El Levantamiento de Gwangju , conocido en coreano como 18 de mayo ( coreano : 오일팔 ; Hanja : 五一八; RR : Oilpal ; lit. Cinco Uno Ocho), fueron manifestaciones lideradas por estudiantes que tuvieron lugar en Gwangju , Corea del Sur , en mayo de 1980. El levantamiento fue en respuesta al golpe de estado del 17 de mayo que instaló a Chun Doo-hwan como dictador militar y la implementación de la ley marcial. Tras su ascenso al poder, Chun arrestó a los líderes de la oposición, cerró todas las universidades, prohibió las actividades políticas y suprimió la prensa. El levantamiento fue violentamente reprimido por el ejército surcoreano con la aprobación y el apoyo logístico de los Estados Unidos bajo la administración de Carter , que temía que el levantamiento pudiera extenderse a otras ciudades y tentar a Corea del Norte a interferir. [3] El levantamiento también se conoce como Movimiento de democratización de Gwangju del 18 de mayo [4] (coreano: 5·18 광주 민주화 운동 ; hanja: 五一八光州民主化運動; RR : 5·18 Gwangju minjuhwa undong ), la democratización de Gwangju lucha (coreano: 광주 민주화 항쟁 ; hanja: 光州民主化抗爭; RR : Gwangju minjuhwa hangjaeng ), el levantamiento democrático del 18 de mayo [5] (coreano: 5·18 민주화 운동 ; Hanja: 五一八民主化運動; RR : 5·18 minjuhwa undong ) o el Levantamiento de Gwangju (coreano: 광주 항쟁 ; Hanja: 光州抗爭; RR : Gwangju hangjaeng ) en Corea del Sur. [6] [7] [8]
El levantamiento comenzó cuando los estudiantes de la Universidad Nacional de Chonnam que se manifestaban contra la ley marcial fueron atacados a tiros, asesinados, violados, golpeados y torturados por el ejército surcoreano. [9] [10] [11] Algunos ciudadanos de Gwangju tomaron las armas y formaron milicias, asaltando comisarías y armerías locales, y pudieron tomar el control de grandes sectores de la ciudad antes de que los soldados volvieran a entrar en la ciudad y reprimieran el levantamiento. Aunque el gobierno surcoreano afirmó que 165 personas murieron en la masacre, los estudios sobre la masacre estiman hoy entre 600 y 2.300 víctimas. [12] Bajo la dictadura militar de Chun, el gobierno surcoreano calificó el levantamiento de "motín" y afirmó que estaba siendo instigado por "simpatizantes comunistas y alborotadores" que actuaban bajo las órdenes del gobierno norcoreano . [13] [14]
En 1997, el 18 de mayo se estableció como día nacional de conmemoración de la masacre y se creó un cementerio nacional para las víctimas. [15] Investigaciones posteriores confirmaron las diversas atrocidades cometidas por el ejército. En 2011, los documentos del Levantamiento de Gwangju fueron incluidos en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO . En la política contemporánea de Corea del Sur , la negación de la Masacre de Gwangju es comúnmente defendida por grupos conservadores y de extrema derecha. [16] [17]
El asesinato del presidente Park Chung Hee el 26 de octubre de 1979 desencadenó una serie de movimientos democráticos que habían sido reprimidos previamente bajo el mandato de Park. El final abrupto del régimen autoritario de 18 años de Park dejó un vacío de poder que creó inestabilidad política y social. [18] El sucesor de Park, Choi Kyu-hah , no tenía un control real sobre el gobierno y Chun Doo-hwan , jefe del Comando de Seguridad de la Defensa (DSC), pudo tomar el control de los militares en el golpe de estado del 12 de diciembre . En ese momento, tanto los militares como Chun negaron cualquier motivación política detrás del golpe y Chun no tenía una influencia clara sobre la política interna. [18] [19]
En marzo de 1980, al comienzo de un nuevo año escolar, los profesores y estudiantes que habían sido expulsados por actividades a favor de la democracia regresaron a la universidad y formaron sindicatos estudiantiles. Estos sindicatos lideraron manifestaciones a nivel nacional contra la ley marcial y en apoyo de la democratización, elecciones libres, derechos humanos , derechos laborales y libertad de prensa . [20] Estas protestas culminaron en la manifestación del 15 de mayo de 1980 contra la ley marcial en la estación de Seúl , en la que participaron 100.000 manifestantes. Cuando el primer ministro pidió tiempo para considerar sus demandas, los estudiantes regresaron a sus campus. El 16 de mayo, los líderes de la oposición Kim Dae-jung y Kim Young-sam celebraron una conferencia de prensa conjunta, haciéndose eco de las demandas de los estudiantes. [21]
