El Agujero Negro de Calcuta era una mazmorra en Fort William, Calcuta , que medía 14 por 18 pies (4,3 m × 5,5 m), en la que las tropas de Siraj-ud-Daulah , el Nawab de Bengala , mantenían prisioneros de guerra británicos esa noche. del 20 de junio de 1756. [1] [2] : 58 John Zephaniah Holwell , uno de los prisioneros británicos y empleado de la Compañía de las Indias Orientales , dijo que, después de la caída de Fort William, los soldados británicos supervivientes, los cipayos indios y Los civiles indios fueron encarcelados durante la noche en condiciones tan hacinadas que muchas personas murieron por asfixia y agotamiento por calor , y que 123 de los 146 prisioneros de guerra encarcelados allí murieron. [3] Algunos historiadores modernos creen que 64 prisioneros fueron enviados al Agujero y que 43 murieron allí. [4] Algunos historiadores sitúan la cifra aún más baja, alrededor de 18 muertos, al tiempo que cuestionan la veracidad del relato de Holwell. [5] [6]
22°34′24″N 88°20′53″E / 22.573357°N 88.347979°E / 22.573357; 88.347979
Fort William se estableció para proteger el comercio de la Compañía de las Indias Orientales en la ciudad de Calcuta , la ciudad principal de la presidencia de Bengala . En 1756 en la India existía la posibilidad de una batalla con las fuerzas militares de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , por lo que los británicos reforzaron el fuerte. Siraj ud-Daulah ordenó que los franceses y los británicos detuvieran la construcción de la fortificación, y los franceses obedecieron mientras los británicos objetaban.
Como consecuencia de esa indiferencia británica hacia su autoridad, Siraj ud-Daulah organizó su ejército y sitió Fort William . En un esfuerzo por sobrevivir a la batalla, el comandante británico ordenó a los soldados supervivientes de la guarnición que escaparan, pero dejó atrás a 146 soldados bajo el mando civil de John Zephaniah Holwell , un alto burócrata de la Compañía de las Indias Orientales que alguna vez fue cirujano militar . [7]
Las deserciones de los cipayos indios hicieron ineficaz la defensa británica de Fort William y cayó bajo el asedio de las fuerzas bengalíes el 20 de junio de 1756. Los defensores supervivientes que fueron capturados y hechos prisioneros de guerra eran entre 64 y 69, junto con un número desconocido de Soldados y civiles angloindios que anteriormente habían estado refugiados en Fort William. [ cita necesaria ] Los oficiales y comerciantes británicos con base en Calcuta fueron detenidos por las fuerzas leales a Siraj ud-Daulah y obligados a ingresar en un calabozo conocido como el "Agujero Negro".
Holwell escribió sobre los acontecimientos que ocurrieron después de la caída de Fort William. Se reunió con Siraj-ud-Daulah, quien le aseguró: "Bajo la palabra de un soldado, que no nos sufrirá ningún daño". [8] Después de buscar un lugar en el fuerte para confinar a los prisioneros (incluido Holwell), a las 8:00 pm , los carceleros desnudaron a los prisioneros y los encerraron en la prisión del fuerte (“el agujero negro” en la jerga de los soldados). una pequeña habitación que medía 14 por 18 pies (4,3 m × 5,5 m). [9] [ cita completa necesaria ] A la mañana siguiente, cuando se abrió el agujero negro, a las 6.00 am , solo unos 23 prisioneros seguían con vida. [7]
Los historiadores ofrecen diferentes números de prisioneros y víctimas de guerra; Stanley Wolpert estimó que 64 personas fueron encarceladas y 21 sobrevivieron. [7] DL Prior estimó que 43 hombres de la guarnición de Fort-William estaban desaparecidos o muertos, por razones distintas a la asfixia y el shock . [10] Busteed sugiere que los muchos no combatientes presentes en el fuerte cuando fue capturado hacen inviable un número preciso de personas asesinadas. [11] Respecto a la responsabilidad por los malos tratos y las muertes en el Agujero Negro de Calcuta, Holwell dijo, "fue el resultado de la venganza y el resentimiento, en el pecho de los Jemadars inferiores (sargentos), a cuya custodia fuimos entregados, por el número de miembros de su orden asesinados durante el asedio." [8]
Coincidiendo con Holwell, Wolpert dijo que Siraj-ud-Daulah no ordenó el encarcelamiento y no fue informado de ello. [7] La descripción física del Agujero Negro de Calcuta se corresponde con el punto de vista de Holwell:
El calabozo era una habitación fuertemente cerrada y no estaba destinada al confinamiento de más de dos o tres hombres a la vez. Sólo había dos ventanas y una terraza saliente en el exterior, y gruesas rejas de hierro en el interior impedían la ventilación, mientras que los incendios, arrasando en diferentes partes del fuerte, sugerían una atmósfera de mayor opresión. Los prisioneros estaban tan apretados que era difícil cerrar la puerta.
