El capitán Alfred James "' Bulala " Taylor (14 de noviembre de 1861 - 24 de octubre de 1941) fue un oficial militar anglo-irlandés que estuvo activo en África durante la lucha por África y la segunda guerra de los bóers . Es más conocido como acusado en uno de los primeros procesos por crímenes de guerra en la historia militar británica . Nacido en una familia protestante de clase media en Dublín , Irlanda , Taylor saltó del barco en Ciudad del Cabo en 1886 y sirvió en la Policía Británica de Sudáfrica de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC). Desempeñó un papel importante en la colonización del actual Zimbabue por parte de la BSAC. Durante dos levantamientos posteriores del pueblo ndebele del norte contra el gobierno de la Compañía en Rodesia , Taylor fue apodado por los ndebele "Bulala" ("El que mata") y "Bamba" ("El que toma").
Sin embargo, Taylor es más infame por sus acciones durante la Segunda Guerra Bóer. Mientras servía como capitán en el Departamento de Inteligencia del Ministerio de Guerra , Taylor fue elegido personalmente por Lord Kitchener como enlace con los Carabineros de Bushveldt (BVC) en Fort Edward en el norte de Transvaal . El historiador sudafricano CAR Schulenburg ha descrito a "El irlandés Taylor" como "un sádico notorio ", que era "despiadado" con los sudafricanos blancos y negros por igual. [1] En octubre de 1901, una carta acusando a Taylor y otros oficiales de crímenes contra las leyes y costumbres de la guerra fue firmada por 15 miembros alistados del BVC y enviada por correo al oficial al mando en Pietersburg . En respuesta, Taylor fue arrestado por la policía militar británica y llevado a juicio en Pietersburg .
En el juicio posterior, Taylor fue acusado de ordenar el asesinato de seis hombres y niños afrikáneres desarmados en Valdezia el 2 de julio de 1901 y del robo de su dinero y ganado. También fue acusado del asesinato de un hombre negro desarmado, que se había negado a revelar el escondite de su empleador bóer. El oficial del ejército australiano JF Thomas, abogado defensor de Taylor, logró obtener una absolución de ambos cargos. Taylor renunció voluntariamente al servicio militar, regresó a Rodesia del Sur y murió en Bulawayo el 24 de octubre de 1941. En la premiada película de la nueva ola australiana Breaker Morant , Taylor es interpretado en pantalla por John Waters .
Alfred Taylor nació en una familia anglicana de clase media en Dublín el 14 de noviembre de 1861. Su padre, William Taylor, era abogado. Su madre, Charlotte Bennett, era hija de un subastador y agente inmobiliario anglo-irlandés . Su padre murió en Texas en 1877 y su madre en 1879 y, a la edad de 17 años, Taylor tuvo que abrirse camino en el mundo por sí solo. Según sus memorias inéditas, se convirtió en marino mercante y, finalmente, en ingeniero de barco. En 1886, Taylor fue empleado en un viaje entre la India británica y Europa, cuando saltó del barco en Ciudad del Cabo y desapareció. Después de irse a la deriva al Protectorado de Bechuanalandia , trabajó ensamblando maquinaria para las minas de oro en Tati .
Taylor se unió a la Policía Británica de Sudáfrica de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC). Al hacerlo, jugó un papel importante en la colonización de Matabeleland por parte de la BSAC y el establecimiento de la colonia de Rhodesia . Taylor precedió a la Columna Pionera a Bulawayo , donde se hizo amigo del rey Lobengula de Matabeleland . [2] En 1889, fue testigo de la concesión Rudd firmada entre el rey y la Compañía Británica de Sudáfrica . [3] Durante la Primera Guerra Matabele de 1893, Taylor actuó como guía de Cecil Rhodes . Según las memorias inéditas de Taylor y los "Documentos Plumtree" de la Sra. Clarke, tuvo una discusión con Rhodes mientras lo escoltaba en secreto a Bulawayo , amenazándolo con abandonarlo.
Según el historiador sudafricano Arthur Davey, Taylor era tan temido entre la población nativa de Rodesia que recibió dos apodos en el idioma ndebele : "Bulala" ("El que mata") y "Bamba" ("El que toma"). [4] Según el capitán del ejército australiano Frederick de Bertodano , " Bulala Taylor era un irlandés que había pasado años entre los nativos y era conocido como un sádico. Con frecuencia provocaba problemas en los kraals nativos y luego disparaba a algunos nativos "en defensa propia", como siempre afirmaba. Era notorio y la mayoría de los hombres blancos con los que entraba en contacto desconfiaban de él". [5] Taylor escribió más tarde que su propiedad en Rodesia, la granja Avoca cerca de Plumtree , le fue otorgada por la reina Victoria a cambio de los servicios prestados.
