_1962.jpg/1280px-HMS_Hermes_(R12)_1962.jpg)
El HMS Hermes fue un portaaviones británico convencional y el último de la clase Centaur .
Hermes estuvo en servicio en la Marina Real desde 1959 hasta 1984, y sirvió como buque insignia de las fuerzas británicas durante la Guerra de las Malvinas de 1982 .
Después de ser vendido a la India en 1986, el buque fue puesto nuevamente en servicio y permaneció en servicio en la Armada india como INS Viraat hasta 2017.
El barco fue botado por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness durante la Segunda Guerra Mundial como HMS Elephant . La construcción se suspendió en 1945, pero el trabajo se reanudó en 1952 para limpiar la rampa y el casco fue botado el 16 de febrero de 1953. El buque permaneció inacabado hasta 1957; luego entró en servicio el 18 de noviembre de 1959 como HMS Hermes después de extensas modificaciones que incluyeron la instalación de un enorme radar 3D tipo 984 , una cubierta completamente en ángulo con un elevador de borde de cubierta y catapultas de vapor. Con estos cambios, se parecía más al portaaviones reconstruido Victorious que los otros tres barcos de la clase.
Hermes operó inicialmente aviones de ala fija Supermarine Scimitar , de Havilland Sea Vixen y Fairey Gannet , junto con helicópteros Westland Whirlwind .
El coste de construcción de Hermes fue de 18 millones de libras esterlinas, [2] a los que se sumó un millón de libras esterlinas adicionales para equipos electrónicos [2] y otros 10 millones de libras esterlinas para aeronaves en 1959. [2]
El 16 de noviembre de 1962, el Hermes navegaba frente a la costa de Pembrokeshire , en Gales, cuando uno de sus helicópteros, en el que viajaban dos miembros del Parlamento , Lord Windlesham y el diputado por Loughborough , John Cronin , de regreso del portaaviones que habían estado visitando, a la base naval de Brawdy , se estrelló frente a St David's Head . Mientras Cronin y la tripulación de dos hombres del helicóptero fueron salvados por otro helicóptero del Hermes , Lord Windlesham y un oficial de la RAF que viajaba como pasajero murieron. [3] [4]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, los Sea Vixen FAW1 de Hermes fueron enviados a bombardear objetivos en la Unión Soviética con bombas nucleares Red Beard . Un observador del escuadrón Sea Vixen describió su experiencia de la siguiente manera: “Solíamos hacer ataques terrestres y teníamos capacidad nuclear. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, yo estaba en el equipo nuclear de nuestro escuadrón. Estuvimos en alerta roja durante tres días, no para practicar, sino de verdad. Estaba sudando porque mi objetivo era Sebastopol en Crimea ”. [5]
_in_1963.jpg/1280px-F-4B_of_VF-96_aboard_HMS_Hermes_(R12)_in_1963.jpg)
John Hay , Lord Civil del Almirantazgo , dijo en el Parlamento el 2 de marzo de 1964 que "los Phantom serán operados desde el "Hermes", el "Eagle" y el nuevo portaaviones cuando se construya... Nuestra información y asesoramiento actuales son que el avión debería poder operar desde el "Hermes" después de que haya sido sometido a su reacondicionamiento". [6] Esto parecía optimista, ya que la mayoría de las fuentes creían que el Victorious era el portaaviones más pequeño en servicio en ese momento desde el que las versiones modificadas de la Royal Navy F-4K del Phantom podrían haber operado de manera realista. Los motores británicos Rolls-Royce Spey que reemplazaron a los estadounidenses General Electric J79 fueron una necesidad política dada la cancelación del proyecto del avión supersónico británico Hawker Siddeley P.1154 V/STOL. La eficiencia de combustible superior proyectada utilizando los motores Spey se vio eclipsada por el mayor tamaño del motor y la inflexibilidad. Desde el Hermes más pequeño , el peso máximo en el despegue sería de 25 toneladas en lugar de 28 toneladas cuando se opera desde el Eagle . [7] Dado que este menor peso en el lanzamiento desde Hermes se lograría al llevar menos combustible, la duración de la patrulla aérea de combate sería de un 25 a un 50 por ciento menor que desde Eagle ; de 2 a 2,5 horas a 1 a 1,5 horas, [8] y solo parcialmente compensada por el reabastecimiento de combustible en el aire. Se creía optimistamente que Hermes podría reemplazar sus Vixens con Phantoms con motor Spey en una base de uno a uno, [9] es decir, 11-12 con 7-8 aviones de ataque Blackburn Buccaneer . Si bien los Phantom construidos para la RN fueron modificados de manera similar a los Vought F-8 Crusaders para la Armada francesa (mejorando la desaceleración en el aterrizaje), las modificaciones no fueron del todo exitosas. La cubierta de vuelo de Hermes era demasiado corta, su tren de detención y sus catapultas no eran lo suficientemente potentes para recuperar o lanzar los F-4K, a pesar de que eran ligeramente más livianos, más económicos y de mayor rendimiento que sus contrapartes de la Armada de los EE. UU. [ cita requerida ] . Las pruebas del Phantom realizadas en el Hermes en 1969-1970 lo demostraron, aunque en opinión del entonces Ministro de Defensa, Denis Healey , el portaaviones podía operar los aviones más modernos, pero en cantidades demasiado pequeñas para ser efectivo. Si bien está claro que las afirmaciones de McNamara de que el F-4 no era seguro para su uso en la clase Essex de la USN , o portaaviones de 31.000 toneladas, fueron rechazadas con razón por John Hay en 1964. [10]
Una revisión de 1966 indicó que el Hermes era excedente para los requisitos operativos y fue ofrecido a la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo del HMAS Melbourne . En 1968, el Hermes participó en un ejercicio combinado con la RAN, durante el cual el portaaviones fue visitado por oficiales superiores de la RAN y funcionarios del gobierno australiano, mientras que los Douglas A-4G Skyhawks y los Grumman S-2 Trackers de la RAN practicaron aterrizajes en el portaaviones más grande. [11] La oferta fue rechazada debido a los costos operativos y de mano de obra.