A uno de los soldados estacionados en la terraza le ofrecieron 1.000 rupias para que los trasladara a una habitación más grande. Se fue, pero regresó diciendo que era imposible. Luego se duplicó el soborno y él hizo un segundo intento con igual resultado; El nawab estaba dormido y nadie se atrevió a despertarlo.
A las nueve en punto, varios habían muerto y muchos más deliraban. Se hizo general un grito frenético pidiendo agua, y uno de los guardias, más compasivo que sus compañeros, hizo que trajeran un poco de agua a los barrotes, donde el señor Holwell y dos o tres más la recibieron en sus sombreros y se la pasaron a los hombres detrás. En su impaciencia por conseguirlo, casi todo se derramó, y lo poco que bebieron sólo pareció aumentar su sed. Pronto se perdió el autocontrol; los que estaban en lugares remotos de la habitación luchaban por llegar a la ventana, y se produjo un tumulto espantoso, en el que los más débiles fueron pisoteados o aplastados hasta la muerte. Deliraron, pelearon, oraron, blasfemaron y muchos cayeron exhaustos al suelo, donde la asfixia puso fin a sus tormentos.
Alrededor de las 11 los prisioneros comenzaron a bajar rápidamente. Finalmente, a las seis de la mañana, Siraj-ud-Daulah se despertó y ordenó que abrieran la puerta. De los 146, sólo 23, incluido el señor Holwell [de cuya narración, publicada en el Annual Register y The Gentleman's Magazine de 1758, se deriva en parte este relato], sobrevivieron, y estaban estupefactos o delirantes. El aire fresco pronto los reanimó, y el comandante fue llevado ante el nawab , quien no expresó ningún arrepentimiento por lo ocurrido y no dio otra señal de simpatía que pedir al inglés una silla y un vaso de agua. A pesar de esta indiferencia, el señor Holwell y algunos otros lo absuelven de cualquier intención de causar la catástrofe y lo atribuyen a la malicia de ciertos oficiales, pero muchos consideran que esta opinión es infundada.
Posteriormente, cuando se abrió la prisión de Fort William, los cadáveres de los muertos fueron arrojados a una zanja. Como prisioneros de guerra, Holwell y otros tres hombres fueron trasladados a Murshidabad .
Los supervivientes restantes del Agujero Negro de Calcuta fueron liberados a la mañana siguiente por orden del Nawab, quien sólo esa mañana se enteró de sus sufrimientos. [12] [2] : 71 Después de que los británicos recibieran la noticia de la captura de Calcuta en Madrás en agosto de 1756, el teniente coronel Robert Clive fue enviado a tomar represalias contra los nawab. Con sus tropas y aliados indios locales, Clive recuperó Calcuta en enero de 1757 y derrotó a Siraj ud-Daulah en la batalla de Plassey , lo que resultó en que Siraj fuera derrocado como Nawab de Bengala y ejecutado. [7]
El Agujero Negro de Calcuta se utilizó posteriormente como almacén. [ cita necesaria ]
En memoria de los muertos, los británicos erigieron un obelisco de 15 metros (50') de altura ; ahora se encuentra en el cementerio de la Iglesia (anglicana) de San Juan, Calcuta. Holwell había erigido una tablilla en el lugar del 'Agujero Negro' para conmemorar a las víctimas pero, en algún momento (la fecha exacta es incierta), desapareció. Lord Curzon , al convertirse en virrey en 1899, notó que no había nada que marcara el lugar y encargó un nuevo monumento, mencionando la existencia anterior de Holwell; Fue erigido en 1901 en la esquina de Dalhousie Square (ahora BBD Bagh ), que se dice que es el lugar del "Agujero Negro". [11] : 52–6 En la cúspide del movimiento independentista indio , la presencia de este monumento en Calcuta se convirtió en una causa célebre nacionalista . Los líderes nacionalistas , incluido Subhas Chandra Bose , presionaron enérgicamente para su eliminación. El Congreso y la Liga Musulmana unieron fuerzas en el movimiento anti-monumentos. Como resultado, Abdul Wasek Mia de Nawabganj thana, un líder estudiantil de la época, dirigió la retirada del monumento de la plaza Dalhousie en julio de 1940. El monumento fue reerigido en el cementerio de la iglesia de San Juan en Calcuta , donde permanece. .
