El delfín de río amazónico ( Inia geoffrensis ), también conocido como boto , bufeo o delfín rosado de río , es una especie de ballena dentada endémica de América del Sur y está clasificada en la familia Iniidae . Actualmente se reconocen tres subespecies : I. g. geoffrensis (delfín de río amazónico), I. g. boliviensis ( delfín de río boliviano ) e I. g. humboldtiana (delfín de río Orinoco). La posición del delfín de río Araguaiano ( I. araguaiaensis ) dentro del clado aún no está clara. [3] [4] Las tres subespecies se distribuyen en la cuenca del Amazonas , el alto río Madeira en Bolivia y la cuenca del Orinoco , respectivamente.
El delfín del río Amazonas es la especie más grande de delfín de río, con machos adultos que alcanzan los 185 kilogramos (408 lb) de peso y 2,5 metros (8,2 pies) de longitud. Los adultos adquieren un color rosado, más prominente en los machos, lo que le da su apodo de "delfín rosado de río". El dimorfismo sexual es muy evidente, con machos midiendo un 16% más y pesando un 55% más que las hembras. Al igual que otras ballenas dentadas, tienen un melón , un órgano que se utiliza para el biosonar . La aleta dorsal, aunque corta en altura, se considera larga, y las aletas pectorales también son grandes. El tamaño de la aleta, las vértebras no fusionadas y su tamaño relativo permiten una mejor maniobrabilidad al navegar por bosques inundados y capturar presas.
Tienen una de las dietas más variadas entre las ballenas dentadas y se alimentan de hasta 53 especies diferentes de peces, como corvinas , bagres , tetras y pirañas . También consumen otros animales como tortugas de río , ranas acuáticas y cangrejos de agua dulce . [5]
En 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a esta especie como en peligro de extinción , con una población en declive. [1] Las amenazas incluyen la captura incidental en líneas de pesca, la caza directa para su uso como cebo para peces o control de depredadores, la construcción de represas y la contaminación; como ocurre con muchas especies, la pérdida de hábitat y el continuo desarrollo humano se están convirtiendo en una amenaza mayor. [1]
Es la única especie de delfín de río que se mantiene en cautiverio, principalmente en Venezuela y Europa. Es difícil de entrenar y se observa una alta tasa de mortalidad entre los individuos cautivos.
La especie Inia geoffrensis fue descrita por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1817. Originalmente, el delfín del río Amazonas pertenecía a la superfamilia Platanistoidea , que constituía a todos los delfines de río, lo que los convertía en un grupo parafilético . [6] Sin embargo, hoy en día, el delfín del río Amazonas ha sido reclasificado en la superfamilia Inioidea . [7] No hay consenso sobre cuándo y cómo sus especies ancestrales penetraron en la cuenca del Amazonas; es posible que lo hayan hecho durante el Mioceno desde el océano Pacífico, antes de la formación de los Andes, o desde el océano Atlántico. [8] [9]
Existe un debate en curso sobre la clasificación de especies y subespecies. La UICN y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mastozoología Marina reconocen dos subespecies: I. g. geoffrensis (delfín del río Amazonas) e I. g. boliviensis (delfín del río Boliviano). [1] [10] Una tercera subespecie propuesta, I. g. humboldtiana (delfín del río Orinoco), [7] fue descrita por primera vez en 1977. [10] [11] El análisis molecular sugiere que los delfines del Orinoco se derivan de la población del Amazonas y no son genéticamente distintos. La investigación morfológica comparativa también indica que I. g. humboldtiana no se distingue de I. g. geoffrensis . [12] Sin embargo, Cañizales (2020) encontró que los cráneos de I. g. humboldtiana eran morfológicamente distintos y recomendó que se elevara al estado de especie. [13]