A partir de febrero de 1980, el ejército dio órdenes a varias unidades para que se sometieran a un entrenamiento severo de control de disturbios, llamado "Entrenamiento de Lealtad" ( en coreano : 충정훈련 ; en hanja : 忠情訓練). El entrenamiento de los soldados era duro e inescrupuloso, y fue criticado como un factor detrás del uso indiscriminado de la violencia por parte de los paracaidistas contra el levantamiento posterior. [22]
El 17 de mayo de 1980, Chun obligó al gabinete a extender la ley marcial a todo el país y en el proceso cerró universidades, prohibió las actividades políticas y restringió aún más la prensa. Para hacer cumplir la ley marcial, se enviaron tropas a las principales ciudades del país, incluida Gwangju , la capital provincial de la provincia de Jeolla del Sur . El mismo día, el DSC allanó una conferencia nacional de líderes sindicales estudiantiles que se habían reunido para discutir sus planes después de la manifestación del 15 de mayo. Veintiséis políticos, incluido el líder de la oposición y futuro presidente Kim Dae-jung, también fueron arrestados bajo cargos de instigar protestas. Chun trató de minimizar la escala de las protestas cortando toda comunicación hacia y desde Gwangju y utilizó la desinformación para presentar las protestas como el resultado de instigadores comunistas [ cita requerida ] .
Gwangju fue el centro de las manifestaciones antigubernamentales y a favor de la democracia, ya que Kim Dae-jung nació en la provincia de Jeolla del Sur y con el paso de los años construyó allí su base política. Jeolla había sido históricamente el blanco de la explotación debido a sus abundantes recursos naturales [23] y la región estaba asociada con la disidencia política y el activismo liberal. Históricamente, la región fue el sitio de la Revolución Campesina Donghak anticolonial (1894-1895), el Movimiento de Independencia Estudiantil de Gwangju (1929) y la rebelión de Yeosu-Suncheon (1948). Bajo la dictadura militar de Park Chung Hee de 1961 a 1979, el gobierno favoreció el desarrollo de la provincia natal de Park, Gyeongsang , mientras que la provincia de Jeolla fue descuidada. Entre las protestas contra la imposición de la ley marcial por parte de Chun, las protestas en Gwangju fueron las más intensas. [24] [25]
En la mañana del 18 de mayo, los estudiantes se reunieron en la puerta de la Universidad Nacional de Chonnam en protesta por su cierre. A las 9:30 am, aproximadamente 200 estudiantes se habían reunido frente a la escuela, con la oposición de 30 paracaidistas. En algún momento alrededor de las 10 am, los soldados cargaron contra los estudiantes, trasladando la protesta al centro de Gwangju, frente a la Oficina Provincial de la Provincia de Jeolla del Sur. En el transcurso del día, el conflicto se amplió a alrededor de 2000 participantes. Aunque la policía local había manejado inicialmente las protestas, a las 4 pm, los paracaidistas del Comando de Guerra Especial de la República de Corea (ROK-SWC) tomaron el control. La llegada de 686 soldados de los batallones 33 y 35 de la 7.ª Brigada Aerotransportada marcó el comienzo de una fase brutal e infame de represión del levantamiento. [26]
Durante esta fase, los soldados surcoreanos golpearon indiscriminadamente a los manifestantes y transeúntes. Los soldados utilizaron bayonetas para atacar, torturar y matar a los residentes indiscriminadamente. Los soldados allanaron edificios no relacionados con la manifestación, incluidos hoteles, cafés y peluquerías. [27] La primera víctima mortal conocida fue un hombre sordo de 29 años llamado Kim Gyeong-cheol, que fue asesinado a palos a pesar de ser un transeúnte. La violenta represión de las protestas por parte del ROK-SWC hizo que el número de manifestantes aumentara rápidamente, superando los 10.000 el 20 de mayo [ cita requerida ] .