Durante la Segunda Guerra Matabele , el teniente Taylor comandó una unidad de exploradores montados con la Fuerza de Socorro Matabeleland del teniente coronel Herbert Plumer . [6] [7] Durante la batalla de Thabas Amamba, el teniente Taylor "disparó el primer tiro del día" contra un ndebele que huía, al que no logró herir ni matar. Sus exploradores montados perdieron dos muertos y dos heridos en la acción subsiguiente. [8] Durante la misma batalla, el teniente Taylor "divisó" a un combatiente enemigo que "estaba vestido con un traje de color caqui y no era un matabele". Aunque Taylor "opinó que" había visto "a un basuto , luchando con los rebeldes", el incidente "dio lugar al rumor de que los rebeldes estaban liderados por hombres blancos". [9] En un relato manuscrito de su servicio militar, Taylor afirmó haber tenido el "comando de los Scouts de Plumer" entre 1896 y 1897. Afirmó además haber recibido "un disparo en la pierna en Matopos en 1896". [10]
El teniente Taylor fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Bóer y ascendió al rango de capitán en el Departamento de Inteligencia del Ministerio de Guerra . Según el historiador Arthur Keppel-Jones , al estallar las hostilidades en 1899, existía la preocupación de que los comandos bóer atacaran las líneas ferroviarias de Rodesia. Por este motivo, se desplegaron cuatro escuadrones del Regimiento de Rodesia del general Herbert Plumer entre Rhodes Drift y Shashi Junction. [11] Keppel-Jones explica: "Los bóers, temiendo una invasión desde el norte, colocaron en ese frente a los comandos Waterberg y Soutpansberg, bajo el mando del subcomandante general FA Grobler. Su tarea era impedir la invasión atacando hasta Bulawayo . Grobler y su subordinado, el subcomandante general HC van Rensburg, eran oficiales tímidos y poco emprendedores, por lo que no llevaron a cabo la tarea. Plumer, por otro lado, tenía órdenes de actuar a la defensiva, proteger la frontera y no invadir el Transvaal sin una orden específica". [12]
El capitán Taylor describió en una carta de 1905 cómo, en 1900, fue "enviado al Transvaal para obtener información sobre los movimientos de los bóers", lo que "hizo a satisfacción del general Plumer". A su regreso, Taylor estuvo "a cargo del Destacamento del Escuadrón A" durante un breve período hasta que se le ordenó "unirse al general Plumer en Crocodile Pools en el camino hacia el Relevo de Mafeking . Permanecí con él hasta que tuve una disentería tan grave que me enviaron de regreso al Hospital de Bulawayo ". [13] Tras su recuperación, Taylor recibió "un telegrama del Cuartel General de Pretoria " ordenándole "que se presentara ante el coronel Wood en Bulawayo. Allí conocí a un hombre llamado Keith que me informó que Lord Kitchener quería que encontrara una manera de llegar a Fort Botha, que estaba situado en las montañas Makato ". [14]
Liderando un grupo de seis miembros del Departamento de Inteligencia, el capitán Taylor siguió el río Crocodile hasta llegar a la cordillera de Soutpansberg. Mientras entrevistaba al jefe Madumetsa del pueblo Mamadi, el capitán Taylor "comenzó a sospechar" que el jefe "colaboraba o apoyaba a los bóers" y lo mató a tiros. El jefe Madumetsa "fue enterrado más tarde por sus compañeros de tribu en las colinas del cercano Zoutpansberg , al oeste del río Sand". [15] Al llegar a Fort Botha, Taylor lo encontró ocupado "solo por dos hombres llamados Lottering y Erasmus y por ellos descubrí que el Comando Bóer estaba al pie de las colinas y que tenían un teléfono adjunto a Louis Trichardt . Rompí la máquina y corté toda comunicación por cable con Pietersburg y el distrito circundante". [16]
El 4 de mayo de 1901, el capitán Taylor formó parte de una patrulla que llegó a la granja Perdeplaas (ahora Zwarthoek), cerca de la cima de la cordillera Soutpansberg, para transportar a la esposa y los hijos de Coenraad Jacobus van den Berg, miembro del comando Zoutpansberg, al campo de concentración de Pietersburg. [17] Sin que Taylor lo supiera, CJ van den Berg había cogido "fiebre, probablemente malaria ", y había sido enviado a casa para recuperarse. Antes de que llegara la patrulla británica, el burgués se había retirado a unas rocas cercanas y le había ordenado a su esposa que agitara su sombrero si se sentía amenazada. [18] Cuando la patrulla comenzó a saquear la granja, la señora van den Berg agitó su sombrero y su marido abrió fuego. En un breve intercambio de disparos, un disparo del rifle de CJ van den Berg hirió gravemente a un miembro de la patrulla, RH Summers. [19]
En una carta de 1905, Taylor recordaba que estaba seguro de que, "debido a los disparos, los bóers se enteraron de que estábamos allí". Por lo tanto, antes de despejar "hacia las montañas", [20] se declaró un alto el fuego. Se prometió a la familia van den Berg que no sufrirían ningún daño si cuidaban de Summers hasta que una patrulla regresara a buscarlo. Sin embargo, Summers murió más tarde y fue enterrado en una granja cercana. [21] Taylor y sus hombres permanecieron "en las montañas durante 14 días" hasta que fueron "relevados por los coroneles Grenfell y Colenbrander cuando capturaron Louis Trichardt". [22]
