La acción del 7 de abril de 1800 fue un enfrentamiento naval menor librado entre un escuadrón británico que bloqueaba la base naval española de Cádiz y un convoy de 13 buques mercantes españoles escoltados por tres fragatas , con destino a las colonias españolas en América. El escuadrón de bloqueo estaba formado por los barcos de línea HMS Leviathan y HMS Swiftsure y la fragata HMS Emerald , comandada por el contraalmirante John Thomas Duckworth en Leviathan . El convoy español zarpó de Cádiz el 3 de abril de 1800 y se encontró con la escuadra de Duckworth dos días después. Los españoles intentaron escapar; Emerald logró capturar un barco a principios del 6 de abril. Los británicos capturaron un bergantín a la mañana siguiente y el escuadrón británico se dividió en busca del resto.
Los vientos en calma retrasaron tanto al perseguidor como a la presa y no fue hasta la mañana del 7 de abril que Leviathan y Emerald se acercaron al grueso del convoy español, que todavía estaba escoltado por el escuadrón de fragatas español. Swiftsure había sido destacado hacia el sur en persecución del resto del convoy. Dos fragatas españolas, Nuestra Señora del Carmen y Santa Florentina, confundieron la fuerza de Duckworth con parte de su convoy, se acercaron demasiado y tuvieron que rendirse tras una corta pero feroz resistencia. La tercera fragata Santa Sabina logró escapar de la persecución del Emerald pero el resto del convoy quedó desprotegido y los británicos se apoderaron de cuatro barcos más. En total, los británicos capturaron y enviaron a Gibraltar 13 buques del convoy de 16 barcos.
En abril de 1800, el Reino de Gran Bretaña y el Reino de España habían estado en guerra durante tres años y medio, tras el Tratado de San Ildefonso que convirtió a España de enemiga de la República Francesa durante las Guerras Revolucionarias Francesas a aliada. [1] La principal flota española tenía su base en el gran puerto de Cádiz , en el sur de España , y se había convertido en un objetivo inmediato para la Royal Navy , que colocó una flota de bloqueo frente al puerto para restringir los movimientos y el comercio españoles. Esta flota, inicialmente comandada por el vicealmirante Sir John Jervis , obtuvo una importante victoria sobre los españoles en la batalla del Cabo San Vicente en febrero de 1797. [2]
El puerto de Cádiz fue el principal conducto marítimo para el comercio y las comunicaciones españolas, particularmente en lo que respecta a las extensas colonias españolas en América. Los convoyes que transportaban suministros y mercancías comerciales de ida y vuelta continuaron utilizando Cádiz y hacia 1800, en un esfuerzo por detenerlos, la Flota Británica del Mediterráneo estaba desplegando escuadrones más pequeños de fragatas y barcos de línea. [3] En marzo de 1800, el mando del bloqueo fue confiado al contraalmirante John Thomas Duckworth navegando en el barco de 74 cañones de línea HMS Leviathan con el capitán James Carpenter . Acompañando al Leviatán estaba el HMS Swiftsure de 74 cañones al mando del capitán Benjamin Hallowell y la fragata de 36 cañones HMS Emerald al mando del capitán Thomas Moutray Waller. [4] Esta fuerza, acompañada por el pequeño brulote HMS Incendiary, había capturado dos barcos mercantes que navegaban desde Cádiz a finales de marzo, el español Parifama Concepieona con destino a Tenerife el 20 de marzo y el francés Le Puy du Dome hacia Cayena el 23 de marzo. Estos premios fueron enviados a las bases de la flota en Lisboa y Gibraltar , este último acompañado de Incendiary . [5]
Durante marzo las autoridades españolas en Cádiz prepararon un convoy para zarpar hacia sus colonias americanas compuesto por 13 buques mercantes con destino a Lima en el Virreinato del Perú , Buenos Aires y Montevideo en el Virreinato del Río de la Plata y Veracruz en el Virreinato de Nueva España . [5] Acompañando a este convoy estaban tres fragatas de 34 cañones, Nuestra Señora del Carmen al mando del Capitán Don Fraquín Porcel, Santa Florentina al mando del Capitán Don Manuel Norates y Santa Sabina. [6] Las tres fragatas habían sido sometidas a extensos preparativos para el viaje, con nuevos revestimientos de cobre en sus cascos y tripulaciones completas y provisiones para el largo viaje. También llevaban cada uno 500 quintales de mercurio para su uso en la industria minera de plata peruana. [5]
