El HMS Erebus fue un buque bombardero de clase Hecla construido por la Marina Real en el astillero de Pembroke , Gales, en 1826. El buque fue el segundo de la Marina Real en llevar el nombre de Erebus , la personificación de la oscuridad en la mitología griega .
El barco de 372 toneladas estaba armado con dos morteros , uno de 13 pulgadas (330 mm) y otro de 10 pulgadas (254 mm), y 10 cañones. El barco participó en la expedición Ross de 1839-1843 y fue abandonado en 1848 durante la tercera expedición Franklin . El naufragio hundido fue descubierto por la expedición canadiense al estrecho de Victoria en septiembre de 2014. [3]
Después de dos años de servicio en el mar Mediterráneo , el Erebus fue reacondicionado como buque de exploración para el servicio antártico y el 21 de noviembre de 1840, capitaneado por James Clark Ross , partió de la Tierra de Van Diemen (actualmente Tasmania ) hacia la Antártida en compañía del HMS Terror . En enero de 1841, las tripulaciones de ambos barcos desembarcaron en la Tierra Victoria y procedieron a bautizar zonas del paisaje con el nombre de políticos, científicos y conocidos británicos . El monte Erebus , en la isla Ross , recibió el nombre de un barco y el monte Terror del otro.
La tripulación descubrió entonces la barrera de hielo de Ross , que no pudieron penetrar, y la siguieron hacia el este hasta que lo avanzado de la temporada los obligó a regresar a la Tierra de Van Diemen. La temporada siguiente, 1842, Ross continuó estudiando la "Gran Barrera de Hielo", como se la llamaba, y continuó siguiéndola hacia el este. Ambos barcos regresaron a las Islas Malvinas antes de regresar a la Antártida en la temporada 1842-1843. Realizaron estudios sobre magnetismo y regresaron con datos oceanográficos y colecciones de especímenes botánicos y ornitológicos . Las plantas se describieron en el resultante The Botany of the Antarctic Voyage of HM Discovery Ships Erebus and Terror in the years 1839-1843, under the Command of Captain Sir James Clark Ross .
Las aves recolectadas en la primera expedición fueron descritas e ilustradas por George Robert Gray y Richard Bowdler Sharpe en The Zoology of the Voyage of HMS Erebus & HMS Terror. Birds of New Zealand , 1875. La edición revisada de Gray (1846) (1875). El futuro botánico Joseph Dalton Hooker , que entonces tenía 23 años, era cirujano asistente de Robert McCormick . [4]
El 19 de mayo de 1845, el HMS Erebus y el HMS Terror partieron de Greenhithe , Inglaterra, en un viaje de exploración al Ártico canadiense , bajo el mando de Sir John Franklin . [5] Ambos barcos estaban equipados con motores de vapor de las locomotoras de vapor del Ferrocarril de Londres y Greenwich . La del Erebus tenía una potencia nominal de 25 caballos de fuerza (19 kW) y podía propulsar el barco a 4 nudos (7,4 km/h). Los barcos llevaban un suministro de carbón para 12 días. [6] Los barcos tenían placas de hierro añadidas a sus cascos .
Sir John Franklin navegó en el Erebus , al mando general de la expedición, y el Terror estaba de nuevo al mando de Francis Crozier . La expedición tenía la orden de reunir datos magnéticos en el Ártico canadiense y completar el cruce del Paso del Noroeste , que ya había sido parcialmente cartografiado tanto desde el este como desde el oeste, pero que nunca se había navegado en su totalidad.
Los barcos fueron vistos por última vez por europeos que entraban en la bahía de Baffin en agosto de 1845, por dos barcos balleneros. La desaparición de la expedición de Franklin desencadenó una gran campaña de búsqueda en el Ártico. Las circunstancias generales del destino de la expedición se revelaron por primera vez cuando el médico de la Compañía de la Bahía de Hudson, John Rae, recopiló artefactos y testimonios de los inuit locales en 1853. Expediciones posteriores, hasta 1866, confirmaron estos informes.