El 20 de mayo , cuando el conflicto se intensificó, el ejército abrió fuego contra los ciudadanos y mató a un número indeterminado de manifestantes cerca de la estación de Gwangju . Ese mismo día, los manifestantes incendiaron la estación de televisión local MBC , que había difundido información errónea sobre la situación que se había desarrollado en Gwangju. [28] Cuatro policías murieron en una barricada policial cerca del edificio del Gobierno Provincial después de que un coche los atropellara. [29]
En la noche del 20 de mayo, cientos de taxis encabezaron un desfile de autobuses, camiones y automóviles hasta la Oficina Provincial en señal de protesta. Estos "conductores de la democracia" se presentaron para apoyar a los manifestantes debido a la brutalidad del gobierno surcoreano. En respuesta, los soldados les lanzaron gases lacrimógenos, los sacaron de sus vehículos y los golpearon. Esto sólo provocó que más conductores se unieran a la protesta. Muchos taxistas fueron agredidos cuando intentaban transportar a los heridos al hospital. Algunos taxistas recibieron disparos después de que intentaran utilizar los taxis como armas o como barricadas. [30]
La violencia llegó a su clímax el 21 de mayo. Alrededor de la 1:00 p. m., el ejército disparó contra una multitud que se había reunido frente al edificio de la Oficina Provincial de Jeolla del Sur, causando numerosas víctimas. En respuesta, algunos manifestantes asaltaron los arsenales de la Fuerza de Reserva y las comisarías de policía en las ciudades cercanas, armándose con fusiles M1 y carabinas M1/M2 . Las milicias también comenzaron a tener cautela contra los supuestos provocadores norcoreanos y levantaron carteles que decían "No juzguéis mal, norteños" (en coreano: 북괴는 오판말라 ). [31] [29] Más tarde esa tarde, estallaron tiroteos entre milicias civiles y el ejército en la plaza de la Oficina Provincial. A las 5:30 p. m., las milicias habían adquirido dos ametralladoras ligeras y las habían utilizado contra el ejército, obligándolos a retirarse del centro de la ciudad [ cita requerida ] .
El 22 de mayo, todas las tropas se retiraron a las afueras rurales de la ciudad para esperar refuerzos. Estos refuerzos consistían en tropas de la 3.ª Brigada Aerotransportada, la 11.ª Brigada Aerotransportada, la 20.ª División de Infantería Mecanizada, la 31.ª División de Infantería y el Comando de Entrenamiento de Armas de Combate (CATC, por sus siglas en inglés ) . Los refuerzos del CATC consistieron principalmente en tres unidades subordinadas con base en el cuartel general de la unidad en Sangmudae: la Escuela de Infantería del Ejército ( 육군보병학교 ;陸軍步兵學校), la Escuela de Artillería del Ejército ( 육군포병학교 ;陸軍砲兵學校), y la Escuela de Armadura del Ejército ( 육군기갑학교 ;陸軍機甲學校) [ cita necesaria ] .
El ejército bloqueó todas las rutas y comunicaciones de la ciudad y los combates entre las milicias y el ejército se calmaron temporalmente. El 23 de mayo, los soldados dispararon contra un autobús que intentó salir de la ciudad en Jiwon-dong, matando a 15 de los 18 pasajeros y ejecutando sumariamente a dos pasajeros heridos [ cita requerida ] .
