Un adulto es un ser humano u otro animal que ha alcanzado su pleno crecimiento . [1] La definición biológica de la palabra significa un animal que alcanza la madurez sexual y, por lo tanto, es capaz de reproducirse . En el contexto humano, el término adulto tiene significados asociados con conceptos sociales y legales . A diferencia de un no adulto o " menor ", un adulto legal es una persona que ha alcanzado la mayoría de edad y, por lo tanto, se le considera independiente, autosuficiente y responsable. También se les puede considerar "mayores". La edad típica para alcanzar la mayoría de edad legal es de 18 años, aunque la definición puede variar según los derechos legales, el país y el desarrollo psicológico.
La adultez humana abarca el desarrollo psicológico del adulto . Las definiciones de adultez suelen ser inconsistentes y contradictorias: una persona puede ser biológicamente adulta y tener un comportamiento adulto, pero aun así ser tratada como un niño si no ha alcanzado la mayoría de edad legal. Por el contrario, una persona puede ser legalmente adulta pero no poseer la madurez y la responsabilidad que pueden definir un carácter adulto.
En diferentes culturas, existen eventos que relacionan el paso de la niñez a la adultez o mayoría de edad . Esto a menudo implica pasar una serie de pruebas para demostrar que una persona está preparada para la adultez, o alcanzar una edad específica, a veces junto con demostrar preparación. La mayoría de las sociedades modernas determinan la adultez legal en función de alcanzar una edad legalmente especificada sin exigir una demostración de madurez física o preparación para la adultez.
Históricamente y transculturalmente, la adultez ha sido determinada principalmente por el inicio de la pubertad (la aparición de características sexuales secundarias como la menstruación y el desarrollo de los senos en las mujeres, la eyaculación , el desarrollo del vello facial y una voz más grave en los hombres, y el vello púbico en ambos sexos). [2] [3] En el pasado, una persona generalmente pasaba del estado de niño directamente al estado de adulto, a menudo con este cambio marcado por algún tipo de prueba o ceremonia de mayoría de edad. [4] Durante la Revolución Industrial, los niños iban a trabajar tan pronto como podían para ayudar a mantener a su familia. No había un gran énfasis en la escuela o la educación en general. Muchos niños podían conseguir un trabajo y no se les exigía tener experiencia como los adultos hoy en día. La adultez, en años más recientes, como se ha estudiado, ha desarrollado una lista de características, que va mucho más allá de la madurez física. [5] Estos marcadores para un adulto completo y mentalmente desarrollado incluyen rasgos de responsabilidades personales en múltiples aspectos de la vida.
Aunque pocos o ningún diccionario establecido proporciona una definición para el término de dos palabras adulto biológico , la primera definición de adulto en múltiples diccionarios incluye "la etapa del ciclo de vida de un animal después de que se ha alcanzado la capacidad reproductiva". [6] [7] Por lo tanto, la definición base de la palabra adulto es el período que comienza en la madurez sexual física, que ocurre en algún momento después del inicio de la pubertad. Aunque esta es la definición principal de la palabra base "adulto", el término también se usa con frecuencia para referirse a adultos sociales. El término de dos palabras adulto biológico enfatiza o aclara que se está utilizando la definición original, basada en la madurez física (es decir, haber alcanzado la competencia reproductiva). [8]