El 9 de mayo de 1901, los coroneles Johan William Colenbrander y HL Grenfell entraron en Louis Trichardt al frente de una fuerza mixta de unos 600 hombres. Además de los Fighting Scouts de Kitchener, la fuerza incluía elementos de la Pietersburg Light Horse, el Wiltshire Regiment , los Bushveldt Carbineers (BVC), una gran fuerza de "irregulares" nativos sudafricanos y australianos indígenas y seis miembros del Departamento de Inteligencia bajo el mando de Taylor. [23] A pesar de que Trichardt estaba "conmocionándose por los efectos anuales de la malaria ", las fuerzas británicas e imperiales saquearon la ciudad y arrestaron a unos 90 residentes varones sospechosos de tener vínculos con el Comando Zoutpansberg . [24]
El 10 de mayo de 1901, el capitán Taylor regresó a la granja Perdeplaas para "ajustar cuentas" con CJ van den Berg. Aunque este último estaba "postrado en cama y apenas podía caminar", se ordenó a la señora van den Berg y a su hija que lo llevaran a la puerta. Una vez que lo hicieron, CJ van den Berg le dijo a su familia en afrikáans que los soldados lo iban a matar y les dio un beso de despedida. Después de caminar solo unos pocos pasos desde la casa, Burgher van den Berg fue fusilado sumariamente por un pelotón de fusilamiento ad hoc y enterrado en una fosa poco profunda. A su esposa e hijos se les dio "cinco minutos para recoger sus cosas". Luego, la granja fue incendiada y la familia van den Berg fue transportada al campo de concentración de Pietersburg. [25] Según la declaración del soldado australiano de Bushveldt Carbineers Robert Mitchell Cochrane, el capitán Taylor robó los rebaños de ganado de la granja Perdeplaas. Los llevaron en secreto a través de la frontera de Rodesia y los vendieron en Bulawayo, [26] donde los ataques de los comandos bóer contra las líneas ferroviarias del sur habían más que duplicado el precio de los alimentos. [27]
El 11 de mayo de 1901, se ordenó a los residentes restantes de Louis Trichardt, tanto afrikaner como " de color ", que evacuaran la ciudad. Según el residente local ER Smith, las fuerzas británicas e imperiales se apoderaron de todas las "curiosidades" que quisieron y sólo permitieron a la población civil un breve tiempo para recoger sus cosas. La ciudad de Louis Trichardt fue incendiada por "irregulares" nativos sudafricanos bajo la supervisión del capitán Taylor. La población civil fue obligada a marchar entre el 11 y el 18 de mayo hasta el campo de concentración de Pietersburg. [28] Según el historiador sudafricano Charles Leach, el capitán Taylor "dijo enfáticamente" a las comunidades venda y sotho locales "que se apoderaran de la tierra y de todo lo que quisieran, ya que los bóers no volverían después de la guerra". [29]
En mayo de 1901, el capitán Frederick de Bertodano , un oficial de inteligencia australiano asignado al Estado Mayor de Lord Kitchener, llegó a Pietersburg con la intención de hablar con el mayor Robert Lenehan, el comandante de campo de los Carabineros de Bushveldt . Al encontrar a Lenehan ausente, de Bertodano se sorprendió al encontrar al capitán Taylor allí como su segundo al mando. El capitán de Bertodano, que recordaba a Taylor de la Rebelión de Matabeleland en 1896, recordó más tarde: "Ni su rostro ni sus ojos me convencieron y su reputación apestaba hasta el cielo". [30]
A su regreso a Pretoria , Bertodano se presentó ante el Director de Inteligencia Militar, el coronel Henderson, y le informó de la reputación de Taylor. El capitán de Bertodano recordó más tarde: "Le insistí en que viera si era posible cancelar el nombramiento de Taylor, ¡ya que seguramente surgirían problemas! El DMI informó a Lord Kitchener y se discutió el asunto, pero se consideró que era muy difícil. Había otros asuntos de importancia que exigían atención. "El mayor George Milne y yo discutimos el asunto en profundidad porque estaba seriamente perturbado; sin embargo, me dijeron que 'vigilara' a Bulala Taylor, ¡por lo que no sentí ninguna gratitud hacia el Cuartel General!" [31]
El 7 de junio de 1901, Lord Kitchener envió un escuadrón de carabineros de Bushveldt , bajo el mando del capitán James Huntley Robertson, desde Pietersburg "para establecer un campamento base avanzado" en Sweetwaters Farm and Hotel, cerca de Valdezia . Con el capitán Robertson estaba Taylor, que había sido designado como comisionado nativo interino, y un destacamento de hombres del Departamento de Inteligencia. [32] El personal del capitán Taylor incluía varios "joiners", como se llamaba a los desertores de los comandos bóer locales en ese momento. [33] En ese momento, el nuevo comandante de los comandos Soutpansberg y Waterberg , el comandante general adjunto Christian Frederick Beyers , estaba acampado en Sweetwaters Farm. Sin embargo, no deseaba causar problemas a Charlie y Olivia Bristow, propietarios de Sweetwaters Farm and Hotel, y ordenó a sus hombres que levantaran el campamento y se retiraran de las instalaciones. [34]
A su llegada, el capitán Taylor "estableció su cuartel general en una sección del Hotel Sweetwaters", mientras que "el capitán Robertson y sus hombres instalaron sus tiendas y líneas de caballos a poca distancia" al suroeste. [35] El capitán Robertson, que "llevaba puños de encaje y se paraba sobre una tabla para mantener sus botas de montar inmaculadamente pulidas fuera del barro", era considerado "un poco dandy" por sus hombres, que "no le tenían ningún respeto". [36] En consecuencia, "se sometió excesivamente" al capitán Taylor, que se convirtió en el comandante de facto de Fort Edward y el distrito circundante. [37] [38]
