El SMS Karlsruhe fue un crucero ligero de la clase Karlsruhe construido por la Armada Imperial alemana . Tenía un buque gemelo , el SMS Rostock ; los barcos eran muy similares a los cruceros anteriores de la clase Magdeburg . El barco fue puesto en grada en 1911, botado en noviembre de 1912 y completado en enero de 1914. Armado con doce cañones SK L/45 de 10,5 cm , el Karlsruhe tenía una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph), lo que le permitió escapar de los cruceros británicos durante su carrera.
Después de su puesta en servicio, el Karlsruhe fue asignado a tareas de ultramar en el Caribe. Llegó a la zona en julio de 1914, días antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Una vez comenzada la guerra, armó el transatlántico de pasajeros SS Kronprinz Wilhelm , pero mientras los barcos transferían equipo, los barcos británicos los localizaron y persiguieron al Karlsruhe . Su velocidad superior le permitió escapar, tras lo cual operó frente a la costa noreste de Brasil. Aquí, capturó o hundió dieciséis barcos. Mientras se dirigía a atacar las rutas de navegación a Barbados el 4 de noviembre de 1914, una explosión interna espontánea destruyó el barco y mató a la mayoría de la tripulación. Los supervivientes utilizaron uno de los carboneros del Karlsruhe para regresar a Alemania en diciembre de 1914.
El diseño de los cruceros ligeros de la clase Karlsruhe se basó en gran parte en los cruceros de la clase Magdeburg que los precedieron , incorporando modificaciones bastante leves en un esfuerzo por mantener los costos bajos. Se planteó alguna duda sobre la revisión del armamento, pero todas las propuestas para aumentar el número o el tamaño de la batería principal habrían resultado en retrasos considerables. Se aumentó la altura del blindaje del cinturón lateral para mejorar la resistencia de los buques al fuego enemigo, y se introdujo el fueloil como parte del sistema de propulsión de forma experimental. La clase comprendía dos buques: el Karlsruhe y el Rostock ; iban a ser los últimos cruceros completados en tiempos de paz. [1]
El Karlsruhe tenía 142,2 metros (466 pies 6 pulgadas) de largo total y una manga de 13,7 m (44 pies 11 pulgadas) y un calado de 5,38 m (17 pies 8 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 4900 toneladas métricas (4800 toneladas largas ; 5400 toneladas cortas ) normalmente y hasta 6191 t (6093 toneladas largas; 6824 toneladas cortas) a plena carga . El barco tenía unacubierta de castillo de proa corta y una superestructura mínima que consistía principalmente en una torre de mando ubicada en el castillo de proa. Estaba equipado con dos mástiles de mástil con plataformas para reflectores . El Karlsruhe tenía una tripulación de 18 oficiales y 355 soldados rasos. [2]
Su sistema de propulsión consistía en dos conjuntos de turbinas de vapor marinas que impulsaban dos hélices de 3,5 metros (11 pies). Estas eran impulsadas por doce calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón y dos calderas de doble extremo alimentadas con fueloil, que se ventilaban a través de cuatro chimeneas en la línea central . Fueron diseñadas para proporcionar 26.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW), pero alcanzaron 37.885 shp (28.251 kW) en servicio. Los motores le dieron al barco una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph). El Karlsruhe transportaba 1.300 t (1.280 toneladas largas) de carbón y 200 t (197 toneladas largas) adicionales de fueloil que le proporcionaban una autonomía de aproximadamente 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en pedestales individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; ocho estaban ubicados en el costado , cuatro a cada lado; y dos estaban uno al lado del otro en la popa. [3] Los cañones tenían una elevación máxima de 30 grados, lo que les permitía atacar objetivos a una distancia de hasta 12.700 m (41.700 pies). [4] Estaban provistos de 1.800 rondas de munición, para 150 proyectiles por cañón. También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) con cinco torpedos sumergidos en el casco en el costado. También podía llevar 120 minas . [2]