El momento de la pubertad varía de un niño a otro, pero por lo general comienza entre los 10 y los 12 años. Las niñas suelen comenzar el proceso de pubertad a los 10 u 11 años, y los niños a los 11 o 12 años. [9] [10] [11] Las niñas generalmente completan la pubertad entre los 15 y los 17 años, y los niños a los 16 o 17 años. [11] [12] La nutrición, la genética y el entorno también suelen desempeñar un papel en el inicio de la pubertad. [13] Las niñas atravesarán un período de crecimiento repentino y ganarán peso en varias áreas de su cuerpo. Los niños atravesarán períodos de crecimiento similares, aunque por lo general no se dan en un estilo o período de tiempo similar. Esto se debe a los procesos naturales de la pubertad, pero la genética también influye en cuánto peso ganan o cuánto crecen. [14]
Un área reciente de debate dentro de la ciencia del desarrollo cerebral es la edad cronológica más probable para la madurez mental completa , o incluso si tal edad existe. Las afirmaciones comunes repetidas en los medios desde 2005 (basadas en interpretaciones de datos de imágenes) han sugerido comúnmente un "punto final" de 25, refiriéndose a la corteza prefrontal como un área que aún no está completamente madura a la edad de 18 años. Sin embargo, esto se basa en una interpretación de un estudio de imágenes cerebrales realizado por Jay Giedd, que se remonta a 2004 o 2005, donde los únicos participantes tenían hasta 21 años, y Giedd asumió que este proceso de maduración se completaría a la edad de 25 años, mientras que estudios más recientes muestran que la maduración de la corteza prefrontal continúa mucho después de los 30 años, lo que marca esta interpretación como incorrecta y obsoleta. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Legalmente, la adultez generalmente significa que uno ha alcanzado la mayoría de edad, cuando los padres pierden los derechos y responsabilidades parentales con respecto a la persona en cuestión. [22] Dependiendo de la jurisdicción de uno, la mayoría de edad puede o no establecerse independientemente de y no debe confundirse con las edades mínimas aplicables a otras actividades, como participar en un contrato , casarse , votar , tener un trabajo , servir en el ejército , comprar/poseer armas de fuego , conducir , viajar al extranjero, involucrarse con bebidas alcohólicas , fumar , actividad sexual , juegos de azar , ser modelo o actor en pornografía , postularse para presidente , etc. La admisión de una persona joven a un lugar puede estar restringida debido al peligro para esa persona, la preocupación de que el lugar pueda llevar a la persona a un comportamiento inmoral o debido al riesgo de que la persona joven cause daños (por ejemplo, en una exposición de artículos frágiles).
Se puede distinguir la legalidad de los actos de un joven, o de permitir que un joven realice ese acto, mediante la venta, el alquiler, la exhibición, el permiso de entrada, la participación, etc. Puede haber una distinción entre la habilitación comercial y la habilitación social. A veces se exige la supervisión de un tutor legal o simplemente de un adulto. A veces no hay ningún requisito, sino más bien una recomendación.
Utilizando el ejemplo de la pornografía, se puede distinguir entre:
Respecto a películas con violencia, etc.:
La mayoría de edad a nivel internacional oscila entre los 15 y los 21 años, siendo los 18 la edad más común. Nigeria , Malí , la República Democrática del Congo y Camerún definen la mayoría de edad a los 15 años, pero el matrimonio de las niñas a una edad más temprana es común. [23]
En la mayor parte del mundo, la mayoría de edad legal es de 18 años para la mayoría de los propósitos, con algunas excepciones notables:
Antes de los años 70, en la mayoría de los países occidentales, los jóvenes no eran considerados adultos hasta los 21 años. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los ciudadanos jóvenes no podían votar en muchas elecciones hasta los 21 años hasta julio de 1971, cuando se aprobó la Enmienda 26, que establecía que el derecho a votar no podía ser restringido para ninguna persona de 18 años o más. La edad para votar se redujo en respuesta al hecho de que los hombres jóvenes de entre 18 y 21 años fueron reclutados en el ejército para luchar en la guerra de Vietnam, de ahí el lema popular "lo suficientemente mayor para luchar, lo suficientemente mayor para votar" [27].