Aunque Kitchener lo negó más tarde, Taylor armó y requisó a sudafricanos negros "a gran escala para ayudar a luchar contra los bóers". [39] Según la activista británica contra la guerra Emily Hobhouse , Taylor instó a los jefes africanos locales "a quemar y destruir todo lo que tenían los bóers y a no dar cuartel , ni tomar prisioneros". Supuestamente, a los jefes que obedecieron se les prometió dinero y se les instó a someter a las mujeres y niñas afrikáneres a lo que ahora se llama matrimonio forzado y violación de guerra . Hobhouse explicó: "Estos hombres armados con azagayas y rifles arrasaron las granjas de este distrito y ahora disfrutan de considerables rebaños y manadas que saquearon. Para las mujeres solitarias eran una amenaza tal que numerosos maridos se rindieron después de la ocupación de Pietersburg, dejando a sus hijos en el campo. Cuando por fin las familias se concentraron, comandos negros enteros (equipados y apoyados por los británicos) las trajeron". [40] Mientras tanto, Taylor libró una guerra de exterminio contra el pueblo local Tsonga . El uso de la violencia por parte de Taylor fue tan indiscriminado que los tsonga todavía se refieren a él como Bulala zonke Matshangana ("El asesino de todos los tsonga"). [41]
El teniente George Witton, de los carabineros de Bushveldt , escribió más tarde sobre el capitán Taylor: "En lo que respecta a los nativos, tenía mano libre y poder sobre la vida y la muerte; lo conocían y temían desde el Zambeze hasta el Spelonken, y lo llamaban Bulala, que significa matar, matar. Tenía el poder de ordenar una patrulla cuando lo necesitaba, y se entendía generalmente que era el oficial al mando en Spelonken. En los juicios de los oficiales posteriores, admitió como prueba que ocupaba este puesto". [42] Según el capitán de Bertodano, "Los nativos aborrecieron y temieron a Bulala Taylor en su primera aparición debido a su reputación en Matabeleland, que lo había seguido rápidamente . Su dominio sobre el mayor Lenehan y otros oficiales era evidente incluso para los 'chicos' de Fort Edward". [43]
El 2 de julio de 1901, el capitán Taylor recibió la noticia de que un grupo de seis bóers se acercaba al fuerte, acompañados de dos carros cubiertos y una gran manada de ganado. En respuesta, el capitán envió un mensajero para convocar tropas de los carabineros de Bushveldt. A su llegada, el capitán Taylor les dijo que Fort Edward estaba a punto de ser atacado. Por lo tanto, ordenó a un grupo bajo el mando del sargento mayor del BVC KCB Morrison que interceptara a los seis bóers. Le dio instrucciones de "hacer que pareciera una pelea", ignorar una bandera blanca si se ondeaba una y no tomar prisioneros . Después de escuchar, el sargento mayor Morrison se volvió hacia el capitán del BVC James H. Robertson y le preguntó si debía obedecer las órdenes de Taylor. Robertson respondió: "Ciertamente, él es el oficial al mando en Spelonken ". [44] En respuesta a las órdenes del capitán Taylor, el sargento mayor Morrison envió una patrulla bajo el mando del sargento DC Oldham del BVC para interceptar a los seis bóers. Además del sargento Oldham, la patrulla estaba formada por el cabo BVC VC Primrose y los soldados Eden, Arnold, Brown, Heath y Dale. [45]
En realidad, aunque cuatro de los miembros del grupo bóer eran miembros del Comando Zoutpansberg, estaban fuera de servicio, padecían malaria y se dirigían a recibir tratamiento médico en la clínica Valdezia . [46] Sus nombres conocidos eran Jan F. Vercuil, FJG Potgieter, Jan J. Geyser, PJ Geyser, JC Greyling y M. van Heerden. [47] Después del final de la guerra, la hija de Jan Geyser recordó ese día en una carta al ex fiscal militar mayor Wilfred Bolton. Su padre, que entonces tenía 65 años, estaba postrado en cama y había reclutado a F. Potgieter, de 18 años, para que lo ayudara a manejar los bueyes y los carros. Potgieter, a su vez, le pidió a PJ Geyser, de 12 años, que lo ayudara. [48] La señorita Geyser también recordó que su padre había sido un hombre muy rico y tenía varios equipos de bueyes de tiro y una gran manada de ganado valioso con él. Agregó que tenía aproximadamente £800 en lingotes de oro y una gran suma en billetes de £5 dentro de una caja de madera en el carro. [49] Al llegar a la clínica en Valdezia, le dijeron al grupo que solo el Hospital Elim administrado por Suiza, a 10 km de distancia, estaba equipado para tratar la malaria. [50]
