Thant ( birmano : သန့် ; MLCTS : san. [θa̰ɰ̃] ; 22 de enero de 1909 - 25 de noviembre de 1974), conocido honoríficamente como U Thant ( / uː θ ɑː n t / ), [a] fue un diplomático birmano y el tercer secretario general de las Naciones Unidas de 1961 a 1971, el primer no escandinavo en ocupar el cargo. Ocupó el cargo durante un récord de 10 años y un mes. [b]
Originario de Pantanaw , Thant se educó en la Escuela Secundaria Nacional y en la Universidad de Rangún . En tiempos de un clima político tenso en Birmania, mantuvo opiniones moderadas, situándose entre los nacionalistas fervientes y los leales a los británicos. Fue amigo íntimo del primer ministro birmano, U Nu, y ocupó varios puestos en el gabinete de Nu entre 1948 y 1961. Thant tenía un comportamiento tranquilo y modesto que le valió el respeto de sus colegas. [2]
Fue nombrado Secretario General en 1961, seis semanas después de que su predecesor, Dag Hammarskjöld , muriera en un accidente aéreo . En su primer mandato, Thant facilitó las negociaciones entre el presidente estadounidense John F. Kennedy y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, ayudando a evitar una catástrofe global. Más tarde, en diciembre de ese año, Thant ordenó la Operación Grandslam , que puso fin a una insurgencia secesionista en el Congo . Fue reelegido como Secretario General el 2 de diciembre de 1966, por una votación unánime del Consejo de Seguridad. Durante su segundo mandato, Thant fue bien conocido por criticar públicamente la conducta de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . Supervisó la entrada de varios estados africanos y asiáticos recientemente independientes en la ONU. Se negó a cumplir un tercer mandato y se retiró en 1971.
Thant murió de cáncer de pulmón en 1974. Era un budista devoto y el diplomático birmano más destacado en el escenario internacional. Era muy admirado y respetado por el pueblo birmano. Cuando el gobierno militar le negó todo honor, estallaron disturbios en Rangún, que fueron reprimidos violentamente por el gobierno y dejaron decenas de víctimas.
Thant, el mayor de cuatro hijos, nació en Pantanaw , Birmania colonial , en una familia moderadamente rica de terratenientes y comerciantes de arroz. Su padre Po Hnit, que había sido educado en Calcuta , era la única persona en la ciudad que podía comunicarse bien en inglés. [3] Fue miembro fundador de la Sociedad de Investigación de Birmania y había ayudado a establecer el periódico The Sun ( Thuriya ) en Rangún. [3] [4] Aunque los miembros de su familia eran de etnia bamar y devotos budistas , el padre de Thant, según Thant Myint-U (nieto de U Thant), tenía antepasados lejanos que eran "gente tanto de la India como de China, budistas y musulmanes, así como shans y mons". [5] Esperaba que todos sus cuatro hijos obtuvieran un título cada uno. [6] Sus otros hijos, Khant, Thaung y Tin Maung se convirtieron en políticos y académicos. [4]
Po Hnit había reunido una biblioteca personal de varios libros estadounidenses y británicos y cultivó el hábito de la lectura entre sus hijos. Como resultado, Thant se convirtió en un ávido lector y sus amigos de la escuela lo apodaron "El Filósofo". [7] Además de leer, disfrutaba de varios deportes, como el senderismo, la natación y el chinlone . [8] Fue a la Escuela Secundaria Nacional en Pantanaw. A la edad de once años, Thant participó en huelgas contra la Ley Universitaria de 1920. Soñaba con convertirse en periodista y sorprendió a la familia escribiendo un artículo para la revista de la Unión de Boy Scouts de Birmania . Cuando Thant tenía catorce años, su padre murió y una serie de disputas por herencias obligaron a la madre de Thant, Nan Thaung, y a sus cuatro hijos a pasar por momentos económicos difíciles. [9]
Tras la muerte de su padre, Thant creyó que no sería capaz de completar una licenciatura de cuatro años y en su lugar trabajó para obtener un certificado de enseñanza de dos años en la Universidad de Rangún en 1926. Como hijo mayor, tuvo que cumplir con sus deberes filiales y responsabilidades hacia la familia. En la universidad, Thant, junto con el futuro primer ministro Nu, estudió historia con DGE Hall . Un pariente mutuo lejano le dijo a Nu que cuidara de Thant y pronto los dos se hicieron amigos cercanos. [10] Thant fue elegido secretario adjunto de la Asociación Filosófica de la Universidad y secretario de la Sociedad Literaria y de Debate. [11] En Rangún, Thant conoció a JS Furnivall , el fundador de The Burma Book Club y la revista The World of Books , a la que Thant colaboraba regularmente. Prometiéndole un buen puesto, Furnivall instó a Thant a completar un curso universitario de cuatro años y unirse al Servicio Civil, pero Thant se negó. [12] Después de obtener el certificado, regresó a Pantanaw para enseñar en la Escuela Secundaria Nacional como profesor principal en 1928. Se puso en contacto con Furnivall y Nu regularmente, escribió artículos y participó en los concursos de traducción de The World of Books . [13]
