El mariscal de campo William Riddell Birdwood, primer barón Birdwood , GCB , GCSI , GCMG , GCVO , CIE , DSO (13 de septiembre de 1865 - 17 de mayo de 1951) fue un oficial del ejército británico . Prestó servicio activo en la Segunda Guerra de los Bóers en el personal de Lord Kitchener . Volvió a entrar en acción en la Primera Guerra Mundial como comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda durante la Campaña de Galípoli en 1915, liderando los desembarcos en la península y luego la evacuación más tarde ese año, antes de convertirse en comandante en jefe del Quinto Ejército en el Frente Occidental durante las etapas finales de la guerra. Pasó a ser oficial general al mando del Ejército del Norte en la India en 1920 y comandante en jefe de la India en 1925.
William Riddell Birdwood nació el 13 de septiembre de 1865 en Kirkee, India . [1] Su padre, Herbert Mills Birdwood , nacido en Bombay y educado en el Reino Unido, había regresado a la India en 1859 después de aprobar el examen del Servicio Civil Indio . [2] En 1861, Herbert Birdwood se casó con Edith Marion Sidonie, la hija mayor del cirujano mayor Elijah George Halhed Impey de la Artillería Montada de Bombay y director general de correos de la Presidencia de Bombay . [2] Tuvieron cinco hijos y una hija; William era su segundo hijo. En el momento del nacimiento de William, su padre ocupaba cargos en el consejo legislativo de Bombay y llegó a convertirse en juez del tribunal superior de Bombay. [2] William Birdwood se educó en el Clifton College . [3] [4]
Después de conseguir una comisión de milicia en el 4º Batallón de Fusileros Reales Escoceses en 1883, [5] Birdwood se entrenó en el Royal Military College, Sandhurst , del que fue comisionado tempranamente, debido al susto de guerra ruso de 1885, convirtiéndose en teniente en los 12º Lanceros Reales (del Príncipe de Gales) el 9 de mayo de 1885. [6] Se unió a su regimiento en la India y luego fue transferido de los 12º Lanceros Reales [7] al Cuerpo de Estado Mayor de Bengala el 20 de diciembre de 1886. [8] Posteriormente se transfirió a los 11º Lanceros de Bengala en 1887, viendo acción en la Frontera Noroeste en 1891. Más tarde se convirtió en ayudante de la Guardia Personal del Virrey en 1893. [5] Fue ascendido a capitán el 9 de mayo de 1896 [9] y vio acción durante la Campaña de Tirah en 1897. [5]
Birdwood sirvió en la Segunda Guerra Bóer , inicialmente como mayor de brigada con una brigada montada en Natal desde el 10 de enero de 1900 y luego como ayudante general adjunto en el personal de Lord Kitchener desde el 15 de octubre de 1900. [10] Ascendido a mayor brevet el 20 de noviembre de 1901 [11] y teniente coronel local en octubre de 1901, [12] [13] se convirtió en secretario militar de Lord Kitchener el 5 de junio de 1902, [14] y lo siguió en su regreso al Reino Unido a bordo del SS Orotava , [15] que llegó a Southampton el 12 de julio de 1902. [16] Recibió un ascenso brevet a teniente coronel en la lista de honores sudafricanos publicada el 26 de junio de 1902. [17] En un despacho de junio de 1902, Lord Kitchener escribió Lo siguiente sobre su trabajo en Sudáfrica:
Cuando Kitchener fue a la India como comandante en jefe en noviembre de 1902, Birdwood se unió a él allí como secretario militar asistente e intérprete. [19] [13] Fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 9 de mayo de 1903 [20] y nombrado Secretario Militar de Lord Kitchener con el rango de coronel el 26 de junio de 1905. [21] Habiendo sido nombrado ayudante de campo del Rey el 14 de febrero de 1906, [22] se le dio el mando de la Brigada Kohat en la Frontera Noroeste en 1908 [23] y ascendido a general de brigada temporal el 28 de junio de 1909. [24]
