El HMS Centaur fue un navío de tercera clase de 74 cañones de la Royal Navy , botado el 14 de marzo de 1797 en Woolwich . Fue el buque insignia de Sir Samuel Hood en las Islas de Sotavento y el Canal de la Mancha . Durante sus 22 años de carrera, el Centaur participó en acciones en el Mediterráneo, el Canal de la Mancha, las Indias Occidentales y el Báltico , luchando contra los franceses, los holandeses, los daneses y los rusos. Fue desguazado en 1819.
El capitán John Markham puso en servicio el Centaur en junio de 1797 y al año siguiente zarpó rumbo al Mediterráneo. En noviembre participó en la ocupación de Menorca (históricamente llamada "Menorca" por los británicos).
El 13 de noviembre, el Centaur , el HMS Leviathan y el HMS Argo , junto con algunos transportes armados, persiguieron sin mucho éxito a una escuadra española. El Argo logró recuperar la balandra británica de 16 cañones de la clase Pylades , el HMS Peterel , que los españoles habían capturado el día anterior. [3]
Al año siguiente, el 2 de febrero de 1798, el Centaur persiguió a dos jabeques y un sofá españoles , todos ellos corsarios al servicio de la realeza española. Capturó al corsario La Vierga del Rosario , que llevaba catorce cañones de bronce de 12 libras y tenía una tripulación de 90 hombres. Los otros dos barcos escaparon. [4]
Un año después, el 16 de febrero de 1799, el Centaur , el Argo y el Leviathan atacaron la ciudad de Cambrils . Una vez que los defensores abandonaron su batería, los barcos entraron. Los británicos desmontaron los cañones, quemaron cinco canapés y sacaron otros cinco canapés o tartanes cargados de vino y trigo. Un tartán, el Velon Maria , era una patente de corso , armado con un cañón de latón y dos de hierro de 12 libras y dos de 3 libras. Tenía una tripulación de 14 hombres. [4]
El 16 de marzo de 1799, la fragata española Guadalupe , de 40 cañones, encalló junto a la Cormorant cerca del cabo Oropesa. [5]
En junio, el Centaur participó en una breve acción frente a Toulon antes de que se le unieran elementos de la flota del almirante Keith . El Centaur y el Montagu dispararon contra una corbeta-bergantín y varios sofás frente a Toulon. Luego pudieron capturar y destruir cuatro de los sofás. [6]
En la acción del 18 de junio de 1799 , el escuadrón de Markham capturó un escuadrón francés formado por el Junon de 40 cañones , el Alceste de 36 cañones , el Courageuse de 32 cañones , el Salamine de 18 cañones y el bergantín Alerte de 14 cañones . [7] Los británicos pusieron en servicio los buques capturados con sus nombres existentes, excepto que el Junon se convirtió en Princess Charlotte y el Alerte en Minorca . Poco después, el Centaur regresó a Inglaterra.
El 25 de enero de 1801, mientras trabajaba en el Canal a finales de 1800 y principios de 1801, el Centaur envió los galeones daneses Bernstorff y Rodercken a Plymouth. Los barcos daneses transportaban fardos de víveres y nueces. [8]
Bajo el mando del capitán Littlehales, mientras servía en la Flota del Canal, el Centaur y su barco gemelo, el Mars , chocaron frente a Black Rocks durante la noche del 10 de marzo. El Centaur perdió su mástil mayor y cofa, lo que provocó la muerte de dos hombres y heridas a cuatro al caer. [9] El Mars perdió su cabeza, bauprés, trinquete y cofa de mayor y luego casi encalló cerca de la Île de Bas . En el último momento, el Canada pudo colocarle una cuerda de remolque. Luego, el Canada remolcó al Mars hasta la bahía de Cawsand . [10] El tribunal militar posterior absolvió al capitán y al teniente del Mars de cualquier negligencia, pero condenó a un teniente del Centaur a la pérdida de seis meses de antigüedad y al despido de su barco. [11]
A finales de 1802, el Centaur zarpó hacia las Indias Occidentales , donde se unió al escuadrón del vicealmirante Sir John Thomas Duckworth en Jamaica. Cuando el comodoro Sir Samuel Hood llegó para tomar el mando en las Islas de Sotavento , izó su banderín con la bandera del Centaur .