El Hermes fue uno de los cuatro portaaviones de ataque de la Marina Real, principalmente en el océano Índico y finalmente en el mar Mediterráneo, hasta que fue dado de baja en 1970. Podría haber entrado en acción contra los egipcios cuando Egipto cerró el estrecho de Tirán a la navegación israelí en mayo de 1967, cuando el Reino Unido y los EE. UU. contemplaron la posibilidad de formar una flota internacional para abrir el estrecho por la fuerza si fuera necesario, [12] pero el Reino Unido se echó atrás. Según un memorando de conversación fechado el 25 de mayo de 1967 entre el Secretario de Estado de los EE. UU. Dean Rusk y el Ministro de Estado de Asuntos Exteriores británico George Thomson, "los británicos sentían que un portaaviones [Hermes] en el mar Rojo sería un blanco fácil si Nasser se ponía desagradable". [13]
_underway_on_16_March_1982_(6350754).jpg/1280px-HMS_Hermes_(R12)_underway_on_16_March_1982_(6350754).jpg)
Cuando a mediados de los años 60 se tomó la decisión de eliminar gradualmente las operaciones de portaaviones de ala fija, se programó que el Hermes se convirtiera en un "portaaviones comando" para las operaciones de la Marina Real (similar en concepto a un LHA de la Marina de los EE. UU.). Por lo tanto, el Hermes estuvo atracado en el dique número 10 del astillero de Devonport entre 1971 y 1973, y se sometió a una conversión en la que se eliminaron sus cables de detención, catapultas de vapor y radar 3-D. Se agregaron lanchas de desembarco y atraque para 800 tropas y su ala aérea se convirtió en aproximadamente 20 helicópteros Westland Sea King . En 1976, con la amenaza submarina soviética cada vez más evidente y debido a la presión de la OTAN , se realizó otra conversión leve para que el Hermes se convirtiera en un portaaviones de guerra antisubmarina para patrullar el Atlántico Norte. Hermes sufrió una conversión más y se le añadieron nuevas capacidades cuando fue reacondicionado en Portsmouth entre 1980 y junio de 1981, durante el cual se incorporaron un salto de esquí de 12° e instalaciones para operar BAe Sea Harriers . [15]
Después de esta remodelación, el ala aérea comprendía:
El Hermes debía ser dado de baja en 1982 tras la Revisión de Defensa de 1981 (que habría reducido considerablemente el tamaño de la Royal Navy) por parte del gobierno británico, pero cuando estalló la Guerra de las Malvinas , se convirtió en el buque insignia de las fuerzas británicas, zarpando hacia el Atlántico Sur sólo tres días después de la invasión argentina de las Islas Malvinas . Navegó hacia las Malvinas con un grupo aéreo de 12 aviones de ataque Sea Harrier FRS1 del Fleet Air Arm de la Royal Navy y 18 helicópteros Sea King. Unas semanas después de zarpar, más aviones volaron o fueron transportados a través de otros barcos para reemplazar algunas pérdidas y aumentar el grupo de trabajo. El grupo aéreo del Hermes creció a 16 Sea Harriers, 10 Hawker Siddeley Harrier GR3 de la Royal Air Force y 10 Sea Kings (después de que algunos de los helicópteros se dispersaran a otros barcos), así como una tropa del Special Air Service (SAS) y Royal Marines . Como era el portaaviones más grande de la Marina Real, se consideró que era demasiado valioso como para arriesgarse a acercarse a las Malvinas, debido a la posibilidad de ataques de la fuerza aérea argentina. Por lo tanto, sus Harriers operaron al límite de su radio de autonomía, pero tuvieron mucho éxito en mantener a raya a los aviones enemigos.
