El USS Belleau Wood (LHA-3) , apodado "Devil Dog", fue un buque de asalto anfibio y el segundo buque que recibió ese nombre en honor a la Batalla de Belleau Wood de la Primera Guerra Mundial . Su quilla fue colocada el 5 de marzo de 1973 en Pascagoula, Mississippi , por Ingalls Shipbuilding . Fue botado el 11 de abril de 1977 y puesto en servicio el 23 de septiembre de 1978.
Belleau Wood fue el tercero de cinco barcos de una nueva clase ( clase Tarawa ) de buques de asalto anfibio de propósito general, que combinaba en un solo tipo de barco las funciones que anteriormente desempeñaban cuatro tipos diferentes: el helicóptero de plataforma de aterrizaje (LPH), el dique de transporte anfibio (LPD), el buque de carga anfibio (LKA) y el buque de desembarco en dique (LSD). Era capaz de desembarcar elementos de un equipo de desembarco de batallón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y su equipo de apoyo mediante lanchas de desembarco , helicópteros o una combinación de ambos.
El Belleau Wood, que tuvo su puerto base en la Base Naval de San Diego (California) a partir de octubre de 1978, participó en su primera operación a gran escala en 1979 frente a las costas de Hawái . A principios de 1979, se presentó en el Astillero Naval de Long Beach (California) para una revisión general de motores de un año.
Belleau Wood inició su primer despliegue importante en enero de 1981. El barco rescató a 150 refugiados vietnamitas el 21 de abril de 1981, lo que le valió a la tripulación la Medalla al Servicio Humanitario . El despliegue incluyó tres ejercicios importantes y nueve visitas a puertos, entre ellos Japón, Corea, Hong Kong, Filipinas, Tailandia, Singapur, Sri Lanka, Diego García y Australia. Belleau Wood cruzó el ecuador hacia el hemisferio sur el 9 de mayo de 1981. Belleau Wood regresó a San Diego en agosto de 1981.
Agosto de 1982 marcó el segundo despliegue del barco donde participó en cuatro ejercicios anfibios importantes en Filipinas, Tailandia, Somalia y Australia, incluyendo Valiant Usher; Team Spirit y Jade Tiger 83 y once visitas a puertos. Los puertos visitados fueron Honolulu , Hawaii (2 veces); Hong Kong ; Subic Bay , Filipinas (2 veces); Singapur (2 veces); Phuket , Tailandia; Diego García ; Barbara, Somalia; y Perth , Australia. El barco regresó a San Diego en febrero de 1983. Pasó un extenso período en el astillero en la Estación Naval de Long Beach durante casi ocho meses desde principios de marzo hasta finales de octubre de 1983. Su tercer despliegue exitoso se desarrolló a partir de enero de 1984. Belleau Wood participó en numerosos ejercicios anfibios importantes en Hawai, Corea y Filipinas. El barco visitó doce puertos, incluidos Honolulu, Hawaii (2 veces); Hong Kong (2 veces); Subic Bay, Filipinas (2 veces); Yokosuka, Japón ; Singapur; Pohang y Pusan , Corea del Sur y Phuket, Tailandia. Regresó a su puerto base a mediados de julio de 1984.
El barco completó una revisión compleja de 11 meses en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington, desde marzo de 1985 hasta febrero de 1986. Luego, Belleau Wood viajó a su base en la Estación Naval de San Diego. Después de completar numerosos ejercicios en 1986, el barco recibió la certificación Battle-E, por preparación para la batalla, y estaba listo para el despliegue.
En enero de 1987, el Belleau Wood se puso en marcha para su cuarto despliegue. La tripulación participó en cuatro ejercicios importantes, incluidos los primeros ejercicios anfibios de invierno realizados frente a las islas Aleutianas en el mar de Bering desde la Segunda Guerra Mundial , y presentó al buque el "jet de salto" AV-8B Harrier . El buque también recibió el premio Admiral Flatley Memorial Award por seguridad de la aviación en 1987.
Durante su estancia en el mar de Bering , el barco y su tripulación se enfrentaron a mares de 27 metros de altura navegando por una zona en la que se habían fusionado dos ciclones . El Belleau Wood sufrió graves daños a causa de la tormenta, lo que provocó una estancia prolongada en los astilleros navales de la bahía de Súbic. Otros puertos de escala durante el despliegue fueron Okinawa (Japón), Pohang y Pusan, Pattaya Beach (Tailandia) y Phuket.