Los jóvenes menores de 21 años en los EE. UU. tampoco podían comprar alcohol, comprar armas de fuego, firmar un contrato vinculante o casarse sin el permiso de sus padres. Después de que se redujo la edad para votar, muchos estados también decidieron reducir la edad para beber (la mayoría de los estados tienen una edad mínima de 18 o 19 años) y también rebajar la edad de mayoría legal (adultez) a 18 años. Sin embargo, hay actividades legales en las que 18 años no es la edad predeterminada para la adultez. Todavía hay algunas excepciones en las que 21 años (o incluso más) sigue siendo el punto de referencia para ciertos derechos o responsabilidades. Por nombrar un par de ejemplos, en la mayoría de los estados de los EE. UU., una persona no puede alquilar un vehículo a menos que tenga 25 años. En los EE. UU., la Ley de Control de Armas de 1968 prohíbe a los menores de 21 años comprar un arma de fuego a un distribuidor autorizado por el gobierno federal (aunque la ley federal hace una excepción para las personas entre 18 y 20 años que obtengan una de un distribuidor privado si la ley estatal lo permite). [28]
A partir de julio de 1984, la Ley Nacional sobre la Edad Mínima para el Consumo de Alcohol (National Minimum Drinking Age Act) ordenó que todos los estados elevaran sus respectivas edades mínimas para el consumo de alcohol a 21 años, con el fin de crear un estándar uniforme para la compra, el consumo o la posesión pública de alcohol de manera legal, con excepciones para el consumo únicamente en residencias privadas bajo la supervisión y el permiso de los padres. Esto se hizo en respuesta a la necesidad de reducir la cantidad de muertes por conducir en estado de ebriedad que prevalecen entre los conductores jóvenes. Los estados que opten por no cumplir con esta ley pueden perder hasta el 10% de la financiación de las carreteras. [29]
La Ley de Tarjetas de Crédito de 2009 impuso salvaguardas más estrictas para los adultos jóvenes de entre 18 y 20 años que quieran obtener una tarjeta de crédito. Los adultos jóvenes menores de 21 años deben tener un cosignatario de 21 años o más o demostrar (normalmente una fuente de ingresos) que pueden pagar el saldo de su tarjeta de crédito. [30] A menos que se cumpla ese requisito, uno debe esperar hasta los 21 años para que se le apruebe una tarjeta de crédito por cuenta propia.
La Ley de Atención Médica Asequible de 2010 amplía la edad en la que los adultos jóvenes pueden permanecer en el plan de seguro de salud de sus padres hasta los 26 años. [31]
A partir de diciembre de 2019 [actualizar], el gobierno federal aumentó la edad legal para comprar tabaco y productos de vapeo de 18 a 21 años. [32] En los estados donde la marihuana recreativa está legalizada, la edad predeterminada también es 21 años, aunque los más jóvenes pueden obtener recetas o tarjetas de marihuana medicinal al consultar a un médico. [33]
Los juegos de azar también varían entre los 18 y los 21 años según el estado y muchas compañías de alquiler de automóviles no alquilan automóviles a menores de 21 años y tienen recargos para conductores menores de 25 años (aunque esto no está codificado y es política de la empresa).
En Quebec, Canadá, la legislatura de Quebec aumentó en 2020 la edad para comprar marihuana recreativa de 18 a 21 años, desviándose de la mayoría del país que establece una edad mínima de 19 años (excepto Alberta, que es de 18 años). El gobierno de Quebec citó el riesgo que representa la marihuana para el desarrollo cerebral de las personas menores de 21 años como justificación para el aumento de la edad. [34]
En marzo de 2021, en una decisión de 5 a 4, los jueces de la Corte Suprema del estado de Washington anularon las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional de un joven de 19 años y otro de 20 años condenados en casos separados de asesinato agravado en primer grado hace décadas, argumentando que, al igual que con los menores, el tribunal debe considerar primero la edad de los menores de 21 años antes de condenarlos a morir tras las rejas. Esto ocurre en un momento en el que hay debates en curso sobre si las personas entre 18 y 20 años deberían estar exentas de la pena de muerte. [35] [36] [37] [38]
En Alemania, los tribunales sentencian en su mayoría a los acusados menores de 21 años según la legislación de menores, en un intento de ayudarlos a reintegrarse a la sociedad y aplicar castigos que se ajusten al delito y al infractor.
En mayo de 2021, el estado de Texas aumentó de 18 a 21 años la edad a la que se puede ser bailarín exótico y trabajar y patrocinar negocios de orientación sexual. [39]
En el Reino Unido, ha habido muchas propuestas para elevar la edad a la que se puede comprar tabaco de 18 a 21 años en un intento de frenar el consumo entre adolescentes y adultos jóvenes para llegar a un Reino Unido "libre de humo" en 2030. [40] Todas estas leyes aprobadas a lo largo de los años reflejan la creciente conciencia de que los adultos jóvenes, si bien no son niños, todavía están en una etapa de transición entre la adolescencia y la adultez plena y que debe haber ajustes o restricciones de políticas cuando sea necesario, especialmente cuando se trata de actividades que conllevan ciertos grados de riesgo o daño para ellos mismos o para otros. [41]
Al mismo tiempo, sin embargo, aunque la mayoría de edad generalmente aceptada es 18 años [42] en la mayoría de las naciones, existen derechos o privilegios otorgados a los adolescentes que aún no han alcanzado la mayoría de edad legal. En los Estados Unidos, los jóvenes pueden conseguir un trabajo a tiempo parcial a los 14 años siempre que tengan un permiso de trabajo. A los 16 años, uno puede obtener un permiso o licencia de conducir según las leyes estatales y puede trabajar en la mayoría de los trabajos (excepto aquellos que requieren maquinaria pesada) y consentir la actividad sexual (según el estado). A los 17 años, uno puede alistarse en las fuerzas armadas con el consentimiento de los padres, aunque no puede ser enviado a desempeñar funciones de combate hasta los 18 años.