El 24 de mayo, dos adolescentes, Jeon Jae-su [32] y Bang Gwang-beom, [33] intentaron cruzar a nado el embalse de Wonje, pero los soldados de la 11.ª Brigada Aerotransportada abrieron fuego y los mataron. [34] A las 13:55 horas, el ejército surcoreano sufrió el mayor número de bajas cuando las tropas del 63.º Batallón de Operaciones Especiales de la 11.ª Brigada Aerotransportada y el Batallón de Entrenamiento de la Escuela de Infantería del Ejército CATC se dispararon por error entre sí en Songam-dong, lo que resultó en la muerte de 13 soldados. [35] Las tropas de la 11.ª Brigada Aerotransportada asesinaron indiscriminadamente a civiles desarmados y residentes cerca de la aldea en Songam-dong y saquearon las tiendas cercanas. [36] El Comando de la Ley Marcial malinterpretó el fuego amigo en Songam-dong como obra de insurgentes dentro del ejército, ya que los soldados de la Brigada Aerotransportada estaban utilizando un canal de comunicación diferente. [37]
Mientras tanto, en la ciudad liberada de Gwangju se formaron el Comité de Asentamiento de Ciudadanos y el Comité de Asentamiento de Estudiantes. El primero estaba compuesto por unos 20 predicadores, abogados y profesores y negociaba con el ejército exigiendo la liberación de los ciudadanos arrestados, una compensación para las víctimas y la prohibición de las represalias a cambio del desarme de las milicias. El segundo comité estaba formado por estudiantes universitarios y se encargaba de los funerales, las campañas públicas, el control del tráfico, la retirada de armas y la asistencia médica. [26] [38]
El orden en la ciudad se mantuvo bien, pero las negociaciones llegaron a un punto muerto cuando el ejército instó a las milicias a desarmarse de inmediato y sin condiciones. Esto creó una división dentro de los Comités de Asentamiento entre quienes querían una rendición inmediata y quienes pedían una resistencia continua hasta que se cumplieran sus demandas. Después de acalorados debates, los que pedían una resistencia continuada finalmente tomaron el control. [26]
A medida que se difundían las noticias de la sangrienta represión, estallaron protestas contra el gobierno en las regiones cercanas, entre ellas en el condado de Hwasun , Naju , el condado de Haenam , Mokpo , el condado de Yeongam , el condado de Gangjin y el condado de Muan , todos en Jeolla del Sur. Si bien las protestas terminaron pacíficamente en la mayoría de las regiones, las protestas en Haenam terminaron en tiroteos entre manifestantes armados y tropas. [26] La mayoría de estas protestas se calmaron el 24 de mayo, aunque las protestas en Mokpo continuaron hasta el 28 de mayo. [26]
El 26 de mayo, el ejército estaba listo para volver a entrar en Gwangju. Los miembros del Comité de Asentamiento de Ciudadanos intentaron, sin éxito, bloquear el avance del ejército arrodillados en las calles. Tras la noticia del inminente ataque, las milicias civiles se reunieron en la Oficina Provincial y se prepararon para presentar una última resistencia. [26]
El 27 de mayo, a las 4:00 am, el Comando de la Ley Marcial ejecutó la Operación Sangmu-Chungjeong (coreano: 상무충정작전 ; Hanja: 尙武忠正作戰; lit. Operación Marcialismo y Lealtad) para sofocar las protestas. La operación movilizó a miembros de la 3.ª Brigada Aerotransportada, la 7.ª Brigada Aerotransportada y los soldados de la 11.ª Brigada Aerotransportada, armados con fusiles M16A1 y granadas aturdidoras . Los soldados se disfrazaron con chalecos antibalas, cascos de camuflaje de hojas con bandas blancas y uniformes de combate de infantería del ejército ordinarios a los que les faltaban insignias y parches. Tres brigadas aerotransportadas fueron la vanguardia de la operación, mientras que la 20.ª División de Infantería Mecanizada y la 31.ª División de Infantería se unieron a la operación como refuerzos de respaldo. Las tropas de tres unidades subordinadas del CATC, la Escuela de Infantería del Ejército, la Escuela de Artillería del Ejército y la Escuela de Blindados del Ejército, mantuvieron sus posiciones en el bloqueo durante la operación. [ cita requerida ] Los soldados avanzaron hacia el centro de la ciudad y derrotaron a las milicias civiles en 90 minutos. [26] [40]
Al principio, el Cuartel General de Seguridad Nacional se ocupó de las protestas, pero pronto se le sumaron paracaidistas de la Séptima Brigada Aerotransportada , antes de que lo tomaran por completo y le ordenaran evacuar para dejar paso al ejército. La policía sufrió algunas de las primeras bajas de la masacre cuando cuatro policías murieron durante un ataque con un coche. Sin embargo, las fuerzas de la ley marcial tampoco eran amistosas con la policía local de la ciudad de Gwangju [ cita requerida ] .