En 1931, Thant ganó el primer lugar en el examen de magisterio de toda Birmania y se convirtió en director de la escuela a la edad de veinticinco años. [14] [15] Impulsado por Thant, su amigo Nu aceptó el puesto de superintendente local de escuelas. Thant colaboró regularmente con varios periódicos y revistas bajo el seudónimo de "Thilawa" y tradujo varios libros, incluido uno sobre la Liga de las Naciones . [16] Sus principales influencias fueron Sir Stafford Cripps , Sun Yat-sen y Mahatma Gandhi . [7] En los días de tenso clima político en Birmania, Thant se mantuvo moderado entre los nacionalistas fervientes y los leales británicos. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon Birmania entre 1942 y 1945. Trajeron a Thant a Rangún para que dirigiera el Comité de Reorganización Educativa. Sin embargo, Thant no tenía ningún poder real y regresó a Pantanaw. Cuando la enseñanza del idioma japonés se hizo obligatoria en las escuelas secundarias de Pantanaw, Thant desafió las órdenes y cooperó con la creciente resistencia antijaponesa. [17]
En 1948, Birmania obtuvo su independencia del Reino Unido . Nu se convirtió en el primer ministro de la recién independizada Birmania y nombró a Thant director de radiodifusión en 1948. Para entonces, ya había estallado la guerra civil. Comenzó la insurgencia karen y Thant arriesgó su vida para ir a los campamentos karen a negociar la paz. Las negociaciones fracasaron y en 1949 los insurgentes que avanzaban quemaron su ciudad natal, incluida su casa. Los insurgentes empujaron el frente hasta cuatro millas de la capital, Rangún, antes de ser derrotados. Al año siguiente, Thant fue nombrado secretario del gobierno de Birmania en el Ministerio de Información . De 1951 a 1957, Thant fue secretario del primer ministro, escribiendo discursos para U Nu, organizando sus viajes al extranjero y reuniéndose con visitantes extranjeros. Durante todo este período, fue el confidente y asesor más cercano de U Nu. [17]
También participó en varias conferencias internacionales y fue secretario de la Conferencia de Bandung de 1955 en Indonesia , que dio origen al Movimiento de Países No Alineados . De 1957 a 1961, fue representante permanente de Birmania ante las Naciones Unidas y participó activamente en las negociaciones sobre la independencia de Argelia . En 1961, Thant fue nombrado presidente de la Comisión de la ONU para el Congo. El gobierno birmano le otorgó el título de Maha Thray Sithu como comandante de la orden de Pyidaungsu Sithu . [18]
En septiembre de 1961, el Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, murió en un accidente aéreo cuando se dirigía al Congo. En menos de dos semanas, los Estados Unidos y la Unión Soviética habían acordado nombrar a Thant como Secretario General interino para el resto del mandato de Hammarskjöld. Sin embargo, las dos superpotencias pasaron otras cuatro semanas discutiendo sobre los detalles de su nombramiento. El 3 de noviembre de 1961, el Consejo de Seguridad recomendó a Thant en la Resolución 168 , y la Asamblea General votó por unanimidad nombrar a Thant para un mandato que terminaría el 10 de abril de 1963. [19]
Durante su primer mandato, se le reconoció ampliamente su papel en la desactivación de la Crisis de los Misiles de Cuba y en el fin de la guerra civil en el Congo . También dijo que quería aliviar las tensiones entre las principales potencias mientras prestaba servicios en la ONU. [20]
En un momento crítico, cuando las potencias nucleares parecían encaminadas a un enfrentamiento, la intervención del Secretario General permitió que los barcos soviéticos que se dirigían a Cuba fueran desviados y interceptados por nuestra Armada. Este fue el primer paso indispensable para la solución pacífica de la crisis cubana.