El 26 de junio de 1803, el Centaur participó en la captura de Santa Lucía y su ciudadela, Morne Fortunée; tres días después, la expedición arrebató Tobago a los franceses. [12] La flota continuó capturando las islas holandesas.
El 21 de agosto de 1803, el Centaur y el Netley capturaron el barco estadounidense Fame y su cargamento de harina y maíz. Luego, el 31 de agosto, el Centaur detuvo al barco holandés Good Hope , que transportaba vino y cordaje. [13]
El 20 de septiembre, los británicos tomaron Demerara . [14] La corbeta Hippomenes , que actuaba como barco de guardia en Fort Stabroek , donde se ocupaba de los asuntos marítimos del gobernador y servía como capitán del puerto para los barcos visitantes, [15] era el único barco perteneciente a la República Bátava allí y fue incluido en los términos de la capitulación. [16] Los británicos la pusieron en servicio como HMS Hippomenes .
En septiembre, Hood también recibió la misión de bloquear las bahías de Fort Royal y Saint Pierre , en Martinica. El 22 de octubre, el Centaur capturó al corsario francés Vigilante . Estaba armado con dos cañones y tenía una tripulación de 37 hombres. [13] La persecución duró siete horas. [17]
El Centaur navegaba por el cabo de Salinés, en Martinica , a primera hora de la mañana del 26 de noviembre cuando una batería le disparó. El Hood hizo que el Maxwell anclara en Petite Anse d'Arlette. Entonces, un grupo de desembarco formado por los marines del Centaur y unos 40 marineros destruyó la batería. También arrojaron sus seis cañones de 24 libras por el acantilado. La milicia que custodiaba la batería tenía un cañón de latón de 2 libras, pero huyó sin oponer resistencia a pesar de que el grupo de desembarco tuvo que subir por un camino estrecho y empinado. Desafortunadamente, la explosión prematura del polvorín de la batería le costó al Centaur un hombre muerto y tres oficiales y seis hombres heridos, las únicas bajas de la operación. Entonces el Centaur descubrió otra batería, esta vez armada con dos cañones de 42 libras y uno de 32 libras, entre Grande y Petite Anse d'Arlette. Los franceses abandonaron la batería cuando se acercó un grupo de desembarco. Una vez más, los hombres del Centauro arrojaron los cañones por el acantilado y destruyeron un cuartel y la munición almacenada allí. [18]
El Centaur estaba anclado en la bahía de Fort Royal, Martinica, cuando en la mañana del 1 de diciembre avistó una goleta que remolcaba un balandro. La pareja estaba a unas seis millas de distancia y Hood creyó que se dirigían a St. Pierre. Por lo tanto, ordenó a Maxwell que persiguiera al Centaur . [13] Su presa inicialmente no los notó, pero cuando lo hizo, la goleta soltó su remolque y los barcos se separaron. Después de una persecución que se extendió por más de 24 leguas , el Centaur capturó la goleta. Resultó ser el corsario Ma Sophie , de Guadalupe. [13] Tenía una tripulación de 46 hombres y había tenido ocho cañones que había arrojado por la borda durante la persecución en un intento de aumentar su velocidad. [13] Cuando Ma Sophie y el balandro se separaron, el Centaur envió al Sarah , un barco de asesoramiento, tras el balandro, que capturó. [a]
Hood decidió utilizar a Sophie como barco auxiliar para el Centaur . El teniente William Donnett se convirtió en su capitán con la tarea de vigilar el canal entre Martinica y Diamond Rock , una isla de basalto al sur de Fort-de-France , el puerto principal de Martinica , en busca de barcos enemigos. Posteriormente, Donnett y Sophie visitaron con frecuencia el Peñón para recolectar tanto la hierba espesa y de hojas anchas que la tripulación podía tejer en los sombreros de los marineros, como una planta parecida a la espinaca llamada callaloo . El callaloo, cuando se hervía y se servía a diario, evitaba que las tripulaciones del Centaur y el Sophie contrajeran escorbuto y era una buena adición a un menú que durante demasiado tiempo estuvo dominado por la carne salada. [20]
A finales de 1803 y principios de 1804, el Centaur , bajo el mando del capitán Murray Maxwell , estableció varias baterías en Diamond Rock. Para facilitar su administración frente al Almirantazgo, los británicos pusieron en servicio la roca como HMS Diamond Rock . Hood la guarneció con dos tenientes y 120 hombres bajo el mando del teniente James Wilkes Maurice , su primer teniente . Desafortunadamente, en algún momento durante este período y por una razón desconocida, Sophie explotó, matando a todos menos a un hombre de su tripulación. [21] ( Diamond Rock cayó ante un abrumador ataque francés el 3 de junio de 1805).