En 1994, se propuso que I. g. boliviensis era una especie diferente basándose en la morfología del cráneo. [14] En 2002, tras el análisis de muestras de ADN mitocondrial de la cuenca del Orinoco, el río Putumayo (afluente del Amazonas) y los ríos Tijamuchy e Ipurupuru, los genetistas propusieron que el género Inia se dividiera en al menos dos linajes evolutivos: uno restringido a las cuencas fluviales de Bolivia y el otro ampliamente distribuido en el Orinoco y el Amazonas. [15] [16] Un estudio reciente, con un muestreo más exhaustivo del sistema Madeira, incluyendo por encima y por debajo de los rápidos de Teotonio (que se pensaba que obstruían el flujo genético), encontró que el Inia por encima de los rápidos no poseía un ADNmt único . [17] Como tal, la distinción a nivel de especie que alguna vez se sostuvo no está respaldada por los resultados actuales. Por lo tanto, el delfín de río boliviano actualmente se reconoce como una subespecie. Además, un estudio de 2014 identifica una tercera especie en la cuenca Araguaia-Tocantins, [18] pero esta designación no está reconocida por ninguna organización internacional y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mastozoología Marina sugiere que este análisis no es persuasivo. [10]
Inia geoffrensis geoffrensis [7] habita la mayor parte del río Amazonas, incluyendo los ríos Tocantins , Araguaia , bajo Xingu y Tapajós , el Madeira hasta los rápidos de Porto Velho , y los ríos Purús , Yurua , Ica , Caquetá , Branco , y el río Negro a través del canal de Casiquiare hasta San Fernando de Atabapo en el río Orinoco, incluyendo su afluente: el Guaviare .
Inia geoffrensis boliviensis [7] tiene poblaciones en los tramos superiores del río Madeira , aguas arriba de los rápidos de Teotonio, en Bolivia. Se limita al río Mamoré y su principal afluente, el Iténez . [19]
Inia geoffrensis humboldtiana [7] se encuentra en la cuenca del río Orinoco, incluyendo los ríos Apure y Meta . Esta subespecie está restringida, al menos durante la estación seca, a las cascadas de los rápidos del Río Negro en el Orinoco entre Puerto Samariapo y Puerto Ayacucho , y el canal Casiquiare . Esta subespecie no está reconocida por el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mastozoología Marina, [10] ni por la UICN. [1]
El delfín del Amazonas es el delfín de río más grande . Los machos adultos alcanzan una longitud y un peso máximos de 2,55 metros (8,4 pies) (promedio de 2,32 metros (7,6 pies)) y 185 kilogramos (408 libras) (promedio de 154 kilogramos (340 libras)), mientras que las hembras alcanzan una longitud y un peso de 2,15 metros (7,1 pies) (media de 2 metros (6,6 pies)) y 150 kilogramos (330 libras) (promedio de 100 kilogramos (220 libras)). Tiene un dimorfismo sexual muy evidente, ya que los machos miden y pesan entre un 16% y un 55% más que las hembras, lo que lo hace único entre los delfines de río , donde las hembras son generalmente más grandes que los machos. [20]
La textura del cuerpo es robusta y fuerte pero flexible. A diferencia de los delfines oceánicos , las vértebras cervicales no están fusionadas, lo que permite que la cabeza gire 90 grados. [21] Las aletas caudales son anchas y triangulares, y la aleta dorsal, que tiene forma de quilla, es corta en altura pero muy larga, extendiéndose desde la mitad del cuerpo hasta la región caudal. Las aletas pectorales son grandes y con forma de remo. La longitud de sus aletas permite al animal realizar un movimiento circular, lo que le permite una maniobrabilidad excepcional para nadar a través del bosque inundado pero disminuyendo su velocidad. [22]
El color del cuerpo varía con la edad. Los recién nacidos y las crías tienen un tono gris oscuro, que en la adolescencia se transforma en gris claro y en los adultos se vuelve rosado como resultado de la abrasión repetida de la superficie de la piel. Los machos tienden a ser más rosados que las hembras debido a los traumatismos más frecuentes por agresiones intraespecíficas. El color de los adultos varía entre el rosa sólido y el moteado y en algunos adultos la superficie dorsal es más oscura. Se cree que la diferencia de color depende de la temperatura, la transparencia del agua y la ubicación geográfica. Se registró un albino, mantenido en un acuario en Alemania. [ cita requerida ]
