El accidente del Tu-144 en el Salón Aeronáutico de París de 1973, que tuvo lugar el domingo 3 de junio de 1973, destruyó el segundo modelo de producción del supersónico ruso Tupolev Tu-144 . El avión se desintegró en el aire mientras realizaba maniobras extremas y cayó sobre la ciudad de Goussainville, Val-d'Oise , Francia, matando a los seis miembros de la tripulación y a ocho personas en tierra. [1] [2] [3] El accidente puso fin al programa de desarrollo del Tupolev Tu-144. [4] La investigación oficial no determinó de manera concluyente la causa del accidente y se han propuesto varias teorías.
El avión involucrado fue el Tupolev Tu-144S СССР-77102, número de serie del fabricante 01–2, el segundo Tu-144 de producción. [5] Voló por primera vez el 29 de marzo de 1972. [6] Este avión había sido modificado en comparación con el prototipo inicial para incluir un tren de aterrizaje que se retraía en las góndolas y canards retráctiles . [7] El piloto era el piloto de pruebas soviético Mikhail Vasilyevich Kozlov [8] y el copiloto era Valery M. Molchanov. [9] También a bordo estaban el navegante de vuelo GN Bazhenov; VN Benderov, diseñador jefe adjunto e ingeniero mayor general; BA Pervukhin, ingeniero senior; y AI Dralin, ingeniero de vuelo. [10] El accidente ocurrió frente a 250.000 espectadores cerca del final del Salón Aeronáutico de París en el aeropuerto de Le Bourget , el salón aéreo y evento de exhibición de la industria aeroespacial más grande del mundo . [8] [11]
Durante la exhibición se había producido una «feroz competencia entre el Concorde anglo-francés y el Tu-144 soviético». [8] El piloto soviético, Mijail Kozlov, se había jactado de que superaría al Concorde. [8] «Sólo espera a vernos volar», se le citó diciendo. «Entonces verás algo». [12] El último día de la exhibición, el Concorde , que todavía no estaba en producción, realizó su vuelo de demostración primero. [8] Su desempeño fue descrito más tarde como poco emocionante, y se ha sugerido que Kozlov estaba decidido a demostrar lo mucho mejor que era el avión ruso. [12]
Después de varios minutos en el aire realizando maniobras acrobáticas en su segundo vuelo de demostración del espectáculo, el Tu-144 voló un pase a alta velocidad sobre la pista con el tren de aterrizaje desplegado y los canards de "bigote" extendidos y luego, con los cuatro motores a plena potencia, inició un ascenso pronunciado y rápido. Por debajo de los 2.000 pies (600 m), el avión entró en pérdida y cayó en picado pronunciado. [8] Cuando el piloto intentó salir del picado a 400 pies con los motores a plena potencia, "toda la parte exterior del ala izquierda de los motores izquierdos se desprendió. El avión giró bruscamente hacia la izquierda y se invirtió, las tensiones de sobrecarga fracturaron el fuselaje por delante del ala y se encendieron los vapores de combustible". [13] El avión se desintegró en el aire y se estrelló en llamas en la ciudad de Goussainville, ocho kilómetros al norte de Le Bourget, [8] [6] [9] destruyendo 15 casas [14] y matando a las seis personas a bordo del Tu-144 y a ocho más en tierra. [6] Entre los muertos había tres niños y 60 personas sufrieron heridas graves. [15]
La tripulación del Tu-144 fue enterrada en el cementerio Novodevichy de Moscú el 12 de junio de 1973. [16]
Tras el accidente, Marcel Dassault convocó el Salón Aeronáutico de París de 1975, que se celebraría en Istres , ciudad situada en campo abierto a 40 km (25 mi) al noroeste de Marsella . [17]
El accidente erosionó el entusiasmo en torno al Tu-144, que ya estaba en declive. Aunque no fue un factor importante dentro de la Unión Soviética, las preocupaciones ambientales sobre el concepto de transporte supersónico (SST) estaban aumentando en Occidente. [18] A principios de año, las agencias gubernamentales de los EE. UU. y el Reino Unido habían emitido pronósticos de que los costos operativos por asiento del SST superarían sustancialmente los de los aviones de pasajeros convencionales en el futuro previsible, y un informe del gobierno del Reino Unido dijo que el Tu-144 tendría costos operativos por asiento incluso más altos que el Concorde. [19] El historiador Howard Moon especula que estos factores, junto con los continuos problemas técnicos, una oficina de diseño de Tupolev sobreextendida, los altos costos de desarrollo junto con una escasez de aplicaciones alternativas para las tecnologías del Tu-144 y los altos precios del combustible en Occidente derivados de la crisis del petróleo de 1973 unos meses después, impulsaron a los líderes soviéticos a despriorizar la entrada en servicio de la aeronave con Aeroflot , ya que su valor como un símbolo prestigioso de la destreza técnica soviética había disminuido. [20]
En 1975, la industria de la aviación soviética había pivotado hacia la promoción de nuevos aviones subsónicos convencionales, el Yakovlev Yak-42 y el Ilyushin Il-86 . [21] Las restricciones al Tu-144 después del accidente del Salón Aeronáutico de París significaron que solo vio un servicio limitado durante 1977 y 1978, y finalmente fue retirado después de otro accidente en mayo de 1978. [5] El rival del Tu-144, el Concorde, pasó a servir con British Airways y Air France durante 30 años después, siendo finalmente retirado del servicio en 2003 debido al bajo número de pasajeros tras el accidente del vuelo 4590 (casualmente también en las cercanías de Le Bourget), el aumento de los costos del servicio y la caída de la industria de la aviación después de los ataques del 11 de septiembre . [22]
