La acrobacia aérea es la práctica de maniobras de vuelo que implican actitudes de aeronaves que no se utilizan en vuelos convencionales de transporte de pasajeros. El término es una combinación de "avión" y "acrobacia". [1] [2] Las acrobacias aéreas se realizan en aviones y planeadores para entrenamiento, recreación, entretenimiento y deporte. Además, algunos helicópteros , como el MBB Bo 105 , son capaces de realizar maniobras acrobáticas limitadas . [3] Un ejemplo de un helicóptero completamente acrobático, capaz de realizar bucles y giros, es el Westland Lynx .
La mayoría de las maniobras acrobáticas implican la rotación de la aeronave sobre su eje longitudinal (balanceo) o su eje lateral (cabeceo). Otras maniobras, como el trompo , desplazan la aeronave sobre su eje vertical (guiñada). [4] Las maniobras se combinan a menudo para formar una secuencia acrobática completa para entretenimiento o competición. El vuelo acrobático requiere un conjunto más amplio de habilidades de pilotaje y expone la aeronave a un mayor estrés estructural que el vuelo normal. [5] En algunos países, el piloto debe usar un paracaídas cuando realiza acrobacias. [6]
El entrenamiento acrobático mejora la capacidad del piloto para recuperarse de condiciones de vuelo inusuales y, por lo tanto, es un elemento de muchos programas de entrenamiento de seguridad de vuelo para pilotos. Si bien muchos pilotos realizan acrobacias por recreación, algunos optan por participar en competencias acrobáticas , un deporte con jueces. [7]
En los primeros tiempos de la aviación, algunos pilotos utilizaban sus aviones como parte de un circo aéreo para entretener. Se hacían maniobras por motivos artísticos o para provocar la exclamación de asombro de los espectadores. Con el tiempo, se descubrió que algunas de estas maniobras permitían a los aviones obtener una ventaja táctica durante los combates aéreos o los combates aéreos entre aviones de combate.
Los aviones acrobáticos se dividen en dos categorías: los especializados en acrobacia y los que pueden realizar acrobacias. Los diseños especializados, como el Pitts Special , el Extra 200 y el 300 , y el Sukhoi Su-26 M y el Sukhoi Su-29, tienen como objetivo el máximo rendimiento acrobático. Esto se consigue a expensas del uso general, como las giras, o de la facilidad de manejo no acrobático, como el aterrizaje. En un nivel más básico, los aviones con capacidad acrobática , como el Cessna 152 Aerobat o el R2160 Acrobin , pueden tener un doble propósito: estar equipados para transportar pasajeros y equipaje, además de ser capaces de realizar figuras acrobáticas básicas.
Las acrobacias en formación de vuelo se realizan en equipos de hasta dieciséis aeronaves, aunque la mayoría de los equipos vuelan entre cuatro y diez aeronaves. [8] Algunas están financiadas por el estado para reflejar el orgullo por las fuerzas armadas , mientras que otras están patrocinadas por empresas comerciales. Se pueden emitir estelas de humo de colores para enfatizar los patrones volados y/o los colores de una bandera nacional.
Las maniobras acrobáticas que se realizan en aviones a reacción tienen un alcance limitado, ya que no pueden aprovechar las fuerzas giroscópicas que sí pueden aprovechar los aviones a hélice. Los aviones a reacción también tienden a volar mucho más rápido, lo que aumenta el tamaño de las figuras y el tiempo que el piloto tiene que soportar mayores fuerzas g. Los equipos de acrobacias aéreas a reacción suelen volar en formaciones, lo que restringe aún más las maniobras que se pueden realizar con seguridad.
Las acrobacias aéreas realizadas a baja altura y para un público se denominan "vuelo acrobático". Para mejorar el efecto de espectáculo de las maniobras acrobáticas, a veces se genera humo; el humo permite a los espectadores ver la trayectoria recorrida por la aeronave. Debido a cuestiones de seguridad, el humo no es el resultado de la combustión, sino que se produce por la vaporización del aceite de niebla en un fino aerosol , que se logra inyectando el aceite en el escape caliente del motor [9] o mediante el uso de un dispositivo dedicado [10] que se puede colocar en cualquier posición en la aeronave. El primer equipo acrobático militar que utilizó humo a voluntad durante las exhibiciones fue el escuadrón 702 de la Fleet Air Arm " The Black Cats " en el Salón Aeronáutico de Farnborough en septiembre de 1957. [11]
Las acrobacias aéreas se enseñan a los pilotos de combate militares como un medio para desarrollar habilidades de vuelo y para uso táctico en combate. Muchas maniobras acrobáticas se desarrollaron en conflictos militares, por ejemplo, el giro Immelmann o Split S.
Las acrobacias aéreas y los vuelos en formación no se limitan únicamente a los aviones de ala fija; el Ejército británico , la Marina Real , la Fuerza Aérea española y la Fuerza Aérea india , entre otros, cuentan con equipos de exhibición de helicópteros.
Todas las maniobras acrobáticas requieren entrenamiento y práctica para evitar accidentes . Los accidentes debidos a maniobras acrobáticas son muy poco frecuentes en las acrobacias de competición; la mayoría de ellos ocurren al realizar vuelos en formación o vuelos acrobáticos a muy baja altura en exhibiciones aéreas o carreras aéreas . Las acrobacias a baja altura son extremadamente exigentes y los pilotos de exhibiciones aéreas deben demostrar su habilidad antes de que se les permita reducir gradualmente la altura a la que pueden realizar su exhibición.
En la UE, realizar acrobacias requiere una formación especial y una habilitación. En Canadá, no se requiere licencia para realizar acrobacias, pero para transportar pasajeros durante las mismas, el piloto debe tener al menos 10 horas de instrucción de vuelo dual en maniobras acrobáticas, o 20 horas de experiencia acrobática total. [12]
Las competiciones de vuelo acrobático son un fenómeno mundial, al igual que los Juegos Olímpicos, y están regidas por la Comisión de Acrobacia Aérea de la FAI (CIVA).
Las competiciones comienzan en el nivel primario o de posgrado (en el Reino Unido, "principiantes") y avanzan en complejidad hasta el nivel deportivo (en el Reino Unido, "estándar"), intermedio y avanzado, siendo el nivel de competición ilimitado el más alto. Se ha medido que los pilotos acrobáticos experimentados tiran de ±5 g durante períodos cortos, mientras que los pilotos ilimitados pueden realizar maniobras más extremas y experimentar niveles g más altos , posiblemente hasta +8/−6 g. [13] Los límites para g positivos son más altos que para g negativos y esto se debe a la capacidad de limitar la acumulación de sangre para maniobras de g positivos, pero generalmente se acepta que +9 g durante más de unos pocos segundos provocará pérdida de conciencia (también conocida como GLOC ). [13] [14]
Las acrobacias aéreas se suelen ver en espectáculos aéreos públicos en forma de vuelos acrobáticos. Las competiciones de acrobacias aéreas no suelen atraer grandes multitudes de espectadores, ya que las maniobras se realizan a altitudes seguras para evitar accidentes.