En la mayoría de las ciudades estadounidenses, la edad para votar en las elecciones locales es de 18 años, pero en cinco localidades de todo el país (cuatro de ellas en Maryland) los jóvenes de 16 y 17 años pueden votar. Las ciudades son Takoma Park, Riverdale, Greenbelt y Hyattsville. [43]
En 2020, los estudiantes de 16 años o más de Oakland, California, obtuvieron el derecho a votar en las elecciones de la junta escolar. Existe un movimiento creciente para reducir la edad para votar en los EE. UU. y en muchos otros países de 18 a 16 años con la esperanza de atraer el voto de los jóvenes y alentar una mayor participación electoral. Algunos países ya tienen una edad para votar de 16 años, entre ellos Austria, Escocia, Argentina, Brasil, Gales, Cuba y Ecuador.
En Alemania, se puede comprar cerveza y vino a partir de los 16 años, pero no se pueden comprar bebidas espirituosas o licores fuertes hasta los 18. La edad de consentimiento en Alemania es de 14 años si ambos miembros de la pareja son menores de 18 años. La actividad sexual con una persona menor de 18 años es punible si el adulto es una persona con autoridad sobre el menor en materia de crianza, educación, cuidado o empleo.
A diferencia de las perspectivas biológicas del envejecimiento y la adultez, los científicos sociales conceptualizan la adultez como una construcción social. [44] [45] Si bien el envejecimiento es un proceso biológico establecido, la consecución de la adultez tiene criterios sociales. A diferencia de otras perspectivas que conceptualizan el envejecimiento y la consecución de la adultez como un desarrollo en gran medida universal, independientemente del contexto, la nación, la generación, el género, la raza o la clase social, los científicos sociales consideran que estos aspectos son primordiales en las definiciones culturales de la adultez. [46]
Otra prueba de que la adultez es una construcción social la ilustran los criterios cambiantes de la adultez a lo largo del tiempo. Históricamente, en los Estados Unidos, la adultez se ha basado en completar la educación, alejarse de la familia de origen y comenzar una carrera profesional. [47] [48] [49] Otros criterios históricos clave incluyen contraer matrimonio y convertirse en padre. Estos criterios son sociales y subjetivos; están organizados por género, raza, etnia y clase social, entre otros marcadores de identidad clave. Como resultado, determinadas poblaciones se sienten adultas antes en el curso de la vida que otras. [50] [51] [52] [53]
Las experiencias contemporáneas y las investigaciones sobre los adultos jóvenes de hoy sustituyen criterios aparentemente más subjetivos para la adultez, que resuenan más profundamente con las experiencias de envejecimiento de los adultos jóvenes. [51] [54] Los criterios están marcados por una creciente "importancia de los criterios individualistas y la irrelevancia de los marcadores demográficos de las concepciones normativas de la adultez". [55] En particular, la consecución de la adultez por parte de las cohortes más jóvenes se centra en tres criterios: ganar un sentido de responsabilidad, la toma de decisiones independiente y la independencia financiera. [56] [57]
Jeffrey Arnett, psicólogo y profesor de la Universidad Clark de Massachusetts, estudió el desarrollo de los adultos y sostiene que existe un nuevo y distinto período de desarrollo entre la adolescencia y la adultez. Esta etapa, que él llama "adultez emergente", ocurre entre los 18 y los 25 años. [58] Arnett describe a estos individuos como capaces de asumir cierta responsabilidad por sus vidas, pero que aún no se sienten completamente adultos. Arnett articula cinco características distintivas que son exclusivas de este período de desarrollo: exploración de la identidad, sensación de estar en el medio, inestabilidad, autoenfoque y tener posibilidades. [59] Arnett deja en claro que estos 5 aspectos de la adultez emergente solo son relevantes durante la etapa de vida de la adultez emergente. [60]