El accidente fue investigado por la DTCE, parte del ejército francés , que era responsable de los accidentes que involucraban prototipos de aviones en Francia. Los restos fueron recuperados en un hangar en Le Bourget, y parte de ellos fueron trasladados en un Antonov An-22 a la Unión Soviética . [9] Moon escribe que la investigación estuvo empañada por consideraciones políticas desde el principio; los soviéticos desconfiaban de la propuesta francesa de reconstruir los restos en el hangar, ya que no estaban familiarizados con la técnica, y los franceses habían estado buscando activamente los derechos de sobrevuelo del Concorde en la Unión Soviética. Una exoneración del Tu-144 desde un punto de vista técnico y de diseño estaba en los intereses políticos de ambos países. [23] A lo largo de la investigación, los soviéticos objetaron enérgicamente entre bastidores los intentos franceses de emitir conclusiones firmes. [24] El informe oficial de la comisión investigadora francesa, elaborado en colaboración con expertos soviéticos, propuso una hipótesis que implicaba un avión a reacción francés en las proximidades y un miembro de la tripulación de un Tu-144 no asegurado con una cámara de cine, que podría haber bloqueado inadvertidamente los controles durante una maniobra de evasión. Sin embargo, debido a la falta de evidencia concreta que respalde esta teoría, la comisión concluyó que la causa exacta del desastre sigue sin determinarse. [25] Al mismo tiempo, el informe declaró específicamente que no había "ninguna anormalidad ni en el diseño del avión de pasajeros ni en el funcionamiento general de la aeronave y sus sistemas", y descartó un diseño estructural inadecuado como causa. [26] Si bien el resultado de la investigación fue en gran medida favorable para ambas partes, dio lugar a una serie de teorías alternativas. [27]
Una teoría promovida por los soviéticos es que el Tu-144 maniobró para evitar un avión de persecución francés Mirage que intentaba fotografiar sus exclusivos canards , [28] que eran avanzados para la época, y que los gobiernos francés y soviético se confabularon entre sí para encubrir la rotura del avión durante una maniobra de elevación. [15] El vuelo del Mirage fue negado en el informe francés original del incidente, [ cita requerida ] quizás porque estaba involucrado en espionaje industrial . Informes más recientes han admitido la existencia del Mirage (y el hecho de que a la tripulación soviética no se le informó sobre el vuelo del Mirage), aunque no su papel en el accidente. Sin embargo, el comunicado de prensa oficial afirmó: "aunque la investigación estableció que no había un riesgo real de colisión entre los dos aviones, es probable que el piloto soviético se haya sorprendido". [15]
Moon subraya que los cambios de última hora en el programa de vuelo, combinados con un control de tráfico aéreo "descuidado" , habrían desorientado a los pilotos en una cabina con líneas de visión notablemente pobres; Moon señala que la tripulación de vuelo había preparado una rutina de demostración de vuelo coreografiada que se había practicado al menos seis veces antes de salir de la Unión Soviética, pero que tuvo que descartarse debido a los cambios de programación. [29] También cita a un testigo ocular que afirma que el copiloto había acordado llevar consigo una cámara, que pudo haber estado operando en el momento de la maniobra evasiva. [15] [25] La aproximación inicial puede haber sido un intento de aterrizaje en la pista equivocada, que se produjo debido a un acortamiento de último minuto de la pantalla del Tu-144. [30]
Un factor contribuyente importante podría ser que la desviación de las superficies de control había sido liberada antes del vuelo, tal vez para permitir una demostración más impresionante, dando lugar a un error en los controles electrónicos de vuelo que desvió los elevones 10 grados hacia abajo después de la retracción de los canards, causando la caída repentina. [6]
El 24 de octubre de 1973, el London Daily Telegraph publicó un informe que afirmaba que una llave cayó en el hueco alrededor de la palanca de control , atascando el sistema de control de vuelo de la aeronave . [31]
Un grupo autodenominado "Liberación de Rudolf Hess" afirmó haber hecho estallar el Tu-144 en protesta por el continuo encarcelamiento de Hess en la prisión de Spandau ; sin embargo, el hijo de Hess rechazó esta afirmación, diciendo que nunca había oído hablar del grupo. [26]
Bob Hoover , un piloto del programa supersónico Bell X-1 , creía que la rivalidad entre el Tu-144 y el Concorde había llevado al piloto del Tu-144 a intentar una maniobra que iba más allá de las capacidades del avión: "Ese día, el Concorde fue el primero y, después de que el piloto realizó un vuelo de aproximación a alta velocidad, se elevó abruptamente y subió a aproximadamente 10.000 [pies] antes de nivelarse. Cuando el piloto del Tu-144 realizó la misma maniobra, levantó el morro tan abruptamente que no creí que pudiera recuperarse". [30]