Mientras tanto, la patrulla del sargento Oldham había sido enviada desde el hotel Sweetwaters en un rumbo para interceptar. Al llegar a la granja Fairview de Alexander Pittendrigh, los soldados JT Heath, Arnold y A. Heath fueron enviados por delante para explorar. Al avistar la caravana, el soldado Heath se escondió en la hierba mientras el soldado Arnold regresó a la granja Fairview para llamar al resto de la patrulla. Cuando los siete soldados estuvieron en su lugar, el sargento Oldham les ordenó que abrieran fuego contra los carros. Después de que se izara una bandera blanca, Oldham ordenó a sus hombres que cesaran el fuego, creyendo que mujeres y niños podrían estar presentes. El sargento Oldham luego ordenó al cabo Primrose que regresara a Sweetwaters y entregara un informe. [51] Mientras avanzaban hacia los carros y desarmaban a los seis hombres y niños, el sargento Oldham recordó a sus hombres las órdenes del capitán Taylor y asignó una víctima a cada soldado. Según el historiador Charles Leach, "una descarga de calibre .303 resonó en el valle del río Levubu y cuatro hombres y un niño cayeron muertos en el camino de tierra". El soldado A. Heath recordó más tarde que Jan Geyser estaba enfermo en su carro y que el soldado Eden del BVC "subió al carro y le disparó mientras yacía en su cama". [52]
Después de un viaje que duró aproximadamente una hora y media, el cabo Primrose llegó a Sweetwaters e informó que los seis afrikáneres se habían rendido y habían sido fusilados. El cuerpo principal del escuadrón A comenzó a cabalgar hacia el lugar y llegó unas horas más tarde. En una declaración posterior, el cabo Shoeing-Smith Allen Staton recordó: "Luego cabalgamos hasta que nos encontramos con cinco bóers que yacían muertos en el camino y uno que yacía muerto en el carro debajo de sus mantas sin haberse levantado de la cama. Este último recibió un disparo en la cabeza. Los cinco que yacían en el camino recibieron un disparo en la cabeza, salvo uno que recibió un disparo en el cuello. No tenían brazos y por la posición en la que estaban los cuerpos era evidente que no habían muerto combatiendo. A mí me pareció una ejecución. Vi al capitán Taylor y al capitán Robertson cabalgando hacia el lugar mientras los cuerpos yacían allí sin enterrar". [53]
Después de que los capitanes Robertson y Taylor inspeccionaran la escena, el sargento mayor HJ Venables enterrara los cuerpos de las seis víctimas en una fosa común . [54] La caja de dinero, los lingotes de oro, los bueyes y el ganado nunca fueron devueltos a la familia Geyser. En una declaración posterior, el soldado de la BVC Solomon King recordó haber visto al teniente Peter Handcock "pasar por allí con la caja de dinero que habían sacado del carro. La levantó y dijo: 'Aquí hay más de 100 libras en papel moneda'. Le dije: 'Pensé que eran más de 1000 libras. ¿No puedes dividirlas entre nosotros?' Dijo: 'No, no puedo hacer nada de eso'". [55] [56] Según la declaración del soldado de la BVC Robert Mitchell Cochrane, el capitán Taylor robó los bueyes y el ganado, los llevó en secreto a Rhodesia y los vendió en Bulawayo. [57]
Cuando la patrulla regresó a Fort Edward el 2 de julio de 1901, el soldado de la BVC BJ van Buuren, un afrikáner, fue visto señalando a los hombres del sargento mayor Morrison a un grupo de mujeres y niños afrikáneres que estaban siendo retenidos para ser transportados al campo de concentración de Pietersburg . Sabiendo que entre los prisioneros se encontraban las familias de las víctimas y seguros de que el soldado van Buuren les había contado sobre la masacre en afrikáans , los capitanes Robertson y Taylor ordenaron al teniente Handcock que "se ocupara del asunto". [58]
El 4 de julio de 1901, el teniente Handcock dirigió una patrulla de cuatro hombres cuidadosamente seleccionados, entre ellos el soldado van Buuren, desde Fort Edward para "investigar la actividad de los bóers en las cercanías". En una declaración posterior, el soldado MA Churton describió haber visto al teniente Handcock acercarse por detrás al soldado van Buuren y dispararle tres veces por la espalda. El teniente Handcock supuestamente se acercó al soldado Churton y le dijo: "Estén atentos. Acabamos de perder a un hombre allí". [59] Por orden del capitán Robertson, el cuerpo de van Buuren fue devuelto a Fort Edward para su entierro. Aunque el teniente Handcock escribió un informe sobre el incidente, éste fue editado por el capitán Robertson, "quien lo consideró inadecuado y por lo tanto lo editó para que dijera que Van Buuren había sido asesinado en contacto con algunos bóers. Esta 'versión oficial' de la muerte de Van Buuren fue enviada a Pietersburg", donde el mayor Robert Lenehan, el comandante de campo del BVC, "la aceptó de buena fe". [60]
En su informe al Mayor Lenehan del BVC sobre la masacre en Valdezia, el Capitán Robertson describió a las seis víctimas como "destructores de trenes y asesinos" [61] y supuestamente se recomendó a sí mismo para la Orden de Servicio Distinguido . [62] Mientras tanto, habían llegado informes al oficial al mando en Pietersburg "de mala disciplina, asesinatos no confirmados, borrachera y anarquía general en el Spelonken". [63] Se rumoreaba además que una mujer local había acusado a un oficial británico de agresión sexual . Cuando una investigación posterior reveló que el individuo acusado era Robertson, este último fue llamado de nuevo al Cuartel General y se le dio la opción de elegir entre un consejo de guerra o renunciar a su cargo. Robertson presentó su renuncia a su unidad, poniendo fin a su carrera militar. [64]