Ascendido al rango de mayor general el 3 de octubre de 1911, [25] Birdwood se convirtió en intendente general en la India y miembro del Consejo Legislativo del Virrey en 1912 y luego Secretario del Departamento del Ejército de la India en 1913. [13]
En noviembre de 1914, Kitchener le ordenó a Birdwood que formara un cuerpo de ejército con las tropas australianas y neozelandesas que se estaban entrenando en Egipto. [13] Fue ascendido a teniente general temporal el 12 de diciembre de 1914 [26] y se le dio el mando del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . [13] Kitchener instruyó al general Sir Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , para llevar a cabo una operación para capturar la península de Galípoli y puso el Cuerpo ANZAC de Birdwood bajo el mando de Hamilton. [4] Hamilton ordenó a Birdwood que llevara a cabo un desembarco el 25 de abril de 1915 al norte de Kabatepe en un sitio ahora conocido como ANZAC Cove . [13] El Cuerpo ANZAC encontró altas crestas, estrechos barrancos, matorrales densos y una fuerte resistencia otomana y quedó inmovilizado. [4] El mayor general William Bridges y el mayor general Alexander Godley , comandantes de división, opinaban que las fuerzas aliadas, que se enfrentaban a una resistencia más dura de lo esperado, debían ser evacuadas antes de un ataque esperado por el ejército otomano . [27] Sin embargo, Hamilton les ordenó que se mantuvieran firmes. [28]
Birdwood tomó el mando efectivo de la Primera Fuerza Imperial Australiana en mayo de 1915 mientras todavía comandaba tropas aliadas en tierra en Galípoli. [4] Lanzó un importante ataque contra las posiciones otomanas en agosto de 1915 (la batalla de Sari Bair ) pero no logró desalojarlos de la península. [4] A pesar de esto, Birdwood fue el único comandante del cuerpo que se opuso a abandonar Galípoli. [13] Fue ascendido al rango permanente de teniente general el 28 de octubre de 1915 [29] y se le dio el mando del recién formado Ejército de los Dardanelos : el único éxito destacado de la campaña fue la evacuación liderada por Birdwood, que tuvo lugar en diciembre de 1915 y enero de 1916, cuando toda la fuerza se retiró antes de cualquier reacción otomana. [13]
En febrero de 1916, los contingentes australianos y neozelandeses, de vuelta en Egipto, sufrieron una reorganización para incorporar las nuevas unidades y refuerzos que se habían acumulado durante 1915: el Cuerpo de Ejército australiano y neozelandés fue reemplazado por dos cuerpos, el I Cuerpo ANZAC y el II Cuerpo ANZAC , y Birdwood volvió al mando del II Cuerpo ANZAC. Cuando el I Cuerpo ANZAC se convirtió en el primero en partir hacia Francia, Birdwood, como comandante superior del cuerpo, asumió el mando. [13] A principios de 1916, Birdwood abogó por la formación de un Ejército australiano y neozelandés o un Ejército del Dominio que también incluyera fuerzas canadienses bajo su mando, pero esto no ocurrió. [30] [31]
Birdwood fue ascendido al rango permanente de general el 23 de octubre de 1917 [32] [33] con el mando de una formación conocida entonces como el Cuerpo Australiano en noviembre de 1917. [13] También fue nombrado ayudante de campo general del Rey el 2 de noviembre de 1917 [34] y se le dio el mando del Quinto Ejército británico el 31 de mayo de 1918 y dirigió el ejército en la liberación de Lille en octubre de 1918 [35] y en la liberación de Tournai en noviembre de 1918. [13] [36]
