Los hessianos ( en inglés : / ˈhɛʃənz / o en inglés : / ˈhɛs iənz / ) [ 1 ] fueron soldados alemanes que sirvieron como auxiliares del ejército británico en varias guerras importantes del siglo XVIII, en particular la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [ 2] [3] El término es una sinécdoque para todos los alemanes que lucharon del lado británico , ya que el 65 % provenía de los estados alemanes de Hesse-Kassel y Hesse-Hanau . Conocidos por su disciplina y destreza marcial, alrededor de 30 000 a 37 000 hessianos lucharon en la guerra, lo que representaba alrededor del 25 % de las fuerzas terrestres británicas. [4] [5]
Aunque tanto en la época como desde el punto de vista historiográfico se los consideraba mercenarios , [6] legalmente se los distinguía como auxiliares : mientras que los mercenarios servían a un gobierno extranjero por su propia cuenta, los auxiliares eran soldados contratados por un partido extranjero por su propio gobierno, al que seguían sirviendo. [2] Los auxiliares eran una fuente importante de ingresos para muchos estados alemanes pequeños y relativamente pobres, y normalmente servían en guerras en las que sus gobiernos eran neutrales. Como la mayoría de los auxiliares de este período, los hessianos estaban adscritos a ejércitos extranjeros como unidades enteras, luchando bajo sus propias banderas, comandados por sus oficiales habituales y vistiendo sus uniformes existentes.
Los hessianos desempeñaron un papel esencial en la Guerra Revolucionaria, particularmente en el teatro norte . [7] Sirvieron con distinción en muchas batallas, más notablemente en White Plains y Fort Washington . [7] La mano de obra adicional y la habilidad de las tropas alemanas sostuvieron en gran medida el esfuerzo bélico británico (en algunos puntos representaron hasta un tercio de la fuerza británica), pero también indignaron a los colonos y aumentaron el apoyo a la causa revolucionaria. [3] [7] El uso de "grandes ejércitos de mercenarios extranjeros" fue una de las 27 quejas coloniales contra el rey Jorge III en la Declaración de Independencia , y los patriotas citaron el despliegue de hessianos como prueba de las violaciones británicas de los derechos de los colonos. [8]
El uso de soldados extranjeros era común en la Europa del siglo XVIII. En los dos siglos previos a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el continente fue testigo de frecuentes guerras, aunque a menudo a pequeña escala, y la mano de obra militar tenía una gran demanda. [9] Alemania todavía no era una nación unificada, sino una colección de varios cientos de estados organizados vagamente bajo el Sacro Imperio Romano Germánico . El conflicto entre estos estados condujo a la creación de ejércitos profesionales, que en consecuencia eran experimentados y estaban bien entrenados. Muchas sociedades alemanas se militarizaron, y la mayoría de los hombres se sometían a un entrenamiento anual desde la adolescencia hasta la edad adulta, a menudo sirviendo de por vida o hasta que eran demasiado viejos. [10] Varios estados alemanes más pobres llegaron a depender de sus tropas como recurso económico, especialmente porque mantener un ejército permanente era costoso.
