Walther Rathenau ( alemán: [ˈvaltɐ ˈʁaːtənaʊ] ; 29 de septiembre de 1867 - 24 de junio de 1922) fue un industrial, escritor y político alemán que se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores de Alemania de febrero a junio de 1922.
Rathenau fue uno de los principales industriales alemanes del último Imperio alemán . Durante la Primera Guerra Mundial , desempeñó un papel clave en la organización de la economía de guerra alemana y dirigió el Departamento de Materias Primas de Guerra desde agosto de 1914 hasta marzo de 1915.
Después de la guerra, Rathenau fue una figura influyente en la política de la República de Weimar . En 1921 fue nombrado ministro de Reconstrucción y un año después ministro de Asuntos Exteriores. Rathenau negoció el Tratado de Rapallo de 1922 , que normalizó las relaciones y fortaleció los vínculos económicos entre Alemania y la Rusia soviética . El acuerdo, junto con la insistencia de Rathenau en que Alemania cumpliera con sus obligaciones bajo el Tratado de Versalles , llevó a grupos nacionalistas de derecha (incluido un naciente Partido Nazi ) a etiquetarlo como parte de una conspiración judío-comunista . [1]
Dos meses después de la firma del tratado, Rathenau fue asesinado por miembros de la ultranacionalista Organización Cónsul en Berlín. Su muerte fue seguida de duelo nacional y de manifestaciones generalizadas contra el terrorismo contrarrevolucionario, que fortalecieron brevemente la República de Weimar. Rathenau llegó a ser visto como un mártir democrático durante la era de Weimar. [2] Después de que los nazis llegaron al poder en 1933, se prohibieron todas las conmemoraciones de Rathenau.
Rathenau nació en Berlín de Emil Rathenau , un destacado empresario judío y fundador de Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG), un productor de electricidad y equipos eléctricos, y Mathilde Nachmann. [3]
Rathenau estudió física, química y filosofía en Berlín y Estrasburgo , y se doctoró en física en 1889 después de estudiar con August Kundt . [4]
Rathenau trabajó como ingeniero técnico en una fábrica de aluminio suiza y luego como gerente en una pequeña empresa electroquímica en Bitterfeld , donde realizó experimentos de electrólisis. Regresó a Berlín y se unió a la junta directiva de AEG en 1899, [3] convirtiéndose en un industrial líder a finales del Imperio alemán y principios de la República de Weimar . Instaló centrales eléctricas en Manchester , Buenos Aires y Bakú . AEG adquirió la propiedad de una empresa de tranvías en Madrid y en África Oriental compró una empresa británica. En total estuvo involucrado con 84 empresas en todo el mundo. [5] AEG fue particularmente elogiada por sus métodos de integración vertical y su fuerte énfasis en la gestión de la cadena de suministro. Rathenau desarrolló experiencia en reestructuración empresarial y transformación de empresas. Su gran capacidad organizativa hizo que su empresa tuviera mucho éxito. Obtuvo beneficios sustanciales gracias a los préstamos comerciales a gran escala industrial, que luego reinvirtió en capital y activos.
Durante el mismo período, Rathenau se interesó por la política. Se hizo amigo cercano del empresario Bernhard Dernburg , quien fue nombrado primer secretario colonial de Alemania en mayo de 1907. Dernburg presentó a Rathenau al canciller Bernhard von Bülow , quien acordó que, por su propia cuenta, Rathenau podría acompañar a Dernburg en visitas oficiales a las colonias del este de Alemania. África en 1907 y África del Sudoeste Alemana en 1908. Poco después de regresar de África Oriental, Rathenau presentó un informe al gobierno alemán que influyó en el desarrollo de la política oficial hacia la colonia. Al igual que Dernburg, Rathenau creía que los trabajadores africanos eran el recurso más valioso de la colonia y que era fundamental cuidar de su bienestar. Rathenau también argumentó que el sistema de justicia colonial debe tratar a los africanos de manera justa. [6] [7]
Durante su estancia en el África sudoccidental alemana , Rathenau condenó el trato dado al pueblo herero , refiriéndose al genocidio de herero y namaqua como "la mayor atrocidad jamás provocada por la política militar alemana". [8] Condenó el "sistema de deportación y campos de concentración" y describió la "situación actual de los nativos" como si tuviera la "apariencia exterior de esclavitud". [9]
Las principales características personales de Rathenau fueron el coraje, la visión, la imaginación, la tenacidad y la creatividad. [ cita necesaria ] Además de ver el placer de la capacidad de las ganancias para elevar a la sociedad como uno de los placeres del trabajo, también escribió sobre la responsabilidad personal y social hacia la comunidad e insistió en que la tecnología ayudara a los trabajadores manuales. Según un biógrafo, Rathenau tenía un sentimiento de inferioridad en la sociedad debido a su carácter judío, y escribió que con el tiempo Rathenau se dio cuenta "de que había venido al mundo como un ciudadano de segunda clase y que ninguna habilidad y mérito podrían jamás lograrlo". liberarlo de la condición". [10]
Su herencia judía alemana y su riqueza acumulada fueron factores que establecieron su reputación profundamente divisiva en la política alemana en una época de antisemitismo cada vez más extendido en Alemania . [11] En un libro de 1918, resumió sus pensamientos sobre crecer como judío en Alemania, escribiendo que su patriotismo y lealtad a su país no eran diferentes a los de cualquier compatriota alemán, independientemente de su religión o etnia: [12]
Soy un alemán de origen judío. Mi pueblo es el pueblo alemán, mi patria es Alemania, mi fe es la fe alemana, que está por encima de las denominaciones.
