El USS Makin Island (CVE-93) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre por la incursión Makin de 1942 , una de las primeras incursiones de distracción diseñadas para distraer de la campaña de Guadalcanal y la campaña de Tulagi . Botado en abril de 1944 y puesto en servicio en mayo, sirvió en apoyo de la campaña de Filipinas , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en abril de 1946 y finalmente vendido para desguace en enero de 1947.
El Makin Island era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), un ancho extremo de 108 pies (33 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo, una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que proporcionaban una fuerza de 9000 caballos de fuerza (6700 kW ), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su extremo de proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa, otro en popa. [2] [3] [4]
Un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 estaba montado en la popa, y estaba equipado con 16 cañones antiaéreos (AA) Bofors de 40 mm en montajes gemelos, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm , que se utilizaron en una capacidad antiaérea. [4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Se montaron cañones antiaéreos alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaba o no este número. Por ejemplo, durante la campaña de Filipinas, llevó 15 cazas FM-2 , 9 bombarderos torpederos TBM-3 y un avión de reconocimiento fotográfico TBM-3P , para un total de 25 aviones. [5] Sin embargo, durante la invasión de Iwo Jima, llevaba 20 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-3, para un total de 32 aviones. [2] [6] Durante la batalla de Okinawa, llevaba 16 cazas FM-2 y 11 bombarderos torpederos TBM-3, para un total de 27 aviones. [7]
El portaaviones de escolta fue botado el 12 de enero de 1944 bajo un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1130, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 5 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. BB Nichol; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 9 de mayo de 1944 con una dotación parcial de 60 oficiales y 560 tripulantes. [1] [8]
Tras su puesta en servicio, se sometió a un proceso de equipamiento en Astoria, Oregón . El 31 de mayo partió con destino a Puget Sound , donde se cargaron municiones y se realizaron pruebas. El 8 de junio partió hacia la Base Naval de San Diego , donde hizo escala en la Estación Aérea Naval de Alameda para cargar más municiones y repostar. Al llegar a San Diego, realizó un breve crucero de prueba, participando en ejercicios en la costa de Baja California . El 19 de junio partió en una misión de transporte, transportando 78 aviones y 236 hombres a Hawái . Tras descargar su carga en Pearl Harbor , se hizo cargo de 70 aviones, junto con un escuadrón de marines (VMO-155). A continuación, se dirigió al atolón de Majuro , donde descargó sus aviones. Tras partir, hizo escala en el atolón de Kwajalein y Roi-Namur , donde se hizo cargo de los heridos de la actual batalla de Saipán . Luego regresó a Pearl Harbor, donde se embarcó en el Grupo Aéreo 16, que recientemente se había separado de Lexington . Después de devolver su cargamento de aviones a San Diego, navegó hasta el Astillero Naval de Long Beach , donde se sometió a una revisión. [8] [9]
Después de terminar la revisión, se hizo cargo de su contingente de aviones (VC-84), y el 16 de agosto, comenzó ejercicios a lo largo de la costa de California. Los ejercicios concluyeron el 5 de septiembre, con reparaciones menores que se llevaron a cabo hasta el 11 de septiembre, cuando salió de nuevo para más ejercicios. Fue asignada como parte de la División de Portaaviones 29, junto con Lunga Point , Bismarck Sea y Salamaua . El grupo de tareas participó en desembarcos anfibios simulados en la isla de San Clemente . El 10 de octubre, el contralmirante Calvin T. Durgin tomó el control del grupo de portaaviones de escolta, haciendo de Makin Island su buque insignia. El 16 de octubre, su grupo de tareas terminó los ejercicios y viajó al atolón Ulithi , haciendo paradas en Pearl Harbor y el atolón Enewetak. [10]
El 10 de noviembre, el buque se puso en marcha hacia Leyte , haciendo escala en Kossol Roads . Allí, protegió a los convoyes en tránsito para abastecer a la actual Batalla de Leyte . Cabe destacar que el 21 de noviembre, abrió fuego contra tres bombarderos bimotores Nakajima J1N "Irving" que volaron cerca del portaaviones, aunque los aviones no lo atacaron y escaparon. El 23 de noviembre, fue relevado por la División de Portaaviones 27, y el grupo de tareas navegó hacia Manus para la próxima invasión de Luzón . El 27 de noviembre, llegó al puerto de Seeadler , en la isla de Manus , donde se cargaron suministros y se hicieron preparativos. Entre el 16 y el 20 de diciembre, salió del puerto para participar en ejercicios con Huon Gulf . [11]