En respuesta, el capitán Percy Frederic Hunt , "un inglés, ex teniente de los Fighting Scouts de Kitchener y un excelente jinete", recibió la orden de ir al norte de Transvaal y se le dio el mando del "Escuadrón B" de los Bushveldt Carbineers. Antes de partir de Pietersburg en la noche del 11 de julio de 1901, el capitán Hunt "solicitó con éxito el traslado de ciertos oficiales y amigos suyos" a su nuevo campo de mando. Entre estos hombres se encontraban los tenientes Harry Morant , Charles Hannam y Harry Picton. [65]
El 4 de octubre de 1901, una carta firmada por 15 miembros de la guarnición de los Bushveldt Carbineers (BVC) en Fort Edward fue enviada en secreto al coronel FH Hall, el oficial al mando en Pietersburg . El autor de la carta y la fuerza impulsora detrás de ella fue el soldado de la BVC Robert Mitchell Cochrane, un ex ingeniero de minas y juez de paz de Kalgoorlie , Australia Occidental . [66] [67] La carta del soldado Cochrane acusaba a sus compañeros de la guarnición de Fort Edward de seis "incidentes vergonzosos":
1. El fusilamiento de seis hombres y niños afrikáneres que se habían rendido y el robo de su dinero y ganado en Valdezia el 2 de julio de 1901. [68]
2. El tiroteo del soldado de la BVC BJ van Buuren por parte del teniente de la BVC Peter Handcock el 4 de julio de 1901. [69]
3. El asesinato por venganza de Floris Visser , un prisionero de guerra herido , cerca del río Koedoes el 11 de agosto de 1901. Visser había sido capturado por una patrulla de la BVC dirigida por el teniente Harry Morant dos días antes de su muerte. Después de que Visser hubiera sido interrogado exhaustivamente y conducido durante 15 millas por la patrulla, el teniente Morant había ordenado a sus hombres que formaran un pelotón de fusilamiento y lo fusilaran. El escuadrón estaba formado por los soldados de la BVC AJ Petrie, JJ Gill, Witton y TJ Botha. El teniente Harry Picton dio un golpe de gracia . El asesinato de Floris Visser fue en represalia por la muerte en combate del amigo íntimo de Morant, el capitán de la BVC Percy Frederic Hunt, en Duivelskloof el 6 de agosto de 1901. [70]
4. El fusilamiento, ordenado por el capitán Taylor y el teniente Morant, de cuatro afrikáneres rendidos y cuatro maestros de escuela holandeses , que habían sido capturados en el Hospital Elim, en la mañana del 23 de agosto de 1901. El pelotón de fusilamiento estaba formado por el teniente de la BVC George Witton , el sargento DC Oldham y los soldados JT Arnold, Edward Brown, T. Dale y A. Heath. Aunque la carta del soldado Cochrane no mencionaba el hecho, tres testigos sudafricanos negros también fueron asesinados a tiros. [71] La emboscada y el tiroteo fatal del reverendo Carl August Daniel Heese de la Sociedad Misionera de Berlín cerca de Bandolierkop en la tarde del 23 de agosto de 1901. El reverendo Heese había aconsejado espiritualmente a las víctimas holandesas y afrikáneres esa mañana y había protestado airadamente al teniente Morant en Fort Edward al enterarse de sus muertes. El policía Cochrane afirmó que el asesino del reverendo Heese fue el teniente Peter Handcock de la BVC. Aunque Cochrane no mencionó el hecho, el chofer del reverendo Heese, un miembro del pueblo Ndebele del Sur , también fue asesinado. [72]
5. Las órdenes dadas por el teniente Charles Hannam del BVC de abrir fuego contra una caravana de mujeres y niños afrikáneres que se dirigían a rendirse en Fort Edward, el 5 de septiembre de 1901. Los disparos que siguieron provocaron la muerte de dos niños, de 5 y 13 años, y heridas a una niña de 9 años. [73]
6. El fusilamiento de Roelf van Staden y sus hijos Roelf y Christiaan, cerca de Fort Edward, el 7 de septiembre de 1901. Todos ellos se dirigían a rendirse con la esperanza de obtener tratamiento médico para el adolescente Christiaan, que sufría de recurrentes ataques de fiebre. En cambio, fueron recibidos en la granja Sweetwaters, cerca de Fort Edward, por un grupo formado por los tenientes Morant y Handcock, a los que se unieron el sargento mayor Hammet de la BVC, el cabo MacMahon y los soldados Hodds, Botha y Thompson. Roelf van Staden y sus dos hijos fueron fusilados, supuestamente después de haber sido obligados a cavar sus propias tumbas. [74] El soldado Cochrane citó entonces pruebas de que el comandante de campo de la BVC, nacido en Australia , el mayor Robert Lenehan, estaba "al tanto de estos delitos. Es por esta razón que nos hemos tomado la libertad de dirigir esta comunicación directamente a usted". [75]
Después de enumerar numerosos testigos civiles que podrían confirmar sus acusaciones, el soldado Cochrane concluyó: "Señor, muchos de nosotros somos australianos que hemos luchado durante casi toda la guerra, mientras que otros somos africanos que han luchado desde Colenso hasta ahora. No podemos regresar a casa con el estigma de estos crímenes pegado a nuestros nombres. Por lo tanto, humildemente rogamos que los oficiales imperiales realicen una investigación completa y exhaustiva para que se descubra la verdad y se haga justicia. También rogamos que todos los testigos permanezcan en el campamento de Pietersburg hasta que finalice la investigación. Deploramos tan profundamente el oprobio que debe estar inseparablemente unido a estos crímenes que apenas un hombre, una vez que se le ha acabado el tiempo, puede ser persuadido a volver a alistarse en este cuerpo. Confiamos en el crédito de pensar que usted concederá la investigación que solicitamos". [76]