En ese momento, había una creencia generalizada en Alemania de que los judíos nunca podrían poner a su país en primer lugar. La idea de que los judíos eran "nuestra desgracia", como escribió el historiador nacionalista alemán Heinrich Treitschke , condujo a la proliferación a partir de la década de 1880 de partidos antisemitas. [a] No había oficiales judíos en el ejército prusiano; la clase dominante en el Cuerpo de Oficiales Imperiales era abierta y latentemente antisemita y eventualmente apoyó las políticas antisemitas de los nazis . [13]
Rathenau fue un firme defensor de la asimilación total y radical de los judíos alemanes a la sociedad alemana. En su artículo de 1897 ¡Höre, Israel! ("¡Escucha, oh Israel!"), escribió: [14]
¡Extraña vista! En medio de la vida alemana, una tribu humana extraña y aislada, resplandeciente y llamativamente adornada, de sangre caliente y animada en su comportamiento. Una horda asiática en el suelo de la Marcha de Brandeburgo . La alegría forzada de estas personas no traiciona la cantidad de viejo odio insaciado que descansa sobre sus hombros. Lo que no saben es que sólo una época que mantenga todas las fuerzas naturales bajo control podrá protegerlos de lo que habrían sufrido sus padres. En estrecha asociación entre sí, estrictamente aislados del exterior, viven en un gueto invisible y semivoluntario, no como un miembro vivo del pueblo sino como un organismo extraño en su cuerpo. ... ¿Qué debe pasar entonces? Un hecho sin precedentes históricos: la autoeducación consciente de una carrera para asimilarse a demandas externas. ... Asimilación en el sentido de que las cualidades tribales –buenas o malas– que los alemanes odian, son desechadas y sustituidas por otras más adecuadas. ... El objetivo de los procesos no debería ser la imitación de alemanes, sino judíos alemanes por naturaleza y educación.
Rathenau jugó un papel clave al convencer al Ministerio de Guerra de que creara el Departamento de Materias Primas de Guerra ( Kriegsrohstoffabteilung , KRA), del que fue puesto a cargo en agosto de 1914 y donde estableció sus políticas y procedimientos fundamentales. La KRA se centró en las materias primas amenazadas por el bloqueo británico , así como en los suministros de la Bélgica y Francia ocupadas. Fijó los precios, reguló la distribución a industrias de guerra vitales y comenzó el desarrollo de materias primas sustitutivas. [15]
Dejó el KRA en marzo de 1915 y se convirtió en presidente de AEG tras la muerte de su padre en junio de ese año. [3]
Rathenau era un liberal moderado en política. Después de la Primera Guerra Mundial, se unió al Partido Demócrata Alemán (DDP) y se movió hacia la izquierda ante el caos de la posguerra. Apasionado por la igualdad social, rechazó la propiedad estatal de la industria y abogó en cambio por una mayor participación de los trabajadores en la gestión de las empresas. [16] Sus ideas influyeron en los gobiernos de posguerra, aunque en 1919, cuando su nombre fue mencionado en la Asamblea Nacional de Weimar como candidato a presidente de Alemania, hubo una carcajada entre los demás miembros. [17] Refiriéndose a las organizaciones de extrema derecha que surgieron pocos meses después del levantamiento espartaquista de inspiración comunista en enero de 1919, dijo en el Reichstag que eran "el producto de un Estado en el que durante siglos no ha gobernado nadie que no era miembro ni converso al feudalismo militar". [ cita necesaria ]
En 1920, trabajó en la Comisión de Socialización, un grupo de expertos creado por el Consejo de los Diputados del Pueblo en noviembre de 1918 para examinar formas de socializar partes de la economía alemana, y participó en la Conferencia de Spa , en la que se discutió el desarme alemán y Se discutieron las reparaciones. Debido a su reputación internacional y su capacidad de negociación, se convirtió en ministro de reconstrucción en el gabinete del canciller Joseph Wirth en mayo de 1921. Apoyó la "política de cumplimiento" de Wirth, que intentaba demostrar que Alemania era incapaz de cumplir con las demandas de reparación de la Entente mediante haciendo un esfuerzo de buena fe para cumplirlos. En octubre concluyó el Acuerdo de Wiesbaden con Francia sobre las entregas de bienes del sector privado alemán a las víctimas de la guerra francesas. Rathenau dimitió como ministro a finales de octubre cuando el DDP se retiró de la coalición gobernante, pero siguió trabajando para el gobierno en Londres y en la Conferencia de Cannes sobre reparaciones. [3]