— Adlai Stevenson , Comité de Relaciones Exteriores del Senado, 88.º Congreso, 13 de marzo de 1963 [21]
En menos de un año en el cargo, Thant se enfrentó a un desafío crítico para desactivar la Crisis de los Misiles de Cuba, el momento en que el mundo estuvo más cerca de una guerra nuclear. El 20 de octubre de 1962, dos días antes de que se hicieran anuncios públicos, el presidente estadounidense John F. Kennedy le mostró a Thant fotografías de reconocimiento aéreo U-2 de las instalaciones de misiles soviéticos en Cuba. El presidente luego ordenó una "cuarentena" naval para retirar todas las armas ofensivas de los barcos soviéticos con destino a Cuba. Mientras tanto, los barcos soviéticos se acercaban a la zona de cuarentena. Para evitar una confrontación naval, Thant propuso que Estados Unidos debería dar garantías de no invasión a cambio de la retirada de misiles de la Unión Soviética. El primer ministro soviético Khrushchev dio la bienvenida a la propuesta, que formó la base de futuras negociaciones. [22] Khrushchev acordó además suspender los envíos de misiles mientras las negociaciones estuvieran en curso. [23] Sin embargo, el 27 de octubre de 1962, un avión U-2 fue derribado sobre Cuba, lo que profundizó la crisis. Kennedy estaba bajo intensa presión para invadir por parte del Estado Mayor Conjunto y el Comité Ejecutivo (ExComm). Kennedy esperaba que Thant desempeñara el papel de mediador y posteriormente respondió al Comité Ejecutivo y al Estado Mayor Conjunto: "Por otro lado, tenemos a U Thant, y no queremos hundir un barco... justo en medio de un momento en que U Thant supuestamente está haciendo arreglos para que los rusos se queden fuera". [24]
Las negociaciones continuaron. Estados Unidos aceptó desmantelar los misiles en Turquía y garantizó que nunca invadiría Cuba a cambio de la retirada de los misiles soviéticos de Cuba. Thant voló a Cuba y habló con Fidel Castro sobre la posibilidad de permitir la presencia de inspectores de misiles de la ONU y la devolución del cuerpo del piloto del U-2 derribado. Castro, furioso porque los soviéticos habían aceptado retirar los misiles sin su conocimiento, rechazó categóricamente la presencia de inspectores de la ONU, aunque devolvió el cuerpo del piloto. La inspección se realizó en el mar por aviones de reconocimiento y buques de guerra estadounidenses. La crisis se resolvió y se evitó una guerra entre superpotencias. [15] [25]
La reelección de Thant quedó asegurada cuando el primer ministro soviético Nikita Khrushchev hizo varias referencias favorables a Thant en cartas al presidente estadounidense John F. Kennedy. [26] En noviembre de 1962, la Asamblea General votó por unanimidad promover a Thant de Secretario General interino a Secretario General por un período que terminaría el 3 de noviembre de 1966. [27] Por razones personales, Thant quería que su mandato terminara cinco años después de su nombramiento inicial, [26] y, a partir de entonces, consideraría sus primeros cinco años en el cargo como un solo mandato. [28]
Aunque era un pacifista manifiesto y un budista devoto, Thant no dudó en usar la fuerza cuando fue necesario. Durante la Guerra Civil del Congo en 1962, los secesionistas de Katanga liderados por Moise Tshombe atacaron repetidamente a las fuerzas de la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (ONUC). En diciembre de 1962, después de que la ONUC sufriera un ataque sostenido de cuatro días en Katanga, Thant ordenó la " Operación Grandslam " para obtener "completa libertad de movimiento para la ONUC en todo Katanga". La operación resultó decisiva y puso fin a la insurgencia secesionista de una vez por todas. En enero de 1963, la capital secesionista Elizabethville estaba bajo el control total de la ONU. [29] En su discurso en la Universidad de Columbia, Thant expresó la expectativa de que la Operación de las Naciones Unidas en el Congo terminara a mediados de 1964. [30]
Por su papel en la desactivación de la crisis cubana y otros esfuerzos de mantenimiento de la paz, el Representante Permanente de Noruega ante las Naciones Unidas informó a Thant que se le otorgaría el Premio Nobel de la Paz de 1965. Humildemente respondió: "¿No está el Secretario General simplemente haciendo su trabajo cuando trabaja por la paz?" [2] Por otro lado, Gunnar Jahn , presidente del comité del Premio Nobel de la Paz, presionó fuertemente contra la entrega del premio a Thant, que, en el último minuto, fue otorgado a UNICEF . El resto del comité quería que el premio fuera para Thant. El desacuerdo duró tres años, y en 1966 y 1967 no se entregó ningún premio, con Gunnar Jahn vetando efectivamente un premio a Thant. [31] Indignado, el subsecretario de Thant y premio Nobel Ralph Bunche calificó la decisión de Gunnar Jahn como "una gran injusticia para U Thant". [2]
En abril de 1964, Thant aceptó la designación de la Santa Sede como observador permanente de la ONU . [32] No pareció haber participación de la Asamblea General ni del Consejo de Seguridad de la ONU en la decisión. [33]
Después de la Guerra de los Seis Días, [Thant] se permitió convertirse en un chivo expiatorio conveniente de la inacción internacional, aceptando este papel poco envidiable con todo el desapego budista que pudo reunir.