El 27 de diciembre partió de la isla de Manus y el 3 de enero de 1945 se reunió con la fuerza de invasión en el estrecho de Surigao , Leyte. La flota reunida para la invasión de Luzón era inmensa, compuesta por 18 portaaviones de escolta, 6 acorazados, 4 cruceros pesados y una multitud de destructores y escoltas de destructores. Casi inmediatamente, la enorme flota fue acosada continuamente por ataques kamikaze japoneses. En la noche del 3 de enero, un Mitsubishi A6M Zero "Zeke" se lanzó sobre los portaaviones de escolta, hundiéndose en el océano aproximadamente a 500 yardas (460 m) del estribor de la isla Makin . En la tarde del 4 de enero, la fuerza de tarea volvió a ser objeto de ataques kamikaze, que hundieron la bahía de Ommaney . En la madrugada del 5 de enero, un avión japonés voló a escasos 300 pies (91 m) sobre el portaaviones. Más tarde ese día, su avión complementó una fuerza de ataque que hundió a Momi y dañó gravemente a Hinoki . Ese mismo día, por la tarde, los kamikazes dañaron Louisville , Arunta y Manila Bay . Makin Island llegó ileso cerca de Luzón el 6 de enero. Durante los siguientes 11 días, permaneció fuera de Luzón volando apoyo aéreo para la operación anfibia . Cabe destacar que Salamaua fue gravemente dañado por un kamikaze el 13 de enero. El 17 de enero, los portaaviones de escolta se retiraron, dirigiéndose de nuevo a Ulithi. Durante la operación de tres semanas, la única víctima mortal a bordo de Makin Island fue un marinero en la cubierta de vuelo, que murió cuando un cohete de 3,5 pulgadas en un Avenger se descargó accidentalmente, lanzándolo fuera del portaaviones. Una búsqueda resultante resultó infructuosa. [12] Esto fue a pesar del hecho de que 16 de sus propios aviones fueron destruidos por fuego antiaéreo y accidentes. Su grupo aéreo destruyó 10 aviones japoneses y sus cañones antiaéreos destrozaron a un kamikaze que se dirigía hacia el grupo de trabajo. [8] [13]
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Después de la Batalla de Luzón, los portaaviones sólo tuvieron 18 días para prepararse para la Invasión de Iwo Jima . El 10 de febrero, partió de Ulithi hacia Iwo Jima , donde llegó el 16 de febrero de 1945. Su grupo de tareas de portaaviones de escolta realizó 3.000 salidas sobre las Islas Iwo hasta el 8 de marzo, realizando reconocimiento aéreo, proporcionando apoyo aéreo cercano, creando una cobertura de cazas y patrullando contra submarinos. El 28 de febrero, sus cazas incluso se utilizaron para rociar la isla con DDT para controlar un aumento en la población de moscas en la isla. [14] Cabe destacar que sus cazas interceptaron dos transportes de tropas japoneses que llevaban refuerzos a Iwo Jima, que fueron rápidamente ametrallados y hundidos. [15] El grupo de portaaviones volvió a sufrir fuertes ataques kamikaze japoneses, pero la isla Makin salió ilesa una vez más, aunque el Bismarck Sea se hundió y el Saratoga sufrió graves daños. A pesar del intenso apoyo aéreo, la única baja a bordo del Makin Island fue un aviador herido. Después de reabastecerse en Ulithi, navegó hacia Okinawa , nuevamente como buque insignia. El 8 de marzo, se retiró a Ulithi en preparativos para la Batalla de Okinawa . [16]
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El 11 de marzo, el portaaviones llegó a Ulithi y fue rápidamente preparado para su lanzamiento hacia Okinawa el 21 de marzo. El 25 de marzo, el Makin Island permaneció en la base durante 77 días (69 días frente a la costa de Okinawa), realizando misiones de apoyo de fuego, suministro y reconocimiento constantes para las fuerzas terrestres. Los aviones del portaaviones, pertenecientes a los escuadrones compuestos 84 y 91 (VC-84 y -91), realizaron 2.347 salidas de combate, registrando casi 8.000 horas de vuelo. El 1 de junio, el portaaviones fue relevado y zarpó hacia Guam , donde llegó el 5 de junio. Mientras estuvo disponible en Guam, el vicealmirante Ira Earl Hobbs relevó del mando al ahora contralmirante Whaley. Además, se rotó su contingente de aviones y el VC-41 fue transferido al portaaviones. [17]
El 11 de julio, volvió a navegar con el grupo de trabajo 32.1 hacia el mar de China Oriental . El objetivo del grupo de trabajo era proporcionar cobertura aérea a los dragaminas que operaban en la zona, bloquear a las tropas japonesas dentro de China desde el Japón continental, proporcionar cobertura aérea a un grupo de cruceros rápidos que estaba atacando la costa china y atacar a los barcos que se encontraban alrededor de Shanghái . Tras un barrido de la costa china, en el que el grupo de trabajo encontró una resistencia mínima, y después de un breve bombardeo del puerto de Shanghái, ancló en la bahía Buckner , Okinawa, el 13 de agosto. Allí, recibió noticias de la rendición japonesa, y el 9 de septiembre se dirigió a Wakanoura Wan , en el sur de Honshū , para realizar tareas de ocupación. Entre sus misiones estaba la de proporcionar cobertura aérea para la evacuación de prisioneros de guerra aliados. Zarpó hacia San Francisco el 18 de octubre, llegando el 5 de noviembre, y luego viajó a Shanghái para devolver tropas (incluidos los famosos Tigres Voladores ) a los Estados Unidos en Seattle el 30 de diciembre. [18]
El Makin Island fue dado de baja el 19 de abril de 1946 en Puget Sound , fue eliminado de la lista de la Marina el 11 de julio y vendido el 1 de enero de 1947. [19]