En respuesta, el capitán Taylor fue arrestado por la Real Policía Militar en Pietersburg, adonde había sido llamado tres semanas antes. Con la esperanza de evadir el procesamiento, renunció a su cargo, pero aún permaneció detenido en espera de juicio. El 11 de octubre de 1901, el soldado australiano de la BVC RM Cochrane escribió al mayor Wilfred Bolton y recordó las consecuencias del asesinato de Floris Visser : "Después de disparar al bóer herido F. Visser, los fieles kaffirs [ sic ] se negaron a revelar el paradero de sus amos bóer. Presumiblemente, los atendieron ellos mismos en el bosque. Un kaffir [sic], cuando el capitán Taylor le ordenó que revelara el paradero de un bóer herido, respondió secamente: 'Kona', lo que era una negativa directa. El capitán Taylor lo mató a tiros con su revólver". [77]
Según el historiador sudafricano Dr. CAR Schulenburg, todos los prisioneros, incluido Taylor, "fueron mantenidos en régimen de aislamiento . Nadie, ni siquiera el capellán de la prisión, pudo visitarlos; no se les permitió obtener asesoramiento para su defensa hasta la noche anterior al inicio del juicio marcial, y no se les permitió comunicarse entre ellos. No se les informó de los cargos contra ellos. Todos asumieron que simplemente habían cumplido con su deber de acuerdo con las órdenes de una autoridad superior". [78]
En Pietersburg se convocó un tribunal de investigación, integrado por el coronel HM Carter, su secretario, el capitán E. Evans, y el mayor Wilfred N. Bolton. La primera sesión tuvo lugar el 21 de noviembre de 1901. Las sesiones continuaron durante cuatro semanas, seguidas de otras dos semanas de deliberaciones. Las principales acusaciones se presentaron contra los tenientes Morant, Handcock, Witton y Picton. [79] Alfred Taylor fue acusado únicamente de los asesinatos de los seis afrikáners asesinados durante la masacre de Valdezia. [80] Después de observar los procedimientos, el coronel J. St. Claire escribió un informe confidencial al Ministerio de Guerra: "Estoy de acuerdo en general con las opiniones expresadas por el tribunal de investigación en las opiniones de los diversos casos. La idea de que no se tomaran prisioneros en la zona de Spelonken parece haber sido iniciada por el difunto capitán Hunt y, después de su muerte, continuó por órdenes dadas personalmente por el capitán Taylor.
"La afirmación de que el cuerpo del capitán Hunt había sido maltratado no está corroborada de ninguna manera y las represalias tomadas por el teniente Morant por esta idea fueron absolutamente injustificables.
"El teniente Morant parece haber sido el principal impulsor de la ejecución de estas órdenes, y el teniente Handcock se prestó voluntariamente como su principal ejecutor.
"El teniente Morant aceptó la ejecución ilegal del bóer herido Visser y tomó parte personal en la masacre de los ocho bóers rendidos el 23 de agosto.
"Los dos suboficiales actuaron bajo órdenes, pero no estaban justificados en obedecer órdenes ilegales. Después del asesinato de Van Buuren, los oficiales parecen haber ejercido un régimen de terror en el Distrito, que impidió que sus hombres denunciaran sus actos ilegales e incluso les impidió oponerse a colaborar en el crimen". [81]
Según el Dr. CAR Schulenberg, el primer juicio militar se inició el 16 de enero de 1902, presidido por el teniente coronel HC Denny y seis jueces adicionales. El mayor James Francis Thomas, de los fusileros montados de Nueva Gales del Sur, ya había accedido a defender al mayor Robert Lenehan, del BVC. Sin embargo, el mayor Thomas aceptó la noche anterior al primer juicio defender a los seis acusados. El tribunal sesionó en secreto, en contra de las normas que establecían que todos los juicios militares debían estar abiertos a civiles, militares y la prensa. [82] El juicio de Alfred Taylor se dejó para el final. El historiador sudafricano Andries Pretorius cree que los fiscales de la Corona estaban tratando de obligar a los tenientes Morant, Handcock, Witton y Picton a presentar pruebas del rey contra Taylor. Si así fue, no tuvieron éxito. [83]
En lo que se denominó " El incidente de los seis bóers" , Taylor fue llevado a juicio por ordenar la masacre de Valdezia. El ex capitán de los carabineros de Bushveldt, James Robertson, y otros perpetradores testificaron en su contra. [84] Como Taylor había renunciado a su cargo tras su arresto tres meses antes, fue juzgado por un tribunal militar bajo la ley marcial , en lugar de por un tribunal marcial bajo la Ley del Ejército. [85] Después de su absolución, Taylor regresó a su granja cerca de Plumtree, en Rodesia del Sur . Mientras tanto, los tenientes Harry Morant y Peter Handcock fueron condenados por asesinato y ejecutados por un pelotón de fusilamiento en la madrugada del 27 de febrero de 1902. El teniente George Witton fue condenado por el mismo cargo, pero su pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua. El teniente Harry Picton fue declarado culpable de homicidio y condenado a ser destituido . [86]