El cráneo de la especie es ligeramente asimétrico en comparación con las otras ballenas dentadas. Tiene un hocico largo y delgado, con 25 a 28 pares de dientes largos y delgados a cada lado de ambas mandíbulas. La dentición es heterodonta , lo que significa que los dientes difieren en forma y longitud, con diferentes funciones tanto para agarrar como para aplastar presas. Los dientes anteriores son cónicos y los posteriores tienen crestas en el interior de la corona. A pesar de los ojos pequeños, la especie parece tener buena vista dentro y fuera del agua. Tiene un melón en la cabeza, cuya forma puede modificarse mediante control muscular cuando se usa para biosonar . La respiración se produce cada 30 a 110 segundos. [22]
Se desconoce la esperanza de vida del delfín del río Amazonas en estado salvaje, pero en cautiverio se ha registrado una longevidad de entre 10 y 30 años en individuos sanos. Sin embargo, un estudio de 1986 sobre la longevidad media de esta especie en cautiverio en Estados Unidos es de tan solo 33 meses. [23] Un individuo llamado Baby en el Zoológico de Duisburg , Alemania, vivió al menos 46 años, de los cuales pasó 45 años y 9 meses en el zoológico. [24]
El delfín del río Amazonas se ve comúnmente solo o en parejas, pero también puede aparecer en grupos que rara vez contienen más de ocho individuos. [25] Se han visto grupos de hasta 37 individuos en el Amazonas, pero el promedio es de tres. En el Orinoco, los grupos más grandes observados suman 30, pero el promedio es de poco más de cinco. [25] Durante la época de presa, hasta 35 delfines rosados trabajan juntos para obtener su presa. [26] Por lo general, los vínculos sociales ocurren entre madre e hijo, pero también se los puede ver en grupos heterogéneos o grupos de solteros. Las congregaciones más grandes se ven en áreas con abundante alimento y en las desembocaduras de los ríos. Hay una segregación significativa durante la temporada de lluvias, con los machos ocupando los canales de los ríos, mientras que las hembras y sus crías se ubican en áreas inundadas. Sin embargo, en la estación seca, no existe tal separación. [21] [27] Debido al alto nivel de peces presa, se observan grupos de mayor tamaño en grandes secciones que están directamente influenciadas por aguas blancas (como ríos y lagos principales, especialmente durante la temporada de aguas bajas) que en secciones más pequeñas influenciadas por aguas negras (como canales y afluentes más pequeños). [25] En su hábitat de agua dulce son depredadores máximos y las reuniones dependen más de las fuentes de alimento y la disponibilidad de hábitat que en los delfines oceánicos, donde es necesaria la protección de depredadores más grandes. [25]
Los estudios en cautiverio han demostrado que el delfín del río Amazonas es menos tímido que el delfín nariz de botella , pero también menos sociable. Es muy curioso y tiene una notable falta de miedo a los objetos extraños. Sin embargo, los delfines en cautiverio pueden no mostrar el mismo comportamiento que lo hacen en su entorno natural, donde se ha informado de que sostienen los remos de los pescadores, se frotan contra los barcos, arrancan plantas submarinas y juegan con palos, troncos, arcilla, tortugas, serpientes y peces. [7]
Son nadadores lentos; por lo general viajan a velocidades de 1,5 a 3,2 kilómetros por hora (0,93 a 1,99 mph), pero se han registrado nadando a velocidades de hasta 14 a 22 kilómetros por hora (8,7 a 13,7 mph). Cuando salen a la superficie, las puntas del hocico, el melón y las aletas dorsales aparecen simultáneamente, y la cola rara vez se muestra antes de sumergirse. También pueden sacudir sus aletas y sacar la aleta caudal y la cabeza fuera del agua para observar el entorno. Ocasionalmente saltan fuera del agua, a veces hasta un metro (3,14 pies). Son más difíciles de entrenar que la mayoría de las otras especies de delfines. [7]