Después de la ceremonia de cruce de la línea en el Ecuador, el Belleau Wood perdió potencia ya que ambos motores y uno de los dos generadores se detuvieron, lo que provocó que quedara a la deriva durante cinco días en el mar y tuviera que ser remolcado por el USS Anchorage . Destinado a Tasmania, avanzó lentamente hasta el puerto de Sydney para reparar las calderas mientras el Anchorage lo reemplazaba frente a Tasmania. Tanto el Belleau Wood como el Midway Battle Groups navegaron hacia el puerto de Sydney. Después de lo cual, los grupos de batalla participaron con la Armada australiana en ejercicios.
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El Belleau Wood fue sometido a reparaciones en los astilleros navales de Long Beach durante 1987 y 1988. En enero de 1989, el Belleau Wood partió hacia el Pacífico occidental. Durante los cinco meses siguientes, el barco participó en el ejercicio Team Spirit 89 en Corea y en el ejercicio Valiant Usher en Filipinas y Corea. El 4 de octubre, el barco recibió al Ministro de Defensa de la Unión Soviética durante su histórica visita a los Estados Unidos.
Belleau Wood entró en su segunda revisión compleja en el Astillero Naval de Long Beach en 1990. Los trabajos principales incluyeron una actualización al CIWS y la instalación del sistema de misiles Rolling Airframe (RAM). El 31 de agosto de 1992, Belleau Wood zarpó de San Diego con destino a su nuevo puerto base en Sasebo , Japón. Durante este tránsito, el barco proporcionó ayuda en caso de desastre a la gente de Kauai, Hawaii , después de que el huracán Iniki devastara la isla. Por esto, la tripulación recibió su segunda Medalla de Servicio Humanitario . A su llegada a Japón, Belleau Wood se unió al Grupo Anfibio 1 y al Escuadrón Anfibio 11, y se convirtió en el único buque anfibio de cubierta grande desplegado en avanzada del mundo.
En la noche del 27 de octubre de 1992, dos miembros de la tripulación del Belleau Wood asesinaron a un compañero de tripulación en un parque público a las afueras de la Base Naval de Sasebo en lo que más tarde se describió como uno de los actos homofóbicos más horribles en la historia naval de los Estados Unidos. [1] El asesinato y el posterior encubrimiento por parte de la Marina de los Estados Unidos se convirtieron en uno de los argumentos más fuertes para obligar al Departamento de Defensa de los Estados Unidos a implementar la política de "No preguntes, no digas" en relación con los hombres y mujeres abiertamente homosexuales que sirven en el ejército de los Estados Unidos. El asesinato del miembro de la tripulación y el posterior castigo colectivo implementado por el oficial al mando sustituto llevaron a una disminución de la capacidad del Belleau Wood como activo naval. Después de la exposición publicada en la revista Esquire relacionada con el asesinato y el castigo colectivo por parte del nuevo oficial al mando, el barco recibió el apodo de "Barco prisión Belleau Wood" por parte de muchos de los tripulantes del barco. Fue el primer asesinato de este tipo en la ciudad de Sasebo en casi 90 años. [2]
El 24 de noviembre de 1992, el Belleau Wood se convirtió en el último barco en zarpar de Filipinas mientras realizaba la retirada final de las fuerzas estadounidenses de la Base Naval de la Bahía de Subic y la Estación Aérea Naval de Cubi Point .
Tras su traslado a Japón, el Belleau Wood se convirtió en un elemento habitual en ejercicios militares conjuntos como Valiant Usher en Australia , Team Spirit en Corea, Cobra Gold en Tailandia y Tandem Thrust cerca de Guam (originalmente en Australia). El Belleau Wood también se convirtió en el primer buque de gran cubierta de la Armada en someterse a un mantenimiento en el muelle por parte de COMLOGWESTPAC en Singapur .
De enero a abril de 1995, Belleau Wood sirvió como plataforma de mando para la Operación Escudo Unido . [ cita requerida ] En 1996, Belleau Wood fue uno de los varios movimientos navales involucrados en la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán . [3]
Belleau Wood fue enviado a Timor Oriental como parte del grupo de trabajo de mantenimiento de la paz INTERFET dirigido por Australia del 5 al 28 de octubre de 1999. [4]
En julio de 2000, el Belleau Wood participó en el mayor intercambio de tripulación hasta la fecha cuando fue relevado como buque de asalto anfibio desplegado en avanzada. El procedimiento comenzó cuando el USS Essex llegó a Sasebo el 13 de julio de 2000. El intercambio fue parte de una rotación planificada de fuerzas navales desplegadas en avanzada en Japón y fue el tercer intercambio de tripulación. Las tripulaciones de los barcos simplemente cambiaron de barco, minimizando el impacto de trasladar a las familias de un puerto de origen a otro. Los marineros de Sasebo asignados al Belleau Wood se trasladaron a Essex , mientras que los marineros de San Diego asignados a Essex se trasladaron a bordo del Belleau Wood . El Belleau Wood y la tripulación con base en San Diego regresaron a San Diego a mediados de agosto para comenzar los ciclos de revisión y mantenimiento.