El Comisario General de la Policía Provincial de Jeonnam, Ahn Byung-ha, se negó a ordenar a la policía que abriera fuego contra los civiles como había ordenado Chun Doo-hwan. Como resultado, fue reemplazado como jefe de policía y fue torturado por el Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército , lo que provocó su muerte ocho años después. [41] Además, algunos paracaidistas agredieron a la policía y algunos residentes testificaron haber presenciado cómo los militares perseguían a los agentes de policía. [42]
No existe una cifra universalmente aceptada de muertos por la Masacre de Gwangju. Los registros de muertes en la ciudad en mayo de 1980 fueron de aproximadamente 2.300 más que los promedios históricos [43] y se ha estimado que el número de muertos estuvo entre 1.000 y 2.000 personas. [44] [45] Las estimaciones sobre el número de civiles heridos también varían mucho, e incluyen cifras que van desde 1.800 a 3.500 personas. [46]
Poco después de la masacre, el Comando de la Ley Marcial del gobierno publicó un balance oficial de 144 civiles, 22 soldados y cuatro policías muertos y 127 civiles, 109 soldados y 144 policías heridos. Las personas que intentaran cuestionar estas cifras podían ser detenidas por "difundir rumores falsos". [47]
Según la Asociación de Familias del 18 de Mayo, al menos 165 personas murieron entre el 18 y el 27 de mayo, mientras que otras 76 siguen desaparecidas y se presume que están muertas. Veintidós soldados y cuatro policías murieron durante la masacre, incluidos 13 soldados que murieron por fuego amigo en Songam-dong. Es probable que el número de bajas policiales sea mayor, debido a los informes de policías asesinados por soldados por liberar a manifestantes capturados. [48]
El gobierno denunció el levantamiento como una rebelión instigada por Kim Dae-jung y sus seguidores. Kim fue declarado culpable y condenado a muerte, aunque su sentencia fue reducida tras la intervención de los presidentes estadounidenses Jimmy Carter y Ronald Reagan . [49] Un total de 1.394 personas fueron arrestadas por su participación en el Levantamiento de Gwangju, y 427 fueron acusadas. Siete personas recibieron sentencias de muerte y doce recibieron cadenas perpetuas. Las estimaciones posteriores a la masacre sugirieron que más de 200.000 personas participaron en el levantamiento, enfrentándose a aproximadamente 3.000 paracaidistas y 18.000 agentes de policía. [50]
Carretillas y camiones de basura transportaron 137 cadáveres desde la masacre hasta el antiguo cementerio de Mangweol-dong, en las afueras de Gwangju. El estado estableció el nuevo cementerio de Mangweol-dong para conmemorar la historia de Gwangju. [ ¿Cuándo? ]
El Levantamiento de Gwangju ha tenido un profundo impacto en la política surcoreana. Chun Doo-hwan, que ya era impopular debido a su golpe militar, enfrentó amenazas a su legitimidad tras el envío de paracaidistas de las Fuerzas Especiales contra los manifestantes en Gwangju. El movimiento precedió a otros movimientos democráticos durante los últimos años de la década de 1980 que presionaron al régimen para que implementara reformas democráticas y allanaron el camino para la elección del presidente Kim Dae-jung en 1997, el primer candidato de la oposición en ganar el cargo.
En 1995, en respuesta a la presión pública, la Asamblea Nacional aprobó la Ley Especial sobre el Movimiento de Democratización del 18 de Mayo, que permitió el procesamiento de los responsables del golpe de Estado del 12 de diciembre y la represión del levantamiento de Gwangju, aun cuando el plazo de prescripción ya se había excedido.
El 3 de diciembre de 1995, Chun, su aliado y ex presidente Roh Tae-woo , y otras 15 personas fueron arrestados por cargos de conspiración e insurrección. El 26 de agosto de 1996, el Tribunal de Distrito de Seúl dictó una sentencia de muerte para ambos Chun, [51] [52] pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua y una multa de 220 mil millones de wones. El ex presidente Roh Tae-Woo fue sentenciado a 22,5 años, que se redujeron a 17 años en apelación. El 17 de abril de 1997, la sentencia fue aceptada por el Tribunal Supremo de Corea . Chun fue declarado culpable oficialmente de encabezar una insurrección, conspiración para cometer una insurrección, participación en una insurrección, órdenes ilegales de movimiento de tropas, incumplimiento del deber durante la ley marcial, asesinato de oficiales superiores, intento de asesinato de oficiales superiores, asesinato de tropas subordinadas, encabezar una rebelión, conspiración para cometer una rebelión, participación en una rebelión y asesinato con fines de rebelión, así como de diversos delitos relacionados con el soborno. Sin embargo, el 22 de diciembre de 1997, todas las personas condenadas en los juicios fueron indultadas en nombre de la reconciliación nacional por el Presidente Kim Young-sam por recomendación del Presidente electo Kim Dae-jung . [53]
Desde el año 2000, la Fundación Memorial 18 de Mayo ofrece anualmente el Premio Gwangju de Derechos Humanos a destacados defensores de los derechos humanos, en memoria de la masacre. [54]
El 25 de mayo de 2011, los documentos del Levantamiento de Gwangju fueron incluidos en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO . [55] Tras su inclusión, el gobierno de la Ciudad Metropolitana de Gwangju estableció los Archivos del 18 de Mayo [56] y aprobó la Ley de Gestión de los Archivos del Movimiento de Democratización de Gwangju del 18 de Mayo. [57] Entre 2014 y 2015, el gobierno de la Ciudad Metropolitana de Gwangju también remodeló el antiguo edificio del centro católico de Gwangju para conservar su estado anterior.