Se ha observado que los machos adultos llevan objetos en la boca, como ramas u otra vegetación flotante, o bolas de arcilla endurecida. Los machos parecen llevar estos objetos como una exhibición sociosexual que forma parte de su sistema de apareamiento. El comportamiento es "desencadenado por un número inusualmente grande de machos adultos y/o hembras adultas en un grupo, o tal vez atrae a estos últimos al grupo. Una explicación plausible de los resultados es que el porte de objetos está dirigido a las hembras y es estimulado por el número de hembras en el grupo, mientras que la agresión está dirigida a otros machos adultos y es estimulada por el porte de objetos en el grupo". [28] Antes de determinar que la especie tenía un dimorfismo sexual evidente , se postuló que los delfines de río eran monógamos. Más tarde, se demostró que los machos eran más grandes que las hembras y se documenta que ejercen un comportamiento sexual agresivo en la naturaleza y en cautiverio. Los machos suelen presentar un grado significativo de daño en las aletas dorsal, caudal y pectoral, así como en el espiráculo, debido a mordeduras y abrasiones. También suelen tener numerosas cicatrices secundarias causadas por los dientes. Esto sugiere una feroz competencia por el acceso a las hembras, con un sistema de apareamiento poligínico , aunque no se puede descartar la poliandria y la promiscuidad . [29]
En cautiverio, se han documentado juegos previos de cortejo y apareamiento. El macho toma la iniciativa mordisqueando las aletas de la hembra, pero reacciona agresivamente si la hembra no es receptiva. Se observó una alta frecuencia de cópulas en una pareja; utilizaban tres posiciones diferentes: contacto del útero en ángulo recto, cabeza con cabeza o cabeza con cola. [9]
La reproducción es estacional y los nacimientos se producen entre mayo y junio. El período de partos coincide con la temporada de inundaciones, y esto puede suponer una ventaja porque las hembras y sus crías permanecen en zonas inundadas más tiempo que los machos. A medida que el nivel del agua comienza a disminuir, la densidad de las fuentes de alimento en las zonas inundadas aumenta debido a la pérdida de espacio, lo que proporciona suficiente energía a las crías para satisfacer las altas demandas requeridas para el crecimiento. Se estima que la gestación dura unos once meses y los partos en cautiverio duran entre cuatro y cinco horas. Al nacer, las crías miden 80 centímetros (31 pulgadas) de largo y en cautiverio han registrado un crecimiento de 0,21 metros (0,69 pies) por año. La lactancia dura alrededor de un año. El intervalo entre nacimientos se estima entre 15 y 36 meses, y se cree que los delfines jóvenes se independizan en un plazo de dos a tres años. [9]
La duración relativamente larga de la lactancia materna y la crianza sugiere un alto nivel de cuidado parental. La mayoría de las parejas observadas en su entorno natural están formadas por una hembra y su cría. Esto sugiere que los largos períodos de cuidado parental contribuyen al aprendizaje y desarrollo de las crías. [9]
La dieta del delfín del río Amazonas es la más diversa de las ballenas dentadas. Consiste en al menos 53 especies diferentes de peces, agrupados en 19 familias. El tamaño de la presa es de entre 5 y 80 centímetros (2,0 y 31,5 pulgadas), con un promedio de 20 centímetros (7,9 pulgadas). Los peces más consumidos pertenecen a las familias Sciaenidae (corvinas), Cichlidae (cíclidos), Characidae (caracinos y tetras) y Serrasalmidae (pacus, pirañas y dólares de plata). [30] La dentición del delfín le permite acceder a caparazones de tortugas de río (como Podocnemis sextuberculata ) y cangrejos de agua dulce (como Poppiana argentiniana ). [5] [7] [30] La dieta es más diversa durante la temporada de lluvias, cuando los peces se dispersan en áreas inundadas fuera de los lechos de los ríos, por lo que se vuelven más difíciles de capturar. La dieta se vuelve más selectiva durante la estación seca, cuando la densidad de presas es mayor. [22]
Por lo general, estos delfines están activos y se alimentan durante todo el día y la noche. Sin embargo, son predominantemente crepusculares . Consumen alrededor del 5,5% de su peso corporal por día. A veces aprovechan las perturbaciones realizadas por los barcos para atrapar presas desorientadas. En ocasiones, se asocian con los lejanamente emparentados tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), y nutrias gigantes ( Pteronura brasiliensis ) para cazar de manera coordinada, reuniendo y atacando poblaciones de peces al mismo tiempo. Al parecer, hay poca competencia por el alimento entre estas especies, ya que cada una prefiere presas diferentes. También se ha observado que los delfines cautivos comparten el alimento. [5] [7]