El 'Agujero Negro' en sí, siendo simplemente la sala de guardia en el antiguo Fort William, desapareció poco después del incidente cuando el fuerte fue derribado para ser reemplazado por el nuevo Fort William que todavía se encuentra hoy en el Maidan, al sur de BBD Bagh. . La ubicación precisa de esa sala de guardia es en un callejón entre la Oficina General de Correos y el edificio adyacente al norte, en la esquina noroeste de BBD Bagh. La placa conmemorativa que alguna vez estuvo en la pared de ese edificio al lado del GPO ahora se puede encontrar en el cercano museo postal.
"La lista de los asfixiados en la prisión del Agujero Negro excluye a sesenta y nueve, compuesta por sargentos, cabos, soldados, topacios, milicianos, blancos y portugueses holandeses y británicos (cuyos nombres desconozco), lo que hace en conjunto uno ciento veintitrés personas."
Lista de Holwell de las víctimas del Agujero Negro de Calcuta:
Asesor jurídico: E. Eyre, Esqr., Wm. Baillie, Esqr., el reverendo Jervas Bellamy.
Caballeros en el servicio: Sres. Jenks, Revely, Law, Coales, Valicourt, Jeb, Torriano, E. Page, S. Page, Grub, Street, Harod, P. Johnstone, Ballard, N. Drake, Carse, Knapton, Gosling , Robert Byng, Dod, Dalrymple, V. Tema Ament.
Capitanes militares : Clayton, Buchanan, Witherington.
Tenientes : Bishop, Ifays, Blagg, Simson, Bellamy.
Alférez : Paccard, Scot, Hastings, C. Wedderburn, Dumbleton.
Sargentos, etc. – Sargento mayor Abraham, Intendente Cartwright, Sargento Bleau (estos eran sargentos de milicia).
Capitanes de mar : Hunt, Osburne, Purnell (sobrevivieron la noche; murieron a la mañana), los señores Carey, Stephenson, Guy, Porter, W. Parker, Caulker, Bendall, Atkinson, Leech, etc., etc.
La lista de los hombres y mujeres que sobrevivieron a su encarcelamiento en el Agujero Negro de Calcuta:
Sres. John Zephaniah Holwell, Tribunal, Secretario Cooke, Lushington, Burdett, Alférez Walcott, Sra. Carey, Capitán Mills, Capitán Dickson, Sr. Moran, John Meadows y doce militares y milicianos (blancos y negros). [13]
Mark Twain , en el capítulo 20 de su diario de viaje Innocents Abroad (1867), describe una celda en la que él y sus compañeros de viaje fueron colocados por la policía en Bellagio, Italia, como "... el agujero negro de Calcuta a pequeña escala".
Muriel Rukeyser , en El libro de los muertos , [14] publicado originalmente como un grupo de poemas en US 1: Poems [15] (1938) , citas del discurso de Vito Marcantonio "Dusty Death" [16] (1936). Rukeyser estaba escribiendo sobre la tragedia del túnel Hawk's Nest y haciendo referencia al discurso de Marcantonio para comparar los túneles de silicato con los agujeros negros de Calcuta, escribió: "Este es el lugar. Lejos de esta mi vida, de hecho soy Adam unparadiz'd. Algunos tontos llaman a esto "El Agujero Negro de Calcuta. No sé cómo llegarán al Congreso". [17]
Thomas Pynchon hace referencia al agujero negro de Calcuta en la novela histórica Mason & Dixon (1997). El personaje Charles Mason pasa mucho tiempo en Santa Elena con el astrónomo Nevil Maskelyne , cuñado de Lord Robert Clive de la India. Más adelante en la historia, Jeremiah Dixon visita la ciudad de Nueva York y asiste a una producción secreta de "Broad-Way" del "drama musical", The Black Hole of Calcutta, or, the Peevish Wazir , "ejecutado con tan fino respeto por el detalle". ...". [18] Kenneth Tynan se refiere satíricamente a ello en la revista musical de larga duración Oh! ¡Calcuta! , que se presentó en Broadway durante más de 7.000 funciones. Edgar Allan Poe hace referencia a la "asfixia" de los prisioneros en la introducción a " El entierro prematuro " (1844). [19] El agujero negro se menciona en Looking Backward (1888) de Edward Bellamy como un ejemplo de la depravación del pasado.