La dictadura militar de entonces y las administraciones presidenciales conservadoras posteriores han afirmado durante mucho tiempo que el levantamiento fue organizado en secreto por oficiales militares norcoreanos y, por lo tanto, fue un levantamiento respaldado por los comunistas que merecía ser reprimido por la fuerza. Sin embargo, cables diplomáticos y de inteligencia militar estadounidenses desclasificados posteriormente rechazaron cualquier idea de participación norcoreana. Las interceptaciones de comunicaciones revelaron que el liderazgo norcoreano tenía la intención de intervenir si las protestas se convertían en una revuelta popular a nivel nacional y Corea del Sur se veía envuelta en una revolución, pero que permanecería neutral en caso contrario. Los funcionarios estadounidenses llegaron a la conclusión de que las protestas de Gwangju eran un levantamiento indígena orquestado sin ninguna participación extranjera, pero que necesitaba ser reprimido por la estabilidad nacional e internacional. [58]
La década de 1980 marcó un aumento del sentimiento antiamericano en Corea , ampliamente atribuido al apoyo de los Estados Unidos al gobierno de Chun y su participación en la represión del Levantamiento de Gwangju. [48] [59] Según Bruce Cumings :
Gwangju convenció a una nueva generación de jóvenes [coreanos] de que el movimiento democrático no se había desarrollado con el apoyo de Washington, como pensaba una generación anterior de coreanos más conservadores, sino frente al apoyo diario de Estados Unidos a cualquier dictador que pudiera sofocar las aspiraciones democráticas del pueblo coreano. El resultado fue un movimiento antiamericano en la década de 1980 que amenazó con derribar toda la estructura de apoyo estadounidense a la República de Corea. Los centros culturales estadounidenses fueron quemados hasta los cimientos (más de una vez en Gwangju); los estudiantes se inmolaron en protesta por el apoyo de Reagan a Chun. [60]
Fundamental para estas creencias es la percepción de la complicidad de los Estados Unidos en el ascenso de Chun al poder y en la Masacre de Gwangju. Aunque William H. Gleysteen , entonces embajador de los Estados Unidos en Corea del Sur , declaró en una carta a The New York Times que los Estados Unidos autorizaron a la 20.ª División del Ejército de la República de Corea a retomar Gwangju y restablecer la ley marcial, el gobierno de los Estados Unidos ha negado estas afirmaciones. [61] [62] Estados Unidos ha negado constantemente cualquier conocimiento previo del despliegue de la unidad, y ha declarado que el gobierno de los Estados Unidos no tendría derecho a interferir en las acciones del gobierno de Corea del Sur. [62] [63] [64]
En el cementerio de Mangwol-dong , en Gwangju, los supervivientes de las manifestaciones y las familias de las víctimas celebraron un servicio conmemorativo anual, llamado Movimiento de Mayo, en el aniversario de la masacre. [65] Muchas manifestaciones a favor de la democracia en la década de 1980 exigieron el reconocimiento oficial de la masacre y el castigo de los responsables.
La primera reevaluación oficial de la masacre comenzó tras el restablecimiento de las elecciones presidenciales directas en 1987. En 1988, la Asamblea Nacional celebró una audiencia pública sobre el levantamiento y rebautizó oficialmente los acontecimientos como "Levantamiento de Gwangju" o "Levantamiento del Pueblo de Gwangju".
En 1997, el 18 de mayo fue declarado día oficial de conmemoración. En 2002, entró en vigor una ley que otorgaba privilegios a las familias de las víctimas y el cementerio de Mangwol-dong fue elevado a la categoría de cementerio nacional.