El 3 de febrero, el Centaur envió sus barcos para desalojar al bergantín-corbeta francés de 18 cañones Curieux del Carénage, bajo los cañones de Fort Edward en el puerto de Fort-Royal , Martinica . [22] En la lucha, los franceses perdieron 40 hombres muertos y heridos, y los británicos tuvieron nueve hombres heridos, incluidos los tres oficiales que lideraban el grupo de desprendimiento. Los británicos incorporaron al Curieux a la marina como HMS Curieux . Su comandante original fue el teniente Robert Carthew Reynolds, que había liderado el grupo de desprendimiento, pero murió a causa de las heridas que había recibido en el ataque. Su reemplazo como comandante fue el teniente George Bettesworth del Centaur , también miembro del grupo de desprendimiento. [23]
El 25 de abril de 1804, el Centaur llegó al río Surinam después de un viaje de tres semanas desde Barbados . Su flotilla estaba formada por el Pandour , el Serapis y el Alligator , los tres en flauta , el Hippomenes , el Drake , la goleta de 10 cañones Unique y transportes que transportaban 2000 tropas al mando del general de brigada Sir Charles Green. Los británicos propusieron términos de rendición que el gobernador holandés rechazó. Como paso inicial en la campaña, el Centaur envió sus botes a capturar la batería de Friderici. El grupo de desembarco capturó la batería a costa de cuatro hombres muertos y tres heridos. Los holandeses se rindieron el 5 de mayo y Hood nombró al capitán Conway Shipley del Hippomenes capitán de navío y lo nombró para el Centaur . (Un día antes, el Almirantazgo había ascendido a Shipley a la ex fragata francesa de 28 cañones Sagesse; más tarde asumió el mando de ella en Jamaica). A continuación, Hood nombró al capitán Charles Richardson de la fragata de 28 cañones Alligator para comandar el Centaur y el Almirantazgo confirmó su nombramiento el 27 de septiembre. Los británicos capturaron dos buques de guerra holandeses, la fragata de 32 cañones Proserpine , que pusieron en servicio como Amsterdam, y la corbeta de 18 cañones Pylades , que pusieron en servicio como Surinam . [24] Los británicos también capturaron el George , una goleta de 10 cañones, y tres buques mercantes. [25] [b]
El 30 de julio de 1804, el Centaur envió sus botes a Basseterre Roads, Guadalupe, donde desmantelaron una goleta de nombre desconocido y dos cañones, así como el corsario Elizabeth , que fue perforado por 12 cañones pero que montaba seis. Tenía una tripulación de 65 personas, la mayoría de las cuales murieron, se ahogaron o nadaron hasta la orilla. Los botes lograron estas capturas a pesar de una total falta de viento y bajo un intenso fuego de metralla y armas pequeñas de las baterías y tropas que se alineaban en la playa. Los botes tuvieron un hombre muerto y cinco heridos, y sacaron a dos prisioneros heridos. Shipley describió al Elizabeth como "el corsario que navega más rápido de Guadalupe, y ha sido extraordinariamente afortunado en esta guerra". [27]
El Centaur también recuperó otra Elizabeth , esta vez de Liverpool, que Decidé (en realidad Grande Decidé ) había capturado mientras Elizabeth navegaba desde la costa de África con un cargamento de esclavos. El Centaur detuvo, bajo sospecha, al barco "griego" St. Nicholas , que transportaba productos de Guadalupe. [27] El Centaur también recuperó la goleta Betsey , que navegaba en lastre. [28] Luego, en diciembre, el Centaur recuperó el barco inglés Admiral Peckenham , que transportaba productos. [28] El Centaur navegó hacia Inglaterra en la primavera de 1805, antes de regresar a las Islas de Sotavento.