Los ríos amazónicos suelen ser muy turbios, por lo que es probable que el delfín del Amazonas dependa mucho más de su sentido de ecolocalización que de la visión para navegar y encontrar presas. Sin embargo, la ecolocalización en aguas poco profundas y bosques inundados puede dar lugar a muchos ecos que seguir de cerca. Por cada clic producido, es probable que una multitud de ecos regresen al animal que realiza la ecolocalización casi uno encima del otro, lo que dificulta la discriminación de objetos. Esta puede ser la razón por la que el delfín del Amazonas produce clics menos potentes en comparación con otras ballenas dentadas de tamaño similar. [31] Al enviar clics de menor amplitud, solo los objetos cercanos emitirán ecos detectables y, por lo tanto, es necesario clasificar menos ecos, pero el costo es una reducción del alcance del biosonar. Las ballenas dentadas generalmente no producen un nuevo clic de ecolocalización hasta que se hayan recibido todos los ecos relevantes del clic anterior, [32] por lo que si los ecos detectables solo se reflejan desde los objetos cercanos, los ecos regresarán rápidamente y el delfín del Amazonas podrá entonces hacer clic a una alta frecuencia. [31] Esto, a su vez, permite a estos animales tener una alta tasa de actualización acústica de su entorno, lo que puede ayudar al seguimiento de presas cuando se ecolocalizan en ríos poco profundos y bosques inundados con muchos escondites para las presas. Mientras cazan en aguas turbias, emiten una serie de ruidos de chasquidos, de 30 a 80 por segundo, que utilizan escuchando el sonar que rebota en su presa. [26]
Al igual que otros delfines , los delfines de río utilizan silbidos para comunicarse. La emisión de estos sonidos está relacionada con el momento en que vuelven a la superficie antes de bucear, lo que sugiere un vínculo con la alimentación. El análisis acústico reveló que las vocalizaciones tienen una estructura diferente a los silbidos típicos de otras especies de delfines. [33]
Los delfines del río Amazonas son los delfines de río más extendidos . Están presentes en seis países de América del Sur: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, en un área que cubre alrededor de 7 millones de kilómetros cuadrados (2,7 millones de millas cuadradas). Los límites están marcados por cascadas, como los ríos Xingu y Tapajós en Brasil, así como aguas muy poco profundas. Una serie de rápidos y cascadas en el río Madeira han aislado una población, reconocida como la subespecie I. g. boliviensis , en la parte sur de la cuenca del Amazonas en Bolivia. [7]
También se distribuyen en la cuenca del río Orinoco , excepto el río Caroní y el alto río Caura en Venezuela. La única conexión entre el Orinoco y el Amazonas es a través del canal de Casiquiare . La distribución de los delfines en los ríos y zonas aledañas depende de la época del año; en la época seca se localizan en los cauces de los ríos, pero en la época lluviosa, cuando los ríos se desbordan, se dispersan a las zonas inundadas, tanto a los bosques como a las llanuras. [7]
Los estudios para estimar la población son difíciles de analizar debido a la diferencia en la metodología utilizada. En un estudio realizado en el tramo de la Amazonia llamado río Solimões , con una longitud de 1.200 kilómetros (750 mi) entre las ciudades de Manaus y Tabatinga, se avistaron un total de 332 individuos ± 55 por inspección. La densidad se estimó en 0,08-0,33 animales por kilómetro cuadrado en los canales principales, y 0,49 a 0,93 animales por kilómetro cuadrado en los ramales. En otro estudio, en un tramo de 120 kilómetros (75 mi) en la confluencia de Colombia, Brasil y Perú, se observaron 345 individuos con una densidad de 4,8 por kilómetro cuadrado en los afluentes alrededor de las islas. 