Birdwood fue nombrado baronet de Anzac y de Totnes , en el condado de Devon , el 29 de diciembre de 1919. [37] Realizó una gira por Australia con gran éxito en 1920 y luego se convirtió en oficial general al mando del Ejército del Norte en la India más tarde ese año. [38] Fue ascendido a mariscal de campo (con el rango honorario correspondiente en las Fuerzas Militares Australianas ) el 20 de marzo de 1925 [39] [40] y, tras haber sido nombrado miembro del Consejo Ejecutivo del Gobernador General de la India en julio de 1925, [41] pasó a ser Comandante en Jefe de la India , en agosto de 1925. [38]
Después de dejar el servicio en 1930, Birdwood hizo una oferta para convertirse en gobernador general de Australia . Tenía el respaldo del rey y el gobierno británico. Sin embargo, el primer ministro australiano James Scullin insistió en que su candidato australiano Sir Isaac Isaacs fuera nombrado. [4] En cambio, Birdwood fue nombrado maestro de Peterhouse, Cambridge el 20 de abril de 1931 [42] y capitán del castillo de Deal en 1934. [43] [44] En 1935 escribió para la revista de educación a distancia de Australia Occidental Our Rural Magazine , diciendo que tenía dos nietas que hacían buen uso de los cursos de educación a distancia. [45] En mayo de 1936, regresó a Galípoli a bordo del RMS Lancastria y visitó monumentos de guerra en la península. [46] [47] Se retiró del trabajo académico en 1938. [38]
En su retiro, Birdwood fue coronel del 12.º Regimiento de Lanceros Reales (1920-1951), [48] del 6.º Regimiento de Fusileros Gurkha (1926-1951), [49] y del 75.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Cinque Ports) de Artillería Real (1939-1951). [50] En enero de 1936 asistió al funeral del rey Jorge V [51] y en mayo de 1937 estuvo presente en la coronación del rey Jorge VI . [52] Fue elevado a la nobleza como barón Birdwood , de Anzac y de Totnes en el condado de Devon , el 25 de enero de 1938, en reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra. [53] [54]
Su autobiografía Khaki and Gown (1941) fue seguida por In my time: recollections and anecdotes (1946). [1] Lord Birdwood murió en el Palacio de Hampton Court , donde vivía en apartamentos de gracia y favor , el 17 de mayo de 1951. Fue enterrado en el cementerio de Twickenham con todos los honores militares ; [4] el gobierno australiano paga el mantenimiento de su tumba. [55]
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En 1893 Birdwood se casó con Janetta Bromhead, hija de Sir Benjamin Bromhead ; tuvieron un hijo y dos hijas. [5] Su esposa murió en 1947. [1] Su hijo, Christopher Birdwood (1899-1962), lo sucedió como segundo barón Birdwood. La hija mayor fue Constance 'Nancy' Birdwood, [74] y la hija menor fue Judith Birdwood. Otros miembros de la familia Birdwood incluyen al ministro de Trabajo y noble Christopher Birdwood Thomson (1875-1930), el naturalista angloindio Sir George Birdwood (1832-1917) y Jane Birdwood (1913-2000), la segunda esposa del hijo de William Birdwood. [75]
La ciudad de Blumberg, Australia del Sur, cambió su nombre alemán a Birdwood en 1918, [76] y el asentamiento militar de Birdwoodton, Victoria, recibió el nombre de Birdwood en 1920. [77] El monte Birdwood en Alberta , Canadá , también lleva su nombre. [78]
Birdwood House en Geraldton , Australia Occidental , que fue construida en 1935 para la RSL de Geraldton y que lleva el nombre de Birdwood, ha servido como centro de las conmemoraciones del Día de ANZAC en Geraldton desde 1936. William Birdwood visitó Birdwood House en Geraldton en 1937, donde le entregaron una llave de oro y la libertad de Birdwood House. [79] [80] Birdwood House se convirtió en Patrimonio Registrado en 2016. [81] [82]
Muchas calles y espacios públicos en Australia y Nueva Zelanda llevan el nombre de Birdwood o se cree comúnmente que lo llevan, incluido Birdwood Park en Newcastle West en 1920 [83] y una calle en New Lambton en 1919. [83]