Un año después, el 29 de julio de 1805, el Centaur , bajo el mando del capitán Henry Whitby , en compañía de un escuadrón al mando del capitán De Courcy, navegaba desde Jamaica para unirse a Nelson , cuando el escuadrón se topó con un huracán. [29] La tormenta arrojó los mástiles del Centaur por la borda, se llevó su timón y destrozó y envió todos sus botes por la borda. [30] Las fugas que habían comenzado cuando el Centaur había encallado algunas semanas antes empeoraron sustancialmente. La tripulación, especialmente los marines, trabajaron duro en sus bombas. [29] Durante dieciséis horas apenas pudieron compensar la entrada de agua. [30] El segundo día de la tormenta, una enorme ola casi hizo que el St George de primera clase se estrellara contra el Centaur . [31]
A medida que el huracán disminuyó y los mares se calmaron un poco, la tripulación pudo colocar una vela debajo del Centaur y usar sus cabos para amarrarlo , reduciendo mucho las fugas y apuntalando su armazón destrozado. [30] Para ayudar a mantener a flote al Centaur , la tripulación también arrojó todos los cañones, menos una docena, por la borda. [29] El HMS Eagle, de tercera clase y 74 cañones, pudo remolcar al Centaur hasta Halifax . [29] Allí, el comisionado John Inglefield , que había sido capitán del Centaur anterior cuando se hundió después del huracán del Atlántico del 16 al 17 de septiembre de 1782, la saludó. [32] [c]
En Halifax, Nueva Escocia , el Centaur fue puesto de costado para reparaciones. En ese momento se descubrió que "se encontraron 14 pies de quilla falsa desprendida del pie de proa hacia popa, lo que ocasionó la fuga". [33]
El capitán Whitby se casó con Catherine Dorothea Inglefield, la hija menor del comisionado, a finales de 1805. Whitby quería quedarse en Halifax, por lo que se unió al HMS Leander , un navío de cuarta clase con 50 cañones . [34] El capitán John Talbot del Leander tomó el mando del Centaur el 5 de diciembre y lo llevó de regreso a casa. Debido a los daños que había sufrido, el Centaur no pudo unirse a Nelson y, por lo tanto, no pudo participar en la batalla de Trafalgar .
En 1806, el Centaur estaba bajo el mando del capitán WH Webley y también sirvió como buque insignia del capitán Sir Samuel Hood, que actuaba como comodoro del escuadrón frente a Rochefort. El 16 de julio, los barcos de cada uno de los buques de línea de batalla del escuadrón y el Indefatigable y el Iris participaron en una expedición de despegue en dos corbetas y un convoy en el Garona . El teniente Edward Reynolds Sibley, primer teniente del Centaur , resultó gravemente herido en el exitoso ataque a la corbeta más grande, la Caesar , de cinco años de antigüedad . La Caesar estaba armada con dieciocho cañones y tenía una dotación de 86 hombres, bajo el mando de Monsieur Louis Francois Hector Fourre, teniente de vaisseau . Un hombre del Centaur murió y siete, incluido Sibley, resultaron heridos. Los otros barcos franceses escaparon río arriba y los barcos británicos que los siguieron, sin éxito, sufrieron grandes bajas. Además de las pérdidas del Centaur , los británicos tuvieron cinco hombres muertos, 29 heridos y 21 desaparecidos, la mayoría de los cuales aparentemente fueron hechos prisioneros. [35]
Durante la acción del 25 de septiembre de 1806 , el Centaur capturó al Armide y colaboró en la captura del Infatigable , el Gloire y el Minerve . Los británicos los incorporaron a la Marina Real Británica con sus nombres existentes. El Centaur perdió tres hombres muertos y tres heridos. Además, una bala de mosquete destrozó el brazo de Hood, que tuvo que ser amputado. La herida obligó a Hood a abandonar la cubierta y dejar el barco a cargo del teniente William Case. [36]
A finales de 1806, Hood recibió órdenes de unirse a una expedición secreta a las islas de Cabo Verde . Sin embargo, la expedición zarpó antes de que llegara el Centaur . Hood entonces tomó un escuadrón bajo su mando para navegar entre Madeira y las Canarias. [37]
En el verano de 1807, Samuel Hood había recibido un ascenso a contralmirante de la Armada danesa . El 26 de julio de 1807, el Centaur , con el comodoro Sir Samuel Hood y el capitán William Henry Webley, navegó como parte de una flota de 38 buques al mando del almirante James Gambier con destino a Copenhague . Entre el 15 de agosto y el 20 de octubre, participó en la segunda batalla de Copenhague, cuando Gambier, junto con el general Lord William Cathcart , capturó la Armada danesa en un ataque preventivo. Al tomar el mando de la flota en Copenhague, izó su banderín con la bandera del Centaur el 18 de octubre. [37]
El Centaur desplegó sus barcos para bloquear el puerto de Copenhague e interceptar cualquier suministro que llegara del Báltico. [37] En algún momento, su cúter intentó tomar un barco de despacho danés que intentaba navegar desde Copenhague pasando por la isla de Moen hacia Bornholm . El barco danés encalló justo después de un acantilado donde los daneses habían estacionado tropas con dos piezas de campaña. Los daneses en el acantilado dispararon contra el cúter, matando al teniente a cargo e hiriendo a un guardiamarina. Sin embargo, el guardiamarina Price, el oficial Walcott y la tripulación del cúter lograron tomar su presa y remolcarla. [37] [d]
El 24 de diciembre, el Centaur volvió a estar brevemente en el Atlántico, esta vez participando en la ocupación (amistosa) de la isla de Madeira por parte del general William Beresford .
