La abubilla euroasiática ( Upupa epops ) es la especie más extendida del género Upupa . Es un ave de color canela característico con alas blancas y negras, una cresta alta y eréctil, una amplia banda blanca a lo largo de la cola negra y un pico largo, estrecho y curvado hacia abajo. Su canto es un suave "oop-oop-oop".
La abubilla euroasiática es originaria de Europa , Asia y la mitad norte de África . Es migratoria en la parte norte de su área de distribución. Algunos ornitólogos consideran a las abubillas africana y de Madagascar como subespecies .
La abubilla euroasiática fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [2] Citó las descripciones anteriores del naturalista francés Pierre Belon y del naturalista suizo Conrad Gessner , ambas publicadas en 1555. [3] [4] Linnaeus colocó a la abubilla euroasiática con el ibis eremita y la chova piquirroja en el género Upupa y acuñó el nombre binomial Upupa epops . [2] El epíteto específico epops en la palabra griega antigua para abubilla. [5]
En la lista de aves del mundo que lleva Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI) se reconocen seis subespecies de abubilla euroasiática. [6] Las subespecies varían en tamaño y en la profundidad del color del plumaje . Se ha propuesto una subespecie más: U. e. orientalis en el noroeste de la India. [7]
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La abubilla euroasiática es un ave de tamaño mediano, de 25 a 32 cm de largo y 44 a 48 cm de envergadura. Pesa entre 46 y 89 g. [7] La especie es muy distintiva, con un pico largo, delgado y afilado que es negro con una base leonada. La musculatura fortalecida de la cabeza le permite abrir el pico para sondear dentro del suelo. La abubilla tiene alas anchas y redondeadas capaces de un vuelo fuerte; estas son más grandes en la subespecie migratoria del norte. La abubilla tiene un vuelo ondulado característico , que es como el de una mariposa gigante , causado por las alas que se cierran a la mitad al final de cada batido o secuencia corta de batidos. [7] Los adultos pueden comenzar su muda después de la temporada de reproducción y continuar después de haber migrado para el invierno. [8]
El llamado es típicamente un oop-oop-oop trisílabo , que puede dar lugar a sus nombres en inglés y científico, aunque también son comunes los de dos y cuatro sílabas. Una explicación alternativa de los nombres en inglés y científico es que se derivan del nombre francés del pájaro, huppée , que significa crestado. En el Himalaya, los llamados pueden confundirse con los del cuco del Himalaya ( Cuculus saturatus ), aunque el cuco generalmente produce cuatro notas. Otros llamados incluyen graznidos ásperos, cuando está alarmado, y silbidos. Las hembras producen una nota sibilante durante el cortejo mientras el macho las alimenta . [9]
La abubilla euroasiática está muy extendida en Europa, Asia, el norte de África y el norte del África subsahariana. [7] La mayoría de las aves europeas y del norte de Asia migran a los trópicos en invierno. [10] Las que se reproducen en Europa suelen migrar al cinturón del Sahel del África subsahariana. [11] [12] Las aves migran predominantemente de noche. [13] Por el contrario, las poblaciones africanas son sedentarias todo el año. La especie ha sido vagabunda en Alaska ; [14] U. e. saturata fue registrada allí en 1975 en el delta del Yukón . [15] Se sabe que las abubillas se reproducen al norte de su área de distribución europea, [16] y en el sur de Inglaterra durante veranos cálidos y secos que proporcionan una gran cantidad de saltamontes e insectos similares, [17] aunque a principios de la década de 1980 se informó de que las poblaciones del norte de Europa estaban en declive, posiblemente debido a los cambios en el clima. [16] En 2015, se registró un número récord de abubillas en Irlanda , con al menos 50 aves registradas en el suroeste del país. [18] Este fue el número registrado más alto desde 1965, cuando se avistaron 65 individuos. [19]
La abubilla tiene dos requisitos básicos en su hábitat: suelo desnudo o con poca vegetación en el que alimentarse y superficies verticales con cavidades (como árboles, acantilados o incluso paredes, nidos, almiares y madrigueras abandonadas [16] ) en las que anidar. Estos requisitos se pueden satisfacer en una amplia gama de ecosistemas y, como consecuencia, la abubilla habita en una amplia gama de hábitats como brezales , estepas boscosas, sabanas y pastizales , así como claros de bosque.