2,7 y 2,0 a lo largo de las orillas. Adicionalmente, otro estudio se realizó en la Amazonia a la altura de la desembocadura del río Caquetá durante seis días. Como resultado de los estudios realizados, se encontró que la densidad es mayor en las riberas de los ríos, 3,7 por km, disminuyendo hacia el centro del río. En estudios realizados durante la época de lluvias, la densidad observada en la llanura de inundación fue de 18 animales por km cuadrado, mientras que en las riberas de ríos y lagos varió de 1,8 a 5,8 individuos por km cuadrado. Estas observaciones sugieren que el delfín del río Amazonas se encuentra en mayor densidad que cualquier otro cetáceo . [7]
El delfín del río Amazonas se encuentra en la mayoría de los hábitats acuáticos de la zona, incluidos: cuencas fluviales, cursos principales de ríos, canales, afluentes de ríos, lagos y en los extremos de rápidos y cascadas. Los cambios cíclicos en los niveles de agua de los ríos ocurren durante todo el año. Durante la estación seca, los delfines ocupan los principales canales de los ríos y, durante la estación lluviosa, pueden trasladarse fácilmente a afluentes más pequeños, al bosque y a las llanuras de inundación. [9]
Los machos y las hembras parecen tener preferencias selectivas de hábitat: los machos regresan a los canales principales del río cuando los niveles de agua aún son altos, mientras que las hembras y sus crías permanecen en las áreas inundadas el mayor tiempo posible; probablemente porque disminuye el riesgo de agresión de los machos hacia las crías y de depredación por parte de otras especies. [9]
En la Reserva Nacional Pacaya-Samiria , Perú, se utiliza la fotoidentificación para reconocer individuos basándose en patrones de pigmentación, cicatrices y anormalidades en el pico. Se reconocieron 72 individuos, de los cuales 25 fueron observados nuevamente entre 1991 y 2000. Los intervalos entre avistamientos variaron de un día a 7,5 años. El rango máximo de movimiento fue de 220 kilómetros (140 mi), con un promedio de 60,8 kilómetros (37,8 mi). La distancia más larga en un día fue de 120 kilómetros (75 mi), con un promedio de 14,5 kilómetros (9,0 mi). [34] En un estudio previo realizado en el centro del río Amazonas, se observó un delfín que se movió solo unas pocas docenas de kilómetros desde la estación seca y la estación húmeda. Sin embargo, tres de los 160 animales revisados fueron observados a más de 100 kilómetros (62 mi) de donde fueron registrados por primera vez. [19] Una investigación realizada en 2011 concluyó que la identificación fotográfica por parte de agentes cualificados que utilizan equipos digitales de alta calidad podría ser una herramienta útil para monitorear el tamaño de la población, los movimientos y los patrones sociales. [35]
El delfín del río Amazonas ha sido mantenido históricamente en delfinarios. Hoy en día, sólo existe uno en cautiverio, en el Zoológico de Quistochoca en Perú. Varios cientos fueron capturados entre los años 1950 y 1970, y fueron distribuidos en delfinarios en todo Estados Unidos, Europa y Japón. Alrededor de 100 fueron a parar a delfinarios estadounidenses, y de ellos, sólo 20 sobrevivieron; el último murió en el Zoológico de Pittsburgh en 2002. [21]
La región del Amazonas en Brasil tiene una extensión de 5.000.000 km2 ( 1.900.000 millas cuadradas) que contiene diversos ecosistemas fundamentales. [36] [37] Uno de estos ecosistemas es una llanura de inundación , o un bosque de várzea , y es el hogar de una gran cantidad de especies de peces que son un recurso esencial para el consumo humano. [38] La várzea también es una fuente importante de ingresos a través de la pesca comercial local excesiva. [36] [39] [40] La várzea consiste en aguas fluviales fangosas que contienen una gran cantidad y diversidad de especies ricas en nutrientes. [28] La abundancia de distintas especies de peces atrae al delfín del río Amazonas a las áreas de várzea de ocurrencias de aguas altas durante las inundaciones estacionales. [41]