Grupo aéreo en el apogeo del conflicto de las Malvinas:
El portaaviones llevaba 16 bombas nucleares de profundidad como parte de su armamento estándar cuando fue desplegado en las Malvinas, y fue uno de los varios buques de guerra de la Marina Real equipados con ese armamento durante la guerra. Las armas le fueron retiradas mientras se encontraba en el Atlántico Sur durante junio de 1982. [16]
Después de su regreso a casa desde el conflicto de las Malvinas, el Hermes se sometió a una muy necesaria reparación de cuatro meses de sus sistemas de propulsión y eléctricos, así como a una limpieza y repintado a fondo. Cuando esto se completó en noviembre de 1982, embarcó pertrechos y realizó ejercicios de preparación. Luego participó en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte y el mar Mediterráneo como portaaviones de comando. En el otoño de 1983 participó en su último ejercicio, Ocean Safari , donde volvió a desempeñar el papel de portaaviones de ataque, embarcando 12 Sea Harriers, 10 Harrier GR.3 de la RAF y 10 Sea Kings. Después de este ejercicio, fue a parar a Devonport para una pequeña reparación y, a partir de entonces, a la reserva mantenida en Portsmouth.
En 1983, cuando se canceló la propuesta de venta del portaaviones Invincible a la Marina Real Australiana tras la Guerra de las Malvinas, se hizo una oferta para vender el Hermes y un escuadrón de Sea Harriers a Australia. Sin embargo, el nuevo gobierno de Hawke decidió no comprar un reemplazo para el HMAS Melbourne . [17]
Hermes sirvió en la Marina Real hasta el 12 de abril de 1984. Ese día entró en Portsmouth con una tripulación reducida, por sus propios medios, enarbolando la bandera blanca por última vez como buque de navegación marítima.
En abril de 1986, el Hermes fue remolcado desde el Astillero de Portsmouth hasta el Astillero de Devonport para ser reacondicionado, reactivado y vendido a la India , siendo puesto en servicio nuevamente y navegando como INS Viraat en 1987. [18]
,_sailing_from_Devonport_Dockyard_to_begin_her_service_with_the_Indian_Navy.jpg/1280px-INS_Viraat_(ex_HMS_Hermes),_sailing_from_Devonport_Dockyard_to_begin_her_service_with_the_Indian_Navy.jpg)
La dotación típica de aeronaves a finales de los años 60 consistía en 12 Sea Vixen FAW2, 7 Buccaneer S2, 4 Gannet AEW3, 1 Gannet COD4, 5 Wessex HAS3 y 1 Wessex HAS1. El Hermes fue puesto en servicio nuevamente como portaaviones de comando en 1973, como portaaviones ASW en 1976 (transportando alrededor de 20 helicópteros Sea King y Wessex) y luego como portaaviones V/STOL en 1981. La dotación inicial de aeronaves del Hermes como portaaviones V/STOL fue de cinco Harriers y 12 helicópteros Sea King, aunque tenía capacidad para un total de 37 aeronaves.
Tras su desmantelamiento de la Armada india en 2017, se lanzó una campaña de financiación colectiva para preservar el Hermes como pieza de museo. [19] La campaña tenía como objetivo recaudar £ 100,000, pero solo pudo recaudar £ 9,303 antes de ser declarada infructuosa. [20]
El 1 de noviembre de 2018, el gabinete de Maharashtra aprobó la conversión de Viraat en el primer museo marítimo amarrado y centro de aventuras marinas de la India. Estaría ubicado cerca de Nivati , distrito de Sindhudurg . [21] [22] El 1 de julio de 2019, el Ministro de Estado de Defensa de la India informó al Parlamento indio que se había tomado la decisión de desmantelar Viraat debido a la falta de recepción de ninguna propuesta financieramente autosostenible. [23]
Actualmente, el barco está siendo desguazado en un astillero de Alang (India). En diciembre de 2020, ya había desaparecido aproximadamente el cinco por ciento del barco. Se había eliminado la distintiva rampa de despegue que utilizaban los aviones de salto Harrier. [24] El 10 de febrero de 2021, el Tribunal Supremo de la India había ordenado que se suspendiera el desmantelamiento, tras una petición de una empresa privada para convertir el barco en un museo, [25] pero el 12 de abril de 2021 desestimó la petición alegando que era demasiado tarde, ya que se había desmantelado el 40% del barco. [26]