Las abubillas realizan movimientos estacionales en respuesta a la lluvia en algunas regiones, como Ceilán y los Ghats occidentales. [20] Se han visto aves en grandes altitudes durante la migración a través del Himalaya . Una fue registrada a unos 6.400 m (21.000 pies) por la primera expedición al Monte Everest. [9]
En lo que durante mucho tiempo se creyó que era una postura defensiva, las abubillas toman el sol extendiendo sus alas y cola contra el suelo e inclinando su cabeza hacia arriba; a menudo doblan sus alas y se acicalan a mitad de camino. [21] También disfrutan de tomar baños de polvo y arena. [22]
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La dieta de la abubilla euroasiática se compone principalmente de insectos , aunque a veces también ingiere pequeños reptiles , ranas y materia vegetal como semillas y bayas . Es un recolector solitario que normalmente se alimenta en el suelo. Más raramente se alimenta en el aire, donde sus alas fuertes y redondeadas los hacen rápidos y maniobrables, en busca de numerosos insectos enjambre . Más comúnmente, su estilo de alimentación es caminar sobre un terreno relativamente abierto y detenerse periódicamente para sondear el suelo con toda la longitud de su pico. Las larvas de insectos, las pupas y los grillos topo se detectan por el pico y se extraen o desentierran con las fuertes patas. Las abubillas también se alimentan de insectos en la superficie, sondean montones de hojas e incluso usan el pico para levantar piedras grandes y descascarar la corteza. Los elementos comunes de la dieta incluyen grillos , langostas , escarabajos , tijeretas , cigarras , hormigas león , chinches y hormigas. Estos pueden variar de 10 a 150 mm ( 3 ⁄ 8 a 5+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con un tamaño de presa preferido de alrededor de20 a 30 mm ( 3 ⁄ 4 – 1+Las presas más grandes se golpean contra el suelo o una piedra preferida para matarlas y eliminar las partes del cuerpo no digeribles, como las alas y las patas. [ 7 ]
El género de las abubillas es monógamo , aunque el vínculo de pareja aparentemente solo dura una temporada, y territorial . El macho llama con frecuencia para anunciar su propiedad del territorio. Las persecuciones y peleas entre machos rivales (y a veces hembras) son comunes y pueden ser brutales. [7] Las aves intentarán apuñalar a los rivales con sus picos, y ocasionalmente los individuos quedan ciegos en las peleas. [23] El nido está en un agujero en un árbol o pared, y tiene una entrada estrecha. [22] Puede no estar forrado, o pueden recolectarse varios restos. [16] La hembra es la única responsable de incubar los huevos. El tamaño de la nidada varía según la ubicación: las aves del hemisferio norte ponen más huevos que las del hemisferio sur, y las aves en latitudes más altas tienen nidadas más grandes que las más cercanas al ecuador. En Europa central y septentrional y Asia, el tamaño de la nidada es de alrededor de 12, mientras que es de alrededor de cuatro en los trópicos y siete en los subtrópicos. Los huevos son redondos y de color azul lechoso al momento de la puesta, pero se decoloran rápidamente en el nido cada vez más sucio. [7] Pesan 4,5 g (0,16 oz). [21] Es posible una nidada de reemplazo. [16]
El período de incubación de la especie es de entre 15 y 18 días, tiempo durante el cual el macho alimenta a la hembra. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo, por lo que los polluelos nacen de forma asincrónica. Los polluelos nacen con una cubierta de plumas suaves . Alrededor del día tres a cinco, emergen las púas de las plumas que se convertirán en las plumas adultas. Los polluelos son incubados por la hembra durante entre 9 y 14 días. [7] La hembra luego se une al macho en la tarea de traer comida. [22] Las crías empluman en 26 a 29 días y permanecen con los padres durante aproximadamente una semana más. [16] Las abubillas muestran asincronía en la eclosión de los huevos, lo que se cree que permite la reducción de la cría cuando la disponibilidad de alimento es baja. [24]
Las abubillas tienen defensas antidepredadores bien desarrolladas en el nido. La glándula uropigial de la hembra que está incubando y empollando se modifica rápidamente para producir un líquido maloliente, y las glándulas de los polluelos hacen lo mismo. Estas secreciones se frotan en el plumaje. Se cree que la secreción, que huele a carne podrida, ayuda a disuadir a los depredadores, así como a los parásitos y posiblemente actúa como un agente antibacteriano. [25] Evidencias recientes sugieren que las secreciones pueden variar en composición dependiendo de la composición microbiológica de la glándula uropigial de la hembra; además, las secreciones pueden tener un impacto en el color de los huevos, sirviendo como un indicador de la salud antimicrobiana de los adultos durante la incubación. Las secreciones cesan poco antes de que las crías abandonen el nido. [21] A partir de los seis días de edad, los polluelos también pueden dirigir chorros de heces a los intrusos y les silbará como una serpiente. [7] Los jóvenes también atacan con el pico o con un ala. [21]
La dieta de la abubilla euroasiática incluye muchas especies consideradas por los humanos como plagas , como las pupas de la polilla procesionaria , una plaga forestal dañina. [26] Por esta razón, la especie está protegida por la ley en muchos países. [7]
Las abubillas son aves distintivas y han tenido un impacto cultural en gran parte de su área de distribución. Se las consideraba sagradas en el Antiguo Egipto y se las "representaba en las paredes de tumbas y templos". Durante el Imperio Antiguo, la abubilla se utilizaba en la iconografía como código simbólico para indicar que el niño era el heredero y sucesor de su padre. [27] Alcanzaron una posición similar en la Creta minoica . [21]
En la Torá , Levítico 11:13-19, las abubillas figuran entre los animales que son impuros y no deben comerse. También figuran en Deuteronomio 14:18 [28] como no kosher .