Según el Dr. CAR Schulenberg, todos los implicados en la masacre, "desde Taylor hasta los soldados que llevaron a cabo la matanza, fueron exonerados, mientras que los australianos que estuvieron implicados en episodios similares fueron juzgados por un tribunal militar y ejecutados. Éste fue el primero de una serie de episodios que molestaron al Gobierno australiano y a su pueblo; condujo a una profunda insatisfacción y desconfianza, por decir lo menos, hacia Kitchener y el ejército británico , que no ha desaparecido por completo hasta el día de hoy. De hecho, hay pruebas de muchos otros incidentes en los que los británicos dispararon a bóers desarmados, sobre los que no se dijo ni se hizo nada". [87]
Más tarde circuló en Sudáfrica una leyenda urbana según la cual, tras la absolución de Taylor y su regreso a Rhodesia, éste fue asesinado a tiros en un bar por el hermano del soldado BJ van Buuren, cuyo asesinato había ordenado Taylor. En realidad, esto no era cierto. [88] Taylor fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Primera Guerra Mundial y sirvió en Francia entre 1917 y 1918. Más tarde escribió que le habían " roto la rótula " en el Frente Occidental (Francia/Bélgica). [89]
El capitán Taylor se casó con la señora Phoebe Clark Wolfenden, viuda de un comerciante británico, [90] en una ceremonia anglicana en Shoshong , Protectorado de Bechuanalandia , el 12 de septiembre de 1887. [91] En una memoria escrita para el libro Primeros pasos en la civilización de Rodesia , la señora Taylor se describió a sí misma como de ascendencia mixta británica y bechuana . Además afirmó ser la sobrina nieta del rey Sekgoma II . [92] A pesar de la ascendencia de Phoebe Taylor de la realeza, el capitán de Bertodano se refirió a ella despectivamente como "una mujer nativa o mestiza " y alegó que el matrimonio interracial del capitán Taylor contribuyó a su mala reputación entre la población blanca de Rodesia . [93] (véase Racismo en Zimbabue )
El capitán y la señora Taylor tuvieron ocho hijos: la señora Maude Lindebloom, la señora Nora Davies, Adie Taylor, Alfred Taylor Jr., Freddy Taylor, Claud Taylor, Albert Taylor y Charles Taylor. [94] Los relatos de la familia del capitán Taylor lo describen como un "marido y padre cariñoso y afectuoso". [95]
Alfred Taylor murió de colecistitis y neumonía [96] en el Bulawayo Memorial Hospital el 24 de octubre de 1941. [97] El 31 de octubre de 1941, un breve obituario en el Rhodesian Herald lo describió como uno de los "pioneros" de Rhodesia. [98] Según el historiador sudafricano Arthur Davey, "si Taylor se enriqueció mediante la adquisición de ganado bóer, su prosperidad duradera no estuvo asegurada por ello. Los Archivos Nacionales , Harare , tienen correspondencia que apunta a que él había buscado asistencia financiera del Gobierno más tarde en su vida. Cuando murió en 1941, la propiedad que dejó no era la de un granjero rico". [99] El capitán Alfred Taylor fue enterrado en el Cementerio General de Bulawayo.
En un relato manuscrito de su servicio militar, el capitán Taylor afirmó haber sido galardonado con la " Medalla Matabele " en 1893, las Medallas de Sudáfrica de la Reina y el Rey con 5 Barras por servir en la Segunda Guerra de los Bóers y la Medalla de la Victoria por su servicio en la Primera Guerra Mundial . [100] En la región de Sudáfrica donde tuvieron lugar sus crímenes, las actividades del capitán Taylor en tiempos de guerra todavía persiguen a los descendientes de sus víctimas más de un siglo después y su absolución es vilipendiada localmente como un error judicial . Según el historiador sudafricano Charles Leach, "En opinión de muchos sudafricanos , en particular los descendientes de las víctimas, así como otras personas involucradas en el lejano norte de Transvaal, la justicia solo se logró parcialmente con el juicio y las sentencias resultantes. Todavía prevalece la sensación de que no todos los culpables fueron tratados, siendo el notorio capitán Taylor el más obvio de todos". [101]
Taylor también es detestado en Australia, donde sus coacusados, los tenientes de la BVC Harry Morant y Peter Handcock , son ampliamente vistos como íconos nacionales y mártires. Entre los australianos que buscan reabrir el caso, a menudo se culpa a Taylor por las atrocidades que enviaron a los tenientes Morant y Handcock ante un pelotón de fusilamiento . A pesar de la gravedad de las pruebas y los cargos contra ellos, algunos australianos modernos consideran a Morant y Handcock como chivos expiatorios o incluso como víctimas de asesinato judicial . Siguen intentando, con cierto apoyo público, obtener un indulto póstumo o incluso un nuevo juicio. En la película australiana de 1980 Breaker Morant , el capitán Taylor es interpretado por el actor John Waters . En una reseña de la película de 2013, Graham Daeseler escribió: "El verdadero Taylor era un asesino despiadado, que usaba la guerra como excusa para saquear las propiedades de los bóers y llenarse los bolsillos. En la película, es el único aliado aparente de los acusados, además de su abogado. Sin embargo, si se mira a Waters, con esa cicatriz tan fina como un lápiz en la mejilla y esa mirada altiva y sin vida, se ve un atisbo del monstruo que se esconde bajo la fachada del caballero". [102] El capitán Alfred Taylor fue retratado como un villano entre las tropas australianas que luchaban en la Campaña de Galípoli en la novela histórica A Fatal Tide , Random House, 2014.