— Walter Dorn , 2007 [34]
Thant anunció en 1966 que no se presentaría a un segundo mandato, [28] pero aceptó un reclutamiento cuando el Consejo de Seguridad le aseguró que no sería un "empleado glorificado". [35] El 2 de diciembre de 1966, la Asamblea General volvió a nombrar a Thant para un mandato que finalizaría el 31 de diciembre de 1971, por recomendación unánime del Consejo de Seguridad. [36] Durante su segundo mandato, supervisó la entrada en la ONU de docenas de nuevos estados asiáticos y africanos, y fue un firme opositor al apartheid en Sudáfrica. También estableció muchas de las agencias, fondos y programas de desarrollo y medio ambiente de la ONU, incluido el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Universidad de las Naciones Unidas , la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo , el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones (UNITAR) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . La Guerra de los Seis Días entre los países árabes e Israel , la Primavera de Praga y la posterior invasión soviética de Checoslovaquia , y la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 que condujo al nacimiento de Bangladesh tuvieron lugar durante su mandato como secretario general. [15]
Fue criticado en los EE. UU. e Israel por aceptar retirar las tropas de la UNEF del Sinaí en 1967 en respuesta a una solicitud del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser . [37] El Representante Permanente de Egipto había informado a Thant que el gobierno egipcio había decidido terminar la presencia de la UNEF en el Sinaí y la Franja de Gaza, y solicitó medidas para retirar la fuerza lo antes posible, lo que Thant estaba obligado a aceptar [ cita requerida ] . La ONU declaró posteriormente: "Debido a que Israel se negó a aceptar a la UNEF en su territorio, la Fuerza tuvo que desplegarse solo en el lado egipcio de la frontera, y por lo tanto su funcionamiento dependía completamente del consentimiento de Egipto como país anfitrión. Una vez que se retiró ese consentimiento, su operación ya no pudo mantenerse ". [38] Thant, al volar a El Cairo en un esfuerzo de paz de último minuto, trató de persuadir a Nasser de no ir a la guerra con Israel. [ cita requerida ]
En Israel, su retirada unilateral y abrupta de la FENU sin ningún proceso diplomático ni consulta más amplia fue considerada como una violación de las garantías y compromisos dados por las Naciones Unidas a Israel en 1957, sobre cuya base Israel se había retirado del Sinaí y Gaza en ese momento [39] , y "posteriormente inspiró la negativa de Israel a poner sus intereses vitales nuevamente en manos de las Naciones Unidas". [40]
La relación que antes tenía Thant con el gobierno de Estados Unidos se deterioró rápidamente cuando criticó públicamente la conducta estadounidense en la guerra de Vietnam . [41] Sus intentos secretos de entablar conversaciones de paz directas entre Washington y Hanoi fueron finalmente rechazados por la administración Johnson . [ cita requerida ]
En 1971 se hizo evidente la participación de la República Popular China en las Naciones Unidas, que era un problema de larga data. Thant envió un mensaje al gobierno chino pidiendo que China enviara una delegación. [42]
El 23 de enero de 1971, Thant anunció categóricamente que "bajo ninguna circunstancia" estaría disponible para un tercer mandato como Secretario General. La elección del Secretario General de las Naciones Unidas de 1971 se vio retrasada por la llegada prevista de la República Popular China, y el Consejo de Seguridad no comenzó a votar hasta dos semanas antes del final del mandato de Thant. Después de que todos los candidatos fueran vetados en la segunda vuelta, Kurt Waldheim ganó accidentalmente en la tercera vuelta cuando Estados Unidos, el Reino Unido y China no lograron coordinar sus vetos y todos se abstuvieron. [43]
A diferencia de sus dos predecesores, Thant se retiró después de diez años de mantener relaciones de confianza con todas las grandes potencias. En 1961, cuando fue nombrado por primera vez, la Unión Soviética intentó insistir en una fórmula de troika de tres secretarios generales, uno en representación de cada bloque de la Guerra Fría , para mantener la igualdad en las Naciones Unidas entre las superpotencias. En 1966, cuando Thant fue reelegido, todas las grandes potencias, en una votación unánime del Consejo de Seguridad, afirmaron la importancia del cargo de secretario general y sus buenos oficios, un claro homenaje a la labor de Thant. [15]