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Ambos barcos habían quedado atrapados en el hielo y habían sido abandonados por sus tripulaciones, que sumaban un total de unos 130 hombres, todos los cuales murieron por diversas causas, entre ellas hipotermia , escorbuto y hambre mientras intentaban viajar por tierra hacia el sur. Las expediciones posteriores hasta finales de la década de 1980, y las autopsias de los miembros de la tripulación, también revelaron que las raciones enlatadas de mala calidad del Erebus y el Terror podrían haber estado contaminadas tanto por plomo como por botulismo . Los informes orales de los inuit locales de que algunos de los miembros de la tripulación recurrieron al canibalismo fueron al menos parcialmente respaldados por la evidencia forense de marcas de cortes en los restos óseos de los miembros de la tripulación encontrados en la isla King William a fines del siglo XX. [7]
En abril de 1851, el buque de transporte británico Renovation avistó dos barcos en un gran témpano de hielo frente a la costa de Terranova . No se confirmó la identidad de los barcos. A lo largo de los años se sugirió que podrían haber sido el Erebus y el Terror , aunque ahora es seguro que no pudieron haberlo sido y lo más probable es que fueran barcos balleneros abandonados . [8]
El 15 de agosto de 2008, Parks Canada , una agencia del Gobierno de Canadá , anunció una búsqueda de seis semanas por 75 000 dólares canadienses con el rompehielos Sir Wilfrid Laurier , con el objetivo de encontrar los barcos y reforzar las reivindicaciones de Canadá con respecto a la soberanía sobre grandes porciones del Ártico . [9] [10] La búsqueda estuvo encabezada por el arqueólogo subacuático Robert Grenier, de Parks Canada, y el historiador local Louie Kamookak, que había recopilado historias orales inuit relacionadas con el naufragio, además de trabajar con los registros escritos. Kamookak, que murió en 2018 a la edad de 58 años, fue nombrado oficial de la Orden de Canadá y miembro de la Orden de Nunavut por su trabajo. [11] [12] [13]
El 2 de septiembre de 2014, un equipo de Parques Canadá dirigido por Ryan Harris y Marc-André Bernier encontró los restos de uno de los barcos de Franklin. [14] [3] El 1 de octubre de 2014, se anunció que los restos eran los del Erebus . [15] La recuperación de la campana del barco se anunció el 6 de noviembre de 2014. [16] El 4 de marzo de 2015, se anunció que una expedición de buceo en el Erebus , a cargo de buzos de Parques Canadá y la Marina Real Canadiense , comenzaría en abril. [17]
Aunque no se reveló la ubicación exacta, Nancy Anilniliak, superintendente de la Unidad de Campo de Nunavut, ha restringido el acceso a un área cuadrada de 10 por 10 kilómetros (6 mi × 6 mi) en Wilmot y Crampton Bay, al oeste de la península de Adelaida . El área se extiende desde el punto A ( 68°14′44.8″N 98°52′22.3″O / 68.245778, -98.872861 (punto A) ) hasta el punto B ( 68°17′44.2″N 98°40′17.9″O / 68.295611, -98.671639 (punto B) ) hasta el punto C ( 68°13′15.4″N 98°32′16.2″O / 68.220944, -98.537833 (punto C) ) hasta el punto D ( 68°10′16.5″N 98°44′19.3″O / 68.171250, -98.738694 (punto D) ). [18]
El 12 de septiembre de 2016, se anunció que los restos del HMS Terror habían sido encontrados sumergidos en la bahía Terror, frente a la costa suroeste de la isla Rey Guillermo. [19] Los restos están designados como Sitio Histórico Nacional de Canadá y la ubicación precisa de la designación está en suspenso. [20] [21] [22] El 23 de octubre de 2017, el Ministro de Defensa británico, Sir Michael Fallon , anunció que el Reino Unido transferiría la propiedad de ambos barcos a Canadá, conservando solo unas pocas reliquias y el oro, junto con el derecho a repatriar cualquier resto humano. [23]
En septiembre de 2018, Parks Canada anunció que el estado del Erebus se había deteriorado significativamente, ya que una sección de 14 metros (46 pies) de la cubierta superior se había desprendido del barco, se había volcado y se había desplazado hacia la popa. Parks Canada atribuyó el deterioro a "una fuerza de flotación ascendente que actúa sobre la cubierta combinada con el oleaje de una tormenta en aguas relativamente poco profundas". Luego se confirmó que el Reino Unido será propietario de los primeros 65 artefactos recuperados del Erebus, mientras que los restos de ambos barcos y otros artefactos serán propiedad de Canadá y los inuit. [24] Aprovechando las condiciones climáticas "sublimes" del verano de 2019, Parques Canadá pudo recuperar una serie de artefactos del Erebus , a saber, artículos personales pertenecientes a miembros de la tripulación, que se dieron a conocer en el laboratorio de conservación de Parques Canadá en Ottawa en febrero de 2020. [25] La exploración planificada de los sitios del naufragio en 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 , y el acceso a los naufragios se restringió a los Guardianes Inuit que vigilaban los sitios y a aquellos con derechos de recolección en las aguas circundantes. El líder del equipo de arqueología subacuática, Marc-Andre Bernier, comentó que Parques Canadá estaba "preocupado por Erebus ", dadas las profundidades menores del naufragio y los informes anteriores de daños. [26] El equipo de arqueología subacuática de Parques Canadá regresó a los naufragios en mayo de 2022, después de un aplazamiento de dos años causado por la pandemia; Se prestará especial atención a cualquier daño adicional al Erebus , debido a sus menores profundidades. [27] [28] Durante la temporada 2022 se recuperaron del Erebus 275 artículos, el más destacado de los cuales fue un folio encuadernado en cuero descubierto en la despensa del mayordomo. El equipo de Parques de Canadá ha expresado la esperanza de que descifrar su contenido, sea cual sea, pueda ser un buen augurio para futuros descubrimientos de materiales escritos de ambos barcos. [29] [30]
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El 5 de septiembre de 2019, los pasajeros de Adventure Canada en el MS Ocean Endeavour fueron los primeros miembros del público en visitar el lugar del naufragio del Erebus . [31] El lugar del naufragio se encuentra dentro del Sitio Histórico Nacional de los Naufragios del HMS Erebus y el HMS Terror y es administrado conjuntamente por Parques Canadá y los inui locales, y el acceso público al sitio generalmente no está permitido. [32] La visita de los pasajeros de Adventure Canada fue una prueba de Parques Canadá para crear una experiencia para los visitantes en el lugar del naufragio. [31]
El HMS Erebus aparece, a menudo junto al HMS Terror , en obras de ficción que utilizan la expedición de Franklin en sus historias de fondo, como:
Una gran pista del misterio es el naufragio del HMS Erebus, encontrado el año pasado en un lugar indicado por las historias orales de los inuit.
"Los barcos de Franklin son una parte importante de la historia canadiense, dado que sus expediciones, que tuvieron lugar hace casi 200 años, sentaron las bases de la soberanía de Canadá en el Ártico", afirmó Harper.