Cuando estallaba un conflicto militar, los estados alemanes proporcionaban un suministro inmediato de tropas entrenadas y preparadas para entrar en acción militar de inmediato. El Landgraviato de Hesse-Kassel pronto surgió como la fuente más importante de soldados alemanes para los ejércitos extranjeros. Para formar un gran ejército profesional con una población relativamente pequeña, Hesse-Kassel se convirtió en el estado más militarizado de Europa: todos los varones de Hesse se registraban para el servicio militar a los siete años, y desde los 16 hasta los 30 años debían presentarse anualmente ante un funcionario para un posible reclutamiento. Solo estaban exentos aquellos cuya ocupación se consideraba vital para el país; aquellos considerados prescindibles, como los vagabundos y los desempleados, podían ser reclutados en cualquier momento. Durante el siglo XVIII, aproximadamente entre el 5,2% y el 14,2% de la población de Hesse-Kassel estaba en armas, y uno de cada cuatro hogares tenía a alguien sirviendo en el ejército, una proporción mayor que incluso la de la fuertemente militarizada Prusia . [11] [12] Mientras que Prusia dependía en parte de mercenarios de otros estados alemanes, Hesse-Kassel empleaba sólo Landeskinder , literalmente "hijos de la tierra" u hombres nativos. [13]
El servicio militar en Hesse era notablemente estricto y exigente, y hacía hincapié en la disciplina férrea mediante castigos draconianos. Los desertores eran ejecutados sumariamente o golpeados por una compañía entera. [14] La moral era generalmente alta y se decía que los soldados se enorgullecían de su servicio. Los oficiales solían tener una buena educación y, a diferencia de la mayoría de los ejércitos europeos, ascendían en función de sus méritos. Los soldados recibían salarios relativamente altos y sus familias estaban exentas de ciertos impuestos. Aunque el saqueo estaba oficialmente prohibido, seguía siendo una práctica común (como en la mayoría de las fuerzas militares de la época), lo que ofrecía otro incentivo para el servicio. [9] En general, las tropas de Hesse eran consideradas excelentes combatientes, incluso por sus oponentes. [9]
El ejército de Hesse se convirtió en una fuente importante de poder económico y era la fuerza dominante en la sociedad. Hesse-Kassel fabricaba sus propias armas y uniformes, y su industria textil era tan próspera por abastecer al ejército que los trabajadores podían permitirse comprar carne y vino todos los días. Los ingresos por el alquiler del ejército a los británicos equivalían aproximadamente a 13 años de impuestos, [9] lo que permitió al Landgrave de Hesse-Kassel, Federico II , reducir los impuestos en un tercio entre la década de 1760 y 1784. [12] [15] Un déspota ilustrado autodenominado , también supervisó proyectos de obras públicas, administró un sistema de bienestar público y fomentó la educación. [9] El historiador estadounidense Edward Jackson Lowell elogió a Federico II por gastar el dinero británico sabiamente, describiéndolo como "uno de los príncipes menos desprestigiados que enviaron mercenarios a América". [16]
Antes de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, los soldados de Hesse eran habituales en los campos de batalla de toda Europa del siglo XVIII.
Entre 1706 y 1707, 10.000 hessianos sirvieron como cuerpo en el ejército de Eugenio de Saboya en Italia antes de trasladarse a los Países Bajos españoles en 1708. En 1714, 6.000 hessianos fueron alquilados a Suecia para su guerra con Rusia , mientras que 12.000 hessianos fueron contratados por Jorge I de Gran Bretaña en 1715 para combatir la Rebelión jacobita . ... En medio de la Guerra de Sucesión Austriaca en 1744, 6.000 hessianos luchaban con el ejército británico en Flandes, mientras que otros 6.000 estaban en el ejército bávaro. En 1762, 24.000 hessianos servían con el ejército de Fernando de Brunswick en Alemania.
— John Childs, Repensando el Leviatán [17]
En la mayoría de estas guerras, Hesse-Hanau nunca fue formalmente beligerante. Si bien sus tropas siguieron siendo miembros del ejército hessiano, e incluso lucharon con su uniforme nacional, fueron alquiladas para servir en otros ejércitos, sin que su gobierno tuviera ningún interés en el conflicto. Por lo tanto, los hessianos podían servir en lados opuestos del mismo conflicto. En la Guerra de Sucesión Austriaca , tanto Gran Bretaña como Baviera emplearon soldados hessianos contra sí mismos. En la Guerra de los Siete Años , las fuerzas de Hesse-Kassel sirvieron con los ejércitos anglo-hannoveriano y prusiano contra los franceses; aunque Hesse-Kassel estaba técnicamente aliada de Gran Bretaña y Prusia, sus tropas en realidad fueron alquiladas por los británicos. [18]