En su discurso de despedida ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Secretario General Thant afirmó que sentía una "gran sensación de alivio, que lindaba con la liberación", al renunciar a las "cargas del cargo". [44] [45] En un editorial publicado alrededor del 27 de diciembre de 1971, en el que elogiaba a Thant, The New York Times afirmó que "el sabio consejo de este dedicado hombre de paz seguirá siendo necesario después de su jubilación". El editorial se titulaba "La liberación de U Thant". [46]
Tras su jubilación, Thant fue nombrado miembro senior del Instituto Adlai Stevenson de Asuntos Internacionales. Pasó los últimos años de su vida escribiendo y defendiendo el desarrollo de una verdadera comunidad global y otros temas generales que había tratado de promover mientras era secretario general. [15] Mientras se desempeñaba como secretario general, Thant vivió en Riverdale, Bronx , en una finca de 4,75 acres (1,92 ha) cerca de la calle 232, entre las avenidas Palisade y Douglas. [47]
U Thant ha dejado al mundo profundamente en deuda con él.
—John F. Kennedy, octubre de 1962 [48]
Thant murió de cáncer de pulmón en el Hospital Presbiteriano de Nueva York el 25 de noviembre de 1974. [44] En ese momento, Birmania estaba gobernada por una junta militar , que le negó todo honor. El presidente birmano Ne Win supuestamente envidiaba la estatura internacional de Thant y el respeto que le otorgaba la población birmana.
Sin embargo, el nieto de Thant, Thant Myint-U , escribió en el libro The River of Lost Footsteps: Histories of Burma que la intensa animosidad entre Thant y Ne Win se remontaba sólo a 1969, cuando Ne Win creyó que Thant estaba conspirando con Nu después de que este último denunciara a Ne Win en una reunión del cuerpo de prensa en la sede de la ONU. Ne Win dijo a sus hombres que consideraran a Thant como un enemigo del estado, a pesar de que Thant denunciara la acción de Nu como inapropiada. [49]
Ne ordenó que Thant fuera enterrado sin ninguna participación o ceremonia oficial.
Desde la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, donde fue enterrado, el cuerpo de Thant fue trasladado en avión a Rangún , pero no había guardia de honor ni funcionarios de alto rango en el aeropuerto cuando llegó el ataúd, excepto U Aung Tun, viceministro de educación, que posteriormente fue destituido de su cargo. [50] El día del funeral de Thant, el 5 de diciembre de 1974, decenas de miles de personas se alinearon en las calles de Rangún para presentar sus últimos respetos. El ataúd de Thant se exhibió en el hipódromo Kyaikasan de Rangún durante unas horas antes del entierro programado. El ataúd de Thant fue luego arrebatado por un grupo de estudiantes justo antes de que estuviera programado para ser enterrado en un cementerio común de Rangún . Los manifestantes estudiantiles enterraron a Thant en los antiguos terrenos de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Rangún (RUSU), que Ne Win había dinamitado y destruido el 8 de julio de 1962. [51]
Durante el período del 5 al 11 de diciembre , los manifestantes estudiantiles también construyeron un mausoleo temporal para Thant en los terrenos de la RUSU y dieron discursos antigubernamentales. En la madrugada del 12 de diciembre de 1974, las tropas gubernamentales irrumpieron en el campus, mataron a algunos de los estudiantes que custodiaban el mausoleo improvisado, sacaron el ataúd de Thant y lo volvieron a enterrar en el Mausoleo del Jardín Kandawmin cerca de la Pagoda Shwedagon , donde ha seguido yacer. [52] Al enterarse del asalto al campus de la Universidad de Rangún y el retiro forzoso del ataúd de Thant, muchas personas se amotinaron en las calles de Rangún. Se declaró la ley marcial en Rangún y las áreas metropolitanas circundantes. Lo que se conoció como la crisis de U Thant, las protestas lideradas por los estudiantes por el trato miserable a Thant por parte del gobierno de Ne Win, fue aplastado por el gobierno birmano. [52]
En abril de 2012, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, presentó sus respetos en el mausoleo de U Thant durante una visita a Yangón. [53]
U Thant es muy estimado en Malasia , ya que ayudó a respaldar la formación del país en 1963.