El barco estaba protegido por un cinturón blindado en la línea de flotación de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor en el centro del barco. Una cubierta de blindaje curvada que se inclinaba hacia abajo a los lados del barco y se conectaba al borde inferior del cinturón proporcionaba protección adicional. La cubierta tenía un espesor de 60 mm en la parte plana, disminuyendo a 40 mm (1,6 pulgadas) en las pendientes. La torre de mando tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y sus cañones de la batería principal estaban equipados con escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [2]
El Karlsruhe fue encargado bajo el nombre de contrato " Ersatz Seeadler " y fue puesto en grada en elastillero Germaniawerft en Kiel el 21 de septiembre de 1911. Fue bautizado por Karl Siegrist, el alcalde de Karlsruhe, y botado el 11 de noviembre de 1912, tras lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Las pruebas de construcción comenzaron a mediados de diciembre de 1913, seguidas de pruebas completas en el mar con la marina, que revelaron que el barco consumía carbón a un ritmo prodigioso. Fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 15 de enero de 1914.El primer oficial al mando del Karlsruhe fue Fregattenkapitän ( FK - Capitán de fragata) Fritz Lüdecke . Después de su puesta en servicio en enero de 1914, el Karlsruhe realizó más pruebas que duraron hasta junio. Luego regresó al astillero para modificaciones en un intento infructuoso de mejorar la situación. La Armada tenía previsto enviar al Karlsruhe a la Estación Este Americana, donde debía sustituir al crucero ligero Bremen , pero debido a los retrasos en su finalización,se envió en su lugar al crucero Dresden . Una vez que el Karlsruhe estuvo listo, partió de Kiel el 14 de junio. [2] [5]
El 1 de julio, el Karlsruhe llegó a Saint Thomas, en las Indias Occidentales danesas ; allí, el barco recibió noticias del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo tres días antes. El barco luego se dirigió a Puerto Príncipe , Haití, para proteger a los ciudadanos alemanes durante un período de disturbios civiles en la ciudad del 5 al 9 de julio. El Karlsruhe tenía previsto reunirse con el Dresden en Veracruz , México, pero nuevos disturbios en Haití obligaron a cancelar la reunión. El 27 de julio, el Karlsruhe y el Dresden finalmente se reunieron e intercambiaron comandantes. El FK Erich Köhler subió a bordo del Karlsruhe y Lüdecke debía llevar al Dresden de regreso a Alemania, aunque esto no se llevó a cabo. El Karlsruhe debía haber ido a Veracruz y luego a la ceremonia de apertura del Canal de Panamá , pero Köhler decidió no hacerlo ya que la Crisis de julio por el asesinato de Fernando estaba en su apogeo, y había numerosos buques de guerra británicos y franceses ya presentes para la celebración. En cambio, tomó su barco a La Habana , Cuba, donde permaneció dos días. El 30 de julio, el Karlsruhe abandonó el puerto, inicialmente manteniéndose cerca de la costa antes de dirigirse al aislado Cay Sal Bank en el estrecho de Florida en un intento de evadir a los observadores. Para despistar a los perseguidores, Köhler transmitió un mensaje abierto de que tenía la intención de hacer escala en Tampico , México, el 4 de agosto. El crucero acorazado británico HMS Berwick estaba en la zona, y Köhler tuvo la oportunidad de armar al buque de pasajeros SS Kronprinz Wilhelm como crucero auxiliar en caso de guerra, por lo que el Karlsruhe navegó hacia el este hacia el océano Atlántico abierto . [6]
En la noche del 3 al 4 de agosto, Karlsruhe recibió noticias del estado de guerra entre Alemania y Francia, y del riesgo cada vez mayor de conflicto con Gran Bretaña. Las órdenes permanentes de Karlsruhe en caso de guerra eran llevar a cabo una campaña de incursiones comerciales contra el tráfico mercante británico. [6] Dresden todavía estaba presente en la región al estallar la Primera Guerra Mundial a fines de julio, [7] lo que complicó el intento británico de cazar a los cruceros alemanes. Para cazar a Karlsruhe , Dresden y cualquier barco mercante que pudiera armar como cruceros auxiliares, la Marina Real desplegó cinco escuadrones de cruceros, los más poderosos eran los comandados por el contralmirante Christopher Craddock y el contralmirante Archibald Stoddart . Los británicos se vieron obligados a dispersar sus barcos para cubrir las áreas en las que los dos cruceros alemanes, y cualquier crucero auxiliar que pudieran armar, podían operar. [8]