La primera característica, la exploración de la identidad, describe a los adultos emergentes que toman decisiones por sí mismos sobre su carrera, educación y vida amorosa. Esta es una etapa de la vida en la que un joven aún no ha finalizado estas decisiones, pero las está ponderando, lo que lo hace sentir en algún lugar entre la adolescencia y la adultez. Esto conduce a una segunda característica de esta fase de la vida: sentirse en un punto intermedio. Los adultos emergentes sienten que están asumiendo responsabilidades, pero aún no se sienten adultos "completos". A continuación, la característica de inestabilidad señala que los adultos emergentes a menudo se mudan después de sus años de escuela secundaria, ya sea a la universidad, a las casas de amigos o viviendo con una pareja romántica, así como también regresan a casa con sus padres o tutores por un tiempo. Este cambio a menudo termina una vez que la familia y la carrera del individuo ya están establecidas. Junto con la característica de inestabilidad está el enfoque en uno mismo. Los adultos emergentes, al estar lejos de sus rutinas paternas y sociales, ahora pueden hacer lo que quieren cuando quieren y donde quieren antes de volver a una rutina cuando comienzan un matrimonio, una familia y una carrera. La última característica que Arnett define de la adultez emergente, una edad de posibilidades, caracteriza esta etapa como una en la que "reina el optimismo". [59] Estos individuos creen que tienen buenas posibilidades de llegar a ser mejores que sus padres. [59]
Según la tradición judía , la edad adulta se alcanza a los 13 años para los niños judíos y a los 12 para las niñas judías, de acuerdo con el Bar o Bat Mitzvah ; [61] [62] se espera que demuestren preparación para la edad adulta mediante el aprendizaje de la Torá y otras prácticas judías. La Biblia cristiana y las escrituras judías no contienen ningún requisito de edad para la edad adulta o para casarse , lo que incluye la participación en actividades sexuales.
El Código de Derecho Canónico de 1983 establece: "Un hombre antes de haber cumplido dieciséis años de edad, y de la misma manera una mujer antes de haber cumplido catorce años de edad, no pueden contraer matrimonio válido". [63] Según The Disappearance of Childhood de Neil Postman , la Iglesia cristiana de la Edad Media consideraba que la edad de responsabilidad, cuando una persona podía ser juzgada e incluso ejecutada como adulta, era la de 7 años. Si bien ciertas religiones tienen sus pautas sobre lo que significa ser un adulto, en términos generales, hay tendencias que ocurren con respecto a la religiosidad a medida que los individuos pasan de la adolescencia a la edad adulta. El papel de la religión en la vida de una persona puede afectar el desarrollo durante la adolescencia. [64] La Biblioteca Nacional de Medicina (NCBI) destaca algunos estudios que muestran que las tasas de religiosidad disminuyen a medida que las personas se mudan de la casa y viven solas. A menudo, cuando las personas viven solas, cambian sus objetivos de vida y la religión tiende a ser menos importante a medida que descubren quiénes son. Otros estudios del NCBI muestran que, a medida que los adultos se casan y tienen hijos, se van asentando y, a medida que lo hacen, tiende a haber un aumento de la religiosidad. El nivel de religiosidad de cada persona crece a un ritmo diferente, lo que significa que la religión en relación con el desarrollo adulto varía según las culturas y el tiempo. [65]
El descubrimiento de la adolescencia generalmente se fecha en 1904, con la publicación del estudio masivo "Adolescence", de G. Stanley Hall, un
psicólogo
destacado y primer presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Los cambios que ocurren durante la pubertad suelen suceder en una secuencia ordenada, comenzando con la telarquia (desarrollo de los senos) alrededor de los 10 u 11 años, seguida de la adrenarquia (crecimiento del vello púbico debido a la estimulación con andrógenos), la velocidad máxima de crecimiento y, finalmente, la menarquia (el inicio de la menstruación), que suele ocurrir alrededor de los 12 o 13 años.
En promedio, el inicio de la pubertad se produce unos 18 meses antes en las niñas (normalmente comienza alrededor de los 10 u 11 años y dura hasta los 15 o 17 años) que en los niños (que suelen empezar la pubertad alrededor de los 11 o 12 años y la completan a los 16 o 17 años, en promedio).