A principios de 1808, Rusia inició la Guerra de Finlandia en respuesta a la negativa de Suecia a ceder ante la presión rusa para unirse a la alianza antibritánica. Rusia capturó Finlandia y la convirtió en un Gran Ducado bajo el Imperio ruso . Los británicos decidieron tomar contramedidas y en mayo enviaron una flota, incluida la Centaur , al mando del vicealmirante Sir James Saumarez al Báltico.
El 9 de julio, la flota rusa, bajo el mando del almirante Peter Khanykov, salió de Kronstadt . Los suecos reunieron una flota bajo el mando del almirante sueco Cederstrom, compuesta por 11 buques de línea de batalla y cinco fragatas en Örö y Jungfrusund para oponérseles. El 16 de agosto, Saumarez envió al Centaur y al Implacable , bajo el mando del capitán Thomas Byam Martin , también un navío de tercera clase con 74 cañones , para unirse a la flota sueca. Persiguieron a dos fragatas rusas el 19 de julio y se unieron a los suecos al día siguiente.
El 22 de agosto, la flota rusa, compuesta por nueve navíos de línea, cinco fragatas grandes y seis más pequeñas, partió de Hanko y apareció frente a las costas de Örö al día siguiente. Los barcos suecos del estrecho de Jungfru se habían unido al contralmirante Nauckhoff y, al anochecer del 24 de agosto, la fuerza combinada anglo-sueca había hecho sus preparativos. Temprano al día siguiente, zarparon de Örö para encontrarse con los rusos. [39]
La fuerza anglo-sueca descubrió a los rusos frente a la península de Hanko ; mientras los rusos se retiraban, los barcos aliados los siguieron. El Centaur y el Implacable exhibieron una navegación superior y lentamente dejaron atrás a sus aliados suecos. A las 5 a. m. del 26 de agosto, el Implacable alcanzó a un rezagado ruso, el Vsevolod (también Sewolod ) de 74 cañones, al mando del capitán Rudnew (o Roodneff). [39]
El Implacable y el Vsevolod intercambiaron disparos durante unos 20 minutos antes de que el Vsevolod cesara. El Vsevolod arrió su bandera, pero el Hood hizo volver al Implacable porque la flota rusa se estaba acercando. Durante el combate, el Implacable perdió seis muertos y 26 heridos; el Vsevolod perdió unos 48 muertos y 80 heridos.
La fragata rusa Poluks remolcó entonces al Vsevolod hacia Rager Vik (Ragerswik o Rogerswick), [40] pero cuando el Centaur empezó a perseguirlos la fragata soltó su remolque. [39] Los rusos enviaron botes para traerla, esfuerzo en el que casi tuvieron éxito. Lograron poner 100 hombres a bordo como refuerzos y para reemplazar sus bajas.