El convoy español zarpó el 3 de abril y en la tarde del 5 de abril cruzaba la Bahía de Cádiz cuando fue avistado por los vigías del Leviatán . [6] La fuerza británica inmediatamente los persiguió y los españoles se dispersaron en un esfuerzo por escapar. El clima tranquilo retrasó a ambas fuerzas, pero a las 03:00 del 6 de abril, Waller pudo cruzar el Emerald en el camino del pequeño barco mercante español Confiance , con destino a Buenos Aires con mercancías comerciales. El Confiance se rindió inmediatamente y fue llevado a Gibraltar por una tripulación de premio mientras la fuerza británica avanzaba. [5] A la mañana siguiente, los vientos tranquilos impidieron cualquier movimiento, y se permitió que los barcos de Leviathan y Emerald fueran lanzados contra un bergantín mercante español que se encontraba en calma cerca. Durante 40 minutos los barcos, comandados por el teniente Charles March Gregory, intercambiaron disparos con el bergantín Los Ángeles (al parecer también conocido como Barcelona ), antes de que el buque español se rindiera. [6]
En la mañana del 6 de abril no se avistaban barcos españoles excepto Los Ángeles , pero a medida que el viento aumentaba gradualmente se avistaban velas hacia el este, oeste y sur. Duckworth ordenó a su fuerza que se separara, Hallowell persiguió hacia el sur mientras Leviathan iba hacia el oeste y Emerald hacia el este. Sin embargo, a las 12:00, Waller señaló que se veían seis velas hacia el noreste y Duckworth revirtió su decisión y se unió al Emerald en la persecución del cuerpo principal del convoy español. Cuando cayó la noche, nueve velas españolas eran visibles para los vigías del Leviatán . [6] Durante el día, el convoy británico había logrado invadir dos barcos españoles más, La Bastanesa y Nuestra Señora de las Delares , ambos transportando suministros a Buenos Aires. [5]
Duckworth planeaba navegar hacia el norte aprovechando una brisa del noroeste que le permitiría atravesar la cabecera del convoy español. A las 12:00 horas del 7 de abril se avistaron tres velas y a las 02:00 horas se identificaron dos como fragatas españolas. [7] Duckworth ordenó a sus barcos que siguieran rumbos paralelos hacia los españoles con la intención de llevarlos a la acción al amanecer. Los capitanes españoles habían identificado erróneamente a los recién llegados, creyendo que eran parte del convoy disperso, y no fue hasta el amanecer que se dieron cuenta de su error, momento en el que la fuerza de Duckworth estaba demasiado cerca para que pudieran escapar. [8] Duckworth saludó a la fragata más cercana, exigiendo su rendición ante una fuerza abrumadora, pero el capitán español se negó, izando todas las velas en un esfuerzo por escapar. El segundo barco español hizo lo mismo a pesar de una ráfaga de fuego de mosquete de los Royal Marines en Leviathan , y Duckworth, en cambio, intentó romper los aparejos de las fragatas españolas con una andanada disparada sobre sus cubiertas. Este esfuerzo fracasó, pero un segundo ataque del Emerald tuvo más éxito a pesar del ineficaz contraataque de los barcos españoles. Con sus aparejos dañados y la posibilidad de escapar, las fragatas Carmen y Santa Florentina se rindieron antes de enfrentarse a otra andanada del Leviatán . [7]
Duckworth permaneció con sus presas, realizando reparaciones y transfiriendo prisioneros, durante las siguientes dos horas. [7] Entre los pasajeros del Carmen estaba Pedro Inocencio Bejarano, obispo de Buenos Aires . Duckworth ordenó a Waller que persiguiera a la tercera fragata, ahora visible, pero el fondo de cobre del Emerald estaba en malas condiciones y Santa Sabina superó fácilmente al barco de Waller, que pronto interrumpió la persecución y se concentró en los barcos mercantes que se dispersaban. [5] Durante el resto del día, Emerald pudo perseguir y capturar cuatro grandes barcos mercantes. Una vez que las fragatas estuvieron seguras, Leviathan se unió a la persecución, pero la distancia era demasiado grande y el resto escapó después del anochecer. [7] Cuando se combinó con otra captura por parte de Swiftsure, esto significó que la fuerza de Duckworth había capturado nueve de los 13 barcos mercantes y dos de las tres fragatas del convoy. Las nuevas capturas, Jesús Nazareen , El Veneato , Providence , Cartagena y Madre de Dios, estaban cargadas de bienes comerciales para las colonias y fueron llevadas a Gibraltar para su evaluación y venta. [5]
Las fragatas españolas habían sufrido varias bajas en lo que el historiador William James llamó su "honorable resistencia". Carmen había perdido 11 hombres muertos y 16 heridos mientras que Santa Florentina perdió 11 muertos y 12 heridos, incluido este último el capitán Norates. Ambos buques de guerra capturados fueron enviados de regreso a Gran Bretaña y comprados para prestar servicio en la Royal Navy con los nombres de HMS Carmen y HMS Florentina . [7] Ninguno de los barcos británicos informó víctimas. [8] Poco después de esta acción, Duckworth fue transferido al mando de la estación de las Islas de Sotavento, y su lugar fue ocupado por el contralmirante Sir Richard Bickerton . [9]
carmen florentina.