En 1922, Rathenau se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores en el segundo gabinete de Wirth . Su insistencia en que Alemania debía cumplir sus obligaciones en virtud del Tratado de Versalles pero trabajar para una revisión de sus términos enfureció a los nacionalistas alemanes extremos. [18] También los enfureció al negociar el Tratado de Rapallo con la Unión Soviética , que fue firmado el 16 de abril de 1922 al margen de la Conferencia de Génova . El Tratado de Rapallo, que normalizó las relaciones entre Alemania y la URSS, permitió a Alemania regresar al escenario diplomático internacional pero la aisló de las potencias occidentales. [19]
Los líderes del todavía oscuro Partido Nazi y otros grupos extremistas afirmaron que él era parte de una " conspiración judío-comunista ", a pesar de que era un nacionalista alemán liberal que había reforzado el esfuerzo bélico del país. [1] El político británico Robert Boothby escribió sobre él: "Era algo que sólo un judío alemán podía ser simultáneamente: un profeta, un filósofo, un místico, un escritor, un estadista, un magnate industrial del más alto y más grande orden, y el pionero de lo que se ha dado en llamar "racionalización industrial". [20]
El 24 de junio de 1922, dos meses después de la firma del Tratado de Rapallo , Rathenau fue asesinado. Lo llevaban con chófer desde su casa en Berlín-Grunewald hasta el Ministerio de Asuntos Exteriores en la Wilhelmstraße cuando su coche pasó por delante de otro que conducía Ernst Werner Techow y Erwin Kern y Hermann Fischer en el asiento trasero. Kern abrió fuego con una metralleta a quemarropa, matando a Rathenau casi instantáneamente, mientras Fischer arrojaba una granada de mano al coche antes de que Techow los ahuyentara rápidamente. [21] También participaron en la trama el hermano menor de Techow, Hans Gerd Techow, el futuro escritor Ernst von Salomon y Willi Günther (con la ayuda e instigación de otros siete, algunos de ellos escolares). Todos los conspiradores eran miembros de la organización secreta ultranacionalista Cónsul . [22] Una lápida en la Königsallee de Grunewald marca el lugar del crimen.
El historiador Martin Sabrow señala a Hermann Ehrhardt , el líder de la Organización Cónsul, como quien ordenó los asesinatos. Ehrhardt y sus hombres creían que la muerte de Rathenau derrocaría al gobierno e impulsaría a la izquierda a actuar contra la República de Weimar, provocando así una guerra civil en la que la Reichswehr pediría ayuda al cónsul de la organización . Después de una victoria anticipada, Ehrhardt esperaba establecer un régimen autoritario o una dictadura militar. Se aseguró cuidadosamente de que no se pudiera detectar ninguna conexión entre él y los asesinos. Aunque Fischer y Kern se pusieron en contacto con el capítulo de Berlín de la Organización Cónsul para utilizar sus recursos, actuaron principalmente por su cuenta en la planificación y ejecución del asesinato. [23] El historiador Michael Kellogg argumentó que Vasily Biskupsky , Erich Ludendorff y su asesor Max Bauer , todos miembros de la Aufbau Vereinigung , un grupo de exiliados zaristas y primeros nazis, se confabularon en el asesinato de Rathenau, aunque el grado de su participación fue no del todo claro. [24]
Millones de alemanes se reunieron en las calles para expresar su dolor y manifestarse contra el terrorismo contrarrevolucionario. Cuando se conoció la noticia de la muerte de Rathenau en el Reichstag , la sesión se convirtió en un caos. En particular, el político del DNVP, Karl Helfferich, se convirtió en blanco de desprecio porque recientemente había atacado mordazmente a Rathenau. [25] Durante la ceremonia conmemorativa oficial al día siguiente, el canciller Joseph Wirth, del Partido del Centro, pronunció un discurso que pronto se hizo famoso. Mientras señalaba el lado derecho de la sala parlamentaria, dijo: "Ahí está el enemigo, y no hay duda al respecto: ¡el enemigo está en la derecha!". [26]