Sin embargo, justo en las afueras del puerto, el Centaur logró colisionar con el Vsevolod . Un grupo de marineros del Centaur amarró su mesana al bauprés ruso antes de que el Centaur abriera fuego. El Vsevolod echó el ancla y, con ambos barcos atascados en el lugar, ambos bandos intentaron abordar el otro buque. Mientras tanto, el Implacable había llegado y sumó su fuego al combate cuerpo a cuerpo. Después de una batalla de aproximadamente media hora, el buque ruso atacó de nuevo. [39]
El Implacable sacó del agua al Centaur . Los británicos sacaron a sus prisioneros y luego incendiaron el Vsevolod , que explotó algunas horas después. El Centaur perdió tres hombres muertos y 27 heridos. El Vsevolod perdió otros 124 hombres muertos y heridos en la batalla con el Centaur ; [39] 56 rusos escaparon nadando hasta la orilla. En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con los broches "Implacable 26 Augt. 1808" y "Centaur 26 Augt. 1808" a todos los sobrevivientes de la acción.
El vicealmirante Saumerez se unió al escuadrón anglosueco con toda su escuadra al día siguiente. Bloquearon la escuadra de Khanykov durante algunos meses. Después de que los británicos y los suecos abandonaran el bloqueo, la flota rusa pudo regresar a Kronstadt. [40]
En 1809, Frederick Marryat , que luego se convertiría en un famoso autor, se unió a Centaur como guardiamarina . Continuó sirviendo bajo el mando de Hood en el Mediterráneo. [e]
El capitán John Chambers White llevó el Hibernia a Port Mahon para que fuera el buque insignia de Hood. White luego tomó el mando del Centaur . [41]
El Centaur participó en la defensa de Tarragona cuando las fuerzas francesas al mando del mariscal Suchet sitiaron la ciudad a partir de mayo de 1811. Los capitanes Codrington , White y Adam pasaron la mayoría de las noches en sus botes realizando operaciones al amparo de la oscuridad para evacuar a mujeres, niños y heridos. [42] El 21 de junio los franceses irrumpieron. Luego, según se informa, masacraron a varios miles de hombres, mujeres y niños y tomaron muchos prisioneros antes de incendiar la ciudad. [43] Los botes de la escuadra solo habían podido rescatar a unos quinientos o seiscientos de los habitantes. El 28 de junio, la lancha del Centaur se enfrentó a los franceses en una playa de Tarragona, perdiendo dos hombres muertos y tres heridos. [42] El Centaur regresó a Plymouth en octubre de 1813.
El Centaur navegó primero hacia la isla de Santa Elena , Quebec y las islas occidentales (las Azores ), pero llegó a Cherburgo en noviembre de 1813. En la tarde del 6 de abril de 1814, el Centaur llegó a Gironde. Su objetivo era apoyar a Egmont en su ataque al navío de línea francés Regulus . También cerca de él había tres bergantines y algunas otras embarcaciones. Todos estaban bajo la protección de las baterías costeras allí. El plan era que un grupo de desembarco en botes, al que había contribuido el Centaur , asaltaría Fort Talmont mientras que Egmont aprovecharía la marea alta para atacar Regulus . [f] A medianoche, antes de que el ataque hubiera comenzado, quedó claro que los franceses habían prendido fuego a sus barcos, que fueron totalmente destruidos por la mañana. [44] [45] Antes del 9 de abril, un grupo de desembarco de marineros e infantes de marina de la fragata Belle Poule de 38 cañones , bajo el mando del capitán George Harris, entró y destruyó sucesivamente las baterías de Pointe Coubre, Pointe Nègre, Royan , Soulac y Mèche . [44]
En enero de 1819, la Gaceta de Londres informó que el Parlamento había votado una subvención a todos aquellos que habían servido bajo el mando de Lord Vizconde Keith en 1812, entre 1812 y 1814, y en la Gironda. El Centaur figuraba entre los barcos que habían servido bajo el mando de Keith en la Gironda. [g]
Tras el fin de las guerras napoleónicas , el Centaur realizó algunos cruceros más, incluido otro a Quebec , en 1814. En la primavera de 1815, bajo el mando del capitán TG Caulfield, navegó con el HMS Chatham desde Plymouth hasta las islas occidentales de nuevo. El 26 de agosto partió del cabo de Buena Esperanza hacia Inglaterra, a donde llegó el 13 de noviembre. Fue dado de baja en Plymouth tres días después. Fue desguazado en noviembre de 1819. [2]
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