Además de atraer depredadores como el delfín del río Amazonas, estas ocurrencias de aguas altas son un lugar ideal para atraer a las pesquerías locales. Las actividades pesqueras humanas compiten directamente con los delfines por las mismas especies de peces, el tambaqui ( Colossoma macropomum ) y la pirapitinga ( Piaractus brachypomus ), lo que resulta en capturas deliberadas o no intencionales del delfín del río Amazonas. [42] [43] [44] [36] [45] [46] [47] [48] Los pescadores locales sobrepescan y cuando los delfines del río Amazonas retiran la captura comercial de las redes y líneas, causan daños al equipo y la captura, además de generar mala voluntad de los pescadores locales. [44] [46] [47] Las reacciones negativas de los pescadores locales también se atribuyen a la prohibición del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables de matar al delfín del río Amazonas, pero no compensar a los pescadores por el daño causado a su equipo y captura. [48]
Durante el proceso de captura de los peces comercializados, los delfines del río Amazonas quedan atrapados en las redes y se agotan hasta morir, o los pescadores locales matan deliberadamente a los delfines enredados. [38] Los cadáveres son descartados, consumidos o utilizados como cebo para atraer a un bagre carroñero, la piracatinga ( Calophysus macropterus ). [38] [49] El uso del cadáver del delfín del río Amazonas como cebo para la piracatinga se remonta al año 2000. [49] La creciente demanda de la piracatinga ha creado un mercado para la distribución de los cadáveres del delfín del río Amazonas para ser utilizados como cebo en estas regiones. [48]
De los 15 cadáveres de delfines encontrados en el río Japurá en los estudios de 2010-2011, el 73% de los delfines fueron asesinados para cebo, desechados o abandonados en redes de enmalle enredadas. [38] Los datos no representan completamente el número total real de muertes de delfines del río Amazonas, ya sean accidentales o intencionales, porque una variedad de factores hacen que sea extremadamente complicado registrar y examinar médicamente todos los cadáveres. [38] [43] [46] Las especies carroñeras se alimentan de los cadáveres, y la complejidad de las corrientes del río hace que sea casi imposible localizar a todos los animales muertos. [38] Más importante aún, los pescadores locales no informan de estas muertes por miedo a que se tomen medidas legales en su contra, [38] ya que el delfín del río Amazonas y otros cetáceos están protegidos por una ley federal brasileña que prohíbe cualquier captura, acoso y matanza de la especie. [50]
El río Amazonas también se ve amenazado por el vertido de mercurio en sus aguas procedente de la minería industrial, junto con otros productos químicos agresivos. Al igual que la deforestación y la quema, el mercurio en el agua del río Amazonas es muy peligroso para la fauna del río. En 2019, F. Mosquera-Guerra et al, publicaron un estudio que mostraba la presencia de mercurio en los delfines del río Amazonas. Analizaron el tejido muscular de delfines de diferentes taxones de la cuenca del Amazonas y encontraron altas concentraciones de mercurio en el río Tapajos (Brasil) de un macho adulto de I. g. geoffrensis (delfín rosado). [51]
En septiembre de 2023, 154 delfines del río Amazonas murieron en el lago Tefé de Brasil tras alcanzar temperaturas récord de 40 °C (104 °F) y reducir los niveles de agua durante una sequía. Si bien el Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá está realizando estudios para determinar la causa de las muertes, la hipótesis principal es que la temperatura elevada provocó que las algas del lago liberaran una toxina que ataca el sistema nervioso central. [52] [53]
En 2008, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) expresó su preocupación por la captura de botos para su uso como cebo en la Amazonia central, lo que constituye un problema emergente que se ha extendido a gran escala. La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres [54] , porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