El crimen en sí pronto se esclareció. Willi Günther había alardeado públicamente de su participación. Tras su detención el 26 de junio, confesó el crimen sin ocultar nada. Hans Gerd Techow fue detenido al día siguiente y Ernst Werner Techow, que estaba visitando a su tío, fue detenido tres días después. Fischer y Kern, sin embargo, siguieron sueltos. Después de un atrevido vuelo que mantuvo a Alemania en vilo durante más de dos semanas, finalmente fueron avistados en el castillo de Saaleck en Turingia , cuyo propietario era un miembro secreto de la Organización Cónsul. El 17 de julio se enfrentaron a dos detectives de la policía. Mientras esperaba refuerzos durante el enfrentamiento, uno de los detectives disparó contra una ventana, matando sin saberlo a Kern de un balazo en la cabeza. Luego Fischer se quitó la vida. [27]
Cuando el caso llegó a los tribunales en octubre de 1922, Ernst Werner Techow era el único acusado de asesinato. Otros doce acusados fueron procesados por diversos cargos, entre ellos Hans Gerd Techow y Ernst von Salomon, que habían espiado los hábitos de Rathenau y mantenido en contacto con el cónsul de organización, así como el comandante del cónsul de organización en Alemania Occidental, Karl Tillessen. hermano del asesino de Matthias Erzberger , Heinrich Tillessen , y su ayudante Hartmut Plaas. La fiscalía dejó de lado las implicaciones políticas del complot y se centró en la cuestión del antisemitismo. [28] Antes de su asesinato, Rathenau había sido blanco frecuente de feroces ataques antisemitas, y los asesinos también habían sido miembros del violentamente antisemita Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund . Según Ernst Werner Techow, Kern había argumentado que Rathenau debía ser asesinado porque tenía relaciones íntimas con la Rusia bolchevique e incluso había casado a su hermana con el comunista Karl Radek -una completa mentira- y que el propio Rathenau había confesado ser uno de los trescientos "Ancianos de Sión" como se describe en la famosa falsificación antisemita Los Protocolos de los Sabios de Sión . (Ernst von Salomon afirmó más tarde que el argumento de Kern era simplemente un pretexto. El historiador Norman Cohn cree que la evidencia de Techow es válida.) [29]
Los acusados negaron enérgicamente haber matado a Rathenau porque era judío. [30] [31] La fiscalía no pudo descubrir completamente la participación del Cónsul de la Organización en el complot. Tillessen y Plaas fueron declarados culpables de no haber notificado un delito y condenados a tres y dos años de prisión, respectivamente. Salomon recibió cinco años de prisión por cómplice de asesinato. Ernst Werner Techow escapó por poco de la pena de muerte cuando, en una confesión de último momento, logró convencer al tribunal de que había actuado sólo bajo amenaza de muerte por parte de Kern. En cambio, fue sentenciado a quince años de prisión por ser cómplice de asesinato. [28]
Al principio, las reacciones al asesinato de Rathenau fortalecieron a la República de Weimar. La respuesta más notable fue la promulgación de la Ley para la Protección de la República , que entró en vigor el 22 de julio de 1922. Estableció tribunales especiales para abordar la violencia por motivos políticos, estableció penas severas para los asesinatos políticos y dio al gobierno la autoridad para prohibir a los extremistas. grupos. [32] Mientras existió la República de Weimar, la fecha del 24 de junio siguió siendo un día de conmemoraciones públicas. En la memoria pública, la muerte de Rathenau parecía cada vez más un sacrificio mártir por la democracia. [2]
La situación cambió con la toma del poder por los nazis en 1933. Los nazis eliminaron sistemáticamente la conmemoración pública de Rathenau, destruyendo monumentos en su honor, cerrando el Museo Walther-Rathenau en su antigua mansión y cambiando el nombre de calles y escuelas dedicadas a él. En cambio, en julio de 1933 se inauguró solemnemente una placa conmemorativa de Kern y Fischer en el castillo de Saaleck , y en octubre de 1933 se erigió un monumento en la tumba de los asesinos. [33]
La estación Rathenauplatz del U-Bahn de Núremberg no sólo lleva su nombre, sino que también muestra su rostro retratado en las paredes.
Generalmente se reconoce que Rathenau es, en parte, la base del noble e industrial alemán Paul Arnheim, un personaje de la novela de Robert Musil El hombre sin cualidades . [34] Rathenau también aparece como el sujeto fantasmal de una sesión espiritista nazi en una famosa escena de Gravity's Rainbow de Thomas Pynchon . En 2017, los acontecimientos y las consecuencias del asesinato de Rathenau se describieron en el primer episodio de la serie Genius de National Geographic .