En una historia escrita por la autora india Masti Venkatesha Iyengar , "Rangana Maduve" ("El matrimonio de Ranga"), el narrador Shyama describe la casa de Ranga como "el agujero negro de Calcuta" debido a la gran multitud que se había reunido para ver a Ranga cuando llegó. casa después de terminar sus estudios. Si toda la gente hubiera entrado, la casa habría estado tan llena como el Agujero Negro de Calcuta.
En la novela de ciencia ficción Omega: Los últimos días del mundo (1894), de Camille Flammarion , el Agujero Negro de Calcuta es mencionado por las propiedades asfixiantes del Óxido Carbónico ( Monóxido de Carbono ) sobre los soldados británicos encarcelados en ese calabozo. Eugene O'Neill , en Largo viaje hacia la noche , acto 4, Jamie dice: "No puedo esperar que vivamos en el agujero negro de Calcuta". Patrick O'Brian en The Mauritius Command (1977) comparó la casa de Jack Aubrey con el agujero negro de Calcuta "excepto que, mientras que el agujero estaba caliente, seco y sin aire", la cabaña de Aubrey "dejaba entrar corrientes de aire de todos lados".
En el capítulo VII de la biografía de su padre, Pearl S. Buck , Fighting Angel (1936), compara la brutalidad de la rebelión de los bóxers en China de 1899-1901 (a la que ella y su familia sobrevivieron mientras vivían en China) con la del Agujero Negro. de Calcuta: "La historia de la Rebelión de los Bóxers ... sigue siendo, como la historia del Agujero Negro de Calcuta, uno de los puntos enconados de la historia. Si el número de personas realmente muertas fue pequeño, como ocurre en estos días de muerte total por accidentes y guerras, era la forma de morir... que hace que el corazón se estremezca y condene incluso cuando la mente puede razonar y sopesar".
Diana Gabaldon menciona brevemente el incidente en su novela Lord John and the Private Matter (2003). El Agujero Negro también se compara con el miasma maligno de Calcuta en su conjunto en la novela de Dan Simmons La canción de Kali . Stephen King hace una referencia al agujero negro de Calcuta en su novela Christine de 1983 y en su novela Song of Susannah de 2004 .
En el capítulo V de Las minas del rey Salomón, de H. Rider Haggard (1885), se menciona el agujero negro de Calcuta: "Esto nos dio un ligero refugio contra los ardientes rayos del sol, pero la atmósfera en esa tumba de aficionado se puede imaginar mejor que descrito. El Agujero Negro de Calcuta debe haber sido una tontería". En la novela de John Fante El camino a Los Ángeles (1985), el protagonista Arturo Bandini recuerda al ver su lugar de trabajo: "Pensé en el agujero negro de Calcuta". En Vanity Fair , William Makepeace Thackeray hace una referencia al Agujero Negro de Calcuta al describir el distrito angloindio de Londres (Capítulo LX). Swami Vivekananda hace una mención del Agujero Negro de Calcuta en relación con la descripción del viaje de Holwell a Murshidabad . [20]
Cuando Ruby Wax habla de la inconsciencia profunda en su libro Cómo ser humano , la describe como: "Es como el agujero negro de Calcuta de nuestras almas".
En Hellblazer : Event Horizon , John Constantine dice que un brahmán loco en el Agujero Negro hizo una piedra porque quería venganza. La piedra provoca pensamientos locos y alucinaciones.
En The Other Side of Morning de Stephen Goss (2022), los acontecimientos del agujero negro de Calcuta se describen desde la perspectiva de John Holwell. El libro es la historia de la vida de Holwell antes del incidente.
El agujero negro de Calcuta también se menciona en el capítulo IV del libro de Sara Jane Lippincott titulado "Historia de mis mascotas", en referencia a un sapo mascota (llamado Phibby) que había dejado encerrado en la cabina de un barco de madera. Como resultado, el pobre sapo fue encontrado más tarde asfixiado. Al contárselo a su comprensivo padre, comparó el desafortunado error con el Agujero Negro de Calcuta.