Según una evaluación previa realizada por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional en el año 2000, la población de botos parece ser grande y hay poca o ninguna evidencia de disminución poblacional en números y rango. Sin embargo, se espera que la mayor intervención humana en su hábitat sea, en el futuro, la causa más probable de la disminución de su rango y población. Se emitieron una serie de recomendaciones para asegurar un adecuado seguimiento a la especie, entre las que se encuentra la implementación y publicación de estudios sobre la estructura de las poblaciones, la realización de un registro de la distribución de la especie, información sobre amenazas potenciales como la magnitud de las operaciones pesqueras y la ubicación de los ductos. [55]
En septiembre de 2012, el presidente boliviano Evo Morales promulgó una ley para proteger al delfín y lo declaró tesoro nacional. [21] [56]
En 2018, la especie fue incluida en la Lista Roja de especies en peligro de extinción. [1]
La creciente contaminación y la destrucción gradual de la selva amazónica aumentan la vulnerabilidad de la especie. Las mayores amenazas son la deforestación y otras actividades humanas que contribuyen a perturbar y alterar su entorno. [7] Otra fuente de preocupación es la dificultad de mantener vivos a estos animales en cautiverio, debido a la agresión intraespecie y a su baja longevidad. La cría en cautiverio no se considera una opción de conservación para esta especie. [57]
La Declaración Mundial sobre los Delfines de Río busca revertir la disminución de las poblaciones de delfines de río en todo el mundo. A principios de 2024, 11 de los 14 países que tienen delfines de río han firmado la declaración. [52]
En el folclore tradicional del río Amazonas , por la noche, un delfín del río Amazonas se convierte en un joven apuesto que seduce a las chicas, las deja embarazadas y luego regresa al río por la mañana para convertirse nuevamente en un delfín. De manera similar, la hembra se convierte en una joven hermosa, bien vestida y de apariencia adinerada. [58] Ella va a la casa de un hombre casado, lo somete a un hechizo para mantenerlo callado y lo lleva a una choza con techo de paja y lo visita todos los años la misma noche en que lo sedujo. En la séptima noche de visita, convierte al hombre en un bebé, hembra o macho, y pronto lo transfiere al útero de su propia esposa. Se dice que la mitología es el ciclo de un bebé. [ cita requerida ] Este delfín cambiaformas se llama encantado . Se ha sugerido que el mito surgió en parte porque los genitales de los delfines se parecen a los de los humanos. Otros creen que el mito sirvió (y todavía sirve) como una forma de ocultar las relaciones incestuosas que son bastante comunes en algunas comunidades pequeñas y aisladas a lo largo del río. [58] En la zona, los cuentos cuentan que es de mala suerte matar a un delfín. La leyenda también afirma que si una persona hace contacto visual con un delfín del río Amazonas, tendrá pesadillas de por vida. Según el mito del delfín rosado del río Amazonas, se dice que esta criatura toma forma humana y seduce a hombres y mujeres al inframundo de Encante. Se dice que este lugar del inframundo es un "paraíso parecido a la Atlántida", pero nadie ha regresado vivo de él. Los mitos dicen que quien mate al delfín del Amazonas tendrá mala suerte, pero es peor para quien se lo coma. [59] Las leyendas locales también afirman que el delfín es el guardián del manatí amazónico , y que si uno desea encontrar un manatí, primero debe hacer las paces con el delfín.
Asociado con estas leyendas está el uso de varios fetiches, como globos oculares y genitales disecados. [58] Estos pueden o no estar acompañados por la intervención de un chamán . Un estudio reciente ha demostrado que, a pesar de la afirmación del vendedor y la creencia de los compradores, ninguno de estos fetiches se deriva del boto . Se derivan de Sotalia guianensis , lo más probable es que se recolecten a lo largo de la costa y el delta del río Amazonas, y luego se comercien río arriba por el Amazonas. En las ciudades del interior lejos de la costa, muchos, si no la mayoría, de los fetiches se derivan de animales domésticos como ovejas y cerdos. [60]
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