La abubilla también aparece en el Corán y es conocida como el " Hudhud " (هدهد), en Surah Al-Naml 27:20-22: "Y Salomón buscó entre los pájaros y dijo: ¿Cómo es que no veo a la abubilla, o está entre los ausentes? (20) Ciertamente lo castigaré con un duro castigo o ciertamente lo mataré, o ciertamente me traerá una excusa clara. (21) Pero él [la abubilla] no tardó en venir, y dijo: He descubierto (algo) que no comprendías, y vengo a ti desde Saba con nuevas seguras".
Las abubillas eran consideradas un símbolo de virtud en Persia . Una abubilla era una líder de las aves en el libro de poemas persa La conferencia de las aves ("Mantiq al-Tayr" de Attar ) y cuando las aves buscan un rey, la abubilla señala que el Simurgh era el rey de las aves. [29]
En gran parte de Europa se pensaba que las abubillas eran ladronas y heraldos de guerra en Escandinavia . [30] En la tradición estonia , las abubillas están fuertemente conectadas con la muerte y el inframundo ; se cree que su canto presagia la muerte de muchas personas o ganado. [31]
La abubilla es el rey de las aves en la comedia griega antigua Los pájaros de Aristófanes . En las Metamorfosis de Ovidio , libro 6, el rey Tereo de Tracia viola a Filomela , la hermana de su esposa Procne , y le corta la lengua. En venganza, Procne mata a su hijo Itys y se lo sirve como guiso a su padre. Cuando Tereo ve la cabeza del niño, que se sirve en una bandeja, agarra una espada pero justo cuando intenta matar a las hermanas, estas se convierten en pájaros: Procne en una golondrina y Filomela en un ruiseñor . El propio Tereo es convertido en un epopeya (6.674), traducido como avefría por Dryden [32] y lappewincke ( lappewinge ) por John Gower en su Confessio Amantis , [33] o abubilla en la traducción de AS Kline. [34] La cresta del ave indica su estatus real, y su pico largo y afilado es un símbolo de su naturaleza violenta. Los traductores y poetas ingleses probablemente tenían en mente a la avefría del norte al considerar su cresta.
La abubilla fue elegida ave nacional de Israel en mayo de 2008, en conjunción con el 60 aniversario del país, tras una encuesta nacional a 155.000 ciudadanos, superando al bulbul de anteojos blancos . [35] [36] La abubilla aparece en el logotipo de la Universidad de Johannesburgo y es la mascota oficial de los deportes de la Universidad. Los municipios de Armstedt y Brechten, Alemania, tienen abubillas en sus escudos de armas.
En Marruecos, las abubillas se comercializan vivas y como productos medicinales en los mercados, principalmente en las tiendas de herbolarios. Este comercio no está regulado y constituye una amenaza potencial para las poblaciones locales [37]
Tres abubillas mejoradas con CGI, junto con otras aves llamadas colectivamente "los tittifers", suelen aparecer silbando una canción en la serie de televisión infantil de la BBC In the Night Garden... .
La abubilla euroasiática está catalogada como especie de “Preocupación menor” por la UICN. A pesar de ello, la especie ha estado en continuo declive según la organización desde 2008, [38] siendo las causas la pérdida de hábitat y la caza excesiva.
La caza es motivo de preocupación en el sur de Europa y Asia. [15]
En Europa, la abubilla parece tener una población estable, aunque se encuentra amenazada en varias regiones. El ave se considera extinta en Suecia [39] y "necesita una conservación activa" en Polonia . [40] La especie se ha recuperado y estabilizado en Suiza, sin embargo sigue siendo vulnerable. [41]