El 6 de agosto, el Karlsruhe se reunió con el Kronprinz Wilhelm a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al norte de la isla Watling . El Karlsruhe estaba en el proceso de transferir armas y equipo al transatlántico cuando Craddock, en su buque insignia , el HMS Suffolk , apareció al sur. [9] Los alemanes solo habían logrado transferir dos cañones de 8,8 cm, una ametralladora y algunos marineros cuando llegó el Suffolk . [7] Los dos barcos partieron rápidamente en diferentes direcciones; el Suffolk siguió al Karlsruhe y se ordenó a otros cruceros que lo interceptaran. La mayor velocidad del Karlsruhe le permitió superar rápidamente a Craddock, pero a las 20:15, el Bristol se unió a la persecución y disparó brevemente contra el crucero alemán. [9] Los artilleros alemanes lograron dos impactos en el Bristol durante el corto enfrentamiento, lo que obligó a este último a reducir la velocidad. [6] El Karlsruhe giró hacia el este y volvió a utilizar su alta velocidad para evadir a los barcos británicos. Los británicos no lograron reubicarlo y el 9 de agosto el Karlsruhe llegó a Puerto Rico con solo 12 toneladas de carbón en sus búnkeres. [9] Allí, cargó carbón de un carguero HAPAG en el puerto antes de partir hacia la costa de Brasil, ya que el tráfico mercante era más intenso allí. [10] La zona tampoco estaba tan patrullada por los británicos. [11]
Durante el viaje, el Karlsruhe hizo escala en Willemstad, en Curazao, para cargar más carbón y petróleo. Tras llegar a la costa norte de Brasil, hundió su primer barco de vapor británico el 18 de agosto. Entre el 21 y el 23 de agosto, el barco se dirigió a la isla Maraca, al sur de la desembocadura del río Amazonas , para reponer sus reservas de carbón con un barco de vapor alemán. Los planes alemanes de preguerra preveían que los buques mercantes alemanes actuaran como carboneros para apoyar a los cruceros que atacaban el comercio operando en aguas neutrales en puntos de encuentro planificados de antemano. Sin embargo, la voracidad de las calderas del Karlsruhe redujo significativamente su radio de acción. Además de hacer uso de los carboneros alemanes, Köhler con frecuencia tomaba carbón de los barcos que capturaba. También se quedaba con uno o dos premios para ayudar en la búsqueda de objetivos. El Karlsruhe patrulló la costa oriental de América del Sur, hasta el sur de La Plata , Argentina; en el curso de estas operaciones, hundió o capturó al menos dieciséis barcos mercantes. Estos mercantes, quince barcos británicos y un navío holandés, sumaban un total de 72.805 toneladas de registro bruto (TRB). Köhler decidió entonces trasladarse a otra zona, ya que permanecer en ella aumentaría sus posibilidades de ser rastreado por los británicos. Giró su barco hacia las Indias Occidentales para atacar Barbados y Fort-de-France y las rutas de navegación entre Barbados y Trinidad . [11] [12]
Mientras el Karlsruhe navegaba rumbo a Barbados la noche del 4 de noviembre, una explosión interna espontánea destruyó el barco aproximadamente a las 18:30. El casco se partió por la mitad; la sección de proa se hundió rápidamente y se llevó consigo a Köhler y a la mayor parte de la tripulación. La popa permaneció a flote el tiempo suficiente para que 146 tripulantes del barco escaparan a bordo de los carboneros que lo atendían, el transatlántico SS Rio Negro de Hamburg Süd y el vapor británico capturado SS Indrani. A las 18:57, la popa también se hundió. El comandante Studt, el oficial superviviente de mayor rango, tomó el mando y colocó a todos sus hombres a bordo del Rio Negro . Echó a pique al Indrani y se dirigió al norte hacia Islandia. El barco aprovechó la protección de una gran tormenta para burlar el bloqueo británico del Mar del Norte y atracó en Ålesund , Noruega. El Rio Negro regresó a Alemania el 6 de diciembre. El Admiralstab , que desconocía la pérdida del Karlsruhe , casualmente envió un mensaje por radio al barco para ordenarle que regresara a Alemania. [13] Alemania mantuvo en secreto la pérdida del barco y los británicos continuaron buscándolo hasta que se enteraron de su destino en marzo de 1915. Como resultado, once cruceros británicos estuvieron amarrados, buscándolo, durante casi seis meses después de que fuera destruido. [11] [12] La viuda de Köhler bautizó al crucero Karlsruhe , el tercero en llevar ese nombre, en su botadura en agosto de 1927. [14]
11°07′00″N 55°25′00″O / 11.1167, -55.4167