A pesar de su neutralidad formal en muchos de estos conflictos, la práctica de prestar tropas auxiliares a veces llevó a Hesse-Kassel a la guerra. En julio de 1758, durante el curso de la Guerra de los Siete Años, la mayor parte del país, incluida su capital, Cassel, fue ocupada por un ejército francés al mando de Charles de Rohan, príncipe de Soubise , que superó fácilmente la fuerza de defensa local de 6.000 milicianos hessianos . Soubise ordenó a sus tropas vivir de la tierra, tomar rehenes de alto rango y extorsionar pagos en efectivo y productos, con la intención de obligar a las tropas hessianas a retirarse de la guerra. Las fuerzas hessianas y aliadas intentaron liberar su patria, pero fueron rechazadas en la batalla de Sandershausen el 23 de julio. Después de dos asedios en 1761 y 1762 , Cassel fue retomada, lo que constituyó la última acción militar de la guerra. [19]
La caracterización de las tropas de Hesse como "mercenarios" sigue siendo controvertida hasta el día de hoy. Los libros de texto de historia estadounidense se refieren a ellos como "mercenarios", y todavía se los percibe ampliamente como tales en la imaginación popular de los Estados Unidos. [20] El historiador estadounidense Charles Ingrao describe a Hesse como un "estado mercenario" cuyo príncipe alquilaba sus regimientos para financiar sus gastos gubernamentales. [21] Por el contrario, el historiador británico Stephen Conway se refirió a ellos como " auxiliares ". [22] Los historiadores militares Dennis Showalter y Rodney Atwood señalan que los hessianos no habrían sido considerados legalmente mercenarios en ese momento, sino más bien auxiliares. Mientras que los mercenarios servían a un gobernante extranjero a título individual, las fuerzas auxiliares estaban controladas por un estado y su servicio exterior competía directamente con los mercenarios profesionales. [23] [12] De manera similar, en el siglo XX, los goumiers marroquíes fueron asignados como auxiliares al Ejército francés de África .
Los hessianos no serían clasificados como mercenarios según el derecho internacional moderno. El Protocolo I (1977) de la Convención de Ginebra define a un mercenario como "toda persona que... no haya sido enviada por un Estado que no sea Parte en el conflicto en misión oficial como miembro de sus fuerzas armadas". [24] Las tropas hessianas sirvieron en Estados Unidos en misión oficial en las fuerzas armadas de Hesse-Cassel y Hesse-Hanau. [25] El Protocolo I también exige que a un mercenario "se le prometa, por o en nombre de una Parte en el conflicto, una compensación material sustancialmente superior a la prometida o pagada a los combatientes de rangos y funciones similares en las fuerzas armadas de esa Parte". [24] Aunque no se incorporaron formalmente al ejército británico, las tropas hessianas recibieron los mismos salarios que los soldados británicos. [26]
Gran Bretaña mantuvo un ejército permanente relativamente pequeño , por lo que se encontró en una gran necesidad de tropas al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Varios príncipes alemanes vieron una oportunidad de obtener ingresos adicionales alquilando unidades de su ejército regular para el servicio en Estados Unidos. Sus tropas ingresaron al servicio británico no como individuos, sino en unidades completas, con sus uniformes, banderas, equipo y oficiales habituales. Los métodos de reclutamiento variaban según el estado de origen. El contingente de Waldeck se extrajo de un ejército basado en el reclutamiento universal, del cual solo estaban exentos los estudiantes. [27] Otros príncipes alemanes dependían del alistamiento voluntario de largo servicio complementado con el reclutamiento cuando los números eran escasos. [28] Muchos príncipes estaban estrechamente relacionados con la Casa de Hannover británica y se sentían cómodos poniendo sus tropas bajo el mando británico.
Un total de 29.875 tropas alemanas lucharon junto a las tropas británicas en la Guerra de la Independencia, de las cuales 16.992 procedían de Hesse-Kassel y 2.422 de Hesse-Hanau. Otros contingentes procedían de Brunswick (4.300), Ansbach-Bayreuth (2.353), Anhalt-Zerbst (1.119) y Waldeck (1.225). [29] Como la mayoría de las tropas alemanas procedían de Hesse, los estadounidenses utilizan el término "hessianos" para referirse a todas las tropas alemanas que luchaban del lado británico . [20]
Las tropas de Hesse incluían cazadores , húsares , tres compañías de artillería y cuatro batallones de granaderos . La mayoría de los soldados de infantería eran cazadores , incluidos tiradores , mosqueteros y fusileros . La infantería de línea estaba armada con mosquetes, mientras que la artillería de Hesse utilizaba el cañón de tres libras. Los batallones de élite de cazadores utilizaban el Büchse , un fusil corto de gran calibre muy adecuado para el combate en el bosque. Inicialmente, el regimiento típico estaba formado por entre 500 y 600 hombres. Más adelante en la guerra, debido a la muerte en batalla, la muerte por enfermedad y la deserción general para establecerse en las colonias, los regimientos pueden haberse reducido a solo alrededor de 300 a 400 hombres.