En el drama de época Turn: Washington's Spies , el personaje de John Graves Simcoe afirma en la temporada 4 que nació en la India y que su padre murió en el Agujero Negro de Calcuta después de ser torturado . (En la realidad histórica, Simcoe nació en Inglaterra y su padre murió de neumonía ).
En un episodio de la comedia británica Open All Hours, Arkwright ordena a su asistente y sobrino Granville que limpien el alféizar de la ventana exterior. Intenta decir "Hay suficiente tierra allí para llenar el Agujero Negro de Calcuta", pero su tartamudeo extenso al intentar decir 'Calcuta' hace que lo cambie a "Hay suficiente tierra allí para llenar los Jardines Colgantes de Babilonia ".
En un episodio de la comedia británica Only Fools and Horses , mientras se habla de la historia del tío Albert de caer por numerosos agujeros, Del Boy infiere que el único agujero que Albert no ha caído es "el negro de Calcuta". [ cita necesaria ]
En un episodio de The Andy Griffith Show , T. 6 Ep. 11 " El Cañón ", el diputado Warren es puesto a cargo de la seguridad en la ceremonia del Día de los Fundadores de Mayberry y se obsesiona con el cañón decorativo de la ciudad. Se asoma a la brecha de la mecha y afirma: "Es más oscuro que el Agujero de Calcuta allí dentro".
En un episodio de The L Word , Alice se refiere a las malas vibraciones de la cafetería como "El agujero negro de Calcuta". [ cita necesaria ]
En un episodio de la serie de televisión británica Yes, Minister , el secretario permanente se refiere a un compartimento de tren abarrotado como el Agujero Negro de Calcuta.
En un episodio de Have Gun, Will Travel , T. 2 Ep. 10 "La Dama", Paladin advierte a una mujer británica del peligro de un inminente ataque comanche recordándole las represalias indígenas en la India, incluido "el paso de Khyber, el motín de los cipayos y el agujero negro de Calcuta".
En un episodio de la comedia británica Peep Show , el personaje de Mark dice: "Cuanto más, mejor, dijeron mientras otra pobre alma era metida en el Agujero Negro de Calcuta".
Se hace referencia al agujero negro de Calcuta al principio de la película Albert RN , una película británica de 1953 que trata sobre un campo de prisioneros de guerra alemán para oficiales navales aliados.
En el episodio de 1963 de Steptoe and Son titulado "The Bath", cuando Harold Steptoe desplaza a su padre de su dormitorio para instalar un baño, Albert Steptoe describe enojado su nuevo "dormitorio" -el armario debajo de las escaleras- como "como ¡El 'Viejo Negro de Calcuta!'
También hay una referencia en la película Hiding Out de 1987, donde la tía del protagonista critica la habitación desordenada de su hijo adolescente comparándola con el Agujero Negro.
También se hace referencia en la película de 1991 La familia Addams como uno de los lugares visitados por Gómez y Morticia Addams durante su segunda luna de miel. [ cita necesaria ]
Según Hong-Yee Chiu , astrofísico de la NASA , el Agujero Negro de Calcuta fue la inspiración para el término agujero negro que se refiere a los objetos resultantes del colapso gravitacional de estrellas muy pesadas . Recordó haber escuchado al físico Robert Dicke a principios de la década de 1960 comparar tales objetos colapsados gravitacionalmente con la prisión. [21]
Una opinión minoritaria en el informe de agosto de 1910 del Comité de Investigación Penitenciaria del Estado de Texas (EE.UU.) se refería a las condiciones carcelarias de esta manera:
Confío en que este informe despertará lo suficiente al pueblo de Texas sobre las atrocidades que diariamente se acumulan sobre esta masa de tres mil seiscientas almas humanas que respiran y están bajo la tutela del Estado, hasta tal punto que el pueblo se levantará y exigirá una sesión convocada. de la Legislatura de este Estado para que se pueda promulgar legislación mediante la cual este infierno organizado y "Agujero Negro de Calcuta" será en el transcurso de unos meses sólo un recuerdo espantoso en la mente de la gente.
— CB Hudspeth, Informe del Comité de Investigación Penitenciaria (1910) [22]
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