Del 17 de enero al 16 de junio de 2001, el Belleau Wood llevó a cabo un mantenimiento planificado en dique seco de cinco meses, durante el cual instaló un quinto sistema de aire acondicionado, mejoró los sistemas de almacenamiento y transferencia de colecciones y modernizó el sistema de combate y las suites de inteligencia.
El 15 de junio de 2002, el buque se desplegó en el océano Índico en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Durante su despliegue, participó en los ejercicios Infinite Moonlight en Jordania y Eager Mace en Kuwait. También prestó asistencia humanitaria frente a la costa este de Yibuti en octubre y frente a Timor Oriental en noviembre antes de regresar a San Diego el 15 de diciembre. Durante 2002, Belleau Wood fue el escenario de la realización de la película Antwone Fisher .
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El 22 de enero de 2003, el Belleau Wood entró en el astillero de la National Steel and Shipbuilding Company en San Diego para una compleja revisión que duró hasta el 8 de octubre de 2003. En noviembre de 2003, el Belleau Wood fue escenario de otra primicia cuando el general de brigada Joseph V. Medina tomó el mando del Grupo de Ataque Expedicionario Tres, del que el Belleau Wood era el buque insignia . Este acontecimiento marcó la primera vez en la historia en que un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tomó el mando de una flotilla naval.
En julio de 2004, el Belleau Wood lideró el grupo de preparación anfibia que transportó a la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Marines a Kuwait y desembarcó a los marines. Después de meses de navegación en el Golfo Pérsico , los barcos regresaron a San Diego sin los marines, quienes luego volaron de regreso a los Estados Unidos continentales. El barco fue dado de baja el 28 de octubre de 2005. Fue utilizado como objetivo y hundido frente a la costa de Hawái como parte de los ejercicios RIMPAC '06 el 13 de julio de 2006. [5]
El barco recibió su nombre en memoria de la Batalla de Belleau Wood durante la Primera Guerra Mundial , en la que los Marines de los Estados Unidos de la Cuarta Brigada de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses derrotaron a las fuerzas alemanas después de casi cuatro semanas de intensos combates. Se dice que los alemanes se referían a ellos como Teufel Hunde (correctamente "Teufelshunde") -Perros del Diablo- y fue este apodo el que se convirtió en la mascota del barco y uno de los apodos de los Marines de los Estados Unidos (Perro del Diablo).
El sello oficial de Belleau Wood es una mezcla de símbolos. En el centro de la placa se encuentra la imagen de un marine estadounidense combatiente, con uniforme de combate de la Primera Guerra Mundial. Lleva un fusil con bayoneta y parece estar haciendo señas a alguien para que lo siga. Alrededor de la figura se encuentran la cruz de oro, el escudo y las espadas de la Croix de guerre , la medalla francesa otorgada a los marines que se distinguieron en Belleau Wood. Siguiendo esa tradición, a los marines de la Cuarta Brigada se les permite llevar la fourragère francesa hasta el día de hoy.
Doce estrellas de batalla doradas en un campo azul bordean la parte superior del escudo de armas. Representan el récord de la Segunda Guerra Mundial del primer USS Belleau Wood (CVL-24) . El espacio entre la sexta y la séptima estrella representa la única ruptura del récord de guerra del barco. El 30 de octubre de 1944, mientras se encontraba frente al golfo de Leyte , el Belleau Wood fue alcanzado por un kamikaze . El portaaviones ligero tuvo que someterse a reparaciones y una revisión, de ahí el espacio.
El azul y el dorado, tonos predominantes en el escudo de armas, son los colores tradicionales de la Marina de los Estados Unidos. La bandera tricolor (rojo sobre blanco sobre azul) es un recordatorio de que la Batalla de Belleau Wood ocurrió en Francia y que los Marines que dieron su vida en Belleau Wood lo hicieron en defensa de la libertad de otra nación. Los segmentos también recuerdan los colores de los Estados Unidos.