Las primeras tropas hessianas que llegaron a la América británica desembarcaron en Staten Island el 15 de agosto de 1776 y su primer enfrentamiento tuvo lugar menos de dos semanas después en la batalla de Long Island . Los hessianos resultaron decisivos para la victoria británica y posteriormente lucharon en casi todas las batallas de ese año.
En 1777, los británicos los utilizaban principalmente como tropas de guarnición y patrulla. Los hessianos lucharon en la batalla de Bennington , el punto de inflexión de la campaña de Saratoga . En Saratoga, aproximadamente 1.000 hessianos fueron derrotados; fueron asesinados o capturados por una fuerza de milicia inexperta y sin entrenamiento de Vermont , New Hampshire y Massachusetts . El general John Burgoyne perdió 1.000 de sus 8.000 soldados en Bennington, y la pérdida de tantos hessianos condenó a su ejército más tarde. Una variedad de hessianos lucharon en las batallas y campañas en los estados del sur durante 1778-1780, incluso en Guilford Court House , y dos regimientos lucharon en el asedio de Yorktown en 1781. Los hessianos también sirvieron en Nueva Escocia durante cinco años (1778-1783), donde protegieron la colonia de los corsarios estadounidenses, como durante el ataque de 1782 a Lunenburg .
A pesar de su reputación de combatientes hábiles y disciplinados, muchos soldados británicos compartían la desconfianza estadounidense hacia los hessianos, que a menudo hablaban poco o nada de inglés y eran percibidos como rudos y bárbaros.
El capellán relata entonces el caso de un subalterno de los Jaeger que fue atacado «por un inglés borracho» con la declaración: «¡Maldito seas, francés, te llevas nuestra paga!». El hessiano indignado respondió: «Soy alemán y tú eres un imbécil». A esto le siguió un duelo improvisado con verdugos, en el que el inglés recibió una herida mortal. El capellán registra que el general Howe indultó al oficial de los Jaeger y dio una orden de que «los ingleses debían tratar a los alemanes como hermanos». Esta orden empezó a tener influencia sólo cuando «nuestros alemanes, a pesar de lo dóciles que son» aprendieron a «balbucear un poco de inglés». Al parecer, este era un requisito previo para que los ingleses les demostraran algún afecto. [30]
Numerosos otros incidentes tensaron las relaciones entre los británicos y los hessianos. En agosto de 1779, el noble sajón Johann Philip von Krafft escribió que un grupo de "soldados ingleses" atacó y robó a un granadero hessiano, hiriéndolo fatalmente en el proceso; el historiador Steven Schwamenfeld señaló que estos soldados eran muy probablemente miembros de los Voluntarios de Irlanda , una unidad militar leal compuesta principalmente por desertores del Ejército Continental. Otro incidente ocurrió el 20 de agosto de 1780, entre soldados británicos del 54.º Regimiento de Infantería y tropas hessianas del Regimiento Anhalt-Zerbst. El 54.º Regimiento de Infantería, que había cultivado varias huertas, fue relevado por los hessianos, que se negaron a las demandas británicas de pagar por el privilegio de cosechar los cultivos que habían sembrado. En respuesta, varios soldados británicos comenzaron a arrancar las verduras y llevárselas, lo que provocó una escaramuza que luego fue disuelta por oficiales británicos y hessianos. [31]
Los estadounidenses, tanto revolucionarios como leales, a menudo temían a los hessianos, pues creían que eran mercenarios rapaces y brutales. La Declaración de Independencia de los Estados Unidos, escrita aproximadamente un año después de que estallaran las hostilidades, condenó al rey Jorge III por "transportar grandes ejércitos de mercenarios extranjeros para [completar] las obras de muerte, desolación y tiranía, ya comenzadas con circunstancias de crueldad y perfidia que apenas tienen paralelo en las épocas más bárbaras y que son totalmente indignas del líder de una nación civilizada". A lo largo de la guerra, se decía que los informes de saqueos por parte de los hessianos habían galvanizado a los colonos neutrales a unirse al bando revolucionario. [32]