Thant tenía tres hermanos: Khant, Thaung y Tin Maung. [54] Estaba casado con Daw Thein Tin. Tuvieron dos hijos y una hija, pero perdieron a ambos; Maung Bo murió en la infancia, y Tin Maung Thant se cayó de un autobús durante una visita a Yangon. La procesión fúnebre de Tin Maung Thant, a la que asistieron dignatarios, fue más grandiosa que la del funeral de estado del comodoro Than Pe, miembro del Consejo Revolucionario de 17 hombres y ministro de salud y educación. A Thant le sobrevivieron una hija, un hijo adoptivo, cinco nietos y cinco bisnietos (tres niñas y dos niños). Su único nieto, Thant Myint-U , es un historiador y ex funcionario de alto rango del Departamento de Asuntos Políticos de la ONU y autor de The River of Lost Footsteps , en parte una biografía de Thant. [ cita requerida ]
Thant se mostraba generalmente reacio a recibir premios y honores debido a su propia humildad, así como a la publicidad asociada a ellos. Rechazó el segundo honor más alto de Birmania que le otorgó el gobierno de U Nu en 1961. Cuando le informaron de que el Premio Nobel de 1965 iría en su lugar a UNICEF debido al veto del presidente Gunnar Jahn, Thant, según Walter Dorn , "manifestó su satisfacción". [2] Sin embargo, aceptó el Premio Jawaharlal Nehru para la Comprensión Internacional en 1965 [55] y el Premio de las Naciones Unidas en el Campo de los Derechos Humanos en 1973. [56]
Thant recibió títulos honorarios (LL.D) de la Universidad de Carleton, Williams College, Universidad de Princeton, Mount Holyoke College, Universidad de Harvard, Dartmouth College, Universidad de California en Berkeley, Universidad de Denver, Swarthmore College, Universidad de Nueva York, Universidad de Moscú, Queen's University, Colby College, Universidad de Yale, Universidad de Windsor, Hamilton College, Universidad de Fordham, Manhattan College, Universidad de Michigan, Universidad de Delhi, Universidad de Leeds, Universidad de Lovaina, Universidad de Alberta, Universidad de Boston, Universidad de Rutgers, Universidad de Dublín (Trinity College), Universidad Laval, Universidad de Columbia, Universidad de Filipinas Diliman y Universidad de Syracuse. También recibió el Doctorado en Divinidad de la Primera Iglesia Universal; Doctorado en Derecho Internacional de la Universidad Internacional de Florida; Doctorado en Derecho de la Universidad de Hartford; Doctorado en Derecho Civil, honoris causa de la Universidad Colgate; Doctorado en Letras Humanitarias de la Universidad Duke. [57]
En su memoria, Sri Chinmoy , el líder del Grupo de Meditación de la ONU fundado por Thant, estableció el Premio de la Paz U Thant , que reconoce y honra a individuos u organizaciones por logros distinguidos en pos de la paz mundial. El equipo de meditación también bautizó como Isla U Thant a una pequeña isla en el East River frente a la sede de las Naciones Unidas . [58] La calle Jalan U-Thant (U-Thant Road) y el municipio de Taman U-Thant en Kuala Lumpur , Malasia, también llevan su nombre en su honor. [59]
En diciembre de 2013, en un esfuerzo encabezado por su hija Aye Aye Thant y su nieto Thant Myint-U, la casa de Thant en Yangon se estaba convirtiendo en un museo que exhibiría sus fotos, obras y pertenencias personales. [60] En octubre de 2013, estaba en marcha la construcción de una biblioteca U Thant cerca de su casa en Pantanaw. [61]
En 1965 y 1966, una mayoría del comité claramente favoreció otorgar el premio al tercer Secretario General, U Thant, e incluso al primero, el noruego Trygve Lie, pero el presidente Jahn más o menos vetó esta decisión.
el papa Pablo VI le escribió al secretario general de la ONU, U Thant, diciendo que estaba dispuesto a nombrar un observador permanente. En abril, U Thant le respondió diciendo que, en efecto, estaba bien, que se presentara.
Ya indispuesto, dijo a la Asamblea General que sentía "una gran sensación de alivio, casi de liberación" al dejar atrás "las cargas del cargo"...
