminación y las actividades humanas. Aunque las especies están comenzando a ganar números en este lago una vez más, la evidencia muestra que la contaminación tuvo un impacto directo en los peces que alguna vez habitaron este entorno. [52]
Un estudio realizado en 1928 demostró que el lago era hábitat de solo diez especies restantes. [28] Después de los esfuerzos de limpieza y restauración, los investigadores encontraron un total de 54 especies de peces capturados en el lago entre 1990 y 1999. La calidad de la pesca deportiva de lubina de boca grande y pequeña ha ganado reconocimiento nacional. [28]
En 2011, la trucha marrón se incluyó entre las especies comunes del lago Onondaga, y el esturión de lago, almacenado en el cercano lago Oneida, había regresado. [53] Además, en los últimos años, [ ¿cuándo? ] las áreas alrededor del lago se han convertido en un lugar de hibernación para las águilas calvas , una demostración de que la pesca es buena.
Según Kimmerer, estas mejoras son tanto obra de los esfuerzos de restauración como del agua misma:
Ingenieros, científicos y activistas han aplicado el don del ingenio humano en beneficio del agua. El agua también ha hecho su parte. Con menos aportes, los lagos y arroyos parecen estar limpiándose a medida que el agua avanza. En algunos lugares, las plantas están empezando a habitar el fondo. Se encontraron truchas una vez más en el lago y cuando la calidad del agua mejoró, fue noticia de primera plana. Se ha avistado una pareja de águilas en la orilla norte. Las aguas no han olvidado su responsabilidad. Las aguas están recordando a la gente que pueden utilizar sus dones curativos cuando nosotros utilicemos los nuestros. [14]
En 1999, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH) levantó la recomendación de no comer lubina , perca blanca y bagre del lago Onondaga. La recomendación de no comer lucioperca siguió vigente; y se recomendó a las mujeres en edad fértil, los bebés y los niños menores de 15 años que no comieran ninguno de los pescados del lago. [41] En 2007, el NYSDOH actualizó su recomendación, prohibiendo el consumo de lubina negra y de boca chica de más de 15 pulgadas de largo. No se debe consumir lucioperca, carpa , bagre de canal ni perca blanca de ningún tamaño. El Departamento de Salud recomienda no más de cuatro comidas al mes de pez gato marrón y pejerrey , y no más de una comida al mes de cualquier especie no incluida en la lista. [54] [55] [56]
El lago también es objeto de una demanda por derechos territoriales interpuesta el 11 de marzo de 2005 por la Nación Onondaga. La Nación Onondaga ha estado buscando la devolución de su tierra durante más de 200 años porque su tierra fue cedida ilegalmente por “negociadores no autorizados de Onondaga” en 1788. [21] Los Onondaga no querían reparaciones monetarias por la tierra, sino los derechos sobre la misma. Un artículo de periódico publicado en el New York Times el 31 de marzo de 2005, afirma: “Lo que quieren es influir en los principales debates sobre políticas que afectan al ecosistema de sus tierras ancestrales. También esperan utilizar una sentencia favorable para comprar tierras para aumentar las oportunidades agrícolas y de vivienda, proteger las tumbas de sus antepasados y salvaguardar el medio ambiente”. [57] La Nación Onondaga buscaba la protección y conservación de los recursos naturales dentro y alrededor de la tierra de la Nación, y la seguridad de los derechos de los Onondaga a cazar, pescar y recolectar recursos para la subsistencia y las necesidades culturales. [58] Según Sid Hill, el Tadodaho de los Haudenosaunee, el pueblo Onondaga quiere que el agua, la tierra y el aire vuelvan a su estado anterior a que el Estado de Nueva York los tomara ilegalmente en los siglos XVIII y XIX. [59] Hill considera que el estado degradado del lago Onondaga es una prueba de que ni el Estado de Nueva York ni las autoridades federales pueden cuidar adecuadamente los recursos de tierra y agua. [60]
Según Kimmerer, “la demanda de derechos territoriales de los onondaga pretendía el reconocimiento legal del título de propiedad de su vivienda, no el desalojo de sus vecinos ni la construcción de casinos, que consideran destructivos para la vida comunitaria. Su intención era obtener la capacidad jurídica necesaria para avanzar en la restauración de la tierra. Sólo con el título pueden garantizar que se recuperen las minas y que se limpie el lago Onondaga”. [14]
El 22 de septiembre de 2010, un juez federal desestimó la demanda por derechos territoriales. [58] El juez afirmó que la demanda “llegó demasiado tarde y sería perjudicial para las personas asentadas en la tierra”. [21] La Nación Onondaga luego llevó la demanda a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en 2014, y la comisión permitió a la Nación presentar dos de sus reclamos en mayo de 2023.