El Ejército Continental del general Washington había cruzado el río Delaware para realizar un ataque sorpresa contra los hessianos en la madrugada del 26 de diciembre de 1776. En la batalla de Trenton , la fuerza hessiana de 1.400 hombres fue rápidamente abrumada por los continentales, con solo unos 20 muertos y 100 heridos, pero 1.000 capturados. [33]
Los hessianos capturados en la batalla de Trenton fueron paseados por las calles de Filadelfia para levantar la moral estadounidense; la ira por su presencia ayudó al Ejército Continental a reclutar nuevos soldados. [34] La mayoría de los prisioneros fueron enviados a trabajar como peones agrícolas. [35]
A principios de 1778, las negociaciones para el intercambio de prisioneros entre Washington y los británicos habían comenzado en serio. [36] Estos incluían a Nicholas Bahner(t), Jacob Trobe, George Geisler y Conrad Grein (Konrad Krain), [37] quienes eran algunos de los soldados hessianos que desertaron de las fuerzas británicas después de ser devueltos a cambio de prisioneros de guerra estadounidenses. [38] Estos hombres fueron perseguidos por los británicos por ser desertores y por muchos de los colonos como enemigos extranjeros.
Durante toda la Guerra de la Independencia, los estadounidenses intentaron persuadir a los hessianos para que desertaran de los británicos, haciendo hincapié en la numerosa y próspera comunidad germano-estadounidense de las colonias. El Congreso Continental autorizó la oferta de tierras de hasta 50 acres (aproximadamente 20 hectáreas) a los soldados hessianos que se cambiaran de bando. [39] A los soldados británicos se les ofrecieron entre 50 y 800 acres, según su rango. [40]
Muchos prisioneros de Hesse fueron retenidos en campos en la ciudad de Lancaster, en el interior de Pensilvania , hogar de una gran comunidad alemana conocida como los holandeses de Pensilvania . Los prisioneros alemanes fueron bien tratados, y algunos se ofrecieron como voluntarios para tareas de trabajo adicionales, ayudando a reemplazar a los hombres locales que servían en el Ejército Continental . Después de la Guerra de la Independencia, muchos prisioneros de guerra de Hesse nunca regresaron a Alemania y, en cambio, optaron por aceptar las ofertas estadounidenses de libertad religiosa y tierras gratis, convirtiéndose en colonos permanentes. Por el contrario, los prisioneros británicos también fueron retenidos en Lancaster, pero estos hombres no respondieron favorablemente al buen trato y, a menudo, intentaron escapar. [41]
Tras el fin de la guerra en 1783, unos 17.313 soldados alemanes regresaron a sus países de origen. De los 12.526 que no regresaron, unos 7.700 murieron en combate o fallecieron; unos 1.200 murieron en combate y 6.354 murieron por enfermedades o accidentes, en su mayoría por lo primero. [42] Unos 5.000 soldados alemanes, la mayoría de los cuales habían sido reclutados en sus países de origen, optaron por establecerse en Estados Unidos o Canadá.
Infantería
Caballería
Artillería e ingenieros
Notas
a mediados del siglo XVIII Austria y Rusia tenían entre un 1,1 y un 1,5% de su población en el ejército, en Prusia el porcentaje era del 4,2%. ... En 1730, año de paz pero también de preparativos para la guerra, Hesse-Kassel tenía a 1 de cada 19 habitantes en armas.
siguientes en importancia fueron los ejércitos de Hesse-Kassel (que no debe confundirse con Hesse-Darmstadt) y Brunswick, que no eran contingentes aliados en sentido político, sino que fueron arrendados directamente por el gobierno británico.
Como la mayoría de estos soldados a sueldo provenían del principado alemán de Hesse, los estadounidenses llamaban a todos los mercenarios europeos "hessianos".
se comprometieron a pagar a cada soldado hessiano el salario británico.
Bibliografía