El 18 de mayo de 2013, la presidenta Park Geun-hye asistió al 33º aniversario del Levantamiento de Gwangju y declaró: "Siento el dolor de los miembros de la familia y de la ciudad de Gwangju cada vez que visito el Cementerio Nacional del 18 de Mayo", y que "creo que lograr una democracia más madura es una forma de recompensar el sacrificio pagado por aquellos [asesinados en la masacre]". [66]
En mayo de 2017, el recién elegido presidente surcoreano, Moon Jae-in, anunció sus planes de reabrir las investigaciones sobre el papel del gobierno surcoreano en la represión del levantamiento. [67]
En febrero de 2018, se reveló por primera vez que el ejército había utilizado helicópteros McDonnell Douglas MD 500 Defender y Bell UH-1 Iroquois para disparar contra civiles. El ministro de Defensa, Song Young-moo, presentó una disculpa. [68] [69] El 7 de noviembre de 2018, el ministro de Defensa, Jeong Kyeong-doo, emitió otra disculpa por el papel del ejército surcoreano en la represión del levantamiento y reconoció que los soldados habían participado en actos de violencia sexual durante la represión. [70] [71]
En mayo de 2019, Kim Yong-Jang, ex oficial de inteligencia de la 501.ª Brigada de Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos, testificó que Chun Doo-hwan ordenó personalmente a las tropas que dispararan contra los manifestantes basándose en la información de inteligencia que vio en ese momento. Según Kim, Chun llegó en secreto a Gwangju el 21 de mayo de 1980, en helicóptero, para reunirse con cuatro líderes militares, entre ellos el comandante de operaciones especiales Chung Ho-Yong y el coronel de la unidad de seguridad 505 de Gwangju, Lee Jae-woo. Kim también testificó que había soldados encubiertos entre los ciudadanos de Gwangju que actuaban como agentes provocadores con el objetivo de desacreditar el movimiento. Estos soldados tenían "entre 20 y 30 años, pelo corto, algunos llevaban pelucas" y "llevaban la cara quemada y algunos llevaban ropa gastada". [72] [73]
En mayo de 2020, 40 años después del levantamiento, se creó la Comisión de la Verdad del Movimiento de Democratización del 18 de Mayo, una entidad independiente, para investigar la represión y el uso de la fuerza militar. En virtud de la legislación aprobada en 2018, funcionó durante dos años más, con una prórroga de un año permitida si fuera necesario. [74] En una entrevista con motivo del 40º aniversario de la masacre y tras la aplastante victoria del Partido Democrático de Corea en las elecciones legislativas de Corea del Sur de 2020 , el presidente Moon anunció su apoyo a la inscripción del valor histórico y la importancia del Levantamiento de Gwangju en una nueva constitución de Corea del Sur. [75]
Con su nueva mayoría de tres quintos en la Asamblea Nacional, el Partido Demócrata implementó una serie de reformas en diciembre de 2020, incluidas revisiones a la Ley Especial del 18 de Mayo para penalizar a quienes participaron en hacer afirmaciones falsas sobre el Levantamiento de Gwangju. [76]
Los documentos disponibles desde 1996 describen cómo, [77] después de una reunión en la Casa Blanca el 22 de mayo, el comandante estadounidense en Corea liberó a las tropas coreanas del comando conjunto de Estados Unidos y Corea del Sur para retomar la ciudad de Gwangju. El Pentágono también pidió un retraso en el asalto final para enviar aviones de apoyo adicionales a la península. [78] Los documentos desclasificados del Departamento de Estado de los Estados Unidos en julio de 2021, solicitados por el gobierno de Corea del Sur, revelaron que el embajador estadounidense William H. Gleysteen fue informado por el secretario presidencial en jefe Choi Kwang-soo de los planes para una represión del ejército un día antes de que tuviera lugar. [79] Los documentos publicados mostraron que Gleysteen expresó las preocupaciones de Washington por el creciente sentimiento antiestadounidense en el área de Gwangju, en medio de transmisiones que afirmaban que Estados Unidos estaba involucrado en la represión militar. Antes de la desclasificación, Estados Unidos había negado oficialmente la noción de conocimiento previo y participación estadounidense en la masacre de Gwangju. [59]
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