La Nación Onondaga considera que la protección ambiental del lago Onondaga está inextricablemente ligada a las luchas por la soberanía de los haudenosaunee y la justicia para los actores no humanos: “El pueblo onondaga todavía vive según los preceptos de la Gran Ley y todavía cree que, a cambio de los dones de la Madre Tierra, los seres humanos tienen la responsabilidad de cuidar a los no humanos, de administrar la tierra. Sin embargo, sin título de propiedad sobre sus tierras ancestrales, sus manos estaban atadas para protegerlas”. [14]
Según Kimmerer y los investigadores del Instituto Ambiental Onondaga, la acción por los derechos territoriales de los Onondaga es tanto una lucha por la soberanía de los Haudenosaunee como por la justicia ambiental. Tom Perreault, profesor de geografía en la Universidad de Syracuse, colaboró con Sarah Wraight y Meredith Perreault en el Instituto Ambiental Onondaga, una organización sin fines de lucro enfocada en “investigación, educación, planificación y restauración ambiental en el centro de Nueva York” [61] en “Injusticia ambiental en el paisaje acuático del lago Onondaga, estado de Nueva York, EE. UU.”, en el que dicen: “Los líderes de Onondaga argumentan que la violación de los derechos tradicionales de uso de los recursos de su nación y la profanación de su territorio aborigen, especialmente lugares como el lago Onondaga que son centrales para su cultura, han dañado el bienestar cultural, económico, físico, emocional y espiritual de su gente”. [62] Además, Kimmerer cita a la Madre del Clan Audrey Shenandoah: “En esta acción, buscamos justicia. Justicia para las aguas. Justicia para los animales de cuatro patas y los animales alados, cuyo hábitat les ha sido arrebatado. Buscamos justicia, no sólo para nosotros, sino para toda la Creación.” [14]
La Nación Onondaga también está buscando vías de cooperación a través de los preceptos del Kaswentha, o wampum de dos hileras. El Kaswentha es un cinturón de tratados que representa un acuerdo del siglo XVII entre los primeros colonos holandeses y los haudenosaunee basado en el respeto mutuo. El wampum representa dos barcos: uno, un velero holandés, el otro, una canoa de corteza de abedul de los haudenosaunee. [63] [64]
Kimmerer sostiene que el precedente de Kaswentha demuestra las habilidades de negociación de la Nación Onondaga: “La Nación Onondaga, quizás la democracia continua más antigua del planeta, protegió gran parte de su tierra y sus formas de vida de la invasión de los colonos europeos mediante hábiles negociaciones, comenzando con [Kaswentha] y continuando a través de tratados posteriores basados en los mismos principios de soberanía y respeto mutuo. [63]
El ex jefe de la tribu mohawk de Saint Regis y primer director del Grupo de Trabajo Ambiental Haudenosaunee, James Ransom, y el antropólogo Kreg Ettenger abogan por un sistema de cooperación ambiental basado en los principios de las enseñanzas Kaswentha y Haudenosaunee: “Como en el pasado, cuando nuestras dos sociedades se unían para enfrentar un enemigo o azote común, la clave del éxito en la formación de alianzas radica en centrarse en el río que navegamos, no en los barcos y sus diferencias. Con respecto a los problemas ambientales contemporáneos, Kaswentha proporciona una imagen útil y poderosa para las alianzas basadas en la protección del mundo natural”. [64] Este sistema de cooperación ambiental incluiría la valoración tanto del conocimiento indígena como de los sistemas de conocimiento occidentales para entrar en alianzas de colaboración. Estas alianzas requerirían el reconocimiento y la protección de la “soberanía y autonomía de cada sociedad (el barco y la canoa) al tiempo que se permite el intercambio de información e ideas y la creación de soluciones mutuamente aceptables”. [64]
En última instancia, la Nación Onondaga busca restaurar el lago Onondaga a un estado que apoye y honre tanto la vida humana como la no humana, incluso si la restauración completa ya no es posible: “La restauración es imperativa para sanar la tierra, pero la reciprocidad es imperativa para una restauración duradera y exitosa. Al igual que otras prácticas conscientes, la restauración ecológica puede verse como un acto de reciprocidad en el que los humanos ejercen su responsabilidad de cuidar los ecosistemas que los sustentan”. [14]
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